У меня нет таких стандартов опасности, как у людей. Человек посмотрел бы, скажем, на стаю из двадцати крыс и увидел надвигающуюся смерть. Тогда как я бы увидел боевую практику с последующим обильным еды (по крайней мере, если бы меня раньше не сокращали вдвое и не хватало ресурсов). Имеет значение только угроза моему ядру, а крысы не используют оружие и не обладают силой молнии, хотя у меня будут проблемы, если они съедят мое ядро; Я видел, как они специально ели камни. Тем не менее, теперь у меня было много ресурсов и гораздо больше опыта. Я бы больше не был застигнут врасплох крысами.

Вот почему я подумал, что Сандра слишком остро отреагировала.

«Что ты имеешь в виду, за тобой гнались крысы?!» крикнула Сандра. Я пытался объяснить, почему я чувствовал себя в безопасности, пользуясь канализацией. Очевидно, я ошибся.

«Это случилось после того, как я сбежал из Мадженты. В тот раз меня нужно было спасти, но кроме этого я никогда не подвергался опасности в канализации».

«Работа на прошлой неделе? Почему я слышу об этом только сейчас!? Почему ты никому не сказал?»

«Я сказал Майки».

«Я имел в виду лейтенанта!»

«Никто не спрашивал меня».

«Тофу, это…», - она ​​глубоко вздохнула и глубоко вздохнула, потирая виски при этом. Затем она повернулась ко мне и спросила: «Тебе до сих пор нравилось быть частью приспешников Геллиона?»

Это была внезапная смена темы. «Мне это очень нравится».

«Итак, я могу предположить, что вы планируете остаться с нами?»

«Определенно да.»

«Рада слышать. Тогда есть только одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами». Она скрестила руки на столе и наклонилась вперед. «Как вы уже догадались, Миньоны Геллиона немного отличаются от других злодейских организаций. И по тому, как мы действуем, и по темпераменту. На сегодняшний день мы работаем уже более пятнадцати лет, когда большинство подобных предприятий существуют максимум два-три года».

"Это поразительно."

"Спасибо. Хотите узнать секрет нашего успеха? »

"Да, пожалуйста."

Она усмехнулась и наклонилась дальше. "Командная работа. Просто как торт."

«Это не кажется очень простым. Я сам обнаружил, что это довольно сложно».

Она засмеялась: «Ну, я имела в виду командную работу как цель, к которой мы стремимся, но спасибо за внимание к мелочам. По общему признанию, мне и моим сотрудникам приходится поддерживать так много личностей и уровней опыта на постоянной основе. Это одна из причин, по которой у нас есть отдельные команды; удерживает людей, которые хорошо сотрудничают друг с другом, и отделять от них грубых личностей».

«Понятно… я был резок?»

«Пфф нет, я не поэтому поднял этот вопрос. На самом деле вы до сих пор внесли большой вклад, и мы рады, что вы в команде. Меня беспокоит то, что у вас, кажется, есть склонность попадать в неприятности, а затем вы пытаетесь решить их самостоятельно, не прося помощи. Часть команды состоит в том, что каждый вносит свой вклад в группу, но другая - в том, что группа заботится о своих отдельных членах. В следующий раз, когда вы окажетесь в одной из этих ситуаций, поговорите с нами. Мы можем убедиться, что у вас есть надлежащая поддержка, или, по крайней мере, помочь предотвратить повторение проблемы. Хорошо?"

«Хорошо, я буду иметь это в виду».

«Хорошо. Тогда я тебя отпущу. И ... то, чем вы занимаетесь в свободное время, - ваше дело, но если вы войдете в туннели, сообщите другим, хорошо? И не только твоему другу Майки! Если это действительно так важно, вы можете спросить одного из наших лейтенантов, кого-нибудь с опытом. Там внизу есть кое-что хуже, чем крысы.»

«Хорошо, Сандра».

Я вернулся в свою квартиру довольно поздно и решил «поспать» после того, как приготовил себе закуску из сахара и оставшихся булочек для гамбургеров. Обычно я мог поддерживать Human.exe в течение нескольких дней, если бы мне было нужно, но сила Поэны определенно вызвала некоторое преждевременное накопление усталости. Полагаю, я мог бы продолжить работу без Human.exe, поскольку у меня было достаточно ресурсов, чтобы избежать оцепенения, но зачем беспокоиться? Это было бы просто неэффективным использованием ресурсов, не приносящим немедленной выгоды; лучше поспать.

