Селестина сделала несколько шагов назад от тёмной жидкости, собравшейся у её ног, и оглядела поле боя.

Люмин была вовлечена в ожесточенную борьбу с одним из клонов.

Каждый раз, когда он восстанавливался, это происходило быстрее, не давая ему ни секунды передышки.

Было ясно, что Тёмный Король направлял большую часть своей энергии на Люмину.

Вергилий, с другой стороны, вёл более пассивный бой. Он двигался с безразличным видом, почти не вспотев, уклоняясь от ударов клона, каждый из которых был опасно близок к цели.

Взгляд Селестины переместился на дальнюю сторону круглой платформы, где Елена и ещё один кадет работали в паре против последнего клона.

Они держались на расстоянии, умело используя свои луки, чтобы издалека досаждать клону.

В то время как два других кадета сражались с клоном вблизи.

Внимание Селестины вернулось к Тёмному Королю, величественно восседавшему на троне.

Он оставался неподвижным, не поворачивая головы, его красные глаза немигающе смотрели вперёд.

Селестина в замешательстве нахмурила брови.

‘ Оно вообще живое? - спросил я.

Это было тревожно.

Казалось, что Тёмный Король использовал большую часть своей маны, чтобы мешать Люмину, но больше он ничего не делал.

Почему?

Она проследила взглядом за непреклонным взором Тёмного Короля в поисках подсказки.

К своему растущему недоумению она заметила, что, в то время как большинство кадетов избегали её взгляда из страха, один человек выделялся на их фоне.

‘ Азриэль?

Взгляд Тёмного Короля был прикован к Азриэлю, который смотрел на него с напряжением, граничащим с вызовом.

Жасмин стояла рядом с ним, и её взгляд, как и взгляды преподавателей, нервно метался между Тёмным Королём и Азриэлем.

‘ Почему Азриэль?

Селестина задумалась.

‘ Оно его боится? - спросил я.

В этом не было никакого смысла.

Азриэль, несомненно, был самым сильным первокурсником, но преподаватели, включая Жасмин, были сильнее.

Зачем выделять его?

Селестина пыталась понять выражение лица Азриэля, что усиливало её разочарование.

— Тёмный Король не реагирует из-за Азриэля. Но почему?

Полная решимости действовать, она приготовилась бежать к Тёмному Королю, но её решимость была нарушена.

Побеждённый ею клон снова появился прямо перед ней, вынудив её отскочить назад и поднять меч для защиты.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

«Мы не можем так продолжаться вечно», — мрачно подумала Селестина.

‘ Мы истощим себя раньше, чем это произойдет.

Клоны не уставали, как люди, и у Тёмного Короля хватало маны, чтобы продолжать их призывать.

Но, конечно, у него должен быть предел — иначе почему он производит только четырёх клонов?

Она надеялась, что, по крайней мере, так оно и было.

С новой решимостью Селестина начала светиться белым, привлекая внимание остальных.

“”!!””

Они с удивлением смотрели, как из её спины расправились два светящихся перьевых крыла.

Мощно взмахнув крыльями, она поднялась в воздух.

Сверху она осмотрела всю платформу.

Клон внизу пристально наблюдал за ней.

‘Я не могу поддерживать это долго, иначе моя мана истощится’.

Попытка удержать крылья в воздухе быстро расходовала её ману.

Она быстро полетела к Тёмному Королю, зная, что добраться до него — единственный способ закончить эту битву.

“…!”

Как только она приблизилась к своей цели, в поле её зрения материализовался чёрный меч, рассекая воздух со смертоносной целью.

Инстинктивно она отклонилась влево, почувствовав, как острие меча задело её волосы.

Ее сердце бешено заколотилось, когда она посмотрела в сторону источника нападения.

Ее лицо потемнело от осознания.

Клон, которого она, как ей казалось, оставила позади, теперь парил в воздухе, расправив крылья, как у летучей мыши, и угрожающе парил перед ней.

Хотя его лицо было скрыто, насмешливые алые глаза невозможно было не узнать.

Теперь всё стало ясно: клон так же хорошо летал, как и она.

*****

Люмин стиснул зубы, глядя на стоящего перед ним клона.

Положение было ужасным.

Селестина была вовлечена в воздушную битву, в то время как Елена и трое других кадетов сражались с их клонами.

Елена пыталась справиться с хаосом, уделяя внимание всем, кому могла помочь.

Вергилий был занят безжалостным танцем со своим собственным противником.

Несмотря на мастерство Люмина, он не мог одержать верх: каждый раз, когда он побеждал клона, почти мгновенно появлялся другой.

Больше всего его расстраивало то, что Тёмный Король оставался равнодушным, его взгляд был устремлён в другую сторону.

— Почему он так себя ведёт? Азриэль даже не помогает…!

Разочарование Люмины захлестнуло ее с головой.

Последние два дня он был расстроен по разным причинам, но главной из них, несомненно, было задание.

Это сказалось на его психическом здоровье.

Он не мог точно определить, что именно было не так, а внезапная смена руководства не давала особых надежд.

Мощным ударом Люмин отрубила клону голову, превратив её в тёмную жидкость.

Но прежде чем он успел перевести дыхание, перед ним открылась ещё одна чёрная дыра, выплюнувшая очередного клона.

Глаза Люмины сузились.

Этот новый клон был другим — намного выше и владел большим мечом.

‘ Двуручный меч, хм...

- Заметила Люмина, понимая, что клоны приспосабливаются к своим противникам.

Он согнул колени, когда пол под ним затрещал, а затем бросился на нового клона.

Лязг!

