Глава 304: Эволюционирующий предел

В тот же миг в руках Люмине материализовался прекрасный меч, а в руках Елены – изящный лук. Она натянула тетиву, и из неё сверкнула полупрозрачная зелёная стрела, направленная точно в Чуму.

Чума спокойно массировала шею, не обращая на это ни малейшего внимания.

«Это бесполезно, правда. Чем больше вы сопротивляетесь, тем дольше вы оттягиваете свою смерть — и тем мучительнее становится для всех нас троих. Просто сдавайтесь».

Люмин стиснул зубы, пока Чума спокойно продолжала:

Ваша командная работа достойна похвалы, но вам не победить Верховного Командующего. Мы стоим на вершине человечества — в навыках, способностях, боевых искусствах, силе. По крайней мере, в одном аспекте мы непревзойденны, с ним может сравниться разве что сам Верховный Лидер.

Он шагнул вперед медленно и уверенно.

«Если бы вы сбежали раньше, у вас, возможно, был бы небольшой шанс выжить. Но сейчас? Что сделано, то сделано».

Елена без колебаний выпустила стрелу. Чума тихонько усмехнулась, продолжая двигаться вперёд, пока её единственная стрела внезапно не разделилась на две, затем на четыре, затем на восемь, стремительно размножаясь. Но он не остановился и, как только стрелы достигли его, исчез в облаке чёрного тумана.

«Люмине, сзади!» — закричала Елена.

Глаза Люмина расширились от тревоги, когда он стремительно развернулся, отчаянно взмахнув мечом по широкой дуге. Чума без усилий схватила клинок одной рукой в перчатке, невредимая. Стиснув зубы, Люмин направил свою ману, вызвав взрыв острого земляного острия. Шип ударил, но Чума снова растворилась в тумане.

«Двойное сродство, да? Интересно», — зловеще раздался голос издалека.

«Аргх!» — внезапный крик боли Елены пронзил сердце Люмине.

«Елена!» — закричал он, обернувшись и увидев, как Чума схватила ее за горло, без усилий приподняв, хотя она тщетно боролась, а ее лук с грохотом упал на землю.

«Ублюдок!» — взревел Люмин, бросившись вперёд. Чума небрежно повернул голову, когда Люмин яростно ударил, нацелив меч в грудь врага. Но Чума снова легко поймал клинок, затем сжал его сильнее, разнеся меч вдребезги.

С широко раскрытыми от изумления глазами Люмин едва успел отреагировать, когда Чума нанесла ему сокрушительный удар ногой, отбросив его на траву. Люмин отчаянно хватал ртом воздух, его лёгкие жгло от боли. Внезапно перед ним появилось уведомление:

[Обновление статуса!]

[Ваше духовное оружие «Чистый меч» уничтожено.]

Пошатываясь, Люмине прикоснулся к своей груди и обнаружил кровь.

«Когда он...?»

Очередной ужасающий крик резко вернул его внимание к Елене. Чума стоял над ней, безжалостно упираясь ногой ей в спину. Раздался тошнотворный хруст, и Люмине почувствовал, как от ужаса у него сжался желудок.

"Нет..."

В руке Чумы зловеще появился простой нож.

«Нет! Нет, нет, нет!» — взмолился Люмине про себя, отчаянно приказывая своему телу двигаться. Но он не мог — распространяющееся онемение от раны в груди парализовало его.

В панике Люмин выхватил из своего кольца-хранилища зелье здоровья и быстро проглотил его. Он снова напрягся, стиснув зубы, но ничего не изменилось.

«Давай!» — мысленно закричал он, беспомощно наблюдая, как нож приближается к Елене.

Затем его осенило: наградой за квест, которую дала система, было «рабочее зелье здоровья».

"Нет..."

В отчаянии Люмин призвала огненные копья и метнула их в Чуму, которая небрежно взмахнула рукой вверх, безопасно перенаправив пламя в воздух, где оно яростно взорвалось, послав жар и вибрации в атмосферу.

В панике Люмин быстро зашёл в системный магазин:

[СИСТЕМНЫЙ МАГАЗИН — УРОВЕНЬ 1]

Он быстро пролистал страницу, пока не нашел именно то, что ему было нужно:

[Навыки]

Развивающийся предел

▸ Описание: Временно развивает ядро маны на 1 уровень в течение 5 минут.