Я положил несколько листов бумаги, которые Сандра дала мне на кухонный столик на потом. Она дала мне «отчеты о действиях», которые нужно заполнить и вернуть. Как ни странно, она казалась обеспокоенной тем, что я не смогу их прочитать и понять, но я заверил ее, что со мной все будет в порядке. По общему признанию, мое понимание письменных слов было некачественным, когда я впервые брал интервью у Сандры, но с тех пор у меня была целая неделя в школе, чтобы научиться читать и писать.

Я залез под кровать, но на некоторое время обдумал, что Сандра сказала о целях МГ. Насколько я понимаю, принадлежность к фракции заключалась в том, что индивидуальные преимущества предоставлялись, потому что это подходило фракции. Я получил шлем и костюм от МГ, потому что защита его членов от смерти была важна для силы группы. Я получал еду и деньги, потому что это было условием, чтобы я оставался на работе. Но Сандра говорила, что общая цель группы - также уделять особое внимание отдельным участникам? Это было похоже на то, что я искал отдельную микросистему или ячейку. Это действительно не имело смысла ... но возможно имело? Блех, мне определенно нужно было выключить Human.exe на несколько часов. Я бы не понял этого без Human.exe, но он, очевидно, снова начинал давать сбои. Это был долгий день.

Завершение работы Human.exe;

Компиляция результатов…

На следующий день было воскресенье, и работы не было, поэтому, проснувшись ровно в 5:00 утра, я оставался под кроватью до 5:30 утра, чтобы обдумать все, что произошло вчера. Меня беспокоили три вещи: концепция Требла о том, что «жить - это не выживать», концепция Сандры о том, что «группа заботится о своих членах», и общая человеческая концепция «развлечения». Из этих трех концепций единственное, что я мог понять, - это развлечение. Когда человек приобретал все необходимое для выживания в избытке, он переключался на форму упреждающего улучшения. Вчерашняя камера жесткого света Пробег по Алее была прекрасным примером этого; он проверял как реактивные рефлексы, так и выносливость, предлагая «игрокам» маловероятный сценарий наличия оружия и вражеских целей, которые вышли из укрытия. Хотя шансы на такой сценарий были низкими, если бы он когда-либо случился, мы были бы готовы к этому. Человеческие развлечения охватывают широкий спектр маловероятных, но возможных сценариев, качество, которое я нашел наиболее достойным восхищения.

Что касается концепций Сандры и Требла… нет, я не совсем понял. Я чувствовал, что почти могу понять концепцию Сандры, если выразить ее в терминах людей, работающих вместе для достижения цели, которую они все хотели, но целая группа, помогающая одному человеку? Не только для того, чтобы удержать на месте ценного члена команды? Слишком странно. Но в итоге МГ предоставила юристов даже своим членам, не имеющим власти… аспекты этой концепции имели некоторый смысл, так что я пока отложу ее в сторону.

Но концепция Требла была ложной; выжить наравне с жизнью, от этого не было выхода. Может быть, это была одна из тех эксцентричностей, которые были у суперзлодеев.

Я отложил свои размышления и вышел из квартиры, чтобы отправиться на базу завтракать. До 6:00 я пил кофе и ел продукты завтрака, используя время, чтобы болтать с миньонами, выходящими из ночных смен. Закончив, я пошел в спортзал и встретился с Аддер на утреннем спарринге. Я воспользовался этой возможностью, чтобы спросить ее о Вандергейсте и о том, насколько его стиль боя соответствует ее стилю. Она объяснила, что это потому, что оба их стиля основывались на «сверхэффективности». Вместо того, чтобы сосредоточиться на отработанном выборе боевых маневров, они сосредоточились на том, чтобы думать на несколько шагов вперед и применять минимальную силу для достижения максимального эффекта. Легко сказать, но не так просто сделать, как продемонстрировал Аддер, сбив меня с ног, пока я пытался практиковать эту концепцию. Настоящий бой был грязным, поэтому тратить ценные циклы обработки на предсказание, а не на реакцию было опасно. Тем не менее, как доказали Вандергейст и Аддер, после освоения он был пугающе эффективным.

