По спине Селестины пробежала дрожь, когда она увидела, как из чёрных дыр появляются четыре одинаковые фигуры в рыцарских доспехах.

Они выглядели точно так же, как Тёмный Король, прикованный к трону, но было одно важное отличие.

В отличие от оригинала, эти клоны не были скованы цепями и не восседали на обсидиановом троне.

Каждый из них сжимал в руке серебряный меч, а их алые глаза сверкали злобой, когда они смотрели на группу.

И…

‘Они все монстры 2-го класса ...!?’

Мысли Селестины метались в неверии.

Каждый клон обладал тем же основным уровнем маны, что и сам Темный Король.

Осознание этого поразило её — как они должны были сражаться с четырьмя монстрами второго уровня одновременно, да ещё и на первом этаже?

И это без учёта изначального Тёмного Короля, который всё ещё восседал на своём троне.

С ним заодно…

Селестина понятия не имела, какие ещё способности может скрывать настоящий Тёмный Король.

‘По крайней мере, кажется, что он не встанет со своего места ...’

Если он останется на месте, то, может быть — только может быть, — битва не будет невозможной.

Тем не менее, казалось, что подземелье наказывает их за относительно лёгкое путешествие до сих пор.

Что, в некотором смысле, так и было.

— ...Все, кто не является пробуждённым, должны остаться в стороне от этого боя, — приказала Селестина спокойным, но властным голосом.

Никто из кадетов не спорил.

Они не были настолько глупы, чтобы думать, что смогут противостоять боссу этого уровня.

Один за другим они отступили, оставив стоять лишь горстку:

Люмин, Елена, Верджил и еще трое кадетов.

Селестина взглянула на каждого из них, и их взгляды встретились с взглядами клонов Тёмного Короля.

‘ Шестеро против четырех—пяти, считая оригинал... Но...

её взгляд переместился на Азриэля, стоявшего рядом с Жасмин и инструкторами. Он не сдвинулся ни на дюйм.

Вспышка разочарования пробежала по ее телу.

‘...Прекрасно.

Он доверил ей это дело, и она не собиралась подводить себя — или кого-то ещё.

Внезапно Селестину окутал сияющий серебристый свет, который сливался с мерцанием её волос.

По мере того, как сияние усиливалось, поверх её академической формы материализовался великолепный доспех.

Прекрасные серебряные гравюры украшали каждый сантиметр блестящих металлических доспехов, идеально облегавших её фигуру.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Божественная аура, которую он излучал, делала ее почти потусторонней.

Остальные кадеты разинули рты, наблюдая за ее преображением.

“... Вау”.

“Серьезно, она выглядит как другой человек”.

Несмотря на их похвалу, Селестина чувствовала себя немного неловко, но сохраняла стоическое выражение лица.

«Как всегда, идеально подходит», — подумала она, восхищаясь своей духовной броней.

Внутри неё закипало волнение; возможностей использовать свою душевную броню было мало, но теперь? Теперь она могла носить её с гордостью.

‘ Хе-хе, мне это подходит, - сказал я.

Она не могла не почувствовать облегчения — было бы ужасно, если бы доспехи выглядели уродливо.

В конце концов, несмотря ни на что, она по-прежнему заботилась о своей внешности.

“Мне действительно нужно купить что-нибудь подобное самому”.

— Я бы тоже хотела быть принцессой, — послышались голоса Люмин и Елены, отвлекая её.

Губы Селестины дрогнули от их подшучивания.

Казалось, они почти забыли о Тёмных Королях, которые были до них, но, конечно, это было не так.

Они просто ждали.

“ Так мы уходим, или как, принцесса?

Грубый голос Верджила прорезал воздух.

Он даже не взглянул на неё, его взгляд был прикован к начальникам цехов.

Хотя он извинился накануне, благодаря Азриэлю, было ясно, что ему всё равно.

В его глазах читалась явная скука.

‘ Верно.… он всегда был сумасшедшим.

Селестина подумала о том, что Вергилий никогда не уклонялся от сражений с существами Бездны в одиночку, транслируя свои битвы онлайн на весь мир.

