Нин Цюэ открыл дверь, окрашенную в красный цвет, и поднял занавески из бисера, чтобы войти в тускло-освещённую и тихую комнату. Он съел две большие миски отрезвляющего супа и принял освежающую тёплую ванну. Он также лежал на бамбуковой кровати, на которой кто-то однажды умер, получая сильное лечение от мастера-массажиста. Большинство его уже не дразнили за пьянство, и он чувствовал себя намного лучше с ясной головой сейчас.

Глядя на женщину, которая спрятала свою идеальную фигуру, завёрнутую в неприметную одежду, её широкий и гладкий лоб, а также линии на углу её глаз, он чувствовал, что в этот момент он предпочёл бы быть пьяным. Он мог догадаться, что он будет испытывать дальше. Хотя он думал, что эта женщина была неоправданно строга с ним, он должен признать, что была озабоченность в её строгих манерах. Поэтому он не мог отказаться и только мучительно страдал от этого.

"С тех пор, как я не видела Вас некоторое время, я думала, что Вы наконец-то поступили в академию и научились вести себя хорошо. Я думала, Вы наконец поймёте важность поиска знаний. Кто знал, что Ваше обучение почти не увеличилось, но Вы сделали большие успехи в искусстве питья."

Госпожа Цзянь спокойно смотрела на него, не испытывая ни намёка на горькую ненависть. Тем не менее, это был её нейтральный тон, который сильно напрягал его. Он запинался и мямлил что-то, он не мог найти слова. Он заставил себя быть спокойным, чтобы облегчить свою неловкость, но он внезапно икнул. Запах был неприятный.

Она нахмурилась от кислого запаха, который наполнил комнату, и посмотрела на него. В мгновение ока она насмешливо улыбнулась, поскольку она обнаружила, что её гнев был совершенно необоснованным. Как она могла позволить этому парню страдать за грехи этого человека? Она сохранила свой голос как можно более спокойным и сказала: "Расскажите мне, чему Вы научились в Академии за последнее время."

Нин Цюэ принял чашку крепкого чая от Сяоцао и сделал несколько больших глотков, чтобы успокоиться. Он искренне выразил свою благодарность и прочистил горло, прежде чем добросовестно рассказать о своей жизни в Академии.

"Похоже, Вы были прилежны. Поскольку у Вас нет основ в каллиграфии и обрядах, Вам нужно приложить больше усилий, а не отказываться от них. Вам нужно знать, что Вам нужно будет жить с этими навыками после того, как Вы покинете Академию, будете ли Вы официальным лицом или просто пастухом."

Хозяйка Цзянь улыбнулась с облегчением, когда она услышала, что Нин Цюэ посещал старую библиотеку каждый день. "Так как Вы ходите в библиотеку каждый день, Вы должны знать о тайне второго этажа."

- Да, - вежливо ответил он.

Она задумалась над этим на мгновение, прежде чем серьёзно спросить: "Как Вы думаете, когда сможете войти на второй этаж?"

Он поднял рукав и прикрыл рот, насильно подавляя позывы к икоте или даже рвоте. "Только те, кто выращивает гениев, могут войти в это место, в то время как моё физическое состояние совсем не подходит для этого. Я даже не смею думать о том, чтобы войти на второй этаж."

"Ты можешь быть более амбициозным, парень? Было нелегко поступить в такое хорошее учреждение, поэтому Вы должны воспользоваться своей возможностью. Зачем чего-то желать или не желать…"

Она нахмурилась с выражением, как будто она хотела вздохнуть насчёт отсутствия амбиций. Тогда как она своими глазами видела, как этот человек пробрался на второй этаж на своём осле. Её разум смутно ассоциировался с этим человеком, и она не могла не захотеть исправить своё прошлое сожаление. Она продолжала уговаривать его, говоря: "Академия - это место, где творят чудеса. Но если Вы сами думаете, что это невозможно, кто ещё может Вам помочь?"

Нин Цюэ не знал о человеке, который путешествовал по Чанъань на своём маленьком чёрном осле, который, в конце концов, сделал себе имя. И всё же этот человек исчез так же внезапно, как ряска во время ливня. Нин Цюэ, естественно, не понимал, почему госпожа Цзянь проявляет такую заботу о таком бедном отродье, как он. Он знал, что для этого есть причина, но решил не думать об этом. В конце концов, он всё ещё был благодарен за пылкие учения этой доброй женщины.

Именно этого ему не хватало. То, что он испытал на заднем сиденье велосипеда в своей предыдущей жизни, было, возможно, ещё одной формой беспокойства, но ему это не понравилось. В этой жизни он также когда-то пользовался такой преданностью, но все были поглощены кровавыми делами, когда ему было четыре года. Он был действительно благодарен ей или, возможно, даже был тронут, и это заставило его разумно ответить на её вопросы. Это неизбежно замедляло его темп речи, что раздражало хозяйку Цзянь.

"Мы не семья и не друзья. Если бы не мой порыв, я бы не потрудилась сказать тебе это. Так что у Вас не должно быть никаких противоречивых эмоций. Я не пытаюсь причинить Вам вред, говоря, чтобы Вы ценили свой шанс учиться в Академии."

Она посмотрела на него и продолжила довольно серьёзно :"Я сказала Вам, что богатые наследники, такие как Чжу Юсянь, могут повеселиться здесь, но такой бедный ребёнок, как Вы, не имеет права. То же самое и сегодня. Благородные девушки вроде Мисс Ситу и сестёр Цзинь могут играть здесь, но не Вы. Единственная причина, по которой они пытаются сблизиться с Вами, это то, что они думают, что Вы весёлый. Они интересуются Вами. Их интерес не злой, но это, в конце концов, не искреннее уважение."