После часа практики я направился на стрельбище, чтобы поэкспериментировать и попрактиковаться в дизайне. Если учесть все обстоятельства, идея языка с метательной дробью сработала довольно хорошо. Просто нужно было внести несколько изменений, чтобы я мог говорить во время его использования. Изменение голосовых связок решило бы эту проблему. Что касается боеприпасов, мне действительно нужно было что-то менее смертоносное. Если моя цель состояла в том, чтобы оставить цель в живых, я не хотел калечить ее, прежде чем позволить ей жить, поскольку это заставило бы их сделать приоритетом нацеливание на меня в будущих столкновениях. Теперь я был рад, что Ифрит предупредила меня об этом, я не осознавал, насколько неблагоприятны люди для поверхностных повреждений, таких как потеря руки. Тим однажды упомянул, что есть медицинские суперсилы, которые могут отращивать части тела, поэтому я подумал, что это не имеет значения.

Мне нужны были боеприпасы нелетального действия. С этой целью я обратился к дизайну приманки, который использовал на сшитых крысах. Хотя эта конструкция была в основном для того, чтобы заманить крыс запахом, я хотел сосредоточиться на том факте, что это был не твердый снаряд, который разлагался. Когда я делал что-то с помощью микроблоков, полученный объект был пронизан микроблоками, которые все еще подключены к моему ядру. К сожалению, все, что я делаю, распадается за секунды, когда оно отделено от сигнала, который производит мое ядро. До сих пор я считал это недостатком дизайна, но на самом деле я мог бы использовать это в своих интересах. Если бы я делал снаряды сам, я мог бы рассчитать время, чтобы они разложились до удара, и результат был бы не таким смертельным, как мог бы быть твердый металлический снаряд или шип.

Я пробовал несколько разных вариантов, пока не получил дизайн, который мне понравился; небольшой шарик размером и составом с глазное яблоко. Когда я тестировал его на мишенях на стрельбище, он имел достаточный удар, чтобы отбросить более легкие цели, но не настолько, чтобы пробить что-нибудь. Надеюсь, это будет хорошим сдерживающим фактором, не причиняющим увечий.

... Но это было ооочень ресурсоемко, и я не мог использовать их повторно, как металлические пули. Блех. Я бы приберег их для хрупких целей, таких как приятели и гражданские лица.

В 8:00 я завершил свои эксперименты и, забрав свою зарплату, направился в закусочную Мэгги, чтобы позавтракать, и чтобы восстановить часть израсходованной массы. Находясь там, я разговорился с людьми, сидящими рядом со мной за стойкой, о блокировках. Ни один из восточных секторов еще не был заблокирован, что, по-видимому, было редкостью? Странное лето официально объявлено в силу уже две недели, и, хотя случились плохие вещи, ничего достаточно плохого, чтобы оправдать карантин целого сектора.

«Почему странно, что нас не изолировали?» - спросил я одного из пожилых мужчин, сидящих за стойкой.

«Что, дурак? Стена прямо вон там» - ответил он.

«О, будь милым, Гарольд, - ответила женщина постарше, - ты не отсюда, молодой человек?» она спросила меня.

«Нет, мэм, я переехал сюда несколько недель назад», - ответил я. У них обоих был акцент, который напомнил мне, как иногда говорил Джаспер.

«Вот Гарольд, понимаешь? Молодой человек только что переехал сюда. Почему ты не отвечаешь на его вопросы должным образом?» она сказала.

«Да, да, я подводил его к этому», - он повернулся ко мне, - «Понимаешь, парень, как я сказал, стена всего в трех секторах отсюда. Все, что нужно, - это найти одно особенно противное существо, чтобы избавиться от него, и затем вы должны его запереть».

«Я думал, что стена непроницаема».

«Ха, может быть, когда-то когда-то, когда командовал Оверлорд, упокой его душу, но эти взъерошители УНА не могут вытащить головы из своей жо…»

"Гарольд!"

Кхм-«из-под земли без пяти комитетов и разрешения. Слава богу, New Dawn. Без них мы были бы по уши в вампирах и банши и других ши...»

"Гарольд!"

«-Штуфф. Другие вещи."