Его меч столкнулся с огромным мечом, и всё его тело содрогнулось.

‘Дерьмо!’

Люмин подумал, что среагировал слишком поздно, когда удар клона пришёлся ему в живот.

“Ух ты!”

Кровь брызнула у него изо рта, когда он пролетел по воздуху и рухнул на землю.

“Lumine!”

Далекий крик Елены пронзил его звенящие уши.

У него вырвался глухой смешок.

— Так вот почему даже низшее существо из Бездны не стоит недооценивать…

Даже с его силой, этого было недостаточно.

Его разум был рассеян, неспособный должным образом сосредоточиться среди этого хаоса.

Когда его затуманенное зрение прояснилось, он увидел, как на него опускается огромный меч.

Отчаянно оттолкнувшись от земли, он увернулся от лезвия, которое рассекло воздух в том месте, где он только что стоял.

Он повалился вперед, но сумел устоять на ногах.

Люмин закашлялся, вытирая кровь с губ.

‘Всего один удар сделал это ...’

Он сжал кулаки, и его тело окутало золотое сияние.

Это был один из его навыков, повышающий его физические способности.

Пламя вырвалось из его рук и поползло по лезвию меча.

‘ Не более того.

‘ Я пока не могу раскрыть всего.

Люмин бросился на зверя, нанося горизонтальный удар.

Клон без труда отразил его удар, казалось бы, не обращая внимания на усиленную комбинацию атак.

Сю—

Сверкающая зелёная стрела пролетела мимо, пронзив левую пятку клона.

Люмин воспользовалась возможностью и вонзила меч в грудь клона.

Полетели осколки брони, когда пламя охватило тело клона.

Однако, несмотря на палящий зной, он не растворился, как остальные.

‘Какого черта...!’

Люмин подумал, и его охватила паника. Он отскочил назад, выпустив меч, и призвал его обратно в руку.

Клон остался стоять, объятый пламенем, но не дрогнувший.

‘ Он устойчив к нагреванию! - воскликнул я.

Люмин поняла, что разочарование нарастает.

Его огненной стихии было недостаточно; пламя не сжигало его, как он надеялся.

‘Я не хочу использовать другой навык, но...’

Он колебался.

В отличие от элиты великих кланов, он не слишком полагался на свой меч.

Он не мог.

У него не было никого, кто мог бы научить его.

Он обладал множеством навыков и способностей, но раскрытие их сейчас могло привести к серьёзным последствиям, с которыми он не был готов столкнуться.

Горящий клон уверенно продвигался вперёд, его огромный меч пылал, но не плавился.

Когда он приблизился, Люмин отступил, зная, что, хотя он и устойчив к огню, он не защищён от него.

В тот момент, когда чувства Люмин обострились, движения клона замедлились.

Он крепче сжал рукоять меча, готовясь к неизбежному удару, когда огромный меч клона начал подниматься.

А потом…

Клинк...!

Обжигающий шлем клона с грохотом упал на землю, а его голова отделилась от тела, когда он стоял перед Люмине.

Он в изумлении моргнул, когда клон рухнул на колени, с глухим стуком уронив огромный меч, а затем распался на лужу тёмной жидкости.

‘ Что?..

Даже огонь погас.

— Отличная работа, ослабил его. Мне стало легче проникнуть в его разум, хотя я не знаю, как мне это удалось — похоже, у него его даже не было.

Люмина резко обернулась, широко раскрыв глаза.

Там, с видом непринуждённой беспечности, стоял Вергилий — невредимый, в безупречной академической форме, с ухмылкой на губах, наблюдая, как тёмная жидкость растекается по полу.

“Т-ты ... сделал это?”

Он заставил клона убить самого себя?

Верджилий пренебрежительно пожал плечами.

“И что из этого? Ваша ссора все равно затягивалась”.

Люмин могла только недоверчиво смотреть, разинув рот.

Что это был за навык? Уникальный навык? Редкое умение?

“Ху...”

Он предпочел не спрашивать, вместо этого обратившись к благодарности.

“ Спасибо тебе.… Ты спас меня.

Верджил отмахнулся от благодарностей ленивым взмахом руки.

— Это ничего не значит. Кроме того, Азриэль сказал мне, что я должен помириться с тобой. Наверное, вчера я был не в духе.

“Верно...”

Люмин кивнула, все еще обдумывая неожиданный поворот событий.

Он взглянул на Азриэля, который задумчиво смотрел на босса.

“Вы с Азриэлем...?”

— Мы друзья. Мы помирились на следующее утро после ссоры — или, по крайней мере, когда мы почти поссорились.

‘ Я не знал, что...

Но времени на дальнейшие расспросы не было.

Люмин осмотрел платформу, заметив тёмную жидкость там, где был последний клон.

В поле зрения не было никаких признаков черной дыры или другого клона.

Кадеты и Елена, которые сражались с другим клоном, теперь лежали на земле, тяжело дыша, а их противник больше не представлял угрозы.

Должно быть, Вергилий закончил свой бой, иначе его бы здесь не было.

Это означало, что последний клон был тем, с кем Селестина сражалась в…

Бам!—

Люмайн и остальные вздрогнули, когда что-то рухнуло рядом с ними, подняв пыль.

‘ Что только что произошло?..

Когда пыль рассеялась, показалась Селестина. Её серебристые волосы были растрёпаны, она стояла на спине клона с крыльями летучей мыши.

Она вонзила меч в его грудь, и клон дернулся, прежде чем раствориться в тёмной жидкости.

“….”

“... Черт, напомни мне никогда не злить принцессу”.