Услышав стук в дверь, Азриэль подошел и открыл её. Перед Азриэлем стоял студент, который неловко улыбнулся, увидев его. Улыбнувшись в ответ, Азриэль отступил в сторону и жестом пригласил студента войти.

— Добро пожаловать в комнату Апекса... кадет Вергилий.

Вергилий лишь неловко рассмеялся, проходя внутрь.

— Чёрт возьми, это как номер в семизвёздочном отеле... в то время как моя комната - всего лишь пятизвёздочном.

— Ну, это одно из преимуществ статуса Апекса, я полагаю. — ответил Азриэль, направляясь на кухню.

— Почему бы тебе не присесть и не рассказать мне, почему ты решил посетить мою комнату в два часа ночи?

Следуя за Азриэлем Вергилий сел за стойку, пока Азриэль открывал шкафы.

— Ты предпочитаешь «Дух Туманности», «Ледяной Жар», «Закатный Бурбон» или... «Алое Пламя»?* — спросил Азриэль, перечисляя бутылки.

Вергилий приподнял бровь.

— Алкоголь в два часа ночи?

Азриэль повернулся к нему и также приподнял бровь.

— У тебя с этим проблемы?

Вергилий усмехнулся.

— Нет. Я буду «Алое Пламя».

— Хороший выбор.

Азриэль кивнул, взял два бокала и бутылку «Алого Пламени». Он налил красную жидкость и сел рядом с Вергилием.

— Моя дорогая сестра сказала, что мне больше нельзя пить одному... Думаю, это не должно стать проблемой. — заметил Азриэль, передавая бокал.

Вергилий рассмеялся.

— У тебя заботливая сестра.

«И всё же она почему-то не забрала свою коллекцию бутылок.»

Он знал, кому принадлежат эти бутылки, и всегда задавался вопросом, почему она оставила то письмо. Они молча пили, и воздух между ними был странным и напряженным, пока...

— Ты не собираешься-...

— Вести себя как придурок, прям как ты тогда на арене? — прервал его Азриэль, негромко произнеся.

— Всё, чего я хотел – это узнать, кто и почему, и я получил ответы. Ты не собираешься преследовать меня? Не отомстишь?

— Нет.

— Почему?

Вергилию было искренне любопытно узнать Азриэля. Для принца, который побил Кая, он вовсе не выглядел мстительным. Вергилий ожидал, что Азриэль разозлится из-за его визита или того, что произошло ранее в тот день, но он не проявлял никаких признаков гнева.

— Потому что ты мне не интересен.

Что может быть лучшей местью для человека, который пытается привлечь ваше внимание? Игнорировать его. Драться, избивать или уделять Вергилию больше внимания, чем необходимо, было бы именно тем, чего тот и хотел, что Азриэль явно не собирался делать.

«Я не собираюсь играть в его игры, вместо этого он будет играть в мои».

Его не интересовали мотивы Вергилия, особенно после того, как он перешёл на личности, использовав его имя. Азриэль ни за что не купится на отговорку «мне было любопытно». Благодаря знаниям, полученным из книги, Азриэль знал, как причинить Вергилию наибольшую боль: игнорируя его. И Азриэль планировал продолжать делать это до тех пор, пока...

— Хаа... ладно, извини.

Вергилий извинился.

— Я не должен был недооценивать тебя... Когда ты меня раскусил?

Азриэль улыбнулся.

— Раскусил что? То, что ты пытался испытать меня, хоть я и принц?

Вергилий ничего не ответил, и Азриэль вздохнул.

— В тот момент, когда заметил, что ты пялишься на мою левую руку.

Азриэль положил левую руку на стойку и задрал рукав своей формы, которая всё ещё была на нём, как и на Вергилии. Он показал руку, покрытую бинтами. Вергилий не удивился, молча наблюдая, как Азриэль снимает повязки, обнажая... свою метку.

— ...Подумать только, мои собственные глаза предали меня тогда... И все же это очень жуткая татуировка.

Азриэль усмехнулся, поднося к губам бокал с «Алым Пламенем».

— Вот почему я её скрываю. К тому же я не хочу, чтобы моя семья узнала, что их сын на самом деле преступник.