Сделав глубокий вдох, она сосредоточилась на четырех Темных Королях.

“Поехали”.

Как только Селестина заговорила, порыв ветра пронёсся по комнате, взметнув её волосы и волосы других кадетов.

Бам!

Громкий грохот прокатился по кабинету начальника, эхом отражаясь от стен.

“Что...”

Её глаза расширились от шока при виде того, что происходило в центре платформы: Люмин стоял, держа в руках одного из клонов Тёмного Короля.

Сильно сжав его, он раздавил ему шею, мгновенно разрушив броню клона.

Всё существо превратилось в густую тёмную жидкость, которая растеклась по рукам, ногам и полу Люмин.

Лицо Люмины исказилось от отвращения.

“Почему я всегда должен быть грязным?”

“Выпендреж”.

Елена, стоявшая рядом с Селестиной, безучастно смотрела на Люмин, а Вергилий цокнул языком и бросился к оставшимся клонам Тёмного Короля.

‘ Почему он уже такой сильный? - спросил я.

Селестина задумалась, но у неё не было времени размышлять о силе Люмин.

Появилась ещё одна чёрная дыра, а вместе с ней и ещё один клон Тёмного Короля.

Выражение ее лица посуровело при этом зрелище.

— ...Только не говори мне, что они будут появляться до тех пор, пока не будет побеждён настоящий.

Она не могла не задаться вопросом, сколько маны потребуется Тёмному Королю, чтобы исчерпать её — разве он уже не должен был это сделать?

Селестина не колебалась. Она согнула колени и мощным ударом бросилась на одного из клонов Тёмного Короля, сжимая в руке сверкающий серебряный меч.

ЛЯЗГ!

Её клинок столкнулся с клинком клона с оглушительным лязгом, от удара её руку пронзила боль, и она онемела.

Она стиснула зубы, мышцы задрожали от напряжения.

‘ Слишком сильный...

Эта мысль мелькнула у нее в голове.

Клон двигался с нечеловеческой скоростью, размахивая клинком по широкой горизонтальной дуге.

Селестина вовремя пригнулась, и её собственный меч метнулся вперёд в ответном ударе.

Это было быстро, но недостаточно быстро.

Клон сделал шаг в сторону, и её удар лишь на долю секунды не достиг его груди.

Земля под клоном треснула, когда он с чудовищной силой опустил меч, и, казалось, сам воздух задрожал.

Лицо Селестины напряглось, инстинкты кричали ей, что лезвие несётся прямо на неё.

В отчаянном жесте она выбросила вперёд левую руку, и с её ладони вырвалось яркое белое сияние.

Свет ослепил клона, по крайней мере, ей так показалось.

Он двигался так, словно вспышка ничего для него не значила, и его меч уже опускался на её голову.

Уиш—

Зелёная стрела, гудящая от энергии, рассекла воздух и столкнулась с мечом клона.

Сила выбила его из равновесия, отбросив назад.

Сердце Селестины забилось быстрее, когда она повернулась и встретилась взглядом с Еленой.

Её союзник стоял наготове с натянутым луком, и вокруг тетивы формировалась ещё одна светящаяся зелёная стрела.

Елена резко кивнула ей.

“Она может формировать свою ману...”

Селестина с благоговением осознала это, но времени на раздумья не было.

Клон снова бросился на нее.

На этот раз Селестина была готова.

Она откатилась в сторону, и её серебряный клинок сверкнул в тусклом свете, когда она нанесла удар.

Меч с сокрушительной точностью вонзился в бок клона, и тот рухнул на землю.

Осколки брони разлетелись во все стороны, обнажив лишь черноту — бесконечную пустоту там, где должно было быть тело.

Бездна тьмы, бурлящая и неестественная.

Селестина не теряла времени даром.

Она глубоко вонзила свой меч в брешь в его броне.

Клон содрогнулся, прежде чем раствориться в бурлящей луже тёмной жидкости, как и тот, кого Люмин убила несколькими минутами ранее.