Когда стюард по имени Хуашао услышал крик, он вдруг подумал об одном парне, который часто появлялся в Доме Красных рукавов в 13-й год эпохи Тяньци. Его сердце сжалось, когда он последовал за источником голоса и увидел, что человек рядом с молодым мастером Чужу был не кто иной, как злой человек, который не заплатил после встречи с одной из своих девочек. Его тело застыло, и выражение его лица стало уродливым. Он сокрушался, что они не видели друг друга долгое время, так что они могли бы также не встретиться снова.

Ум и поведение тех, кто работает в сфере услуг, никогда не могут быть в гармонии. Хотя он проклинал Нин Цюэ в своей голове, улыбка на его лице расцвела как цветок и лн приветствовал его без колебаний. Он приложил руку к губам и крикнул девушкам на тихом и пустынном верхнем этаже. "Девочки! Молодой господин Нин Цюэ здесь!"

Его голос ошеломил бесчисленное множество людей в здании. Студенты, которые симулировали застенчивость или фальсифицировали опыт как предмет гордости, все были привлечены к столу Нин Цюэ. Рот Ситу Илань был открыт, когда она держала чашку. Цзинь Вукай больше не могла сохранять спокойствие. Они обе удивлялись приёму, который получил Нин Цюэ, и как казалось, что все в доме красных рукавов точно знали, кто он. Студенты смотрели наверх в смешанных чувствах удивления, любопытства и сомнений. Они задавались вопросом, сколько девушек появится после того, как услышат стюарда Хуа.

Бамбуковый ритм и лёгкая песня со сцены неожиданно прекратились, заставляя здание замолчать. Не было ни красивых женщин, спешащих на встречу с Нин Цюэ, ни женщин, машущих ему с улыбкой. Там даже не было ни одной дамы, посылающей своих служанок, чтобы проверить ситуацию. Студенты, которые ожидали шоу, были разочарованы, хотя некоторые, наконец, восстановили чувство равновесия. В тот же момент, когда Ситу Илань начала скучать, они услышали шквал шагов.

Звук был диссонансом, из бусин больших и малых, падающих на нефритовую пластину, и дождя тяжёлого и лёгкого, гремящего на павильоне весеннего бриза. Шесть или семь дам в сопровождении своих служанок вышли из заднего двора под звуки тряски жемчуга и шумов, которые заполнили зал, как река. Они подошли к Нин Цюэ, все спрашивали об его отсутствии в последнее время через тихое обвинение, заботу или хмурое беспокойство. В целом, это оказалось оживлённой сценой.

Как раз тогда, маленькая девочка с двумя прекрасными пучками волос высунула голову с верхнего этажа. Это была Сяокао, служанка госпожи Цзянь. Её темные глаза охватили толпу, но она не увидела человека, которого искала. Она закричала грустным голосом, "Нин Ке, где Сансан? Ты опять прячешь её в магазине!"

В ночь, когда дамы из дома красных рукавов готовились к дворцовому танцу, им стало так скучно, что они так начали дразнить хрупкого и чувствительного Нин Цюэ, что он побежал внутрь здания. С тех пор произошло незначительное изменение. Будь то самые популярные куртизанки вроде Росинки и Лу Сюэ или обычные, все они относились к нему тепло. В основном это объяснялось тремя причинами.

Во-первых, это было благодаря чистым и бодрящим взглядам Нин Цюэ. Он был одним из редко встречающихся подростков в борделе. Он был выразительным, очаровательным и уважал дам. Поскольку они не имеют отношений, они могут иметь чистую и искреннюю дружбу. Много раз обмениваясь сплетнями в борделе, они постепенно знакомились друг с другом. Во-вторых, Росинка баловала этого подростка из-за какой-то личной причины. Это заставило других дам больше уважать его.

