Анаанд, Билли. 24

Антон, Роберт. 31 год

Гретсон, Стефани. 22

Майор, Джефф. 44 год

W5

Рот, Каван. 37

Рот, Бетани. 36

Рот, Джерри. 12

Зак, Кларк. 67

SW4

Глен, гр.

«Что ты там читаешь, золотце?»

"Хм?" пробормотал Максвелл, оторвавшись от планшета. Голос исходил от его подруги, коллеги, а иногда и любовницы Стефани Уотсон. В настоящее время она подыгрывала любовнику, стоя у входа в кухню его пентхауса в одних трусиках и красном фартуке, который дополнял ее кожу цвета какао. Непрофессионально встречаться с коллегой? Может быть. Но они не совсем встречались. Больше похоже на друзей с положительной ситуацией. В их работе не было много возможностей для отношений, а те, которые вы строили, обычно были мимолетными, поэтому вы не упускали хорошего, когда это происходило.

«Да ничего, только утренняя газета», - ответил Максвелл.

«Ты все еще читаете? А пока отложи её, я приготовила завтрак».

"Ты можешь готовить?" - спросил он, приподняв бровь.

«Не смеши. Я использую тостер и регидратор, а ты сомневаешься в моих способностях?"

Максвелл усмехнулся и отложил планшет, следуя за ней на кухню: «Как я мог когда-либо сомневаться?»

«Черт возьми».

Несмотря на их поддразнивания, Стеф действительно могла многое сделать с небольшой мотивацией, и они оба с энтузиазмом прижились друг к другу. Регидратированные яйца были великолепны, и все, что она сделала с беконом, было божественным (настоящий продукт, одна из немногих роскошных вещей, которые Максвелл покупал и на которых даже настаивал). Он попытался приставать к ней, чтобы она рассказала ему, как она его готовила, но она ответила только: «Ну-у, нужно держать тебя на крючке».

«Я уже там, детка, уже там».

Они ели, флиртовали и несколько успешно пытались избегать разговоров о работе. Вплоть до тех пор, пока в наушник Максвелла не запищал будильник (он забыл вынуть его прошлой ночью, частое явление). Максвелл автоматически поднес руку к уху и нажал на устройство, чтобы получить сообщение, в то время как Стеф попыталась схватить свой наушник с кухонной стойки, где она его оставила.

Максвелл и Стеф слушали поступивший отчет из Централа, съедая последние кусочки еды, прежде чем подтвердить, что они уже в пути. Они оставили посуду на стойке и побежали к лифтам в задней части пентхауса Максвелла, не потрудившись одеться. Они взяли отдельные лифты, хлопая руками по клавиатурам, чтобы зарегистрировать свои отпечатки пальцев и отпереть двери. Максвелл бросил последний взгляд на Стеф в одних трусиках, прежде чем войти в лифт, и они оба засмеялись, когда он увидел, что она тоже проверяет его.

Но затем он вошел в лифт, и двери закрылись, его лицо быстро стало нейтральным, поскольку его мысли были сосредоточены на текущем деле. Он положил руку на другой (чуть более безобидный) блокнот и сказал: «Страж, протокол одежды, на крыше». Голос женщины-робота ответил: «Страж, принял», и лифт поднялся на верхний этаж штаб-квартиры Центральных героев. Панели в конце концов открылись, и части его костюма сложились на роботизированных руках, которые помогли ему одеться в плотную ткань. Вскоре он был одет в свой бело-голубой костюм с эмблемой цитадели на спине. Маленькая синяя маска домино была последней деталью, и он надел ее на себя. Если бы это было на его усмотрение, он бы никогда не возился с маской; однажды он слышал, как его отец сказал: «Я не могу доверять человеку, чьего лица я не вижу», и эти слова запомнились ему. Но все, от отдела маркетинга до военных советников, юристов и пенсионеров, говорили ему надеть чертову маску. Последний был настоящим решающим аргументом, поэтому Максвелл остановился на тонкой синей маске домино, которая едва закрывала его глаза. Он догадался (правильно), что сохранение тайны личности по-настоящему секретность в любом случае была невозможна без крайних мер (о которых он не хотел беспокоиться), а вместо этого он хотел создать образ, которому люди могли бы доверять. Для него это было важно.

