Сегодня 28 октября 2148 года, это значит, что вчера было 27 октября 2148 года... День рождения Азриэля.

— Ты уже давно не проверял свой статус, да? — спросил Рагнар, заметив замешательство на лице Азриэля.

Азриэль покачал головой.

— Ну... не совсем.

— Что ж, поздравляю, теперь тебе 16. Шестнадцать звучит куда лучше, чем пятнадцать, правда? — с ухмылкой сказал Соломон, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на стол, чем вызвал раздраженный взгляд от Рагнара, которого он проигнорировал.

— Ха! Представь, если бы ты вернулся в поместье Кримсонов в свой день рождения. Это был бы самый лучший подарок!

Игнорируя слова Соломона, Рагнар снова заговорил:

— Сегодня мы планировали встретиться с главами кланов Небула и Даск.

Как и кланы Фрост и Кримсон, кланы Небула и Даск были двумя оставшимися великими кланами, правившими Азией. Клан Даск правил западной частью Азии, а клан Небула — южной.

— Но теперь лучше подождать с поездкой в Восточную Азию, чтобы не вызывать шумиху. И я говорю не только о визите великих кланов. О твоей смерти еще не объявлено официально; только четыре великих клана и высшие чины правительства знают об этом.

Азриэль кивнул, понимая, о чем говорил Рагнар, хотя вздох сорвался с его губ при мысли, что придется оставаться в этой стране еще несколько часов.

«Похоже, ничего не поделаешь...»

— А? Зачем нам быть насколько осторожными? — внезапно повысил голос Соломон.

— Если он привлечёт внимание, то какая разница? Ты же знаешь, как они тебя называли, Азриэль?

Азриэль наклонил голову в замешательстве.

— ...Не знаю. Как меня называли?

В его воспоминаниях ничего подобного небыло.

«Вряд ли это что-то хорошее, судя по тому, как он раздражен.»

— Ему не нужно это знать, если он сам не в курсе, — попытался остановить его Рагнар, но Соломон раздраженно вздохнул.

— Недостойный принц, — сказал Соломон, глядя Азриэлю прямо в глаза, игнорируя нахмуренный взгляд Рагнара.

Его улыбка исчезла, а на смену ей пришло неожиданно серьезное выражение лица.

— Так тебя называли. Тот, кто не достоен быть принцем клана Кримсон. Ничтожество. Позор для четырех великих кланов. И это было не только в глазах публики. Могу поспорить, что многие в четырех кланах вздохнули с облегчением и обрадовались твоей смерти. Я же прав, Рагнар?

Рагнар закрыл глаза, отказываясь что-либо говорить, но этого хватило, чтобы Соломон и Азриэль всё поняли.

— Принц, который не тренируется, у которого нет таланта, мотивации, решимости. Тот, у кого нет мечты. Недостойный!

Его слова эхом отозвались в комнате.

«Почему он так зол...?»

По какой-то причине на сердце стало тяжело... Бросив взгляд на Рагнара, он заметил, что тот тоже был ошеломлен внезапной переменой Соломона. Глаза Рагнара широко раскрылись, устремленные на Соломона. Никто не ожидал, что он так сильно отреагирует. Соломон глубоко вздохнул, успокаиваясь, прежде чем продолжить.

— Даже сейчас я всё ещё не понимаю, почему ты пытался скрывать ото всех свой талант...

— Просто потому, что не было необходимости показывать себя, — внезапно перебил его Азриэль, его голос стал... холодным.

— Я имею в виду, зачем? Жасмин уже была в центре внимания, и мама с папой гордились ею. Ей это нравилось и она была счастлива. Зачем мне было соперничать с ней и другими нашего возраста?

Слова выливались из его уст, и он даже не понимал почему.

— Желание стать героем, защищать слабых, уничтожать всех созданий Пустоты и спасать человечество, или даже стать самым сильным героем. Какая из этих целей должна быть моей мечтой? Или они все?

