Шесть членов Ёйнокучи провели последние два дня в общении, лучше узнавая друг друга, пока ожидали возвращения Джирайи. И только ближе к вечеру, на второй день после возвращения Акими и Акару, Жабий Мудрец, наконец, устало вошёл в убежище.

"С возвращением, Джирайя-сенсей, я полагал, что ты сперва отправишься на одну из других баз. Я имею в виду, что от Страны Рисовых Полей до этого места далеко не близкий путь." – Наруто поприветствовал Джирайю, когда тот сел, чтобы расслабиться после долгого путешествия.

"Почему бы мне не прийти сюда? Ведь это наше главное убежище." – возразил Саннин.

"Не важно. В любом случае, чем таким важным ты занимался, что настолько задержался? В этой стране ведь ничего нет, кроме кучки фермеров, выращивающих рис."  – поинтересовался блондин.

"Теперь уже есть – Деревня Звука, Отогакуре. Это новая скрытая деревня, которая возникла совсем недавно." – поделился Жабий Мудрец.

"И что дальше? Это ничего не объяснило. Я это к тому, что эта деревня не должна бы представлять угрозу, раз она только учреждена." – сказал Забуза.

"В том-то и дело, что это, по сути, вообще ненастоящая деревня! И это заставляет меня задуматься, по какой причине они вообще объявили себя таковой…" – продолжил Джирайя.

"Ха, что значит – ненастоящая деревня?" – удивлённо спросил Акару.

"Если подробнее, то я побывал во всех уголках страны и обшарил каждый куст, но так и не отыскал ни одной скрытой деревни, однако... я обнаружил целую сеть скрытых баз, принадлежащих моему старому другу." – объяснил Жабий Мудрец с таинственной улыбкой.

"Орочимару, хах. И что же он задумал на этот раз? Зачем же объявлять о несуществующей деревне?" – недоумевал Наруто.

"Хм, есть у меня одна идейка, но я не могу ничем её подкрепить или доказать." – ответил Джирайя, гладя подбородок.

"Хорошо, можешь не ходить вокруг да около? Просто расскажи нам уже о своих предположениях касательно того чешуйчатого уродца." – проворчал Демон Скрытого Тумана.

"Я считаю, что ему требуется статус скрытой деревни, чтобы он мог сделать что-то, что дозволено только таким деревням, – и это что-то оказалось достаточно важным, чтобы заставить его рискнуть открыть себя и претендовать на статус скрытой деревни. Я полагаю, что он хочет направить людей, которые работают на него – неважно по каким причинам, – на экзамены на Чунина в Конохе." – предположил Саннин.

"А какая ему с этого польза? Новым странам разрешено послать не более двух команд на экзамены Чунина, и поэтому, если он планирует атаковать Коноху этими несколькими отрядами, то он мог бы просто атаковать извне, – не говоря уже о сомнительной выгоде, которую это ему принесет. В таком случае, почему бы просто не зарегистрировать команды, как странствующих шиноби?" – непонимающе спросил Итачи.

"Я тоже не понимаю. Может быть, у него есть какая-то другая цель, или же он хочет использовать это как возможность, чтобы приблизиться к Сарутоби-сэнсэю и убить его. Но вот что я знаю и в чём уверен – у Орочимару, безусловно, существует какой-то коварный план, к реализации которого он приступит во время экзаменов на Чунина. И, судя по моему опыту, подобное никогда не заканчивается по-хорошему, когда Орочимару строит замыслы в сторону Конохи." – заключил Джирайя.

"Итак, как же ты предлагаешь нам на это ответить? Мы не можем предупредить Хокаге о чём-то конкретном, если сами не знаем, что именно задумала эта змея." – заключил Джинчурики.

"В таком случае, мы просто должны оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы остановить Орочимару, если что-то и в самом деле случится." – ответил Джирайя.

"Ты что, хочешь, чтобы мы ворвались в Коноху посреди экзаменов на Чунина?" – шокировано выпалил Наруто, от удивления расширив глаза.

"Вовсе нет, – ты примешь участие в экзаменах!" – разъяснил Джирайя, подняв вверх указательный палец.

"Чегоо?! Ты ведь шутишь, правда? У нас нет деревни, от лица которой можно было бы принять участие, и у меня даже нет команды!" – закричал Наруто.

"Я зарегистрирую вас как команду странствующих ниндзя, и мне кажется, что у тебя есть команда. Акими – твоя ровесница, и у неё нет никаких записей о союзе с ниндзя из каких-либо деревень, так как она ещё не была таковой, когда вместе с братом покинула Кумо. А также у нас есть Хаку, которая никогда не числилась как шиноби Кири, из-за её Улучшенного Генома. Они и станут твоей командой." – разъяснил Джирайя.