"Если Вы хотите быть настоящими друзьями с ними, Вам нужно развивать способности и харизму, которые могут завоевать их уважение. Если Вы сможете подняться на второй этаж Академии, я верю, что все в мире захотят подружиться с Вами."

Она взяла свою чашку росы золотой орхидеи и сделала глоток, чтобы промочить горло. Она подняла голову и спокойно продолжила: "Вы можете приходить сюда в будущем, чтобы расслабиться, но не слишком часто. Вы также не можете пить слишком много вина. Я мадам и естественно, я не буду называть унизительным заниматься публичными домами, но я также не думаю, что это что-то элегантное или полезное. 30 лет назад великий поэт господин Цаоцунь провёл первую половину своей жизни в притонах, но кто посмел презирать его? Он даже женился на дочери премьер-министра, но это было не потому, что его времяпрепровождение в борделях принесло ему отличную репутацию. В конце концов, это было из-за его несравненного таланта!"

"Империя Тан ценит талант. Они не похоронят тебя, пока у тебя есть талант и способности, будь ты внизу или наверху, внутри или снаружи, парень из приграничного города или дворянин из Чанъаня."

После того, как урок от госпожи Цзянь закончился, Нин Цюэ спустился вниз с рукой на лбу. Он обнаружил, что собрание закончилось, и узнал от управляющего, что именно госпожа Ситу в конечном итоге оплатила счёт. Ему повезло, что он смог сохранить свои 2000 серебряников ещё немного.

Так же, как он собирался попрощаться с Росинкой и другими куртизанками, служанка Сяоцао невежливо загнала его в конную повозку по приказу госпожи Цзянь. Затем она сказала водителю как можно скорее отправить пьяного парня обратно на улицу Линь 47.

Внутри вагона Нин Цюэ трясло вверх и вниз до такой степени, что его тошнило, но по какой-то причине он оставался довольно трезвым. Он продолжал размышлять над серьёзным вопросом. Он был готов пожертвовать своим здоровьем и духом, чтобы войти в старую библиотеку и на второй этаж из-за своего интереса, а также своего желания укрепить себя и отомстить. Теперь ему пришлось добавить к этому ещё одну причину? Чтобы его хорошо принимали в публичных домах?

В то время как его разум был в беспорядке внутри вагона, другой гость посетил Росинку. Будучи одной из самых популярных куртизанок в доме красных рукавов, она имела право выбирать и даже отказывать гостям, за исключением некоторых завсегдатаев вроде цензора Чжан Ици. Однако ей пришлось скрывать свою усталость и наливать чай для этого позднего гостя.

"Иди и умой своё лицо. Такие красивые женщины, как ты, не должны выглядеть такими грязными, как я."

Этот гость был худым и высоким стариком. Он носил невероятно изношенный Даосский халат, с пятнами жира повсюду и зёрнами риса, застрявшими в швах. Он выглядел грязным до ужаса, но его лицо было относительно чистым, с несколькими прядями длинной бороды прямо под подбородком. Его глаза смотрели вверх и непристойность внутри была также чрезвычайно грязной.

Росинка улыбнулась и последовала за служанкой, чтобы ещё раз помыться.

Она только знала, что гость был важен, потому что госпожа Цзянь сказала ей заранее. Она не знала ни его личности, ни его работы. Когда дело дошло до появления, это никогда не было чем-то, о чём она или её коллеги-куртизанки заботились. Важно то, что благородство этого человека называли Стойкость - защита Бога. Три раза здесь он только касался её и никогда не ложился с ней спать. Не было причин, чтобы женщины из борделя не любили его.

Грязный, высокий и худой Даос налил себе чашку вина и потягивал, не беспокоясь. В скуке он поймал взгляд на скомканном листе бумаги у винного горшка. Это была обычная бумага из бухгалтерской книги, где он мог смутно читать слова. Из-за наклонности, воспитанной в его декадах культивирования, он инстинктивно выбрал тот шарик бумаги и аккуратно развернул его на столе.

Была строка слов без каких-либо чётких различий. В сочетании с грязным и наклонённым почерком записка была очень сложной для чтения.

Она гласила: "Сансан, твой господин сегодня пьян и не будет дома спать. Не забудьте выпить куриный суп, оставленный в кастрюле."

Его спутанные брови поднялись из-за этих слов. И всё же удивительно, что он не нахмурился от отвращения. Скорее всего, он был полностью шокирован и в восторге.

Высокий и тонкий Даос тщательно оценил написанные слова, его глаза, наконец, устремились к словам "куриный суп". Он опустил свой тощий палец в вино и начал имитировать стиль писателя штрихами на столе.

Вино на кончике пальца превратилось в символы на столе из розового дерева. У них было мало разницы с двумя символами, которые Нин Цюэ написал в записке. Поток Даос, казалось, проник в вино, следуя за даосской фигурой, войдя в глубину стола из розового дерева. Затем он превратился в многочисленные крошечные завихрения и исчез.

За пределами комнаты Росинка красилась. Она, казалось, что-то почувствовала и застыла, когда увидела отражения мерцающих звёзд в воде внутри бассейна. По какой-то необъяснимой причине она вдруг почувствовала тоску по тёплому дому, который существовал только во сне. Её глаза были наполнены слезами, когда она думала о том, как она никогда не наслаждалась куриным супом, приготовленным её матерью.