Азриэль уставился на себя в будущем и прикусил губу.

“Что ты хочешь этим сказать?”

Его будущее "я" пожало плечами, движение было небрежным, почти пренебрежительным.

— Всё именно так, как я и сказал… Я уже мёртв. С тех пор, как ты увидел меня в том подземелье… Я ушёл.

Азриэль застыл, не сводя глаз с мужчины перед ним.

“Как?..”

Как это было возможно?

Если его будущий «я» умер, то как он мог стоять здесь? Если Азриэль должен был умереть, то как он мог разговаривать сам с собой?

«[Повторить]», — внезапно сказал он сам в будущем, прерывая вихрь мыслей Азриэля.

Азриэль нахмурился.

“[Повторить]?”

Затем его глаза расширились, когда до него дошло.

Его будущее "я" продолжило со спокойным, почти отстраненным тоном в голосе.

— [Повторно]… Это гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. Уникальный навык, который вообще не требует маны. Но цена… — Он сделал паузу, позволяя тишине затянуться. — Цена — наша жизнь. Это абсурдно, не так ли? Такой мощный, такой ужасающий, но… такой прекрасный навык.

Азриэль замешкался. Затем он осторожно спросил: «Разве ты не использовал [Повтор] на нас… на нас самих в прошлом в подземном Колизее?»

Его будущее "я" усмехнулось, качая головой.

— Вы думаете, что это было [Повторение]? Ха! Это была всего лишь дешёвая имитация — навык, который я создал сам. Он работает только на нас и основан на пяти различных контрактах маны и структурах рун. Это всего лишь тень по сравнению с настоящим [Повторением]. Конечно, у них может быть одно и то же название, но это совершенно разные вещи.

Лицо Азриэля побледнело, когда до него дошел смысл сказанного.

Было две версии [Повторить]?

И… он создал одного из них?

Навык.

[Уникальный навык] и a [умение] были принципиально разными.

[Уникальные навыки] были присущи каждому человеку с рождения. Однако большинство людей не могли использовать их, не пробудив, из-за огромной затраты маны.

[Навыки], однако, были совершенно другими.

Они не были врождёнными. Их можно было получить только двумя способами.

Первый способ заключался в убийстве существа с ядром маны. Но даже в этом случае шанс получить [навык] составлял всего 5%. И то, будет ли этот навык полезным или совершенно бесполезным, зависело исключительно от случая.

Второй способ заключался в поиске [книги навыков], которую можно было найти только в царстве пустоты. Но [книги навыков] были настолько редки, что убить кого-то ради 5-процентного шанса получить [навык] было статистически более вероятно.

И всё же его будущая версия небрежно заявила, что создала [навык].

И не просто какой-то навык, а навык, который мог бы каким-то образом изменить время и потенциально вернуть его к жизни.

Азриэль не мог этого понять.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Одни только затраты маны должны были быть невообразимыми.

А еще были пять контрактов на получение маны и рунические структуры…

По сути, его будущий «я» говорил, что он использовал созданный им навык, чтобы переписать их существование, заставив своё прошлое «я» перезаключать контракт с маной более ста тысяч раз…

И он сделал это с легкостью.

Азриэль почувствовал, как у него закружилась голова, а мысли превратились в хаотичный беспорядок.

Это было невозможно.

И все же…

Его будущий я продолжал говорить, не отрывая взгляда от ослепительно-белого солнца над головой.

— Но я не буду врать, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Этот навык, который я создал? Он во многом вдохновлён нашим уникальным навыком [Переделка].

“А?”

Азриэль ошеломленно моргнул.

«[Переосмысление]… по сути, это моя смерть. Взамен я могу перенестись в прошлое — в определённые моменты. Не физически, конечно. Большую часть времени мы отправляем своё сознание в прошлое, чтобы повлиять на решения или события. Так нам всегда удавалось избежать неминуемой смерти. Изменяя прошлое… мы разрушаем будущее».

У Азриэля перехватило дыхание.

Разрушать будущее?

Голос его будущего "я" смягчился, почти смирившись.

«Знаете ли вы, как это сводит с ума — идти по пути, у которого нет конца? По пути, который бесконечно повторяется, потому что мы сами так сделали? Мы продолжали использовать [повторное действие], думая, что сможем избежать смерти — своей или чьей-то ещё. Но сколько бы раз мы ни меняли прошлое, кто-то всегда умирал. Чаще всего это были мы. Иногда — кто-то другой. И каждый раз [повторное действие] стирало эту временную линию, создавая другую… ту, в которой мы пытались всё исправить».

Он повернулся к Азриэлю, и в этот момент Азриэлю показалось, что он смотрит на призрака.

Эти глаза…

Они были его собственными.

И все же они были такими скучными.

Лишенный жизни.

«Я не знаю, сколько раз мы использовали [«Переиграть»]. Сколько временных линий было стёрто. Сколько раз мы умирали — или сколько раз умирал кто-то другой. Но в конце концов… что-то изменилось. Мы начали думать, что, может быть, проблема была не в этом мире… может быть, проблема была в нас».

Будущее "я" Азриэля сделало паузу, его голос был низким и горьким.

— Знаешь, что пытался сделать тот, кто использовал [Перемотку] до меня? Чтобы вырваться из этого бесконечного цикла, он решил, что я должен умереть. Он хотел, чтобы я использовал [Перемотку]. Но я не подчинился.

Сердце Азриэля бешено заколотилось, когда он произнес эти слова.

— И вот, — продолжил он, и его голос стал холоднее, — он повлиял на определённые события… которые привели к смерти Жасмин и Нола.

.