Его слова прорезали воздух. Теперь настала его очередь удивлять остальных.

— Только потому, что ни одна из них не является моей мечтой, не значит, что у меня её вообще нет. Недостойный? Меня так прозвали за что? Потому что я не мечтаю о чём-то столь великом? А почему я должен? Что такого плохого в том, чтобы не хотеть быть героем?

— А что, если я просто хочу жить мирной жизнью, окруженный людьми, которых я люблю, а?

— Возможно, открыть маленькую кофейню, влюбиться в обычную девушку и создать вместе хорошую маленькую семью.

Возможно, глубоко в душе он всегда знал о словах, произнесенных за его спиной. Он не знал, говорит это прежний Азриэль или на самом деле это был Лео. Возможно, оба... Тем не менее, слова продолжали без остановки литься из его уст.

— Это вы ожидали, что у меня будут такие мечты, решимость и мотивация. Не я. Тренироваться с остальными, показывать на что я способен, быть талантливым... Быть достойным.

— И посмотри, к чему в конце концов всё это тебя привело, — внезапно заговорил Рагнар, молчавший всё это время.

— Эти твои мечты так и останутся… мечтами. Ты сын Хоакина и Элии. В твоих жилах течет кровь Кримсонов. Твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты стал носить имя Кримсон. И те великие цели, о которых ты говоришь — это единственный путь, по которому ты можешь идти.

— Я имею ввиду, посмотри на себя. Ты пытался, не так ли? Пытался жить спокойно, и что случилось в итоге? Попал в засаду из множества разломов Пустоты, и в конечном итоге оказался втянут в один из них, проведя целых два года в мире Пустоты, выживая в одиночку. И только вырвавшись из этого ада, ты оказался в другом, именуемом Европой.

«...Это неправда»

Азриэль хотел сказать ему, что это ложь. Он на самом деле не провел два года в Пустоте. Но... Изменило бы это хоть что-то из того, что сказал Рагнар?

— Кофейня? Ты действительно думаешь, что для тебя было предначертано такое будущее? Ты практически не получил никакой подготовки за всю свою жизнь, кроме той, что тебе давал лично Хоакин, когда у него было время. И всё же ты смог выжить в одиночку в таком молодом возрасте.

— Скажи мне, ты до сих пор думаешь о таких мечтах? Ты уже достиг 2 уровня ядра маны, возможно, сейчас ты сильнейший среди сверстников. Представь, чего бы ты мог достичь, если бы тренировался, как другие.

«Это был бог смерти... Его благословение — единственная причина, по которой я достиг 3-й градации Среднего ранга...»

И снова, он не мог ему ничего сказать. Хотя это не имело значения. В конце концов, Рагнар говорил только правду.

— Дело не только в этом. Этот мир просто не позволит тебе жить спокойно. Мы защищаем слабых лишь потому, что они обречены быть уничтоженными. Все, что мы делаем, это оттягиваем неизбежное. Быть слабым — грех в этом мире, и те, кто пытаются оставаться слабыми, будто медленно убивают сами себя.

Холодные голубые глаза Рагнара встретились с кроваво-красными глазами Азриэля.

— Тебе предначертано быть королем, Азриэль, а не владельцем кофейни.

— Впервые я согласен с этим стариком — наконец заговорил Соломон, его обычная улыбка и беззаботное поведение вернулись.

— В последний раз говорю, я не старик.

— Конечно, конечно...

Игнорируя жалобы Рагнара, Соломон посмотрел на Азриэля с огнём в глазах.

— Покажи им, Азриэль. Покажи всем, кто дал тебе титул недостойного принца, на что ты действительно способен! Покажи этим жалким ублюдкам, кто из вас по-настоящему недостоин. Покажи им, что ты Азриэль, сука, Кримсон! Тот, кто ещё ребёнком бросил вызов Пустоте и Европе и выжил!