▸ Стоимость: 150 000 системных очков

▸ В наличии: 1

▸ Время восстановления: 1 месяц

▸ Внимание: если ядро маны хрупкое, существует риск его разрушения.

▸ Побочный эффект: невозможно использовать ядро маны в течение недели после использования.

Даже не взглянув на предупреждения и цену, Люмине тут же приобрела навык, не думая о последствиях. В поле зрения тут же мелькнула ещё одна панель:

[Обновление статуса!]

[Вы приобрели новый навык: Развивающийся предел.]

Люмин тут же активировала умение.

Внезапная, острая боль пронзила его грудь – не от раны, нанесённой чумой, а от самого навыка. Мощный поток маны захлестнул его тело, подавляя его. Чума замерла на месте, его клинок едва не вонзился в Елену, и медленно повернулась к Люмине.

«Что?» — прорычал он.

Мана яростно кружилась в воздухе, притягиваясь к Люмине, словно волны, неумолимо мчащиеся к берегу. Вся обездвиживающая сила, использованная чумой, мгновенно исчезла, и Люмине почувствовал, как свобода вновь наполняет его конечности. Рана мгновенно затянулась.

«А», — с мрачным весельем пробормотала чума, — «[Уникальный навык], хм? Двойное сродство, необычайно уникальный навык — ты и вправду отклонение».

Люмин неуверенно поднялся, глаза его горели яростью. Чума внимательно изучала его, небрежно прижав ногу к парализованному телу Елены, и наконец тихонько усмехнулась.

«Но ты же не настоящий Продвинутый, да? Твой [Уникальный Навык] не может дать тебе тело настоящего Продвинутого; он лишь компенсирует это, насыщая тебя маной. Бесполезно, честно говоря».

«Он прав».

Люмин смотрел на его дрожащие руки. Он не обладал внушительной физической силой Продвинутого, поскольку никогда не проходил [Перерождение Души]. Но это не имело значения. Всплеска маны оказалось достаточно, чтобы вырваться на свободу – достаточно, чтобы не дать этому монстру навредить Елене.

Он взглянул на ее неподвижное, бессознательное тело, и сердце его болезненно сжалось.

«Елена...»

Его гнев вспыхнул с новой силой, пылая ярче прежнего. Не колеблясь, Люмин рванулся вперёд, его нога проломила землю и понесла его к чуме быстрее, чем он мог себе представить.

«Это... сила Продвинутого?»

Ощущение было ошеломляющим.

Но чума, не обращая на это внимания, спокойно наблюдала. Кулак Люмина, окутанный пылающим пламенем, метнулся к нему, но был без труда остановлен открытой ладонью чумы. Оглушительная ударная волна разорвала землю под ними, и Елена закашлялась, кровь хлынула из её губ.

«Нет!» — отчаянно взревел Люмин, снова замахнувшись, и пламя вспыхнуло вокруг его пальцев. На этот раз вынужденная уклониться, чума отскочила назад. Люмин мгновенно призвал клинок ветра, края которого засияли бледно-голубым, и метнул его в противника. Когда чума отскочила в сторону, Люмин подхватил Елену и стремительно отступил.

«Я... я не привык иметь дело с такой мощной маной...»

Первозданная энергия была подавляющей, её было трудно контролировать. Опустившись на колени, он осторожно положил Елену на землю, прикусив губу, пока изо рта у него текла кровь.

[Обновление статуса!]

[Вы передали навык: Благословение Эйр]

"Елена..."

Ее лицо было бледным, дыхание поверхностным.

Внезапно издалека раздался голос чумы, насмешливо-небрежный.

«Теперь три родства? Ты необыкновенный, малыш. Почему бы тебе не присоединиться к нам?»

"Хм?"

Люмин вздрогнул, словно его ударило. Его глаза расширились, когда он увидел, как чума схватила за горло служанку – ту самую, которая ранее предупреждала Елену. Её ноги беспомощно болтались, пока она отчаянно хватала ртом воздух.

«Что... Что ты делаешь?» — прохрипела Люмине, прижимая Елену к себе, словно защищая ее.

«Заключаем сделку, конечно», — ответила чума.

