Когда курсанты хотели отправиться на миссию академии, им приходилось посещать офис миссии, расположенный в административном крыле академии.

Когда Азриэль и Селестина вошли, первое, что они заметили, была толпа. Несколько рядов курсантов тянулись к столам, где сидели инструкторы, одобряя, распределяя и подтверждая задания.

При виде этого Азриэль внутренне застонал.

«Наверняка принц и принцесса выше того, чтобы стоять в очереди... верно?»

Он повернулся к Селестине со взглядом, который кричал одно:

Я не хочу ждать!

К несчастью для него, Селестина разрушила его мимолетную надежду одним лишь кивком головы.

«Мы — курсанты академии. Если вы не хотите нарушать правила и пугать их нашим статусом, предлагаю нам подождать в очереди, как и все остальные».

Плечи Азриэля разочарованно поникли, но спорить он не стал. Не сказав больше ни слова, они встали в ближайшую очередь.

Стоявший перед ними курсант оглянулся, возможно, из любопытства.

Но как только его взгляды встретились – спокойный, непреклонный взгляд Селестины и острый, холодный взгляд Азриэля, – он замер. Его лицо побледнело, и он отшатнулся назад, столкнувшись с человеком, стоявшим перед ним.

«Ой! Что за чёрт, мужик?»

Курсант, в которого врезались, резко обернулся, сверля взглядом. Затем он проследил за взглядом застывшего курсанта... и тоже мгновенно замер.

Дрожащей рукой он указал на них.

«П-принцесса Селестина! Принц Азриэль!»

Крик прозвучал словно колокол, и в комнате воцарилась тишина. Десятки кадетов повернулись к ним в сторону.

Азриэль слегка наклонился к Селестине.

«Похоже, статус для победы...»

Прежде чем она успела ответить, шеренга перед ними расступилась, словно волна, и кадеты поспешно расступились, освобождая путь.

«Нет. Разве они не преувеличивают? Почему им всегда нужно действовать так драматично?»

Азриэль внутренне вздохнул.

Селестина взглянула на него с непроницаемым выражением лица, прежде чем заговорить.

«Знаешь, я предпочитаю не пользоваться такими ситуациями...»

Азриэль поднял бровь.

"...Но?"

«Ладно, ты победил. Пошли».

Легкая улыбка тронула губы Азриэля, когда они двинулись вперед, следуя по расчищенному для них пути.

Добраться до входа не составило труда. За столом сидела женщина средних лет в очках. Она оторвалась от бумаг, не особо впечатлённая, несмотря на шум за ними.

На ее столе висела небольшая табличка с именем: М. Пенни.

«Полагаю, вы двое здесь не для того, чтобы вручить мне какие-либо награды?»

«Нет, мы здесь, чтобы запросить миссию, подходящую для нас двоих», — сказала Селестина.

Женщина за столом, инструктор Пенни, проворчала что-то себе под нос — слишком тихо, чтобы Азриэль мог уловить, — прежде чем взять папку с бумагами и протянуть ее Селестине.

Азриэль наклонился вперёд, взглянув на бумаги. Список заданий был аккуратно поделён на четыре уровня:

Уровень D

Уровень C

Уровень B

Уровень А

Как правило, курсанты должны были выполнить определённое количество миссий к концу каждого семестра, но это правило распространялось только на второй и третий курсы. Студенты первого курса, хотя и имели право участвовать в миссиях, пока не были ограничены какими-либо квотами.

Уровни отражали сложность заданий. Для кадетов первого года обучения стандартом были задания уровня D. Курсанты второго года обучения могли выполнять задания уровня D, C и иногда уровня B, а от курсантов третьего года обучения ожидалось выполнение заданий даже уровня A.

Пока Селестина и Азриэль просматривали список, настроение Азриэля ухудшалось с каждой секундой.

«Я знаю, что эти уровни должны измерять сложность для курсантов нашего уровня, но…»

Он с недоверием уставился на список.

«Найти пропавшего кота? Помочь пожилой женщине с продуктами? Доставить письмо? Что это, чёрт возьми, такое? Для чего, по их мнению, предназначены герои?»

Сдерживая хмурый взгляд, Азриэль повернулся к Селестине.

«Я бы лучше получил пулю в голову, чем сделал что-либо из этого».

Селестина с непроницаемым выражением лица бросила на него короткий взгляд, прежде чем снова обратить внимание на инструктора Пенни.

«Я просил подходящие миссии. Инструктор, кажутся ли вам эти миссии подходящими, если посмотреть на нас двоих?»

Хотя выражение её лица не изменилось, голос стал чуть холоднее. Азриэль и Пенни заметили эту перемену.

Инструктор вздохнул, явно устав от разговора.

«Я понимаю ваше разочарование, кадет Селестина, но правила есть правила. Если вы двое хотите более сложные миссии, то вам нужно заслужить…»

«Может быть, вы не видели последние заголовки или не просматривали соцсети? Уверен, моё имя всплывало. И на этот раз речь идёт не о вечеринках или… прочем разврате. Возможно, просмотр списка достижений Селестины также даст вам более полное представление».

Азриэль вмешался, прищурился, взял у Селестины список миссий и протянул его инструктору.

Инструктор Пенни еще раз тяжело вздохнула, покачав головой.

«Заслуги кадета, а не дитя великих кланов. Каждый кадет начинает с заданий уровня D, и я не собираюсь преклонять свои гнилые колени, даже ради вас двоих. Скорее я попаду на свидание со Святым Соломоном, чем это случится».

Азриэль с обеспокоенным выражением лица помассировал затылок. Он взглянул на Селестину, которая стояла совершенно неподвижно, её лицо было спокойным, словно она была погружена в глубокие раздумья.

«...Ну, я всегда мог бы попросить Фрейю помочь мне получить лучшие миссии, — размышлял Азриэль, — но тогда об этом могут узнать Амайя или Жасмин».

И формально ему не разрешалось покидать академию без присмотра.

Но…

Взгляд Азриэля задержался на седовласой девушке перед ним.

«Технически, я не один, так что я не нарушаю никаких обещаний, верно?»

Конечно, это было бы хорошо.

Конечно.

«...Хотя есть и другой выход. Надеюсь, он простит меня, если что-то пойдёт не так».

На лице Азриэля появилась кривая улыбка, он потер руки и повернулся к инструктору.

«Инструктор Пенни, как насчет того, чтобы заключить сделку?»

Пенни подозрительно прищурилась. Рядом с ним Селестина слегка наклонила голову, глядя на него с лёгким недоумением.

«Думаешь, твои деньги или статус тебе помогут, парень? Ты тратишь время впустую. Выбирай себе миссию или беги».

Азриэль медленно покачал головой, и его улыбка стала шире.

«Конечно, нет! Такой потрясающей и блестящей женщине, как вы, инструктор Пенни, не нужны ни деньги, ни связи. Но… я могу предложить вам кое-что, связанное с тем, что вы только что сказали».

Пенни приподняла бровь, все еще настроенная скептически.

"...И что это?"

Азриэль огляделся. Кадеты в комнате делали вид, что занимаются своими делами, но их робкие взгляды и напряжённые позы выдавали, что они подслушивают. Убедившись, что никто не смотрит прямо на них, Азриэль подошёл ближе и наклонился вперёд, понизив голос так, чтобы его слышали только Селестина и Пенни.

«Я могу дать вам номер Святого Соломона».