«Все еще не так хорошо, как тогда, когда во главе был Оверлорд», - сказал другой старожил, единодушно кивнув «старшим» людям.

Я потратил час на разговоры и обед с «старожилами», прежде чем двинуться дальше. Было несколько обидно узнать, что New Dawn Inc. по большей части отвечала за безопасность стены вместе с «армией». Установка, из которой я сбежал, находилась рядом с S5 или SE5, в зависимости от того, насколько хорошо я оценивал задействованные расстояния. Но, видимо, в NE16 рядом со стеной была инсталляция New Dawn, которая была намного ближе к E13. Главный вопрос: не станет ли New Dawn Inc. препятствием? Они потратили ресурсы, чтобы создать меня, и, насколько я видел, я был в некотором роде уникальным оружием. Достаточно ли я ценен для них, чтобы попытаться поймать меня? Как долго моя уловка задерживала их выводы? Не потрудятся ли они даже выследить меня? Может они уже даже выслеживают меня? С правильной суперспособностью возможно все. Слишком много переменных ...

А пока я отложил эту мысль. New Dawn Inc. была большой фракцией, но приспешники Геллиона уже довольно долгое время действовали с E13, что делало ее идеальным местом для укрепления моей позиции. Стабильная среда подразумевает предсказуемые факторы. Если бы New Dawn Inc. пришла после меня, мне просто нужно было быть готовым.

С этой целью я потратил следующий час на отображение частей E13, на которых еще не был. Я бы не приблизился к завершению, даже если бы тратил на это дни; даже отдельный сектор был абсолютно массивным (особенно внешние сектора), но от этого мне стало легче. Я обратил особое внимание на возможные точки доступа в туннель (и на продавцов еды), поскольку знание возможных путей эвакуации всегда было хорошо. Тем более, что архитектура E13 могла сильно отличаться в зависимости от того, где вы были. Если не соблюдать осторожность, легко попасть в тупик или опасный переулок. В одном переулке, который я прорезал, на самом деле были натянуты провода, в которые я наткнулся. Раздражающие предметы были достаточно острыми, чтобы их можно было разрезать, и легко запутывались, поэтому мне пришлось уничтожить их с помощью микроблоков, чтобы распутать себя. Раздражающе.

В 10:00 я вернулся в свой многоквартирный дом, чтобы постучать в дверь Синди и спросить, идет ли она все еще в аркаду. Вчера крысы напали на торговый центр, и мы все планировали вместо этого встретиться на нашей обычной вечеринке. Синди открыла дверь, но казалась несколько ошеломленной; она спала?

«Тофу? Что ... зевать ...»

«Ты все еще идешь в аркаду?»

"Аркада? ... Ага!" Ее глаза загорелись. "Извините извините! Дай мне минутку, я буду готова через секунду!»

Как только она была готова, мы двинулись в путь. Мне показалось немного странным, что она так долго спала, и, догадываясь, я позвонил Майки и Тиму, чтобы убедиться, что они приедут вовремя. Тим был в пути, но Майки спал.

И он снова пропустил утреннюю тренировку. Мне придется затащить его туда, не так ли?

Оказавшись в аркаде, мы с Тимом составили план по ставкам на исход игр. Попробовав несколько разных игр, я понял, что мои рефлексы просто слишком хороши, чтобы играть против него в играх для двух игроков, таких как Бойцы Аллеи 2, поэтому я тайком бросил ему вызов, чтобы вместо этого побить рекорд в некоторых из одиночных игр. Майки и Синди пошли играть в игры для двух игроков, а я попытался бросить Тиму вызов, но через некоторое время мы захотели сделать что-то, в чем мы все могли бы участвовать, и отказались от тестирования мощности, чтобы вместо этого попробовать игру вчетвером. Мы делали это в течение двух часов, а затем в 12:30 решили пообедать в ближайшем Мега Бургере (у меня был тройной стек).

«Что нам делать дальше?» - спросил Тим: «Я думаю, что я сам выдохся от игры».

«Как насчет того, чтобы пойти в кино?» - предложил Майки.

