"Чувак! Это безумие!" воскликнул Тим.

«Это действительно безумие», - согласился я. Я солгал, но согласие в этой ситуации было правильной социальной реакцией.

Пока мы ели, Тим получил уведомление от одного из его «интернет-журналов», который специализировался на информации о героях в «дальнем восточном секторе». Очевидно, это была «публикация фанатов», которую Тим часто использовал, чтобы быть в курсе новой информации о героях E13 и окружающих секторах. Я попросил скинуть мне ссылку; это звучало чудесно полезно.

Уведомление было связано с обновлением в «блоге» злодея Требла. Кадры его боя с героями ранее были опубликованы вскоре после завершения боя, но уведомление, которое предупредило Тима, было связано со вторым видео, которое было размещено на сайте: бой Ифрит и меня с приятелями. Теперь мы вчетвером собрались вокруг его телефона, чтобы посмотреть, хотя Синди и я по другим причинам, нежели развлечения. Я просто сохранял вид «заинтересованного подростка», в то время как Синди… вообще-то выглядела немного бледной и обеспокоенной. Надеюсь, на видео не было ничего, что выдало бы ее «гражданскую личность». Мы с Майки заподозрили бы, что работаем с «сильным» преступником… хотя я сомневался, что Тим заподозрит своего лучшего друга. Обозначение «лучший друг», казалось, давало большую свободу действий по социальным вопросам; Майки и Тим часто обменивались оскорблениями, но относились к ним так, как если бы они рассказывали анекдоты.

«Ой, черт возьми. Это Дженнифер» - сказал Тим, его возбуждение от видео внезапно утихло.

«Дженнифер?» спросила Синди.

«Девушка со светящимся оружием. Она ходила в нашу школу» - сказал Тим.

Майки толкнул Тима локтем под ребра: «Чувак, не так громко, и не ляпай это везде».

Тим толкнул его в ответ, прежде чем сказать: «Она уже выпустилась, черт возьми, она тригернулась в середине матча по фехтованию; все видели. "

«Тем не менее чувак, никогда не знаешь, как далеко это распространилось. Некоторые идиоты могут даже не думать о том, чтобы проверить, пока не услышат какой-нибудь слух. И если не тот человек услышит...»

«Я думаю, с ней все будет в порядке, посмотри на нее», - сказал Тим, указывая на экран.

Поэна (или как бы Дженнифер Хартли) действительно хорошо себя чувствовала большую часть боя, хотя в основном это было потому, что мы не стремились убить ее. Однако она в полной мере воспользовалась тем фактом, что ее сила не убивала, и на экране она ударила Ифрита, который вызвал взрыв (с соответствующими возгласами удивления, исходящими от Майки и Тима), и оттуда все пошло, более или менее хорошо, только с небольшой ошибкой из-за принудительного закрытия Human.exe. Я был рад видеть, что даже после выключения Human.exe мои действия не выглядели слишком странно со стороны.

... Вплоть до тех пор, пока я не взглянул на остальных. Тим смотрел на экран широко открытыми глазами и открытым ртом, и Майки делал то же самое, за исключением того, что смотрел на меня, а не на видео. Хэх, об этом мы поговорим позже. И почему Синди тоже смотрела на меня? Она была там! Большую часть из них она видела воочию!

Я пересмотрел то, что запомнил из боя. Конечно, я использовал много щупалец, пытаясь схватить оборотня, и в нескольких местах мои конечности неестественно сгибались, но это было нормально для оборотня, верно? И я никого не травмировал навсегда! Может быть, несколько сломанных костей, но кости были пустяком; кости заживают легко.

«Вау!» - воскликнул Тим, наконец вырвавшись из оцепенения. «Я ... не могу решить, было ли это ужасным или кармическим правосудием».

Майки и Синди обратили свои взгляды на Тима, прежде чем Майки фыркнул и похлопал Тима по плечу. «Определенно немного от обоих, чувак».

«Кармическое правосудие? Я что-то пропустила?" спросила Синди.

Тим и Майки объяснили Синди свои менее чем приятные переживания о Дженнифер, после чего Синди задумчиво посмотрела на нее, прежде чем спросить: «Дженнифер… Хартли?»

«Ага, это она, - подтвердил Тим, - ты ее знаешь?»

