Дин очутился посреди маленькой странной комнаты. Единственным источником света которой, была стоявшая на краю стола свеча, на вытянутом медном подсвечнике в форме цветка: чашечка, походила на раскрытый бутон, сам стержень гибкий, словно извивающийся лист.

«Сон?»

Айдин начал осматриваться, пытаясь разглядеть хоть что-то в полутьме. Медленно проводя взглядом по старой пыльной мебели: сломанная табуретка с резными ножками, одна из которых была сломана. Она была прислонена к занимавшему почти половину комнаты шкафу с тёмно-красным оттенком и дверцы с расписными стеклянными вставками, на которых было выгравировано растение с широкими и изогнутыми листьями.

На старых пожелтевших обоях рядом, еле заметно проглядывали очертания расклеенных листов.

«Не разглядеть»

Аккуратно взяв подсвечник и медленно продвигаясь по скрипящему полу, Айдин ступал вперёд, стараясь не задеть некогда богатое убранство комнаты.

Сделав пару шагов, он заметил в тусклом свете, летающие частички пыли, словно мотыльки, летящие на свет.

«Эти записи не старые… Неужели здесь кто-то живёт?»

Дин пытался рассмотреть буквы, выведенные неразборчивым почерком. Они складывались в один большой рисунок, похожий на паутину.

«Не понимаю, что же делать?».

Айдин почувствовал охлаждающий ветерок, он подошёл к маленькому окошку, скрытому за лёгкими льняными шторами с узорами, напоминающие извилистые стебли.

Стёкла были чистыми , а простирающаяся за окнами тьма, затаилась и ждала , когда хоть что-то нарушит её зловещее молчание.

Пламя от свечи начало колыхаться. Дин прикрыл его своей ладонью, защищая от ветра и почувствовал тепло, исходящее от свечи.

«Может всё таки другой мир».

Внезапно Дин уловил запах пыли и сырости, уже давно обитавшие в этой комнате, а за окном, будто проснувшись ото сна, послышался стрекот насекомых.

— Нэро! — позвал Дин, но тот не пришёл.

«Придётся разбираться самому» Тяжело вздохнув, подумал Айдин.

Он посмотрел на покосившуюся дверь. «Нужно выбираться»

Через пару шагов Дин оказался возле неё.

Дин потянулся к ручке и как только дотронулся до неё, она начала расплываться, превращаясь в дым.

Комната исчезла и Дин увидел перед собой высокие парадные двери, сверкающими под лунными светом: Стальные тяжёлые листья плотно обвили металлическое полотно, а нераскрывшийся вечный бутон, красовался в середине загадочных врат.

«Как красиво!»

Сзади Айдин услышал хруст и грустное завывание ветра, блуждающего среди старых коренистых веток, он обернулся и посмотрел на возвышающиеся вековые деревья, а заросшая извилистыми листьями и неизвестными цветами дорожка тянулся к тьме, скрывавшейся за колючими кустами и торчащими ветками.

Он вновь глянул на врата.

«Если не смогу проникнуть внутрь, придётся пробираться сквозь… лес»

С замиранием сердца, он поднялся по каменной лесенке, и протянул руку вперёд.

«Пожалуйста…»

Стоило ему коснуться медной ручки, как послышался лёгкий скрип и тяжёлые двери медленно начали отворяться.

Приятный мягкий свет успокоил Дина, он смотрел на маленький коридор с медным цветом стен. В паре метров от Айдина висело два серебряных зеркала. Рядом с ними стояли круглые столики, с белоснежной шелковой скатертью, достающей до самого пола. И две прекрасные вазы, словно дамы, в красивых цветочных платьях.

«Здесь так тихо и уютно»

Он подошёл к ниспадающим вниз бархатным шторам с подвязками, поверх них, небольшой кусок ткани, словно волна, простирающие вниз к самомому полу вдоль стены. И словно занавес, тяжёлое полотно что-то скрывало от посторонних глаз.

