Что должен был делать Люмин в этой ситуации?

С того самого момента, как они вошли в лес, они уже начали драться между собой за то, кто будет главным.

Блондинка Лиза и высокий парень с каштановыми волосами Леонн не возражали. Более того, они даже выбрали Люмин своим лидером.

Но проблема была не в этих двоих — она была в двух других.

Макс Блэксорн с короткими чёрными волосами и пронзительными фиолетовыми глазами был наследником клана Блэксорн, одного из малых кланов, союзных Великому клану Сумерек. Он отказывался следовать за Люмин или кем-либо ещё, настаивая на том, что должен быть лидером. Он занял 16-е место среди первокурсников, и от него исходило высокомерие. А ещё была девушка. Анастасия. Холодная, отстранённая, она была одного роста с Максом и Люмин. Её длинные белые волосы, напоминающие заснеженные горы, резко контрастировали с пронзительными тёмно-синими глазами — глубинами самого океана. Заняла пятое место среди первокурсников.

В то время как Макс едва сдерживал ярость, Анастасия оставалась невозмутимой, её взгляд был холодным и равнодушным, как зимние ветры. Одного её вида было достаточно, чтобы Лизе и Леонне стало не по себе.

Лизе и Леонне было невероятно трудно вмешаться в конфликт между Анастасией и Максом.

Хотя Анастасия была выше по рангу, о ней ничего не было известно — даже её фамилии.

А ещё был Макс. Он был способным, без сомнения. Но тот факт, что он был из менее знатного клана, заставил даже Люмин сомневаться.

Что именно представлял собой меньший клан?

Меньшие кланы были союзниками одного из четырёх великих кланов.

Но как вообще можно создать малый клан? Люмин не был его частью.

Чтобы основать малый клан, нужно было получить признание правительства или одного из четырёх великих кланов. Нужно было достичь чего-то значимого: стать солдатом, солдатом одного из четырёх великих кланов или, возможно, даже героем в гильдии. Только тогда можно было основать собственный клан — но малый клан, связанный союзом с одним из четырёх великих кланов.

Большинство глав малых кланов были отставными солдатами или героями, но они всё равно могли занимать такую должность, пока были активны, если справлялись с обеими ролями.

Клан Блэксторн был одним из самых известных малых кланов в WASC. Ни Люмин, ни Лиза, ни Леонн не хотели их провоцировать. Оскорбление Макса, их наследника, могло подвергнуть опасности их семьи.

— Итак, что ты будешь делать? Я бы не стал тратить своё время на такого слабака, как ты.

Звук скрежета зубов Макса эхом отозвался в напряженной тишине.

Но через несколько мгновений Макс глубоко вздохнул, успокаиваясь. Его гнев угас, уступив место холодному, расчётливому взгляду, который был зеркальным отражением взгляда Анастасии.

— Очень хорошо, — сказал он. — Вы ведь не хотите больше тратить время впустую, верно? Давайте устроим дуэль. Победитель станет лидером.

Анастасия приподняла бровь, и на долю секунды её лицо смягчилось, прежде чем снова стало холодным. Она кивнула, собираясь заговорить, но прежде чем она успела это сделать, Люмин перебила её.

— Надеюсь, ничего страшного, если я тоже буду бороться за роль лидера?

Мгновенно все головы повернулись к нему.

Анастасия и Макс прищурились, явно не впечатлённые. Макс усмехнулся.

— Послушайте, — сказал он ещё более холодным тоном, — я признаю ваш талант, кадет Люмин, но не думайте, что кого-то на ступень выше меня невозможно победить.

Его взгляд стал жестче.

— Ты думаешь, что твоё мастерство владения мечом на одном уровне с моим? У тебя есть броня души прочнее моей или искусство владения мечом, которое может сравниться с моим? Малые кланы, может, и не могут сравниться с великими кланами, но мы всё равно выше вас — ни один клан.

Люмин ясно видела это в его фиолетовых глазах. В них было высокомерие. Уверенность. Возможно, Макс обладал достаточным мастерством, чтобы подкрепить её.

Люмин понимал это, но чего он не мог понять, так это того, как Анастасия смотрела на него своими холодными голубыми глазами. В них была такая же уверенность, как и у Макса, — нет.

Было гораздо холоднее. Гораздо более ошеломляюще.

Как лазурная змея, медленно обвивающаяся вокруг его тела.

Почему?

Люмин не мог этого понять, но что-то в её взгляде пробудило в нём воспоминание — чувство, от которого он не мог избавиться.

Это напомнило ему об Азриэле.

Азриэль, который всегда сохранял спокойную, непоколебимую уверенность, как будто он мог сделать что угодно — где угодно и когда угодно. Так думала не только Люмин. Его одноклассники любили посплетничать, и Азриэль всегда был их любимой темой.

Но недавно их сплетни изменились. Теперь они говорили об Азриэле так, словно он был богом. Кем-то, кто был им не по зубам. Кем-то, кто был не из их мира. Он был на совершенно другом уровне.

Даже Люмин не могла не чувствовать себя неполноценной в его присутствии.

Итак, тогда… кем она была?

Кем была эта девушка по имени Анастасия, которая держалась так же уверенно, как Алый Принц?

Да, она заняла пятое место. Но разрыв между пятым и первым местами был огромным.

По крайней мере… так бы подумал Люмин, если бы не чувство, возникшее у него в глубине души, — предупреждение, от которого по спине пробежала дрожь.

Эти глаза… они что-то пробудили в нём. Все инстинкты кричали ему бежать.

От ледяного голоса Анастасии у всех по спине побежали мурашки.

— Тот факт, что вы двое оцениваете свою силу по простому числу, присвоенному академией, уже сам по себе достаточно жалок. Я бы удивился, если бы кто-то из вас смог прикоснуться к пряди моих волос, не лишившись при этом руки.

За ее словами последовало напряженное молчание.

Макс крепко сжал кулаки, и в следующее мгновение в его руках материализовался огромный двуручный меч.

Люмин не колебался. Он призвал свой длинный меч и крепко сжал его в руке.

Затем, внезапно, губы Анастасии слегка изогнулись в улыбке. Её руки грациозно взмахнули, и в них появились два тёмных клинка-близнеца, которые она закрутила с плавным изяществом.

Леонн и Лиза поспешили отойти подальше, не желая участвовать в этом безумии.

Анастасия положила оба клинка себе на плечи, и ее улыбка стала шире.

— Если вы вдвоём сможете заставить хотя бы каплю крови покинуть моё тело, — сказала она, — я сделаю всё, что вы пожелаете.