«Я ее помню. В средней школе она была отличницей, - сказала Синди.

«Что ж, мало что изменилось», - подтвердил Майки.

«Истинное зло вечно, если только вы не бросите его в вулкан», - сказал Тим, глядя на крышу и гладя себя по подбородку. Я не понял, что он имел в виду, но, должно быть, это была какая-то шутка, потому что и Майки, и Синди усмехнулись.

Мы закончили ужинать, и Тим попытался предложить наш план прохождения Пробег по Алее, но казалось, что и Майки, и Синди не готовы к этому. Майки весь день перемещал коробки, а Синди, конечно, боролась с приятелями вместе со мной, хотя мы не говорили об этом. Вместо этого мы решили попробовать другие игры VRcade, которые требуют меньше ходьбы. Кажется, у них также было несколько игр, не относящихся к виртуальной реальности, таких как Грибблины и Гули.

Я обсуждал Укротителя Грибблинов с Тимом на обратном пути к VRcade. Как ни странно, он сам не играл в Укротителя Грибблинов, утверждая, что ему не нравится управление с помощью сенсорного экрана, но, по-видимому, существовала «игровая приставка», которую вы могли купить, которая превращала ваш телефон в настоящую портативную консоль, а также предоставляла доступ к более широкий выбор игр. Он вытащил свой из сумки с устройством и показал мне, как это работает. Я хотел один, и Тим сказал, что я могу купить их в торговом центре, но они были дорогими. Я с сожалением посмотрел на сумку с конфетами, которую нес. Я ... возможно, в последнее время слишком много тратил на закуски. Надеюсь, деньги с работы на Требла скоро появятся.

Я все еще привыкал к тому, что помимо еды, оружия и союзников были вещи стоящие. К этому моменту я удовлетворил большую часть своих потребностей в выживании; Я объединился с могущественной фракцией, я добился больших успехов в улучшении своей боевой полезности и накопил достаточно энергии, чтобы больше не следить за своими резервами постоянно.

Масса при норме 298%.

Запасы энергии = 25 дней непрерывной работы.

Люди преследовали цели, которые не основывались на выживании, когда все их потребности были удовлетворены. Большинство из них меня не интересовало; «карьера», «секс» и «наркотики» не имели для меня никакого отношения. Научные занятия были полезными и интересными, но, учитывая огромный импульс, который имели люди, было более эффективно оставить это ученым и конструкторам. А пока я бы просто продолжил свои исследования в области видеоигр. Я видел в них способ тренироваться для возможных сценариев, но люди считали их почти полностью развлечением, так что это была хорошая отправная точка для преодоления разрыва между нашими способами мышления. Мне нужно было бы направить на эту цель еще несколько ресурсов, вместо того, чтобы направлять все на добычу топлива.

Тем не менее, конфеты были довольно хороши.

Я вытащил из сумки кусок леденца и медленно его съел. Если я смешал с конфетой несколько маленьких кусочков металла, она издавала странно приятный металлический визг трясь об мои зубы, когда я хрустел ею. Я проглотил еще несколько конфет, но был поражен, когда некоторые органические визги, доносившиеся из торгового центра, добавились к какофонии во рту. Остальные тоже заметили, и мы перешли к перилам, которые отделяли проход от многоэтажного обрыва.

Под нами из одного из магазинов нижнего этажа выходила стая крыс. Они преследовали небольшую толпу людей, и через несколько секунд по системе громкой связи торгового центра было передано предупреждение об эвакуации, объявившее о скоплении крыс. Как ни странно, я заметил, что несколько человек не прислушались к предупреждению, пока не увидели, крысиный рой лично.

«Ого, я никогда раньше не видел такого большого роя», - сказал Тим. Пришлось согласиться; Я видел шестьдесят пять крыс и продолжал делать подсчёты.

«А среди бела дня? Они, должно быть, в отчаянии» - ответил Майки.

Действительно, рой вёл себя странно. По моему опыту, они ненавидели яркий свет и пытались выделить слабую цель, чтобы наброситься на них, используя их превосходящее количество. Крысы ниже атаковали больше как отдельные лица, чем группы, просто выбирая ближайшие к себе цели и бросаясь на них. Еще более странным было то, что крысы игнорировали некоторые легкие цели в пользу более крупных мутантов в толпе. Совершенно странно, зачем им нацеливаться на семифутового мутанта с шипами на руках, а не на трехфутового нормального ребенка?