Вергилий приподнял брови.

— Или апостол, но вряд ли они узнают... Надеюсь.

Азриэль со вздохом покачал головой.

— Ты, конечно, прямолинеен в самое удобное время... В любом случае, ты собираешься показать свою?

Вергилий неловко рассмеялся, слегка повернув голову.

— ...Ты действительно хочешь, чтобы я разделся?

— ...А?

Вергилий слегка кашлянул и повернулся к нему лицом.

— Я имею в виду, что моя метка у меня на груди.

Подавив желание дёрнуть губой, Азриэль произнёс.

— Ты серьёзно стесняешься показать мне свою грудь, как будто я твой парень или что-то в этом роде?

Вергилий нахмурил брови.

— Погоди, а почему я девушка?

— Потому что я бы точно не побоялся показать свою грудь сейчас.

Щёлкнув языком, Вергилий отвернулся.

— Ладно, я смущаюсь. Тебе ведь всё равно не нужно её видеть, верно?

Азриэль покачал головой.

— Не нужно, но, по крайней мере, скажи мне, к какому богу ты принадлежишь.

Несколько секунд Вергилий смотрел на свой полупустой стакан, вертел его в руках, прежде чем выпить одним глотком.

— Богу Сновидений... то есть я...

— Апостол Сновидений. — закончил фразу Азриэль, с любопытством глядя на него.

Даже в книге не упоминалось, каким апостолом был Вергилий. Даже не уточнялось, был ли он им вообще, хотя на это неоднократно намекалось. И учитывая, как Вергилий усложнил жизнь Люмину, только чтобы Люмин...

«...стал сильнее.»

— Итак, ты знаешь, какой я апостол?

Вергилий кивнул.

— Апостол Смерти... Серьёзно, татуировка и имя, прямо скажу, зловещие.

«Что ж, он прав.»

Из всех апостолов Азриэль, пожалуй, самый злодейский. Может быть, поэтому Вергилий и пытался проверить его на прочность.

С его губ сорвался вздох.

— Тогда расскажешь мне, как ты узнал, что я Апостол Смерти?

Вергилий кивнул.

— Как же ещё, как не во сне...

— Во сне?

— Да, во сне.

— И? Что ты увидел такого, что заставило нас сидеть здесь и пить?

— ...Налей мне сначала.

«С каких это пор я превратился из принца в бармена?»

Подумал Азриэль, но выполнил просьбу, наполнил бокал Вергилия и терпеливо ждал, пока тот сделает ещё один глоток, вздыхая.

— Два года назад мне приснился сон – по крайней мере, я думаю, что это был сон.

«Подождите, только не говорите мне, что он сейчас расскажет историю своей жизни?»

Азриэль хотел застонать. Его не интересовала история жизни Вергилия, он просто хотел знать, как он опознал в нём Апостола Смерти. Было два часа ночи, и Азриэлю нужен был сон, которого ему и так не хватало.

— Я шёл по мосту, мои ноги двигались сами, а я не мог контролировать своё тело. Вокруг меня были только... звезды. Как будто я был в космосе.

Вергилий продолжил.

— Затем, в конце моста, я увидел что-то... Я не знаю, что это было.

Нахмурившись, Азриэль посмотрел на Вергилия, который стиснул зубы, и на стакане в его руках начали появляться трещины.

«...Это дорогой бокал.»

— Я не могу вспомнить. Но что бы это ни было, в следующее мгновение я вернулся в свою комнату и не мог думать ни о чём, кроме того, насколько я был напуган. Не думаю, что когда-либо до этого в жизни мне было так страшно, и с тех пор так и не было.

Тело Вергилия слегка дрожало. Он перевел взгляд на Азриэля.

— Но с того дня я узнал три слова, которых раньше не знал: Боги, Апостолы и Сновиденья.

— ....

— С тех пор мне не снилось ничего подобного... пока...

— Пока ты не пришёл в академию.

Вергилий кивнул, когда Азриэль закончил за него.

«Что бы он тогда ни увидел, это его так потрясло, что он заставил себя забыть, и…»

Это объясняло безрассудное поведение Вергилия. Но что же он видел? Бога Сновидений?