Но он должен был признать, что маска смотрелась на нем чертовски хорошо.

Лифт поднялся на верхний этаж, и дверь открылась, и вы попали в усиленную комнату наблюдения, замаскированную под электрический шкаф / сарай для обслуживания на крыше. Рядом с ним открылся второй лифт, и из него вышла Серебряная звезда.

Стеф Уотсон.

Ее костюм был немного более бронированным, чем у него, и больше походил на один из тех сверхкомпактных костюмов космонавтов, которые любили шить мастерицы (он был наполовину убежден, что ботаники сделали их такими, просто чтобы увидеть изгибы на женщинах-астронавтах, наблюдение, которое Стеф заметила когда взглянула ему в глаза). Тот факт, что ее маска также представляла собой полный шлем с непрозрачной лицевой панелью, а ее сила заставляла ее парить в метре от земли, дополнял впечатление, что она должна была прыгать где-то вокруг луны.

«Ты готов к полету?» - спросила Стеф, ее голос был слегка оцифрован шлемом.

"Всегда готов."

Они вышли на крышу, и Максвелл высвободил свою силу. У него была одна из тех сил, которые никогда по-настоящему не выключались, он мог только подавить ее. К счастью, подавить это было несложно, и даже если он этого не делал, это редко вызывало проблемы. Теперь это покрыло его, как вторую кожу, и с мыслью он перешел от «стоя на месте» к «вверх, наклон на тридцать пять градусов, пять миль в час».

Ученые назвали это векторной борьбой. Все, что происходило на небольшом расстоянии от него, он мог контролировать вектором, включая его самого. В этот момент он использовал его, чтобы летать. Его любимая часть. Он поднялся в небо, которое сегодня было безоблачным, хотя и немного темным; солнце только начало вставать в небо, а несколько звезд все еще показывались.

«Какой негодяй начинает гадить в шесть утра в воскресенье?» - спросил Стеф, подплывая к нему.

"Ты думаешь я знаю? Это должно быть какой-нибудь сумасшедший».

Она засмеялась, и они взлетели в направлении, указанном Центральным командованием. Хотя технически они оба были частью команды героев Центрального сектора, в самом Центре дела редко шли плохо. В основном это были правительственные объекты, и между военной полицией, частными охранными компаниями и десятками героев, которые могли оказаться в Центре в любой момент, ни один злодей в здравом уме не вызвал бы там проблем. Те немногие не в здравом уме, кто пытался, довольно быстро были подавлены. Таким образом, Максвелл имел тенденцию отмечать свой статус как доступный, чтобы вместо этого реагировать на окружающие сектора, куда он и Стеф направлялись сейчас. Внутренние секторы были намного меньше, чем внешние из-за конструкции Цитадели, но все же потребовалось пять минут полета, чтобы добраться до точки S2, где на строительной площадке было зарегистрировано нарушение.

Рассматриваемое место было вершиной небоскреба, где в прошлом году драка между суперами оторвала пару верхних этажей. Максвелл помнил, как несколько часов помогал с уборкой после этого инцидента, но, к счастью, никто не умер. Теперь полуреконструированные перекрытия и опорные балки стояли, как обнаженная кость из раны. По той или иной причине работы над зданием были остановлены на полпути и, вероятно, возобновятся только через несколько месяцев после «Странного Лета».

Конечно, большой робот, который в настоящее время разбирал проделанную работу, определенно не помогал. Он был двадцати футов высотой, с кабиной, которая выглядела украденной из бульдозера, вделанного в сундук. Фактически, все его части выглядели так, как будто они были украдены из строительных машин, из-за чего покров выглядел так, как будто он трансформировался из бульдозера или землеройной машины несколько секунд назад. На глазах у Максвелла и Стеф правая рука робота протянулась и (странно спокойно) сбила цементную стену, прежде чем сложить щебень в кучу сбоку.

«Что, черт возьми, здесь происходит?» пробормотала Стеф.

«Не уверен, но если он пытается украсть материалы, он не особо скрывает это».

«Я не думаю, что он возится с бюджетом. Видите, как двигаются суставы? Не хватает поддерживающих механизмов».