«Боже, что, черт возьми, они делают?» - воскликнул Майки. - Я никогда раньше не видел, чтобы они так разозлились.»

"П-мы должны назвать девять-один-один?" - нетвердо спросил Тим.

«Они уже в пути, если объявят об эвакуации», - сказала Синди. Она стучала по перилам, хмуро глядя на рой.

«Нам тоже пора идти», - сказал я, начиная отводить их от перил к ближайшему выходу. Серьезно, люди никогда не реагировали так быстро, как мне хотелось бы.

Следующий выход находился на несколько магазинов ниже, и мы свернули в коридор, ведущий к лифтам и лестницам. На некоторых этажах коридоры также вели к мосту, который соединялся с окружающими зданиями, но на этом этаже его не было. Мы направлялись к лестнице, когда один из лифтов впереди нас зазвонил и открылся.

И выпала огромная крыса. Он не был таким большим, как тот, что гнался за мной в канализации, не наполовину, но едва влез в лифт. И его лицо было неправильным. Стежки превратили его лицо в мешанину, а мех был удален в других местах, чтобы на его позвоночнике было больше стяжек. Неэффективная и небрежная вышивка. Его мускулы были растянуты под неправильным углом, что делало его движения скованными и резкими. Создавалось впечатление, что на нем была крысиная маскировка. Плохо.

Плохой дизайн.

Предполагаемая угроза: низкая.

Я бы не стал ставить свою сумку с конфетами на то, что эту крысу сделал кто-то, кто сделал биологическое оружие, но если бы я сделал это, я был бы уверен в своей ставке.

"Эээээээээээээээээ ..." пробормотал Тим, который замерз при виде этого.

«Это огромная гребаная крыса», - сказал Майки.

Эх, он был большим. Но я видел и побольше. Более важным было то, как справиться с этой ситуацией. Убить эту штуку было бы легко для меня или Синди, но мы не могли сделать это на глазах у Тима, не ставя под угрозу нашу гражданскую личность. Может быть, Синди сможет вывести Тима и Майки из торгового центра, пока я буду держать крысу? Или, может быть, я смогу убить его, пока Тим не смотрит?

Крыса решила за меня. После того, как он принял лучшую стойку, он понюхал воздух, и его взгляд медленно переместился на нас, а затем остановился на Синди. Черт, я сам обнаружил, что Синди была мутантом, по запаху, и, похоже, крыса тоже смогла определить это. Похоже, этот рой действительно нацелился на мутантов.

«Да, это не выглядит дружелюбно», - сказал Майки.

"Точно нет. Мы должны начать бежать», - подтвердил я. Бег даст мне время, чтобы понять, как убить эту штуку, чтобы Тим не увидел, как я это делаю.

Все еще потребовалось мгновение, чтобы вывести Майки и Тима из оцепенения, которое они испытывали, но крыса испустила сломанный скрр-ик, и они все побежали на максимальной скорости. Мы выбежали из лифтового холла и повернули обратно к ресторанному дворику, большая крыса неуклюже прыгала за нами.

Вокруг нас другие части торгового центра начали становиться немного хаотичными. Следующая за нами крыса была не единственной крупной крысой, и в то время как более крупные мутанты неплохо отбивались от маленьких крыс, большие доставляли им проблемы. Также было много мутантов с незначительными мутациями, такими как лишние глаза или конечности, которые не были хороши в бою. Пара человек, подвергшихся нападению крыс, выглядели совершенно нормально, но я подозревал, что у них были менее заметные мутации, как у Синди.

Наши ноги стучали по полу, когда мы бежали впереди зашитой крысы, но я уже заметил проблему. Тим не умел бегать, а Майки и Синди начинали снижать свои максимальные скорости, все еще уставшие от долгого дня активности. Крыса была не такой быстрой по сравнению с нешитыми разновидностями, но все же была достаточно быстрой, чтобы не отставать от нас, даже если не могла до нас добраться. Я удостоверился, что нахожусь в задней части группы, чтобы на всякий случай перехватить ее.