Остальные согласились, и в 13:00 мы вышли из аркады, чтобы пойти в «кинотеатр». Это было в нескольких кварталах отсюда; большое стилизованное здание, призванное выделиться из более блочных (эффективных) зданий. В предыдущих исследованиях Эшвуд-стрит я избегал его из-за очевидной безопасности у входа. Охранники постоянно проверяли листы бумаги (билеты, как я теперь знал), представленные входящими людьми. Майки купил билет в небольшую групповую комнату, и, предъявив его охраннику, мы вошли в главную комнату здания.

Где меня сразу затопил запах масла, соли и чего-то слегка обгоревшего.

«Хочешь поделиться одним большим попкорном, раз уж мы только что поели?» спросил Тим.

«Эм, лучше закажи два», - ответил Майки. Что он на меня смотрел?

Тим и я получили два больших контейнера «попкорна», странной закуски, которая явно была предназначена только для вкуса и текстуры, поскольку она почти не имела питательной ценности. Был также стенд с бесплатными пакетиками содовой, и я остановился, чтобы приготовить себе напиток.

«Ух, чувак. Вы действительно подмешали туда нектар?» сказал Тим, "Это так мило, но как ты можешь это терпеть?"

«Это моя любимая».

«Ух, а ты уже смешал туда две другие газированные напитки. Это в первую очередь предназначено для мутантов. У тебя будут камни в почках.»

«Пока у меня все в порядке», - ответил я, отмахиваясь. Я бы не собирался бросать пить нектар, если бы мне не пришлось.

Мы прошли по коридору, в котором было много дверей с красными и зелеными огнями, и Майки провел нас в первую комнату с зеленым светом. Внутри было шесть плюшевых сидений в ряд, все прикрепленные к полу и обращенные к стене, которая представляла собой один большой экран. Майки подошел к сенсорному экрану, который был установлен рядом с дверью, и спросил: «Хорошо, а что вы все хотите смотреть?»

Майки, Тим и Синди обсуждали варианты, пока я пил содовую смесь. У меня действительно не было предпочтений, кроме комедии. Юмор все еще был чем-то, что я не мог понять, и несколько раз, когда кто-то рассказывал мне «анекдот», или когда происходило что-то «смешное», я не реагировал должным образом.

«Тофу, помоги нам с выбором. Что мы выберем?» - внезапно спросил Майки. Я не знал достаточно о фильмах, чтобы ответить на такой сложный вопрос, поэтому я просто выпалил единственный фильм, о котором знал.

«Как насчет фильма «Вещь», о котором ты мне рассказывал?»

Майки сделал паузу, а затем усмехнулся: «Ха! Прекрасный выбор. Что вы двое думаете?»

«Эээ, это тот фильм ужасов, о котором ты мне постоянно рассказываешь, верно?» - сказал Тим, - «Может, нам стоит посмотреть то, что никто из нас не видел…»

«Я думаю, что это отличный выбор», - сказала Синди, тоже усмехнувшись.

«Это три голоса против одного. Прости, Тим, кажется, ты больше не можешь этого избежать» - сказал Майки, поспешно выбрав его.

Мы сели, и комната автоматически потемнела перед тем, как сыграли две «рекламы». Один для кренделей Паззл и один для системы домашней безопасности от New Dawn Inc.

Сам фильм был потрясающим. На нем был изображен «монстр» с удивительно похожими на меня способностями к изменению облика, медленно проникающий и поглощающий жителей изолированного человеческого форпоста. По словам Майки, этот фильм был снят более ста лет назад, еще до того, как началось «Странное лето»! Человеческое воображение было поистине невероятным. Насколько я знал, ничего подобного мне раньше не делали (в конце концов, ученые специально назвали меня прототипом), поэтому думать, что они могли предсказать боевой сценарий с участием организма, похожего на меня, было просто чудесным предсказательным мышлением. Были и правда различия, например, способность существа к воспроизведению, но наши сильные и слабые стороны были настолько похожи, что было легко провести параллели и начать придумывать контрмеры.

Я делал много записей.

«Ты был прав, Майки, мое способности действительно очень похоже на те, что были у «Вещи».»

«Хех, надеюсь, фильм был не так уж и хорош», - ответил Майки.

«Нет, это казалось очень равномерным». Было гораздо больше, чем просто изменение носа у монстра.

"Э ... конечно."

Фильм длился около двух часов, и Тиму пришлось уйти, как только он был закончен, чтобы присутствовать на «семейном мероприятии». Поскольку это были только Майки, Синди и я, мы использовали возможность обсудить темы, более связанные с моими способностями и приспешниками Геллиона. То, что Синди назвала «деловым разговором».