Максвелл получше взглянул на механику механоида. Стеф была права, если не считать нескольких движущихся гидравлических механизмов, чтобы завершить образ, мех мог также двигаться только благодаря чуду. Это означало, что он не был одним из творений какого-либо конструктора или даже аматора. Это была конструкция, оживляемая только силой своего владельца. Но если это так, зачем воровать материалы? Кража была единственной причиной, которую он мог придумать для систематического демонтажа, свидетелем которого он был.

Максвелл и Стеф некоторое время кружили вокруг меха, чтобы собрать информацию и разработать план. Затем Максвелл осторожно подошел и попытался обратиться к пилоту, который был полузаметен через тонированное окно кабины. Из того, что смог разглядеть Максвелл, это был парень в армейской форме.

«Сэр, я лицензированный герой Цитадели. Мне придется попросить вас выйти из машины».

«Пошли прочь», - последовал ответ. Не воодушевляет, но лучше, чем совсем ничего.

«Сэр, разрушение инфраструктуры Цитадели является уголовным преступлением. Если вы не остановитесь и не воздержитесь сейчас, я обязан использовать...»

Максвелл не успел закончить фразу, потому что мех замахнулся на него одной из своих громоздких рук. Его сила активировалась автоматически и отклоняла руки вверх и в сторону от него.

"Тогда придётся по-плохому."

Максвелл взлетел и ударил по руке, которая замахнулась на него, увеличивая свою силу, когда он вступил в контакт. Он попытался вырвать механическую руку из гнезда, направив ее прямо вверх по еще более быстрому вектору, но шарнир выдержал, и весь мех поднялся на несколько футов, прежде чем сила тяжести запротестовала, потянув его обратно вниз с потрясающим хрустом. Определенно какая-то конструкция, нормальная машина никогда не выдержала бы такой нагрузки.

Вторая рука меха наткнулась на него, на этот раз с двумя лопатами землеройной машины, превратившими его в «коготь» вместо руки. Он попытался сжать его ногу, но ноги меха внезапно вытащили из-под него, и он рухнул на колени. Стеф вступила в бой и использовала свой телекинез, чтобы удержать конструкцию. Он боролся, стоя на четвереньках, но не мог встать, пока Серебряная Звезда сфокусировалась на нем. Неудивительно; хотя технически она была «нормальным» телекинетиком, Стеф была сильной, и Максвелл лично видел, как она бросала самосвалы, как мешки с картошкой. Максвелл воспользовался возможностью, чтобы добраться до кабины меха, и от прикосновения дверь распахнулась и почти сорвалась с петель.

"Стоп! Остановись! Вы не понимаете, - крикнул пилот. Он был пожилым человеком, намного старше, чем ожидал Максвелл. Когда-то этот человек, должно быть, был в очень хорошей форме, его мускулы все еще дразнили под обветренной кожей, но теперь его армейская форма (настоящая, изношенная и выцветшая) болталась на его костлявом теле. Шрамы пересекали его кожу, в том числе очень неприятный, который шел от правого виска и попал где-то в густую белую бороду. На его шее висели жетоны (панамские жетоны, милорд ), но что действительно заставило Максвелла задуматься, так это его глаза; ярко-синего цвета, они были полны слез, и человек, очевидно, был в беде уже довольно давно, если учесть полосы на его лице.

«Я не могу позволить им стереть его!» крикнул стареющий ветеран.

«Сэр, пожалуйста, я готов послушать, но вы должны высадиться…»

«ОН БЫЛ МОИМ СЫНОМ!»

Старый солдат замахнулся на него, забыв о гигантском роботе. Сила Максвелла активировалась и заставила летающий кулак плавно остановиться, и следующий удар, и следующий. В конце концов удары прекратились, и солдат практически сдулся перед Максвеллом, когда его сила воли наконец сломалась. Он снова опустился на кресло пилота и закрыл лицо руками, открыто плача. Как только Стеф поняла, что битва окончена, она присоединилась к Максвеллу, и вместе они помогли вытащить старика из конструкции. Через несколько минут Централ послал скиммер, чтобы забрать человека, что дало Стеф и Максвеллу передышку, чтобы обсудить то, что произошло.

«Он сказал, что-то о его сыне?» - спросила Стеф.

«По-видимому, да, поэтому странно, что он решил демонтировать строительную площадку».

«Может быть, его сын умер из-за того, что стало причиной этого?»