Мы прибыли в ресторанный дворик, который за то короткое время, что мы отсутствовали, превратился в полный хаос. Крысы нападали на любых мутантов, которых видели, а также грабили прилавки с едой. Кажется, все, что с ними сделали, не могло полностью преодолеть их инстинкты.

Это было далеко не идеально. Был выход из торгового центра в задней части фуд-корта, но нам пришлось бы пройти через весь фуд-корт, чтобы добраться туда. Легко сделать, если целью было остаться в живых, но я также не хотел ставить под угрозу нашу гражданскую идентичность и не позволять Тиму и Майки получить травмы.

Большая сшитая крыса прибыла за нами, остановившись в замешательстве от всего шума и активности, и мы были вынуждены войти в ресторанный дворик, чтобы держаться подальше от него. Майки схватил брошенный поднос с едой и швырнул его в крысу, чтобы выиграть время. Я сомневался, что в его уменьшенной емкости он даже зафиксировал попадание, но еда на подносе отвлекла его.

«Куда… ах … нам идти?» спросил Тим.

«За фуд-корт возьмите все, что сможете, чтобы сражаться», - ответил я.

«И, чувак, брось сумку», - добавил Майки. Тим бежал с тяжелой сумкой, заполненной устройствами.

«Ни в коем случае ... вздох ... это заняло слишком много времени, чтобы получить все ... вздох ... это» - ответил Тим.

Я отобрал у него сумку, так как она мне не мешала, и мы стали быстро пересекать фуд-корт. К сожалению, под рукой не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, кроме подносов с едой, хотя они были лучше, чем использование одного из моих ножей, поскольку я мог использовать их, чтобы отбить крыс. Синди начала сбивать крыс с каждого, мимо кого мы проезжали, и мы с Майки последовали ее примеру. Это была хорошая идея, так как мутанты присоединятся к нашей группе и станут хорошим мясным щитом. Большая крыса все еще медленно следовала за нами, и я старался кидать в нее еду, когда это было возможно, чтобы отвлечь ее. Кто бы ни модифицировал крыс, определенно сделал их намного глупее; оригиналы никогда бы не поддались такому очевидному обману (хотя оригиналы, вероятно, просто взяли бы еду и бросились бежать).

Мы подходили все ближе и ближе к выходу, но крысы начали собираться вокруг нас; в одном месте было слишком много мутантов, чтобы они могли игнорировать их, и, несмотря на то, насколько глупо они вели себя, их все еще было много. Нам нужен был способ разделить растущий рой.

Я отшвырнул крысу, когда она прыгнула на Синди. Крысы по-прежнему были полны решимости атаковать только мутантов, и они полностью игнорировали Майки, Тима и меня, атакуя нас только в том случае, если мы были между ними и одним из мутантов. Крысы атаковали мутантов без видимых признаков мутаций, поэтому их основной формой отслеживания, вероятно, был запах ...

Я сформулировал план и сунул руку в сумку Тима с устройствами. Моя ладонь начала быстро опухать, когда я залил ее кровью и микрочастицами, образовав большую пустулу, которую я мог обернуть пальцами. Я потратил энергию и ускорил свои микроблоки, чтобы быстро изменить кровь, хранящуюся внутри, и изменил «кожу», покрывающую ее, на серый, металлический цвет. Затем я отделил выпуклый шар от остальной руки, оставив на нем только тонкую нить нервов, чтобы продолжить передачу на микроблоки и предотвратить ее слишком быстрое разложение. Затем я проверил, не смотрит ли Тим, и вынул руку из сумки, чтобы отбросить шар в сторону. Для любого постороннего это должно выглядеть так, как будто я бросил предмет, который нашел в его сумке.

Поверхностный слой шара быстро начал разрушаться, высвобождая содержимое: смесь жидкостей и газов, предназначенную для имитации запахов различных образцов мутантов, которые я накопил за последние недели, а также всего того, что, по моему мнению, должно было пахнуть аппетитно. Шар покатился по полу, по его разорванной поверхности вытекло ароматическое вещество. До тех пор, пока микроблоки не самоуничтожатся через несколько секунд, он будет пахнуть невероятно едким мутантом, смешанным с запахом жареного тофу.

Крысы сошли с ума.

