Остановившись неподалёку от него, Соломон посмотрел на Азриэля такими же озорными глазами, что и всегда. Рагнар, с другой стороны, даже не взглянул на него, его ледяные голубые глаза скользнули по тренировочному полю. В тот момент, когда солдаты встретились с его взглядом, на них будто вылили ведро с холодной водой, мгновенно выводя из шока.

— Приветствую Лорда Рагнара и Святого Соломона! — воскликнули солдаты, распрямившись и ударив правым кулаком по груди перед тем, как склонить головы.

«Мне показалось, или я услышал, как у кого-то треснула кость?»

Пока Азриэль размышлял об этом, голос Рагнара, прозвучавший как резкий порыв ветра, заставил его содрогнуться.

— Уйдите. Сейчас же.

Как только он произнес эти слова, солдаты ринулись прочь, спешно очищая тренировочную площадку, оставляя только Азриэля, Рагнара и Соломона, который наблюдал за происходящим с весёлой улыбкой. Атмосфера вокруг них стала натянутой, когда Рагнар, наконец, посмотрел на Азриэля, не говоря ни слова, с выражением лица, которое невозможно было прочитать.

«Что, к дьяволу, тут творится...»

Не в силах выдержать напряжение, Азриэль посмотрел прямо в глаза Рагнара, пытаясь улыбнуться.

— Вы выглядите так, будто увидели привидение, дядя Рагнар.

Он попытался разрядить обстановку, но напряженный взгляд Рагнара, казалось, проникал прямо в его душу.

«Я поторопился с шуткой?»

Чувствуя напряжение, Соломон усмехнулся и заговорил:

— Видишь! Я же говорил, он стал намного оживлённее.

Рагнар только тихо хмыкнул в ответ на слова Соломона и внезапно подошел ближе к Азриэлю, заставив того напрячься.

«Соломон ведь убедил его, что я не оборотень, да?»

Внутренне паникуя при мысли, что Соломон, возможно, не смог убедить Рагнара, Азриэль уже был готов бежать — если это вообще могло бы сработать. Но затем...

«А?»

Азриэль замер в замешательстве, когда Рагнар внезапно положил обе руки ему на плечи.

— Это и вправду ты, да? Подумать только, что все это время ты был жив, — мягко произнес Рагнар, слегка улыбаясь, глядя на Азриэля.

— Да... — это все, что смог выдавить из себя Азриэль, ошеломленный столь неожиданным поворотом событий.

Он с облегчением вздохнул, понимая, что его опасения были беспочвенны.

— В любом случае, умереть таким образом было бы слишком скучно для кого-то вроде него, — вмешался Соломон, стоя позади.

Игнорируя слова Соломона, Рагнар вновь обратился к Азриэлю, повернувшись и начав уходить.

— Пойдем. Найдём место поудобнее, нам есть много о чём поговорить.

*******

Азриэль сидел за столом, вопросительно глядя на тарелку, полную риса и жареного цыпленка, что стояла перед ним. Рагнар и Соломон сидели напротив, наблюдая за ним.

— Я подумал, что ты, должно быть, проголодался после всего, что произошло, поэтому попросил что-то приготовить. К сожалению, тут не нашлось ничего лучше для подачи, — объяснил Рагнар, развеяв легкое замешательство Азриэля.

«Ничего лучше?»

Подумал Азриэль, стараясь не сглотнуть слюну. Он даже не осознавал, насколько голоден был после всего случившегося. Более того, он даже не мог вспомнить, когда в последний раз нормально ел в своей прошлой жизни, после того как потерял семью.

— Не беспокойтесь, дядя Рагнар. Этого более чем достаточно.

С этими словами он взял ложку и попробовал блюдо.

— Вкусно...

Честно говоря, это, вероятно, была самая вкусная еда, которую он когда-либо пробовал. Вкус взорвался на его вкусовых рецепторах, чуть ли не заставляя глаза заслезиться.

«Ха-ха, а я ещё и постоянно жаловался маме, что она готовила что-то настолько простое...»

Азриэль горько подумал, вспоминая моменты из своей прошлой жизни, как он спорил с мамой по поводу того, что ест рис и курицу.

«Я и правда был неблагодарным паршивцем для них...»

— Лично я предпочитаю сочное мясо созданий Пустоты, особенно если их зажарить. Боги! Азриэль, ты когда-нибудь пробовал тёмного василиска? Ты бы умер от удовольствия — фигурально и буквально! — возбужденно воскликнул Соломон, на что Рагнар раздраженно бросил на него взгляд.

— Ха-ха, мне пока не выпадало шанса встретить темного василиска, и не уверен, хочу ли вообще, — нервно ответил Азриэль с улыбкой.