Самой важной причиной была, естественно, сама Госпожа Цзянь. Однажды она выразила определённую озабоченность по поводу этого подростка. Это не было очевидно, но это было редкое проявление эмоций для госпожи Цзянь, которая была холодна, а иногда и отвратительна по отношению к мужчинам. Это может не иметь значения для Росинки или Лу Сюэ, но другие дамы были готовы относиться к Нин Цюэ тепло и даже спать с ним, если это означало завоевание благосклонности госпожи Цзянь.

Но его одноклассники из Академии не знали того сколько раз он посещал дом красных рукавов этой весной. Глядя на процветающую сцену рядом с винными столами и слушая нежные и красивые звуки, они уже давно были ошеломлены.

Ситу Илань постепенно закрыла рот и опустила чашку. Она не могла не обратиться к Цзинь Уцай, которая был одета как мужчина и ахнула. Лу Сюэ, леди, которая дважды отказывалась от приглашения, сидела рядом с Нин Цюэ и нежно кормила его семенами дыни, когда они занимались праздной болтовнёй. "Чу Юсянь не врал. Нин Цюэ действительно важная персона в этом месте. Этого парня больше уважают, чем любого из моих придирчивых кузенов."

В то время как они всё ещё разговаривали, Нин Цюэ закончил свой разговор с дамами и попрощался с ними, сложив руки. Он поднял руку прекрасной Лу Сюэ, и они вместе пошли к столу Ситу Илань. Он сказал с улыбкой: "Мисс Ситу, я представляю Вам прекрасную Лу Сюэ. Пожалуйста, подумайте, как усердно она работала на танцевальной практике в последнее время, позвольте ей уйти пораньше и отдохнуть."

Ситу Илань встала, притворяясь злой. "Это между нами девочками. Занимайся своим делом. Затем она повернулась и поклонилась Лу Сюэ. "Сестра Лу Сюэ, я давно хотела с Вами познакомиться. Я всегда хотела спросить тебя о методе трёх средних ударов ногами в танце Ху Сюань. Поскольку мне посчастливилось встретить Вас здесь, надеюсь, Вы сможете просветить меня."

Лу Сюэ нахмурилась. Она, на самом деле, немного устала, но она знала, что у неё нет привилегий, чтобы выходить как популярная куртизанка.

Цзинь Уцай тоже встала и мягко нажала на кнопку, чтобы положить вентилятор на место. Она улыбнулась. "Лу Сюэ, моя сестра Ситу хочет научиться этому методу и исполнить танец в подарок к 60-летию генерала Юньхуэя. Она не должна учиться этому именно сегодня. Она просто надеется, что ты сможешь уделить ей немного времени."

"Так вот в чём дело." Лу Сюэ улыбнулась. "Сегодня вечером я просто исполню небольшой танец. В следующий раз, когда я понадоблюсь Мисс Ситу, просто сообщите мне заранее. Не имеет значения, приедешь ты сюда или я в твой особняк. Оба варианта удобны."

...

...

Танец Ху не имел ничего общего с племенем дикарей в лугах. На самом деле он возник в Королевстве Юэлунь и, как говорят, был ритуальным танцем племени тропических лесов. Он был известен своим быстрым и приятным ритмом. Было явное чувство контрастной красоты с верхней частью тела танцовщиц, поставленной в образе статичной небесной красоты, рассеивающей цветы, в то время как их нижняя половина быстро тряслась, двигая талиями, животами и бёдрами одновременно с ритмом песни.

Этот танец был чрезвычайно трудным. Три нижних удара было относительно легко сделать, но было проблемой завершить три средних удара ногами или даже три высоких удара, сохраняя при этом верхнюю часть тела неподвижной. Лучший танцор Ху в мире был в городе Чанъань Империи Тан, а именно Лу Сюэ из дома красных рукавов.

Нежный, тихий звук трубы звучал среди звенящего звука маленьких лютен. В тусклом свете в тишине шторы открылись, Лу Сюэ была одета в обтягивающий костюм, раскрывающий живот для танца. Её глаза были нежными, и она смотрела вниз, когда скрестила обе руки перед грудью. Будь то её ресницы или кончики пальцев, не было ни единого движения. Её голые белоснежные ноги медленно танцевали в ритме музыки. По мере того, как звуки лютни становились быстрее, её шаги становились всё более быстрыми. Её плотно обмотанные бока и бёдра тряслись безостановочно, словно поражённые освещением. Её обнажённый живот оставлял тонкий след красоты...