Половина роя, ближайшего к сфере, немедленно преследовала его, в то время как другая половина роя попыталась пробежать через нашу группу, чтобы добраться до него, как только они определили, что мы не являемся источником запаха. Некоторые из крыс остались с нами, но большинство из них теперь неистовой кучей пытались добраться до источника запаха.

«Что, черт возьми, с ними такое?» сказал большой мутант передо мной (у этого были рога, которые вились по бокам его головы для дополнительной защиты).

"Какая разница? Пошли отсюда, - ответил я на его вероятный риторический вопрос. Зачем позволять им сомневаться в хорошем?

Группа побежала к выходу, и более крупный мутант с рогами первым добрался до дверей, распахнув одну так сильно, что стекло разбилось. Он не успел уйти очень далеко, как я услышал крики снаружи торгового центра, требующие: «Ложись на землю!» и "Не двигайся!"

За пределами торгового центра было широкое открытое пространство, предназначенное для обеденной зоны на открытом воздухе, если можно было пройти мимо столов и скамеек. Небольшой отряд полиции направлялся к дверям перед тем, как мы вырвались, и теперь они целили винтовки в мутанта, который сломал дверь. Увидев их, мутант упал на землю с криком: «Мои повязки разорваны! Повязки у меня порвались!»

Действительно, и рукава его рубашки, и его руки были сильно разорваны от крыс, и если бы у него были повязки, их бы там больше не было. К счастью для него, полиция проигнорировала его, когда увидела толпу, которая последовала за ним из торгового центра, и быстро переключилась на помощь в эвакуации раненых в угол пустой столовой. Это изменилось только тогда, когда из торгового центра раздался хруст стекла, и я повернулся и увидел, как большая зашитая крыса тупо пробивает другую стеклянную дверь, не обращая внимания на уже открытую.

"Что за черт?" сказал один из офицеров.

«Это одна из крыс!» - сказал встревоженный штатский, и из толпы людей, сбежавших из торгового центра, раздались тревожные звуки.

«Это крыса!?» воскликнул офицер.

Полиция быстро сформировала барьер между крысой и мирными жителями, несколько раз крича, чтобы она прекратила атаковать, прежде чем открыть огонь (я полагаю, это был мутант?). Какие бы модификации ни были у крысы, пуленепробиваемость не входила в их число, и она быстро попала под град выстрелов вместе с любой другой крысой, которая последовала за ней. Когда все закончилось, двое полицейских вернулись, чтобы помочь мирным жителям, а остальные вошли в торговый центр как отряд.

Вскоре после этого появился медицинский персонал и начал отправлять людей домой после их осмотра. Группа моих друзей не получила никаких травм, и вскоре нам разрешили уйти после того, как один из полицейских тщательно осмотрел сумку Тима с устройствами. Когда мы шли домой, все вели себя необычно тихо. Наконец Тим заговорил.

«Это… было довольно грубо».

«… Ага», - сказал Майки, очевидно, слишком уставший, чтобы поддерживать разговор.

«Я был не единственным, кто видел швы, верно?» спросил Тим.

«Они были очевидны на большинстве, - подтвердил я, - но они были у всех крыс, которых я видел».

«Это было так странно. Как вы думаете, их контролировали? Что я говорю, их полностью контролировали. Как зомби! И большое количество! Я никогда раньше не видел такой большой стаи. Думаешь, сила заставила их вырасти?»

«Нет, я видел крыс побольше. Скорее всего, виновник только наложил швы силой изменил их разум».

«Крысы побольше? Бред сивой кобылы!"

После этого разговор мы вернулись к «нормальному разговору», мы с Тимом спорили о максимально возможном размере стайных крыс, обитающих в канализации. Время от времени вмешивался Майки, но Синди снова замолчала. Я видел, как крыса выбила свой дыхательный аппарат из «сумочки» во время схватки, но не мог помочь вернуть его из-за сложившейся ситуации. Скорее всего, к этому моменту ее голос стал нормальным.

В конце концов мы достигли точки, когда нам пришлось расстаться, чтобы разойтись. Майки и Тим направились на запад по Эшвуд-стрит, попрощавшись, и Синди прикрыла свое хриплое прощание притворным кашлем сразу после этого (мне пришлось бы запомнить эту тактику).

Мы направились в сторону нашего многоквартирного дома, но в тот момент, когда Майки и Тим оказались вне пределов слышимости, она в спешке вытащила свой телефон, громко разговаривая при этом.