«В любом случае, я хотел спросить, кто-нибудь с работы упоминал о крысах?» спросил Майки, «Кто бы это ни сделал, не клиент или что-то в этом роде?»

"Конечно нет!" - сказала Синди, - «Приспешники Геллиона не будут работать с каким-то придурком, который без разбора нападает на мирных жителей. Вероятно, это просто Эспада снова пытается сделать что-то мерзкое».

«А, верно! Я так и подумал, - сказал Майки, явно удивленный внезапной страстью Синди. Синди также казалась несколько смущенной ее ответом, хотя, вероятно, это было связано с тем, что к концу ее голос стал хриплым. Она прикрыла его кашлем и порылась в сумке в поисках ингалятора.

«Я вчера говорил об этом с Сандрой», - пояснил я. «Она сказала, что если герои не позаботятся об этом, она пошлёт несколько капюшонов, чтобы сделать это, когда они вернутся со своей деятельности».

«Ах, это успокаивает ... подождите, в МГ есть еще больше суперзлодеев?» - спросил Майки.

"Конечно. Вы же не думали, что это были просто Геллион, Бес и Сокет, верно?» - сказала Синди.

"А, разве нет?"

"Неа. Большинство из них занято своими делами».

Пока мы блуждали по Эшвуд-стрит, Синди дала нам более подробное описание ситуации с капюшонами в МГ. Большинство деталей я знал, но узнать о других «настоящих злодеях», которые работали с Геллионом, было интересно. МГ использовала в основном несколько лазеек в законе, которые считали миньонов соучастниками преступления, когда был замешан суперзлодей, а не самими преступниками. Используя эту причуду законов, МГ сдавал в аренду команды миньонов злодеям, которым требовалось немного дополнительных мускулов или поддержки. Однако это не означало, что у МГ не было собственных суперзлодеев. До того, как Геллион основал Приспешников Геллиона, она была частью преступной организации, которая только начала создавать Красную Зону. Эта организация не была такой… добрососедской, как МГ, и как только Геллион тригернулась, она и другие единомышленники свергнули старое руководство и создали Красную Зону и Приспешников Геллиона в том состоянии, в котором они находились сегодня. Многие из этих капюшонов, такие как Сокет и Бес, оставались здесь навсегда, в то время как другие уходили делать свои дела, возвращаясь только в случае необходимости. Один управлял несколькими «казино» в Красной зоне и почти не покидал их. Другой был арестован и отправлен в Панаму, но когда его приговор истек, он обнаружил, что любит постоянные войны, и остался. Так Синди описала причины отсутствия на данный момент суперзлодеев.

«Вау, я не знал, что у МГ такая история», - сказал Майки, - «Откуда ты знаешь все это, Синди?»

"Хм? О, моя мама, гм, работает в юридическом отделе с Сандрой.»

«Ах, это круто».

«Но Синди, кхм, кхм» , - Синди наступила мне на ногу, давая знак прекратить говорить. Думаю, я хорошо это прикрыл.

Мы бродили немного дольше, просто «просматривая витрины», и в конце концов прошли мимо магазина с несколькими манекенами в витрине. Они были одеты в белые «платья», используемые для чего-то, что называется «свадьбой», и выглядели совершенно непрактично. Очевидно, весь магазин должен был продавать только их? Блех. Зачем кому-то нужна неудобная одежда? Что-то вроде этих платьев порвалось и разрушалось даже в самой маленькой драке.

"Это напоминает мне; Кто-нибудь из вас знает, где можно купить одежду? Мне нужно что-то, что не разорвется, если я буду драться в нем». Я все хотела обзавестись одеждой, но как-то так и не додумалась. К тому же фильм «Вещь» заставил меня задуматься о том, что у меня нет настоящей одежды. Монстр в фильме был обнаружен путем снятия небольших кусочков его маскировки, и это легко могло произойти с помощью искусственных покрытий, которые я создал. Настоящая одежда сделает мою маскировку более реалистичной, и в качестве бонуса мне не нужно будет постоянно тратить ресурсы на смену того, что я «носил».

«У тебя всё порвано в гардеробе?» - ухмыльнулся Майки.