Танец был встречен бурными аплодисментами. Затем зал вернулся к своей прежней живой и тёплой атмосфере. Ситу Илань торжественно поблагодарила Лу Сюэ чашкой вина, а остальные - несколькими словами. Измученная Лу Сюэ мягко извинилась и вернулась во двор отдыхать.

Красивые дамы и музыка Ху были лучшими компаньонами для любителей вина. В зале дома красных рукавов находилось более 20 оживлённых юных студентов. Вино быстро закончилось. Звуки от студентов, играющих в элегантные книги-угадайку, смешались с грохотом студентов, бросающих кости в другой игре. Шумный зал был полон жизни.

Сегодня Чу Юсянь и стюард Хуа помогли Нин Цюэ насладиться великим триумфом. Он, естественно, стал центром игрищ. Независимо от того, были ли они близки ему, все его одноклассники подошли к нему со своими винными чашками и попытались напоить его, используя различные причины. Сначала они всё-таки заставляли его пить под предлогом питьевой игры. Вскоре они поняли, что Нин Цюэ был своего рода гением таких игр. После того, как он выиграл более десяти раундов игры, они заставили его пить просто так.

Нин Цюэ любил выпить и наслаждаться послевкусием вина. Он в принципе никогда не переставал пить за всё это время с Сансан. К сожалению, или, возможно, патетически, его терпимость к алкоголю никогда не повышалась. Он был настолько пьян, что у него даже не было возможности пойти на пьяные выходки.

Нин Цюэ очень скоро был полностью пьян, благодаря поддержке одноклассников. Он заставил свои полузакрытые глаза широко раскрыться, желая подделать трезвость, чтобы отпугнуть своих врагов. Но его невнятные слова выдали его низкую алкогольную терпимость. Он попытался поднять чашку и посмотреть на луну, чтобы избежать своих одноклассников, только луны не было в небе той ночью. Затем он попытался прислониться к поручню, притворяясь отчаявшимся, читая стихотворение. Но он обнаружил, что не может дотянуться до перил и вспомнить стихи.

Он не мог вспомнить стихи из своей прошлой или нынешней жизни.

Он не знал, что стол, за которым он сидел, был перемещён в сторону поручня позади зала, близко к небольшому бассейну влажных бамбуков. Но он был наполовину парализован, хромая над краем стола, и уже давно забыл, что он планировал сделать.

Здесь было намного тише, чем в зале. Ситу Илань сидела рядом с ним с ногой на поручне, безучастно наблюдая за звёздами и нежно потрясывая небольшой горшочек холодного вина Юй Лоусюэ. Было ясно, что терпимость благородной дамы к алкоголю намного выше, чем у него. С ярким блеском в глазах, она спросила его:

"Нин Цюэ, как ты познакомился с принцессой?"

Он поднял голову и потёр между бровями. Затем он поднял свои палочки для еды и продолжил искать овощи, маринованные уксусом, отвечая невпопад: "Мы встретились на дороге."

"Как вы познакомились на дороге?" Ситу Илань повернулась, уставившись на него с интересом.

Он воткнул палочки в маленькое печенье. Когда он схватился за лоб, он с раздражением ответил: "Я подобрал её на дороге, и мы встретились."

Ситу Илань беспомощно сказала: "Я думаю, что Ваша память, должно быть, неисправна. Вы не могли забрать принцессу на дороге."

Пьяный Нин Цюэ рассмеялся. "Моя память действительно неисправна. То, что я подобрал на дороге, было драгоценными вещами. Я бы не взял идиотский кусок дерева. Где мы с принцессой познакомились? О, ты знаешь, я был солдатом города Вэй..."