«Нужно позвонить Сандре. Эти крысы были нацелены только на мутантов; повсюду написано Эспада!»

«Гм…» Я сомневался, что виноваты Эспада, учитывая, что все они были мертвы. Я колебался, что сказать, но в конце концов остановился на одном: «Эти крысы не просто нападали, они ловили».

Она остановилась и повернулась ко мне: «Что?»

«Я видел, как несколько мутантов утащили большие группы крыс. Это не похоже на обычный порядок работы Эспады».

«Это еще хуже!» - воскликнула она и закончила набирать номер Сандры. Произошел неистовый разговор, в котором я слышал только слова Синди, после чего Синди включила «громкую связь», чтобы я мог обсудить с ними, какие детали я запомнил. Я дал ей оценку размера и возможностей роя, а также того, сколько мутантов, по моему мнению, было поймано.

«Хорошо, - сказала Сандра, - я хочу, чтобы вы оба немедленно вернулись на базу. Если Эспада что-то предпринимает, я не хочу, чтобы вы выходили на улицу».

«А что насчет людей в торговом центре?» спросила Синди.

«Извини, дорогуша, нам придется оставить это на усмотрение героев. У меня сейчас нет никого, кто мог бы с этим справиться».

«Но Сандра…»

«Мне очень жаль, но единственные капюшоны, которые у нас есть сейчас, - это Бес и твоя мать. Я не могу просить о чем-то подобном у обычных сотрудников».

«Я, наверное, мог бы их отследить», - предложил я.

«Абсолютно нет, - ответила Сандра, - туннели небезопасны, вдвойне, если Эспада что-то предпринимает».

«Я достаточно уверен, что справлюсь с этим. Я все время хожу туда».

«... и почему ты идешь туда, когда я прямо сказал тебе не делать этого?»

«Ты не сказала, чтобы я в них не входил. Ты сказала, что я не должен в них жить».

«... Тофу ... это ... ах !» Я услышал несколько приглушенных восклицаний, которые не мог разобрать, хотя слышал смех Лили на заднем плане. Наконец Сандра продолжила.

«Тофу ... Мы поговорим об этом, когда ты вернешься».

Черт возьми.

Дверь квартиры Синди с грохотом захлопнулась за ней. Ее сумочка была оставлена ​​дверью, а обувь быстро выброшена. Затем она поползла в свою комнату, прежде чем упасть лицом в кровать, измученная. Технически у нее еще были дела, в том числе стирка (черт возьми, Наташа), но она твердо решила отложить их на завтра.

Что за день.

Сон сейчас казался хорошей идеей, но она была слишком взвинчена, чтобы закрывать глаза. Когда она пыталась, образы событий дня продолжали мелькать у нее под глазами, и вместо этого она повернулась и уставилась в потолок.

Наверное, не стоило использовать ингалятор; Позже у меня будет такая головная боль, а теперь мне нужно дёргать Сокета для конструкции нового. Глупые крысы. Глупая Эспада.

Они не могли дать ей даже один день. Однажды днем ​​почувствовать себя нормальным человеком. Она подняла руку в перчатке и уставилась на нее. Затем она сняла черную перчатку, открыв… еще одну черную перчатку или, по крайней мере, что-то похожее на нее. Ее руки, от кончиков пальцев до чуть ниже локтя, были покрыты чернильно-черным покровом. Не совсем хитин и не совсем кожа, резиновая текстура и цвет создавали впечатление, будто она окунула руки в смолу. Единственное изменение в цвете - это две железы, встроенные в каждое запястье, они выглядели как пурпурные и желтые синяки, если вы не придумали определение получше. Если бы она согнула правильную комбинацию мышц, железы выпустили бы свое содержимое в камеру в ее руках, смешивая и создавая напалмоподобное вещество, которое затем выбрасывалось из отверстия в центре ее ладоней.

Органические огнеметы. Синди не знала, какая эзотерическая ситуация могла заставить ее отца мутировать таким специфическим образом, но это был единственный «подарок», который ей когда-либо делали отсутствующий родитель. Тот, который, по общему признанию, был достаточно силен, чтобы позволить ей бороться с суперсилами, даже если она сама не была одной из них.