«Клянусь, его мозг надо исследовать.»

«Хотя, у меня есть [Повтор], так что теоретически я мог бы попробовать даже если умру.»

Азриэль покачал головой, пытаясь избавиться от странных мыслей, которые появились из-за Соломона, и продолжил с аппетитом уплетать еду. Прежде чем он это понял, тарелка уже была пуста, и он почувствовал легкое разочарование.

— Хочешь добавки? — спросил Рагнар, заметив его выражение, но Азриэль покачал головой.

— Нет необходимости. Этого достаточно.

Рагнар хмыкнул и откинулся на спинку стула, в то время как Соломон, казалось, из ниоткуда достал бокал вина и наслаждался напитком с закрытыми глазами и спокойной улыбкой на лице.

«Клянусь, когда он ведет себя так беспечно, я забываю, что он вообще-то Святой.»

Вздохнув, Азриэль решил задать вопрос, который, он был уверен, все ждали.

— Как они... Я имею в виду, моя семья?

Как только он задал вопрос, Соломон открыл глаза, его выражение стало мрачным.

— Разбиты. А как иначе? — с горечью сказал Соломон, чем вызвал замешательство у Азриэля.

К счастью, Рагнар уточнил:

— Физически с ними все в порядке. Но находиться в поместье Кримсонов стало невыносимо, с тех пор как ты... умер.

— Твоя сестра почти не покидает академию и проводит все время за тренировками, доводя себя до изнеможения. Твой отец заваливает себя работой, виня себя за твою смерть, считая, что он провалился как отец.

— Что касается твоей матери... она почти не выходит из своей комнаты, если только не идет обедать с Хоакином.

Сердце Азриэля сжалось от боли, услышав, какой вред его смерть нанесла семье.

«И сейчас нет никакого способа связаться с ними...»

— Ну, это показывает, насколько сильно они тебя действительно любили, — попытался подбодрить его Соломон.

Азриэль лишь покачал головой и ответил, с горечью в голосе:

— ...Я не заслуживаю их любви.

Не только их, но и любви своей прошлой семьи, когда он был Лео Каруми. Что он вообще сделал, чтобы хоть одна его семья могла им гордиться? Ничего.

— Это не имеет значения, — внезапно проговорил Рагнар, его голос стал строгим.

— Независимо от того, считаешь ли ты себя достойным их любви или нет, это не изменит тот факт, что они любят тебя. Поверь мне, что бы ты ни делал, родители всегда будут любить тебя. Я это знаю, ведь сам являюсь родителем, между прочим.

— Я имею ввиду, посмотреть только на Селестину, моя маленькая принцесса...

— Ладно, ладно! Пожалуйста, прекрати! Я не хочу снова пять часов подряд слушать твои рассказы о дочери! — внезапно закричал Соломон, глядя на Рагнара, который смущенно кашлянул и отвел взгляд.

— Точно, я немного увлекся. Прошу прощения.

Наблюдая за их перепалкой, настроение Азриэля немного поднялось, и он едва сдержал смешок.

«Они, безусловно, близки.»

«Но Селестина Фрост, да…»

Он, конечно же, знал, кто она такая. Селестина Фрост, в конце концов, была одним из главных персонажей, входящих в гарем главного героя, как и его сестра. Он знал о ней только из книги, поскольку прошлый Азриэль, лишь изредка обменивался с ней формальными приветствиями на балах и других подобных мероприятиях.

«Честно говоря, из всех героинь она мне нравилась больше всего...»

Она, вероятно, была, наряду с Жасмин, самой сильной героиней в гареме протагониста. Сильная, умная, полезная и…

«Необычайно красива» — подумал Азриэль, вспоминая те немногие разы, когда встречал её.

— О, точно! Я совсем забыл, ведь ты сам решил стать подарком, — внезапно сказал Соломон, заставив Рагнара и Азриэля взглянуть на него в недоумении.

«Подарком?»

— Уже 00:48, блин, — добавил Соломон.

— О чем ты говоришь? — спросил Рагнар.

Соломон усмехнулся, прежде чем ответить:

— Ха! Рад видеть, что я такой не один. Ты забыл, какой день только что прошел?

Как только он это произнес, глаза Рагнара расширились, его обычно непроницаемое лицо на мгновение выдало шок, прежде чем вернулось в нормальное состояние. Из его груди вырвался вздох.

— Конечно, я тоже мог забыть...

Соломон повернулся к Азриэлю, встречая его взгляд.

— С прошедшим днём рождения, Азриэль, — сказал он с широкой улыбкой.

— Мм, с днем рождения. Прости, что забыли, — добавил Рагнар.

Азриэль несколько секунд моргал на них, прежде чем, наконец, произнёс:

— Моё что?