«Нет, в этом месте никто не погиб. Именно здесь Пиффл и его группа пытались построить башню для контроля над разумом, но это не сработало. Произошло в прошлом году».

«Ах да, тот, о котором ты все время говоришь. Это было здесь?»

«Да, я помню это, потому что никто не умер и ...»

«-Ты застрял в уборной на весь день, даже после того, как начальник сектора вызвал тебя. Ты мог упомянуть об этом, - закончила Стеф.

«Хех. Да, возможно, я упомянул об этом, - его улыбка немного исчезла, - что снова поднимает вопрос: почему он выбрал это место? Очевидно, это было личное».

Стеф задумчиво склонила голову: «Ты не думаешь… его сын Пиффл?»

Максвелл приподнял брови: «Я… полагаю, он мог быть таким. Пиффл получил жизнь за этот инцидент. Большинство родителей не обрадовались бы этому, даже если бы их ребенок этого заслужил». Однако эта идея не пришла Максвеллу в голову. Такой коварный социопат, как Пиффл, сын старого ветерана? Это не вяжется.

«Вот что я тебе скажу, - сказал Стеф, - думаю, я пойду за скиммером и, может быть, у меня будет возможность спросить его».

"Уверена? Я мог бы пойти».

«Нет, я уже вижу, как ты дергаешься, чтобы продолжить патрулирование. Может быть, я смогу убедить их расслабиться со стариком, пока я занимаюсь этим; не то чтобы он никого обидел. Я дам тебе знать, что узнала сама».

«Спасибо, Сильви, я ценю это», - сказал Максвелл, используя для нее свое рабочее прозвище.

Они разделились, и Максвелл отправился на патрулирование. Обычно он летел по внешнему краю первого «кольца» секторов; достаточно близко, чтобы добраться до Центрального сектора за пять минут, пробегая по как можно большему количеству секторов. Но, поскольку он уже вышел на второе кольцо, он решил занять линию между вторым кольцом секторов и третьим. Технически говоря, ему не нужно было патрулировать за пределами назначенного ему сектора, но, хотя Центральный был немного больше, чем окружающие сектора из-за того, что он был центром города, патрулировать там не стоило; ничего никогда не происходило, и если бы это произошло, они бы позвонили ему напрямую. Фактически, если Странное Лето не было активно, внутренние секторы, как правило, были довольно мертвыми с точки зрения преступности. О, это все еще происходило, но тогда патрулирование было пустой тратой времени. Его всегда раздражало, что, когда его продвигали по службе, они продолжали продвигать его внутрь, в сторону Централа. С одной стороны, это давало ему больше ресурсов и лучшее место для перехвата основных угроз городу, но когда этих бедствий не было, у него оставалось слишком много времени. Настолько, что некоторые другие команды жаловались на то, что «здоровяк» все время оглядывается на них через плечо.

Пока не наступило Странное лето. Затем наличие летающего здоровяка (который мог достигнуть окружающих секторов менее чем за десять минут) внезапно стало для всех в списке желаний.

Он патрулировал до конца утра, неторопливо двигаясь со скоростью пятьдесят миль в час. Улица, по которой он ехал, знаменовала собой переход от второго кольца к третьему, и если он будет следовать по его пологому изгибу, то в конце концов сделает полный круг второго кольца. Он задавался вопросом, сколько кругов он сможет сделать, прежде чем что-то случится?

Ответов было два. Затем он стал свидетелем того, как машина внезапно расплывалась, пробираясь сквозь остановившееся движение перед ней на рывке скорости, прежде чем нажать на тормоза и выскользнула из машины, в конечном итоге врезавшись в столб светофора. Он был там через несколько секунд, нажав коммуникатор один раз, чтобы сообщить, что занят инцидентом.

Он осторожно приблизился, но, увидев водителя, поспешил к ней. Это была женщина средних лет в деловом костюме, она сжимала руль в мертвой хватке, глядя из передней части своей машины широко раскрытыми глазами. Очевидно, она не ожидала внезапной демонстрации силы. Он постучал по окну, чтобы привлечь ее внимание, убедившись, что у него самая обаятельная улыбка, которую Стеф называла его «мальчишеской улыбкой». Глаза женщины открылись еще шире, если это было возможно, и она поспешно нащупала кнопку, чтобы опустить окно.