«Нет, у меня просто нет одежды, которую я мог бы использовать с моей силой».

Он в замешательстве нахмурился: «Ой. А как насчет тех, что на тебе сейчас? Похоже, они хорошо держатся, где ты их взял?»

«Это не одежда, они сделаны с моей силой, понимаете?» и я ненадолго изменил цвет вдоль одного рукава моей «толстовки».

«Но если ваша сила может делать одежду, зачем покупать ее?» спросила Синди.

«Каждый раз, когда я их меняю, она по-прежнему тратит калории, и если она рвётся, она истекает кровью. Это все еще часть меня».

Майки и Синди на мгновение замолчали. Потом они посмотрели друг на друга. Потом они снова посмотрели на меня.

«Эй, Тофу, - начал Майки, - просто к факту. Но если одежда является частью твоего тела ... ты сейчас технически голый?»

Я подумал ... "Технически да".

Им обоим потребовалось несколько секунд, чтобы бросить на меня странные взгляды, затем Майки всплеснул руками и пожал плечами: «Нет, не так удивлен, как я думал. Давай, император, давай найдем тебе одежду.»

«Следуй за мной, - сказала Синди, - я знаю хорошее место».

К 15:45 мы добрались до магазина, расположенного в нескольких кварталах от Эшвуд-стрит. Внутри было несколько небольших киосков с одеждой, но в основном там были манекены и плакаты с изображением всевозможных мутантов в разной одежде. Кажется, этот магазин специализировался на одежде мутантов.

«Я прихожу сюда все время, - сказала Синди, - Бэбс работает с МГ, так что ты можешь сказать ей, что именно тебе нужно, Тофу».

"Хорошо."

Бабс оказалась владельцем магазина. Это была высокая женщина в платье в тонкую полоску, и ее прямые черные волосы ниспадали с одной стороны головы, а другая половина была чисто выбрита. К моему огорчению, у нее также было «кольцо в носу» с цепочкой, которая соединяла его с «серьгой» на бритой стороне ее головы. Почему люди не прикрепили «украшения» к менее стратегически важным частям своего тела? Я предпочел бы потерять руку, чем свои органы чувств в бою, но люди кладут весь этот острый металл прямо у их глаз. Я хранил все свои острые металлические кусочки внутри, чтобы их нельзя было использовать против меня, как и следовало бы любому здравомыслящему человеку.

«Синди, какое приятный сюрприз», - поприветствовала Бэбс, подходя к нам. «А кого это ты привезла с собой?»

«Это Майки и Тофу. Мы здесь, потому что Тофу нужна одежда, а он придирчивый.»

Я не был придирчивым. Как я сказал им по дороге сюда, я просто не нашел магазина, в котором продавалось бы то, что я искал. Одежда, которую они продавали, была непрактичной, не подходила под мою маскировку, была слишком дорогой или не выдержала бы боевых условий. Я все еще сожалел, что куртка, которую я снял с Фрэнки, не годилась. С тех пор я не нашел ничего подобного.

«Понятно, - сказал Бэбс. Она осмотрела меня с головы до ног. Потом нахмурился. Затем сделал это еще раз, подойдя ближе и пристально глядя. Это вызвало у меня то неприятное чувство, как будто на меня одновременно смотрела толпа людей. Мне не нравилось, что моя маскировка находится под пристальным вниманием.

«Я ничего из этого не узнаю, - сказала она. - Они обычные? Он выглядит почти как обычные бренды, но на шов вложено слишком много усилий. Я тоже не знаю никого с таким стилем. Любопытно."

«Я создал их при помощи своей силы», - ответил я. Затем я изменил цвет рукава, как в случае с Майки.

Ее глаза расширились, и она схватила меня за рукав. «Твоя сила может сделать… это не ткань».

«Технически это плоть. Я оборотень».

Ее глаза расширились еще больше, если это было возможно. Затем она усмехнулась. Это напомнило мне в точности улыбку Требла ...

Следующие несколько часов были… интересными. Бэбс начал с закрытия магазина, а затем засыпал меня вопросами о моей силе и заставлял показать кое-что из того, что я могу сделать. В основном это было похоже на работу с Сокетом, за исключением отсутствия опасной техники. Она казалась особенно взволнованной, когда я сказал ей, что могу вырастить дополнительные конечности и имитировать мутантов, но я отказался от этого, поскольку не хотел тратить калории. Затем она предложила подарить мне несколько нарядов бесплатно, если я буду «примерять» их для нее. Я быстро пересчитал еду в деньги и согласился, потому что покупать сахар дешевле одежды.