«Сделка?»

«Да. Я убью эту служанку, изуродую её тело до неузнаваемости и выдам её за принцессу Елену Хорвикс. А ты тем временем присоединишься ко мне и к революционной армии. С твоим талантом ты легко станешь верховным главнокомандующим. Как только Дом Аврелиат падет, ты займёшь высокое положение. Просто спрячь свою драгоценную маленькую леди».

Люмине смотрел на него в ужасе, стиснув зубы, ярость кипела в нём. Он осторожно опустил Елену на землю и встал, дрожащей рукой вытирая кровь с подбородка.

"Нет."

«Что?» — в голосе Чумы прозвучало недоверие, а хватка сжималась всё сильнее, пока лицо служанки не побагровело.

«Нет. Нельзя просто так отнимать жизнь», — яростно настаивала Люмине.

«Ты с ума сошёл? Я предлагаю тебе способ спасти твою принцессу, а ты его отвергаешь?» — в голосе Чумы слышалось искреннее недоумение.

Кулаки Люмине сжались ещё крепче. Время уходило; пятиминутный таймер отсчитывал последние минуты.

«Я не позволю никому из них умереть».

"Что вы сказали?"

«Я спасу их обоих», — дерзко заявила Люмине.

Чума зарычала, сбросив служанку, которая рухнула на землю, сильно кашляя. Затем, без предупреждения, чума растворилась в тумане тени. Люмин в панике обернулась – Елена тоже исчезла.

«Ты заблуждаешься, малыш», — вдруг прошептал рядом с ним леденящий душу голос.

Воздух наполнился тошнотворным треском, за которым тут же последовала жгучая боль. Люмин закричал, отшатнувшись назад, в ужасе уставившись на свою левую руку, гротескно вывернутую в другую сторону. Чума стояла небрежно, сцепив руки за спиной.

«А-АГХХХХ!» — выдохнула Люмине, охваченная болью.

«Возможно, ваш полусырой [Уникальный навык] развил ваше мана-ядро, но это подделка. У вас нет тела Продвинутого. А даже если бы и было, Эксперт всегда будет сильнее».

Боль полностью поглотила Люмина, его разум раскалывался, словно осколки стекла. Холодный смех чумы звучал искажённой серенадой, наполняя его уши, пока головокружение не овладело им, заставив упасть на колени. Мир закружился в бешеном вращении.

Затем смех внезапно оборвался, сменившись голосом, настолько леденящим душу, что казалось, будто он раздается из самой бездны.

«Хочешь стать героем? Ты действительно веришь, что это возможно в этой жестокой реальности? Посмотри на себя — слабый, бессильный, ничтожный. Ты для них ничто, никто. Оставь эту глупую мечту о героизме... спаси единственного, кто важен».

Услышав эти слова — оказавшись перед выбором между жизнью дорогого ему человека и жизнью человека, которого он даже не знал, — Люмине почувствовал, как его кровь закипела.

Нет, это не его кровь закипела.

Что-то ещё вспыхнуло глубоко внутри него, что-то за пределами плоти и костей, что-то, чему он не мог дать названия, — что-то более глубокое. Что-то вроде... его души.

«Нет...!» — Люмин выдавил из себя слово, словно оно застряло в горле, болезненное и хриплое. Неуверенно стоя на ногах, с дрожащими от страха ногами, он пристально посмотрел на чуму и твёрдо повторил:

"Нет."

С мрачной решимостью Люмин схватился за сломанную руку, вздрогнув и побледнев от пронзившей его боли. Затем, с тошнотворным хрустом, он выпрямил её, пронзительно вскрикнув, и слёзы застилали ему глаза. Чума молча, невозмутимо наблюдала, как Люмин сморгнул слёзы, свирепо глядя на него.

«Я не сдамся!»

Между ними повисло молчание.

«Я никому здесь не позволю умереть», — заявила Люмине дрожащим, но решительным голосом. «Даже если это глупо, даже если это убьёт меня, я не позволю этому случиться!»

"...."

"...."

Чума наконец устало вздохнула.

«Ладно. Если ты будешь продолжать упрямиться, мне придётся избавиться от тебя вместе с принцессой и служанкой. По крайней мере, твой труп пригодится мне для исследований».