«Боже мой, мне очень жаль. Боже мой. Я не делал, я не хотел! Я просто опоздал на работу. Ты Страж! Боже мой, Страж. Мне очень жаль. Я ... я не ... "

«Успокойтесь, мэм. Сделайте глубокий вдох. У тебя нет проблем, и никто не пострадал».

Максвелл подождал, пока дама немного успокоится, прежде чем продолжить свою вязаную работу. Потребовалось менее трех вопросов, чтобы определить, что именно сила женщины действительно привела к тому, что ее машина разбилась, и что у нее не было электричества, когда она проснулась тем утром. Пробуждение силы. Технически «триггерное» событие, поскольку оно, вероятно, было вызвано ее опозданием на работу. Семантика; теперь у нее были силы.

Он оставался с ней до прибытия экстренных служб, отвечая на ее вопросы о том, что ей следует делать (в основном уверяя ее, что ей не нужно прекращать свою карьеру и быть героем), и помогая ей позвонить своему боссу, чтобы она не быть в беде из-за пропуска дня. К тому времени, как прибыл офицер, женщина была в гораздо более хорошем настроении, и он обнаружил, что он тоже. Всегда приятно, когда все складывается хорошо.

Максвелл продолжил свое патрулирование, ненадолго остановившись на ланч у стенда соевых хот-догов. Пока он ел, его мысли вернулись к ранней утренней встрече со старым ветераном. Ему было очень любопытно, какое недовольство мог иметь этот человек по отношению к зданию, и он ломал голову над дополнительными подробностями о первоначальном разрушении верхних этажей. Но как бы он ни старался, он просто не мог припомнить, чтобы кто-нибудь пострадал во время этого инцидента. Эвакуация была проведена хорошо, и никто не пострадал, кроме нескольких синяков и, возможно, сломанной кости или двух между героями и несколькими приспешниками Пиффла.

Максвелл хлопнул себя по лбу; конечно! Сын ветерана, должно быть, был одним из наемных головорезов Пиффла. Он не мог представить себе, что капюшон был сыном старого ветерана, но безликим миньоном? Без проблем. Многие люди по той или иной причине пошли на помощь, в основном те, кто отчаянно нуждался в деньгах и быстрой зарплате. Максвеллу было слишком легко представить сына ветерана, нанятого на одну работу, думая, что он сможет заработать достаточно, чтобы оплатить все просроченные счета, но затем его поймали и посадили в тюрьму.

Максвелл вздохнул. Возможно, это была слишком красивая картина, но она имела больше смысла, чем кто-то действительно заботящийся о Пиффл. Боже, какой он был подонок.

Максвелл скомкал обертку от соевого хот-дога и бросил ее в мусорное ведро, проходя мимо. Он собирался попытаться связаться со Стеф, когда открылась следующая встреча дня. Вдали послышались полицейские сирены, и он проследил за шумом, пока не заметил два полицейских крейсера, преследующих зеленый седан. Он, должно быть, был модифицирован, потому что полиция не заглушила его двигатель, и он опережал их с приличным отрывом.

Он нажал на коммуникатор: «Это Страж. Я вижу стремительную погоню и собираюсь присоединится к ней». Он начал лететь в направлении погони, когда чей-то голос заговорил ему на ухо.

«Ни как нет, Страж. Пожалуйста, направляйтесь в сектор N1. Пожар продолжается».

«Центральная погоня прямо передо мной. N1 находится почти в двух секторах, неужели кто-нибудь еще не поможет?»

«Команда W2 уже была предупреждена об автомобильной погоне; огонь требует летчика. Пожалуйста, немедленно отправляйтесь туда».

"...Хорошо. Уже в пути."

Он бросил последний взгляд на погоню и повернулся, чтобы полететь к N1, сжигая свой внутренний резервуар энергии, чтобы добраться туда быстрее. В то время как его сила в большинстве случаев была автоматической, ему стоило направить ее на что-то, а выход за пределы его возможностей стоил еще больше. К счастью, парение не было одной из этих затрат, хотя возможность добраться до N1 менее чем за две минуты была (в этом случае силы были необычными). Хотя лучше потратить немного больше на скорость;

Когда он прибыл, он заметил проблемное место прежде, чем Централ успел дать ему направление. Шлейф дыма поднимался из выпотрошенной квартиры на одиннадцатом этаже многоэтажного дома. Он направился к нему.