Следующие три часа я переодевался и проверял ее одежду. Она не просила меня сделать сегодня какие-либо более сильно модифицированные боевые модели, но даже среди лишь слегка измененных людей было достаточно различий, чтобы занять меня. Помимо дополнительной пары рук, изменение других вещей, таких как цвет кожи, этническая принадлежность и пол, было легко выполнено путем перемещения жировых отложений и небольшой корректировки положения костей. Я не хранил свой череп как единое целое, что облегчало изменение лица.

«Спасибо за моделирование этих вещей для меня, Тофу», - сказал Бэбс после того, как я снял последний наряд на день. Странный предмет, предназначенный для человека с двумя правыми руками и более сильной левой рукой. «Иногда у меня появляются идеи для этих нарядов, и я не могу сопротивляться, пока не понимаю, что мне некому их примерить».

«Конструктор?»

«О нет, я не конструктор, - засмеялась она, - просто энтузиаст, который становится чрезмерным энтузиастом. Я переехала сюда, чтобы иметь больше клиентов для моих дизайнов, но, похоже, даже E13 не может угнаться за моим воображением. Не думаю, что я могла бы заинтересовать тебя работой?»

«Извините, он у меня уже есть».

«Драт. Что ж, если у тебя когда-нибудь будет время, не стесняйся зайти ко мне».

Я вышел из магазина Бэбса в новом наборе одежды. Моя футболка была сделана из прочного материала, который можно растягивать до нескольких размеров. В «джинсах», которые я носил, были встроенные отверстия на коленях, которые позволяли мне перемещать детали через них, и гарантированно прослужили, даже если в них проделают еще больше дырок. И, наконец, мой любимый предмет: большая и объемная куртка из заменителя кожи, с множеством потайных карманов как снаружи, так и внутри.

Я вернулся домой с двумя большими мешками с одеждой за спиной. Майки и Синди были почти так же заинтересованы в моей смене, как Бэбс, но Бэбс просто продолжал приходить ко мне и уходить от меня, поэтому они оба ушли раньше меня. Я бы сам ушел намного раньше, но Бэбс продолжала обещать мне больше нарядов, и надо признать, что ее знание различных стилей и одежды в целом было чрезвычайно полезно для объяснения того, почему люди носят то, что они носят. Мне особенно понравилось то, что она рассказала о том, как можно использовать определенные цветовые комбинации и узоры для обозначения опасности.

Но, как бы интересно это ни было, мне было где быть. Я поспешил домой и к 18:55 направился на базу. Работа с Треблом была ресурсоёмкой, поэтому сегодня должен быть корпоративный ужин. Надеюсь, я не опаздывал. Я с нетерпением этого ждал.

7х17м34с24нс ПМ

Я обезумел.

«Мне очень жаль, Тофу, - объяснила Сандра, - но я боюсь, что ужин был отменен из-за этого крысиного разгрома. Многие люди пропали без вести, и мы ждем, чтобы увидеть, что делают герои, прежде чем мы решим, как мы собираемся с этим справиться».

«Ах. Я понимаю."

«В кафетерии еще есть закуски, почему бы…» - зазвонил ее телефон. - «Ой, извините, мне нужно ответить», и она начала быстро разговаривать с тем, кто ей звонил.

Действительно, это не было похоже на праздничное настроение среди миньонов на базе. Пока я брал пончик из кафетерия, я услышал множественное бормотание миньонов, например: «Опять Эспада? Черт, как ты думаешь, у них есть новобранцы?» и «Моя племянница была в этом торговом центре. Ее чуть не схватили!» Я не думал, что они будут так обеспокоены, но, очевидно, природа «массового похищения» напугала многих обычных сотрудников.

Я откусила свой пончик, но он восполнил лишь часть ресурсов, которые я использовал, работая весь день. Я ожидал большого обеда.

Я покинул базу.

Мне нужно было позвонить. Затем я собирался пойти побродить по темным переулкам.

Я был голоден.