А теперь она и у Дженнифер Хартли есть.

" Ага!" она ударила по ближайшей подушке.

Какое прекрасное напоминание. Синди почти удалось забыть имена детей, которые издевались над ней в средней школе. Хартли не была самым худшим из этих хулиганов, но она сделала жизнь Синди несчастной. Это привело к тому, что ее перевели в среднюю школу на другом конце сектора, и к перчаткам, и к мольбам к Сокету сделать ей ингалятор, и ее стремление закончить свои кредиты и окончить среднюю школу как можно раньше. В конце концов, у нее была образцовая успеваемость, она была в отличной физической форме (благодаря тренировкам Аддер) и обладала врожденными способностями, которые могли не отставать от суперспособностей. Кроме того, она нашла новый стимул присоединиться к компании своей матери. Находясь рядом с сотрудниками своей матери, она почувствовала себя… принятой, если не нормальной. Досрочное окончание школы дало ей время потренироваться с сотрудниками своей мамы (и получить за это несколько баллов в колледже), а когда ей исполнилось восемнадцать, она официально записалась. Она не питала иллюзий, что компания ее матери не была преступной организацией, но все же она могла принести здесь много пользы. Приспешники Геллиона были благом для E13 и пошли на хуй все, кто сказал бы обратное.

Синди вздохнула, затем перекатилась, пока не выскочила из постели. Если бы она не могла заснуть, она могла бы что-нибудь сделать. Она схватила корзину и вышла в холл, намереваясь постирать одежду. Достигнув химического скребка в небольшой нише за холлом, она открыла крышку и начала складывать свою одежду, лишь на мгновение убедившись, что все предметы не слишком сбиты в кучу. К сожалению, эта задача недостаточно отвлекала, и ее мысли снова обратились к… Поэне.

Конечно, у нее есть сила. И если то, что Тим сказал о матче по фехтованию, было правильным, то две недели назад она с трудом поняла это! Мне приходилось тренироваться каждый день в течение нескольких месяцев, прежде чем мама даже решила позволить мне пойти на работу. Черт возьми! Надо было позволить Тофу нанести ей удар, эти копья были чертовски больными.

А потом ее нужно было спасти Тофу, который каким-то образом взял одно из этих копий и продолжал пыхтеть. Она бы завидовала, Тофу показывал ее почти с того момента, как присоединился, но было очевидно, что он приложил усилия, чтобы добиться своих результатов. Конечно, у него была отличная, универсальная сила (которая по определению просто упала ему на колени), но это автоматически не делало вас хорошими в бою, а Тофу был хорош. Его форма была довольно плохой, когда он начал тренироваться с Аддер, но у него все еще были борцовские инстинкты, и он уже догнал Синди (и не только это засолило ее гордость). Тем не менее, его сила не давала ему терпимости к боли, насколько она знала, и когда она вспомнила о копье, которым его ударили… она вздрогнула. Перенёс такую боль. Пошол нафиг за простыми вещами вроде конфет. Не знал, что такое долбанное растение в горшке. Был готов убить (и имел навыки). Где бы ни появился Тофу, это, вероятно, было не из лучших мест.

Тем более невероятным было то, что у него были такие нормальные друзья! Майки, конечно, был в этом бизнесе, но и Тим, и он были примерно так же нормальны, как только могли. Провести вечер в зале игровых автоматов и обсудить все, от того, откуда берутся силы, до последнего альбома Mega-B00t (черт возьми, у Майки плохой музыкальный вкус), вероятно, было самым веселым днем, который Синди провела на памяти за последнее время. Крысы, возможно, и прервали его, но они обменялись номерами с обещанием, что они снова пригласят ее, чему она была очень рада. У нее было не так много друзей в старшей школе (или где-либо еще), а организация суперзлодеев - не самое легкое место для поиска друзей твоего возраста, поэтому три новые записи в ее списке контактов стали поводом для празднования.

Синди закончила загружать сухой скруббер, затем ухмыльнулась. И я стал свидетелем долгого избиения Дженнифер. Эта взбучка была эпической; кармическое правосудие действительно существует. Может быть, теперь она наконец сможет оставить позади эту часть своего прошлого ...

…

…

… Неа. В следующий раз, когда она увидела бы Поэну, она подожгла бы ее.