Высокое здание было одним из самых видимых зданий в округе, построенным для размещения нескольких пентхаусов с разным дизайном. У того, перед которым он остановился, был балкон, но окно от пола до потолка, ведущее к нему, было взорвано, и с краев дыры все еще капало тепло, растопившее его.

Суперзлодей сделал это.

Он собирался позвонить, чтобы получить огнеустойчивого супера для подкрепления, когда из квартиры раздался крик. Не раздумывая, он влетел в расплавленное окно, низко прилетев, чтобы не попасть в дым. В квартире был полный беспорядок. Во всем были дыры; мебель, стены, пол - все это выглядело так, как будто сквозь них прошла лава, не говоря уже о спорадических пожарах, которые были повсюду. Доказательства безопасности помогли, но это был лишь вопрос времени, когда многочисленные пожары охватят то, что осталось. Что бы ни проделало дыры, в водопроводе образовалась дыра, и вода, которая должна была попасть в разбрызгиватели, бесполезно стекала в дыру в полу.

Он проследил за местом увеличения дыр в пентхаусе, прежде чем обнаружил источник. В большой гостиной, с удобной зеленой кушеткой и столом в центре, две женщины прижались сбоку к стене, в ловушке кольца расплавленных дыр, которые слишком повредили пол, чтобы по ним можно было ходить. В другом конце комнаты был виновник торжества. Мужчина забился в угол, как можно дальше от женщин, но пол и стены вокруг него расплавились, и он оказался в ловушке расплавленного шлака. Он изо всех сил пытался выбраться, но он бесконтрольно дрожал, и после особенно сильного спазма полоса расплавленного огня вырвалась из него и ударилась о потолок наверху, капая на него еще больше расплавленного шлака. Очевидно, у него не было реального контроля над своей силой.

Плохой триггер.

Максвелл поспешно подлетел к двум женщинам, ему нужно было сначала вывести их отсюда.

«Вы оба в порядке? Ты можешь двигаться?" он спросил.

Та, что слева, продолжала плакать, обнимая подругу, но правая указала на середину комнаты, где находился диван.

«Джей-Джонни. Он, он был ... "

Максвелл посмотрел и пожалел об этом. В некогда красивом диване была проплавлена ​​большая дыра, а на полу перед ним стояли туфли, обращенные к столу, в которых все еще стояли ноги бывшего хозяина. Ступни все еще дымились.

Максвелл узнал розовые пятна на столе перед ногами. Это был наркотик для вечеринок под названием Пустошью, галлюциноген, который, как предполагалось, не вызывает привыкания, и поэтому от него легко отказаться до того, как начнется Странное Лето. На самом деле, пользователи часто слишком привыкли к этому веществу, а затем обнаружили, что провести два-три месяца без него после интенсивного употребления ранее было больше, чем они могли вынести. Максвелл сам никогда не пробовал рекреационные наркотики, но какой бы эффект они ни производили, это должно было быть чем-то особенным, если люди были готовы рискнуть для них плохим спусковым крючком. Что это была за статистика снова? Двадцать пять процентов вероятности плохого триггера? Тридцать пять?

Максвелл снова повернулся к двум дамам: «Хорошо, я вытащу вас двоих отсюда. Я хочу, чтобы вы оба держались за меня и не открывали глаз, пока я не скажу об этом. Хорошо?"

Обе дамы практически бросились на него, более чем желая сделать именно то, что сказал Страж, если он вытащит их из ада, в котором они внезапно оказались. Максвелл обнял каждую рукой и активировал свою силу, чтобы левитировать их и удерживать дым и пепел. Он осторожно, но быстро вывел их из квартиры, напоминая им держать глаза закрытыми, прежде чем он спрыгнул с балкона. Через несколько секунд он благополучно разместил их на земле, через дорогу от многоэтажного дома. Когда они открыли глаза, они сразу же обнялись и снова заплакали. Внезапная смена места жительства с горящего кошмара на безопасный тротуар показалась им чудом.

Максвелл снова взлетел в воздух, сосредоточившись на квартире, когда потрескивание в его коммуникаторе принесло ему необходимое облегчение.