На этот раз настала очередь Акими взорваться: "Вы хотите, чтобы я соревновалась на экзаменах против кучки слабаков!? Одумайтесь, Джирайя-сама! Я это к тому, что мой уровень, – это, по крайней мере, низкий Джонин, а Наруто так и вовсе по силе ничуть не уступает Итачи! Я ещё никогда не видела, чтобы он проиграл бой. Для бедных Генинов это станет судным днём!" – закричала она.

"А я думаю, что это хорошая идея." – внёс свою лепту Акару.

"Что? Почему!?" – сердито ответила Акими.

"За турниром будут следить люди со всех Стихийных Стран. Когда один из вас выиграет турнир, это принесёт вам определённую репутацию, и люди станут чаще искать вас для поручения своих миссий." – спокойно объяснил рассерженной куноичи её брат.

"Эй, а что насчёт остальных из нас? Мы что, будем всё это время стоять в сторонке?" – спросил Забуза.

"На самом деле, Забуза, у вас будут другие задания. Ты отправишься в Страну Воды вместе с Итачи. Нам нужно завоевать доверие Сопротивления, и ты – наш ключ к этому. Они знают, что ты разыскиваешься в Кири за покушение на жизнь Ягуры во время неудавшегося переворота." – пояснил Джирайя.

"Хех, звучит неплохо. Похоже, тебе придётся побыть какое-то время в компании ребёнка, Хаку." – сказал Забуза.

"Как пожелаете, Забуза-сама." – сказала Хаку, слегка расстроенная тем, что ей придётся оставить мечника.

"Не волнуйся, это затянется всего на несколько месяцев. Пока не закончатся экзамены на Чунина, и пока Сопротивление не позволит бо́льшему количеству из нас помочь в их войне." – утешил Джирайя.

"Задачи остальных уже распределены, но как насчёт меня?" – полюбопытствовал Акару.

"Мне нужно, чтобы ты обошёл Страну Огня и направился в Страну Рисовых Полей и собрал всю информацию, которую только возможно расследовать, о планах Орочимару. Люди в Стране Рисовых Полей, вероятно, станут более охотно разговаривать с тобой, нежели со мной, поскольку ты классифицируешься как ниндзя-отступник. Так что любой человек моего старого товарища, который действительно что-то знает, может подумать, что ты желаешь присоединиться к ним." – объяснил Джирайя.

"И дай-ка угадаю… Ты, в свою очередь, будешь заниматься исследованиями…" – проворчал Наруто.

"Что ж, я не проводил никаких исследований в Конохе уже почти пять лет, а там всегда были одни из лучших образцов…" – задумчиво произнёс Джирайя, слабо постукивая указательными пальцами.

"Ты знаешь, что ты, будучи лидером, вне всяких сомнений делаешь крайне немного, когда есть важные вещи, которые требуется сделать?" – сказал Наруто.

"Что он имеет в виду под исследованиями?" – с невинным любопытством поинтересовалась Хаку.

"Тебе лучше не знать…" – бесстрастно увещевал Итачи.

"Итак, теперь, когда у нас всех есть задания, подытожим. Экзамены на Чунина ещё не начались, так что вы трое можете пока остаться здесь и отдыхать либо тренироваться. Я же направлюсь в Коноху и поговорю с сэнсэем о том, чтобы записать вас троих. Итачи, Забуза, вы можете отправляться в любой момент, когда будете готовы, – я уже отметил остров и расположение штаба Сопротивления на карте в вашей комнате. И Акару, чем скорее ты сможешь уйти, чтобы приступить к сбору информации, тем лучше." – объявил Джирайя.

"Значит, мы просто должны ходить и выполнять задания, которые нам дают?" – Спросил Забуза, когда Джирайя вышел из комнаты.

"Да, примерно так у нас и заведено. Давай не будем тратить время и начнём готовиться к путешествию. Ты знаешь Страну Воды куда лучше, чем я, поэтому мне необходим брифинг, чтобы я понимал чего следует ожидать на островах." – сказал Итачи и тоже покинул комнату.

На следующий день все покинули базу, оставив трёх младших ниндзя в одиночестве готовиться к предстоящим экзаменам…

(Коноха, Два Дня Спустя)

Тьма опустилась на деревню, скрытую в листве, а Хокаге, снова отставший от графика бумажной работы, был вынужден остаться в своём кабинете на ночь.