Азриэль слегка покачал головой.

«Мне лучше даже не лезть в это.»

— На следующий день после вступительного экзамена мне наконец-то приснился ещё один сон.

"Наконец-то, мы подходим к сути."

— Вместо моста, я шёл по полю, усеянному лилиями… Это было поле, сплошь покрытое ими, а в центре стоял трон.

Вергилий прищурился.

— Ты сидел на этом троне.

Азриэль кивнул.

«Трон, вероятно, символизировал мой титул Апекса, а лилии… смерть.»

Он не думал, что Вергилий разбирался в цветах, так что это было интересное открытие.

— Я увидел ещё кое-что.

Азриэль нахмурился.

— Что именно?

— После этого я оказался в лесу. Всё вокруг было зелёным и таким оживлённым, там было полно животных. Затем я увидел странную бабочку… она была совсем не похожа на остальных животных, и она была... прекрасной.

"Хотел бы я это увидеть."

Азриэль не имел особого мнения о бабочках, но его заинтересовала именно та, которую увидел Вергилий.

— Я погнался за ней, и когда я это сделал, то увидел, как она приземлилась на голову другого студента…

Азриэль вздохнул, понимая, что имеет в виду Вергилий.

— Люмин Версайл. Апостол-

— Жизни. — закончил Вергилий, заставив Азриэля улыбнуться.

"Значит, это правда. В книге Вергилий пытался сделать Люмина сильнее по-своему."

Методом, который делал его похожим на злодея. Вергилий был ограничен в том, как он мог это сделать, чтобы не вызвать подозрений у Люмина. И это был, вероятно, самый лёгкий способ, который он мог придумать.

"Пойти на такие жертвы... в конце концов, все здесь хорошие люди."

Это заставляло Азриэля чувствовать себя не в своей тарелке.

— ...Я рассказал тебе причины своих действий. Можешь воспринимать это моей формой извинения. Я не буду спрашивать, как ты узнал об апостолах… до тех пор, конечно, пока не заслужу твоё доверие и ты сам не расскажешь мне.

Казалось, Вергилий хотел быть в отношениях с Азриэлем, хотя явно не романтических. Азриэль ничего не сказал, погрузившись в размышления. Он не ненавидел Вергилия за то, что тот сделал, и даже понимал его. Более того, когда ему было с кем поговорить о таких вещах, на душе становилось немного легче. Он пока не хотел говорить с Люмином об апостолах и богах. Вместо этого он предпочёл бы, чтобы Люмин сам всё выяснил.

— …Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?

Вергилий немедленно кивнул.

— Хочу.

Азриэль в который раз за день тяжело вздохнул. Он не возражал подружиться с Вергилием, который был также Апостолом Сновидений. Кто-то, кто искренне был хорошим человеком. Его присутствие могло бы быть полезным для Азриэля. Он хотел подружиться с главными персонажами, так что это работало. Просто...

«У меня смешанные чувства насчёт того, чтобы заводить дружбу ради выгоды...»

Но не то, чтобы у него был выбор, когда представиляется такая возможность. Так что…

— Давай ещё выпьем. За нашу новую дружбу.

Вергилий улыбнулся, а Азриэль попытался изобразить улыбку, наполняя их стаканы. Сюжет книги уже был изменён из-за вмешательства Азриэля. Он понятия не имел, что произойдёт дальше.

«Лучше разрушить будущее и построить новое.»

Азриэль знал, к чему ведёт будущее в книге.

«...И пока я смогу спасти этот мир и создать будущее для себя, это того стоит.»

Нужны более сильные герои. Сюжет должен быть разрушен в клочья, и некоторые жертвы неизбежны. Но...

«Я позабочусь о том, чтобы спасти тебя, Вергилий.»

Теперь они друзья, и Азриэль не собирался позволить ему погибнуть. Особенно не в конце первой половины.

*П.п.: В оригинале названия на бутылках созвучны с именами Великих Кланов ("Nebula Spirits, Frost Ember, Duskfall Bourbon, or... Crimson Flame"), Кримсон можно перевести как "алый", а напиток "Алое Пламя". Соответственно, Вергилий выбрал бутылку, название которой созвучно с кланом Азриэля.