«Блэйзер прибыл, ты выглядишь как всегда очень круто, какова ситуация?»

«Черт, приятно слышать тебя. У меня в горящей квартире застрял торчок. Он испускает разряды, которые прожигают стены и поджигают предметы. Я не знаю, сколько еще людей застряло там в ловушке, а структурная поддержка долго не протянет».

«Понял. Хорошо, я займусь пожаром, а мистер Горячий Тамале, вы справитесь с кем-нибудь еще в здании?»

"Звучит неплохо."

Максвелл встретил Блэйзера у входа в горящую квартиру. Блэйзер был мастером-конструктором, который ездил на модифицированном скиммере, предназначенном для работы именно в таких ситуациях. Скиммеры были немного похожи на вертолеты без лопастей. Транспортные единицы различных типов обычно прикреплялись к «хвосту» скиммера (как правило, транспорты для заключенных), но в случае с Блэйзером у него было два бака, заполненных огнетушащим веществом. Сопло на манипуляторе выдвинулось спереди, чтобы начать распыление по квартире, и как только огонь был подавлен, Максвелл вошел, чтобы начать искать других жителей, останавливаясь лишь на время, достаточное для того, чтобы крикнуть несчастному «Горячему Тамале», что помощь приближается.

Потребовалось время, чтобы очистить здание от жителей, но в остальном Блэйзер хорошо держал ситуацию в руках. Максвелл поблагодарил его за помощь, а затем начал медленно лететь в направлении W2, где его патруль был прерван. Он все еще был немного зол на то, что его вызвали для этого, но не было никакой гарантии, что Блэйзером успел бы к двум женщинам, так что в конце концов оно того стоило. Тем не менее, ему не хотелось оставлять дела незавершенными, поэтому он связался с Центром, чтобы узнать, что стало с автомобильной погоней.

Он слушал новости Централ. Нахмурился. Затем наберал скорость, снова сжигая энергию.

Автомобильная погоня шла плохо. Побег зеленого седана был прерван, когда он врезался в борт общественного автобуса, погрузив в него всю переднюю часть. Затем выжившие преступники вступили в перестрелку с полицейскими, поставив под угрозу окружающих мирных жителей и не давая помощи раненым в автобусе. У преступников не получилось, когда один из пассажиров автобуса мутировал. Одного преступника ударили электропроводом, прежде чем они осознали, что происходит, и лишь горстке пассажиров удалось выйти из автобуса до того, как выходы были заблокированы. У появившегося спидстера не было силового агрегата, чтобы справиться с ситуацией, и его попытки просто усугубили мутацию, поскольку мутавус пытался найти «решение» для борьбы со спидстером.

Затем Страж приземлился рядом с двумя героями.

«Что-нибудь особенное, кроме усиков и шипов?» - спросил он, не сводя глаз с мутанта.

«Гм, некоторые усики тонкие и их трудно увидеть, как колючая проволока», - ответил спидстер.

«Как давно прошло последнее заметное изменение?»

«Может быть… минут десять или около того? Почему это имеет значение?" спросил спидстер.

«Когда мутавус активируется, он продолжает мутировать хозяина, пока он не окажется вне опасности. Если вы не можете уничтожить их немедленно, вам нужно дождаться, пока они перестанут мутировать. В противном случае мутавус просто продолжит свою деятельность, пока угроза не будет устранена, или пока хозяин не умрет».

«О-о,» сказал спидстер, который уже не ждал мутаций. Он, должно быть, новенький.

Максвелл подошел к автобусу. Паутина усиков возникла из точки где-то недалеко от места столкновения двух транспортных средств, и казалось, что она пыталась создать защитную оболочку из остатков автобуса. Он влетел в окно, и тут же его сила активировалась, чтобы не дать ему вытащить усики и шипы из колючей проволоки. Он плыл по проходу автобуса, используя свою силу, чтобы оттолкнуть усики со своего пути. В автобусе больше не было людей; биомасса для усиков должна была откуда-то поступать.

Он достиг центра массы усиков. Там лежал туловище мутировавшего человека, усики тянулись от точек по всему телу. Удар зеленого седана срезал все ниже пояса, но зажил открытую рану, что объясняло, как он выжил достаточно долго, чтобы мутавус подействовал. К сожалению, шальная пуля попала бедному человеку в глаз вскоре после этого мутация началась, вылетев из его затылка.