.

.

.

“Что ты только что сказал...?”

Азриэль недоверчиво уставился на него, его глаза задрожали, когда он осознал услышанное.

Он… Азриэль... убил Нол и Жасмин?

Его собственная сестра?

Даже если это была другая его версия, это не меняло того факта, что это был он.

Как он вообще мог совершить что-то настолько ужасное?

Его будущий я мрачно усмехнулся, и на его лице отразилось нечто среднее между горечью и весельем.

— Безумие, не так ли? Заставляет задуматься, через что, чёрт возьми, ему пришлось пройти, чтобы стать таким безумным. Серьёзно, та версия нас была настоящим безумным принцем. И это заставляет меня задуматься, что сделал тот, кто был до него, чтобы довести его до такого состояния. Что он пережил… чем пожертвовал.

Он сделал паузу, его взгляд был отстранённым, словно он наблюдал за сценами, которые видел только он. Затем, с сардоническим смехом, он добавил: «В любом случае, после этого я умер довольно быстро. Когда я умер, [Переделка] сработала, как и всегда. И я… Я последовал плану. Потому что, честно говоря? В этом был смысл. Если проблема в нас, почему бы не изменить себя? Почему бы не переписать прошлое полностью? И это ... именно так ты был создан.

“…!”

У Азриэля перехватило дыхание.

“...Что?”

«Рональд, Жанна и Лия Каруми не должны были умирать».

“….”

«Даже я не совсем понимаю, как мы попали в этот мир. Но я знаю, что, что бы мы ни делали, книга всегда находила нас — всегда возвращала нас в этот мир. И мы подумали: что, если мы изменим кое-что до того, как всё началось? Что, если мы убьём их… нашу семью..? Думаю, только я был настолько безумен, чтобы сделать это».

Его голос понизился до шепота, почти задумчивого.

— А может, и нет. Может, другие поступали гораздо хуже. Может, поэтому мы сейчас здесь стоим. Мы вдвоём. Две ошибки, рождённые из бесчисленных неудач.

Азриэль едва мог дышать. Ему казалось, что его мир рушится, каждое слово сотрясало основы всего, во что он верил.

— Я убил их, — прямо сказал он сам себе в будущем, зачерпнув горсть снега с земли. Он сжал его в кулаке, и белый порошок превратился в воду, которая потекла между его пальцами.

— Потому что я хотел посмотреть… насколько всё изменится. И это произошло. Создание этой искажённой временной линии, этой беспорядочной реальности. Но, может быть… только может быть, у тебя получится лучше, чем у всех нас. У тебя с твоим другим прошлым. С твоей другой отправной точкой. Ты отправишься в Царство Пустоты вместо того, чтобы быть спасённым папой во время атаки разломов Пустоты.

Он вздохнул, долгим, усталым выдохом.

«Хотя, технически, я не должен был иметь возможности влиять на так много событий. [Переделка] не должна так работать. Но я всё равно это сделал. Снова и снова использовал [Переделку], чтобы добиться идеального финала. Десятки контрактов с маной, сотни рун… Какова цена?» Он горько ухмыльнулся.

“Мне было все равно”.

Азриэль почувствовал слабость, когда слушал.

Его жизнь — все — было ли все это ложью?

Каждый его выбор, каждое достижение и неудача… всё это было спланировано с самого начала?

Его семья… они не должны были умереть. Но они умерли.

И все из-за него.

Потому что он думал, что это может привести к большим переменам.

Азриэль стиснул зубы, сжал дрожащие кулаки и заставил себя подавить эмоции, грозившие поглотить его.

“Что"… "сколько это стоило?”

Его будущий «я» повернулся к нему с пустым, лишённым жизни выражением лица.

“Разрушаю свою душу самым мучительным из возможных способов”.

На мгновение Азриэль не почувствовал ничего, кроме холода.

“ Хорошо, ” выплюнул он.

“Я надеюсь, ты будешь страдать долго-долго, прежде чем станешь никем”.

Его будущее "я" просто улыбнулось словам Азриэля.

Но эта улыбка… она была кривой, искажённой, и от неё у Азриэля по коже побежали мурашки.

— Воспоминание, которое ты видела, о том, как умирала твоя семья… это был всего лишь маленький спектакль, который я устроил. Ничего из этого не было настоящим. Всё было подделкой. Настоящее воспоминание… О, оно было намного хуже.

«Отец, всегда поворачивающийся ко мне спиной, всегда остающийся в неведении… что ж, я развернул его лицом к себе, прежде чем отрубить ему голову. Мать с её мерзким языком, всегда ведшая себя как святая, — о, как же приятно было вырвать ей язык. А её крики? Они были музыкой для моих ушей».

«А Лия… милая, бедная Лия, которая оставалась слепой и ничего не подозревающей на протяжении всех наших страданий, — на этот раз я позаботился о том, чтобы она не была слепой. Я заставил её увидеть всё. Каждую. Последнюю. Мгновение. А потом, когда я закончил, я забрал и её голову».

.

.

.

.

‘Хм...’

.

.

.

.

Он вздохнул, словно вспоминая утомительную рутинную работу.

— Ах, в тот день мне пришлось манипулировать столькими умами. Изнурительная работа для меня, старого, который, кстати, уже умер.

“….”

«Я боялся, что если покажу тебе настоящее воспоминание, оно сломает тебя так, как я не хотел. Ты, наверное, покончила бы с собой при первой же возможности, запустив [Перемотку]. Поэтому я показал тебе… смягчённую версию. Моя актёрская игра тогда — учитывая, что прошло много времени, — была неплоха, не так ли?»