Он провёл рукой по мягкой ворсистой поверхности и, сделав глубокий вдох, отдёрнул тяжёлую ткань.

Дин замер от ослепляющей красоты, не в силах пошевелиться: огромный бальный зал сверкающий от ослеплительного блеска серебряных зеркал развешанных по всей длине стены, в которых отражались две огромные хрустальные люстры, и бесконечное множество подсвечников, стены с лепным орнаментом стеблей и волшебная резьба – зелённо-золотые листья, имитирующие живые, словно захватили это место .

И до странности необычная размытая живопись на потолке, словно не желающая показываться чужакам.

В самом конце зала длинный стол со множеством неизвестных блюд.

«Хочу посмотреть ближе!»

Дин шагнул вперёд, но как только он ступил на перламутровый пол, появились призрачные гости. Заиграли маленькие звонкие колокольчики, поочерёдно, словно их перебирал ветер. Вскоре к звону присоединилась флейта, нежно обволакивая зал спокойной мелодией. Дамы с пышными платьями и кавалеры в мундирах начали танцевать: девушки хватали нижний край длинной юбки и взмахивали ими вверх и на несколько секунд чёрный цвет приобретал тёмно-вишнёвый оттенок, а вдоль нижнего края поблёскивал ряд из синих пятен, казалось стая прекрасных чёрных бабочек пархало по залу. Затем плавно опускались и вновь взмывали..

«Их так много. Что же делать? Может пойти назад?»

Внезапно, кто-то задел Айдина локтем и тот чуть не упал, споткнувшись о свою ногу. Дин слегка ощутил холод в том месте, где к нему прикоснулись. Он осмотрелся, гости его не замечали.

«Точно. Это их мир… Здесь они могут до меня дотронуться. Нужно уходить»

Дин ещё раз глянул вперёд с грустью и заметил, как сквозь толпу пробирается юноша с угольными волосами.

«Как он?... Нужно его догнать!»

Дин неуверенно ступил вперёд, боясь потерять из виду знакомую фигуру. Он шёл медленно, и каждый раз останавливался, когда дотрагивался до призрачных гостей или замирал с испуганными глазами, когда они оказывались слишком близко.

«Вот, Чёрт! Как же сложно… Не хочу их трогать, но и из вида Нэро терять не охота»

Порядком запыхавшись Айдин всё-таки смог добраться до противоположной стороны зала, где около стола, разглядывая блюда, стоял теневой близнец.

— Нэ…

Неожиданно, призрачная дама споткнулась и начала падать, Дин инстинктивно протянул к ней руки, успев поймать, и застыл от ужаса, когда безликая полупрозрачная голова повернулась к нему.

«Мне конец. Что делать?»

Тело пробивал леденящий хор мурашек. Музыка стихла и все гости, остановившись повернулись к Айдину.

—П-подождите я-я…

Послышался щелчок и гости, превратившись в клубы дыма, исчезли.

Зал опустел.

— Н-нэро!..

Дин повернулся к сумрачному двойнику и уверенным шагом направился в его сторону.

— Так ты тоже здесь!?

Почему-то теневой близнец не спешил поднять взгляд, он держал в руке бокал красного вина, наклоняя его в разные стороны и пристально расмматривая, будто пытался разгадать каково оно будет на вкус.

«Стой!»

Айдин остановился, что-то подсказывало, здесь что-то не так. Он стоял буквально в паре метров от Нэро, не сводя изучающего взгляда.

Наконец, двойник поставил бокал на стол и глянул на Айдина.

Бездонные бледно-красные глаза, с тускло-коричневым оттенком, очерченным по краям, пристально разглядывали Дина.

— Ты… — приглушённо произнёс Дин. — Кто ты такой? Где Нэро?

Напрасно он расспрашивал лже-двойника, тот ни произнёс ни слова. Незнакомец указал на стол, где среди фарфоровой посуды, затерялась маленькая масляная лампа: глиняная лодочка, лежала на белоснежной простыни, словно кораблик севший на мель. Вверх от неё тянулась тоненькая ниточка дыма.