Максвелл вздохнул. Спасать здесь больше было некого. Мутавус был безжалостно эффективен в том, как он «спас» своего хозяина. Но для этого требовалось топливо. Если у вас не было запасов жира, чтобы подпитывать то, что он планировал, приготовьтесь потерять несколько «ненужных» органов. Единственная еда вокруг - дохлая крыса? Лучше бы съесть это, пока Мутавус не нашел свое «решение». Единственный возможный источник топлива после исчерпания всех остальных возможностей - это люди? ... Плохо. Иногда, в случае с друзьями и семьей, или если у человека было сильное чувство морали, Максвелл видел, как люди сопротивлялись побуждениям, вызванным мутавусом, достаточно долго, чтобы умереть, прежде чем они причинят кому-то вред. Сегодня не повезло. Когда мозг человека был разрушен, не было «морального компаса», чтобы сдерживать мутавус, и он просто… сделал все возможное для выживания.

Он уставился на лицо мужчины. Единственный глаз, который все еще был там, открылся, но не фокусировался ни на чем конкретном. Максвелл наклонился.

"Мне жаль."

Страж вышел из остановившегося автобуса и полетел вверх, чтобы не отвечать на вопросы и не разговаривать с другими. Но затем его коммуникатор запищал будильник, и его рука автоматически поднялась, чтобы ответить.

«Страж, W7 только что объявил изоляцию. Скоростной скиммер встретится с вами через тридцать пять секунд.»

«Подтверждено», - ответил он.

Он ждал.

Стеф вошла в два часа ночи, смертельно усталая. После того, как лифт снял с нее костюм, она не потрудилась исправить положение; Ее план состоял в том, чтобы просто упасть в кровать и прижаться к кексику, пока страна грез не захватит ее, но вместо этого она схватила халат, когда поняла, что свет включен и из гостиной доносятся звуки. Кто-то пришёл? Это будет не первый раз, когда несколько товарищей по команде задерживаются допоздна, чтобы расслабиться после событий дня. Но когда она добралась до гостиной, Максвелл просто сидел на диване и смотрел новости. В костюме ...

«Эй, парень, что ты еще делаешь?»

Максвелл немного вздрогнул, но поприветствовал ее с улыбкой, прежде чем выключить телевизор.

«О, я просто ждал. Хотел спросить, удалось ли тебе узнать, что случилось с нашим другом-ветераном армии.»

«Ты только из-за этого ждала до двух часов ночи?»

«Двух ча… о. Думаю, я, должно быть, потерял счет времени».

Стеф закусила губу. По правде говоря, она узнала, что случилось с ветераном, но надеялась, что Макс забудет об этом. Нет такой удачи. В таких вещах Макс мог бы походить на бульдога. Она глубоко вздохнула, прежде чем решила сорвать повязку.

«Ну… старик не разговаривал, но мне удалось узнать его имя и найти его. Его сын управлял небольшой компанией из офиса на одном из этажей, разрушенных Пиффлом. Он потерял все, когда это было разрушено».

«... Ах. Так что, я полагаю, он ..."

"...Прошлая неделя. Похороны были вчера.

Ни один из них больше ничего не сказал, но Стеф могла видеть, как Макс физически сдулся. Инцидент с Пиффлом был одной из историй, которые Макс любил рассказывать, потому что в нем никто не умер. Она подошла к нему и стащила с дивана, помогая ему снять костюм (и бросив коммуникатор в угол), прежде чем увести в постель.

«Давай жеребец. Был тяжелый день; давай немного поспим. "

«Да», - ответил Максвелл. Внезапно, вопреки всем ожиданиям, он усмехнулся: «Говоря о грубости, я увидел, как дама ловила носом во время дорожного движения и врезалась в уличный фонарь. Она опоздала на работу и тригернулась. Остановила целую полосу движения ".

«... Потому что она опоздала на работу?»

"Ага."

Они посмотрели друг на друга, прежде чем расхохотаться. Такой, где можно было только дышать, чтобы посмеяться сильнее. К тому времени, когда они закончили, они упали в постель и вскоре погасли, как свет.