"Неужели это проклятущее наказание моего существования никогда не закончится!" – в отчаянии завопил Хирузен, принимаясь за очередную стопку документов.

"Если спросишь моё мнение, то тебе действительно следует делать свою работу днём, а не тратить столько времени на курение трубки." – раздался голос Джирайи с подоконника.

"Джирайя-кун! Заходи." – тепло воскликнул Хирузен, жестом приглашая своего ученика войти.

Жабий Мудрец подчинился, но вместо того, чтобы найти место, где можно сесть, он просто прислонился к ближайшей стене.

"Так чем же я обязан столько позднему визиту и удовольствию твоего общества? Ты передумал и решил вернуться, чтобы ещё раз послужить деревне?" – с надеждой спросил Хирузен.

"Не совсем так, но у меня есть кое-какая информация и кое-какая помощь, которые могут тебе пригодиться." – ответил Джирайя.

"И что же это может быть?" – спросил Хокаге.

"Орочимару... он лидер Отогакуре. Я также верю, что он замышляет что-то во время экзаменов на Чунина, – на самом деле я практически уверен в этом." – поделился Джирайя.

"Вот как…, спасибо за информацию. И какую же помощь ты можешь предложить, чтобы справиться с этой потенциальной угрозой?" – заинтригованно спросил старый Сарутоби.

"Команда из трёх ниндзя-генинов, состоящая из Наруто Узумаки, Хаку Момочи и Акими Хаяку." – ответил Джирайя с хитрой улыбкой.

"Ты собираешься привести сюда Наруто? Он возвращается в деревню?!" – радостно воскликнул Хирузен.

"Не надолго. Только на время экзаменов, чтобы убедиться, что никаких эксцессов не случится. Но я серьёзно предупреждаю тебя, – держи Данзо и старейшин подальше от Наруто! Если они попытаются что-нибудь с ним сделать, то ты можешь столкнуться с довольно большой чисткой трупов." – предупредил Джирайя.

"Я, разумеется, сделаю всё, что в моих силах для Наруто-куна. Расскажи-ка мне, насколько он сейчас силён?" – полюбопытствовал Хирузен.

"Хм, что ж… Я тренировал его на протяжении последних пяти лет, так что он чертовски лучше любого Генина, это точно." – неопределённо ответил Джирайя.

"Понятно, а что насчёт Риннегана? Я услышал о нём от Какаши-куна. Он действительно обладает силой Рикудо Сеннина?" – продолжил спрашивать Хокаге.

"Ну, у него и правда есть Риннеган, да. Что же касается силы Мудреца... об этом пока ещё рано говорить. Ему всего тринадцать, в конце концов. Однако его запасы чакры огромны, и он может вытворять с ней такие вещи, которые мне раньше никогда не доводилось видеть, а некоторые из его навыков откровенно пугают. Добавь к этому, что он обладает чудовищной физической силой для своего возраста, – достаточной, чтобы одной рукой остановить один из моих ударов. Сейчас только я и Итачи способны дать ему битву, которая заставит его попотеть, и у меня такое чувство, что в последнее время он сдерживается." – поделился Джирайя.

"Ками, и ты хочешь, чтобы я разрешил ему участие в экзаменах для Генинов!? Даже после того, как услышал всё это?" – почти недоверчиво произнес Хирузен, когда от удивления у него отпала челюсть. К счастью, в его рту не было трубки.

"Примерно так. Я хочу, чтобы они были зарегистрированы как странствующие шиноби. Ты можешь записать меня в качестве официального сенсея команды." – сказал Джирайя.

"Я согласен, но при одном условии." – согласился Хокаге.

"И что же это?" – осторожно поинтересовался Джирайя.

"Мне бы хотелось, чтобы они прибыли в Коноху за неделю до экзаменов. Я хотел бы посмотреть на то, каким Наруто вырос." – попросил Хирузен.

"Это просто, я могу это устроить. Но нельзя ли сохранить его приезд в тайне? Кроме того, он отказывается прятать глаза! Проклятый сопляк говорит, что они – часть того, кто он есть. Я приводил его к Цунаде-химе, чтобы та научила его своему уникальному Хенджу, чтобы сопляк мог спрятать их, но он перестал использовать его примерно через шесть месяцев!" – проворчал Джирайя.

"Очень хорошо, я с нетерпением жду его прибытия." – сказал Хирузен с улыбкой.

Пара сидела и разговаривала ещё некоторое время, но в конце концов Джирайя оставил престарелого Хокаге в вечном аду, коим является бумажная работа.