«Такая же была у Лиама!»

Дин потянул к ней свою руку, но не успел дотронуться, лже-Нэро снова щёлкнул пальцем и ниточка дыма, окутала её, превращаясь в металлическую клетку.

«Что это значит?»

Послышался ужасающий рёв. За стеной, что-то приближалось.

Сердце ушло в пятки. Послышался глухой удар. Хрустальные люстры беспокойно зазвенели, а на стене от продолжающихся ударов, начала разрастаться трещина.

«Страшно. Нужно бежать! Но куда?»

Дин взглянул на незнакомца ещё раз и его кровь застыла в жилах. Тот продолжал стоять около стола, и смотрел на стену с предвкушением, а на его лице играла улыбка.

«Вот, Чёрт!»

Айдин без оглядки побежал. Ещё один удар и стена разлетелась в щепки. Град из обломков накрыл его.

Дин упал, чудом не повредив себе ничего. Он оглянулся и замер от ужаса. Из огромной разрушенной стены выглядывала свирепая морда чудовища. Две мускулистые руки, с которых стекала чёрная жидкость, пробили пол, а когти оставили глубокие порезы. Безумные красные глаза пожирали Дина, монстр раскрыл свою пасть и длинный язык потянулся по полу к ногам Айдина. Тот не в силах был шелохнуться. Лишь когда что-то склизское дотронулось до его ноги, он смог прийти в себя. И пытался ухватится за осколки, но это было напрасно. Он неумолимо начал приближаться к кровавой пасти чудовища.

— Нэро! — отчаянно позвал Айдин.

Но теневой близнец так и не пришёл, и последнее что Дин смог увидеть, это как незнакомец в чужом теле, смотрел на него равнодушным взглядом. Пасть захлопнулась.

Дин вскочил в кровати, в сумраке, он не мог различить предметы, окружавшие его. Он пытался успокоить бешено-бьющееся сердце, начал прощупывать впереди руками, и ухватился за металлическую ручку.

«Это фонарь»

С облегчением подумал Айдин. Дрожащими руками, он смог его зажечь. В комнате стало светлее и приятный тусклый свет, его немного успокоил. Он посмотрел на стены, но никого не было. Нэро тоже не пришёл.

Сломя голову Дин бежал прочь, на нём было пальто, поверх ночной рубашки и длинные брюки, что он успел натянуть в спешке. Он был напуган сном, в голове проносился ворох разных мыслей.

«Что нужно тому незнакомцу? Это он управляет тенями?... Нет, сейчас, самое важное... Что стало с настоящим Нэро?»

Больше всего Дин боялся за близнеца и что, когда он его позовёт, перед ним предстанет не озорной своевольный паренёк, а юноша с пустым безжизненным взглядом.

Вот уже Айдин добрался до маленькой и уютной лавки. Даже ночью, при тусклом свете луны или под бледным освещением, исходившего от фонаря, в ней не чувствовалась опасность.

Он постучал в надежде, что Лиам услышит.

***

Сонный Лиам, укутанный в тёплое шерстяное одеяло, отворил дверь.

— Айдин? — Келлет удивлённо смотрел на Дина. — Что с тобой?

Лиам увидел залитые от ужаса глаза Дина.

— Скорее заходи.

Айдин облокотился на Лиама и вместе они смогли дойти до кресла на втором этаже. Дальше Айдин не мог идти. Хрипло дыша, он упал на мягкую хлопковую обивку. Лиам накрыл Дина своим одеялом. Затем скрывшись на пару минут за дверью, он вынес фонарь со снежинками, огоньком которого они недавно любовались и тихонечко пристроился рядом, на маленькой деревянной табуретке, ни о чём не спрашивая, до тех пор, пока дрожь Дина не стихла. Мягкий свет вскоре успокоил Айдина. Он откинул голову назад и прикрыл глаза, а через несколько минут, послышалось сопение.