Комната была простой — без окон, со старыми, выветренными каменными стенами, потрескавшимися и обветшалыми, словно заброшенными на тысячелетия. Пыль покрывала каждую поверхность, висела в воздухе, словно напоминание о разрушении. И всё же у одной из стен стояла кровать.

В отличие от комнаты, кровать выглядела почти новой, удобной и даже современной. На ней спал мальчик с чёрными как смоль волосами.

Рядом с кроватью в деревянном кресле сидел мужчина, закинув правую ногу на левую и скрестив руки на груди. Его волосы были такими же угольно-чёрными, как у мальчика, а глаза, похожие на оникс, не мигая, были устремлены на спящую фигуру. Выражение его лица было нечитаемым. Комнату освещало лишь слабое мерцание настенных факелов, отбрасывавших тени, которые, как ни странно, не дрожали, как должны были. Казалось, что само время остановилось.

Позади мужчины раздался тихий скрип старой двери, когда она открылась. Жасмин вошла, тихо вздохнув при виде отца, затем закрыла дверь и подошла к нему.

— ...Папа. Все снаружи в замешательстве. Они не знают, исследовать ли затонувшие острова и попытаться ли их захватить, или отступить. Они потерялись без тебя — без твоей поддержки.

В ее голосе слышалась нотка беспокойства.

Хоакин хмыкнул в знак согласия, но не повернулся. Его взгляд был прикован к Азриэлю.

Губы Жасмин слегка дрогнули от его молчания. Она взглянула на своего младшего брата, впервые заметив зловещие доспехи, которые он носил, даже лёжа на кровати.

Она нахмурилась, заметив пот на его лбу, напряжённое выражение лица, его поверхностное дыхание.

— Ему снится кошмар, — пробормотал Хоакин, предвосхищая её вопрос. Жасмин забеспокоилась ещё сильнее.

“Разве мы не должны разбудить его?”

Хоакин покачал головой.

— Ему нужен отдых. Он сильно перенапрягся, снова и снова истощая свой источник маны. Если он не восстановится, это плохо кончится.

Она прикусила губу, взглянув на бледное лицо Азриэля, и на её лице отразилось беспокойство.

‘ Что ты вообще делаешь?

Не найдя ответа, она снова повернулась к Хоакину.

— ...Тебе, по крайней мере, стоит что-нибудь съесть. Мы принесли достаточно еды для тебя и твоих людей.

Он снова покачал головой.

“Отдай это солдатам. Мне это не нужно”.

Жасмин вздохнула.

“Как долго мы собираемся здесь пробыть, папа?”

Хоакин мельком взглянул на нее.

“ Мы уедем, как только твой младший брат проснется.

Она удивленно моргнула.

— Он тоже едет? И вот так просто острова остаются неисследованными?

Поколебавшись, она спросила,

— Ты… собираешься всё время сидеть здесь и просто смотреть на Азриэля?

“Да”.

Он ответил сразу же, чем смутил её. Она покачала головой, пытаясь понять его.

— Пап, может, вместо того, чтобы смотреть, как он спит, ты лучше закончишь там, снаружи…

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Она думала, что он не ответит ей. Она никогда не могла понять его — своего собственного отца. Он был загадкой, стеной, которую она никогда не могла преодолеть.

Затем, неожиданно, он заговорил низким голосом.

«Редко бывает, чтобы сразу появилось столько разломов. Неожиданно… ужасно. Кого-то затянуло внутрь, кто-то убежал и был растоптан, кто-то сражался и погиб. Но твой младший брат… он просто стоял. Не из-за страха. Просто… смотрел».

У Жасмин перехватило дыхание. Он никогда не говорил об этом дне — никогда не объяснял, как всё произошло.

И Хоакин всегда утверждал, что Азриэль не умер, несмотря на то, что в тот день они потеряли его навсегда.

— Я был там, и этого должно было быть достаточно для него, — продолжил Хоакин, и его голос задрожал.

«Я позаботился о том, чтобы он был в безопасности, даже когда сражался. Азриэль продолжал наблюдать за мной, и я гордился этим. Но потом… Я перестал смотреть на него, всего на мгновение. На одну секунду».

Он замолчал, его взгляд все еще был прикован к Азриэлю.

“ Вот тогда-то он и исчез, ” пробормотал он.

«В одну секунду он был здесь, а в следующую… его не стало. Как будто его стерли с лица земли».

Жасмин похолодела, слушая его. Она не находила слов, чтобы утешить его, чувствуя, как горечь по-прежнему терзает её сердце. Их семья давно распалась. Она, её мать и Хоакин — все они по-разному переживали это. Только возвращение Азриэля дало им надежду, шанс всё исправить.

Глаза Хоакина сузились.

— Но разлома пустоты никогда не было. Если бы он был, я бы знал. Я бы почувствовал изменение в мане, увидел бы признаки. Ничего не было. Азриэль просто… исчез.

Лицо Хоакина посуровело, его тон заострился.

— Так что да, Жасмин, я буду продолжать наблюдать за ним. На этот раз я не отведу взгляд. Ни на секунду. Не в этом месте… особенно не здесь, где может случиться всё что угодно.

По спине Жасмин пробежала дрожь, когда тени в комнате, казалось, сгустились, а пламя факелов затрепетало, словно освободившись от невидимой хватки. На мгновение ей показалось, что на неё смотрит сотня невидимых глаз. Затем, так же быстро, как и появилось, странное напряжение ослабло.

Хоакин издал низкий, мрачный смешок.

“Кажется, в последние дни я все больше противоречу сам себе”.

Жасмин наблюдала за ним с обеспокоенным выражением лица. Она ещё раз вздохнула, погрузившись в свои мысли.

«Сумасшедший… все вокруг меня сумасшедшие. Почему у меня не может быть нормальной семьи?»

Она посмотрела на Азриэля, лицо которого всё ещё было искажено, словно он пребывал в каком-то ужасном сне. Её лицо смягчилось. Она хотела разбудить его, избавить от того, что преследовало его во сне, но она не могла ослушаться отца.

Повернувшись, чтобы уйти, она замерла, уловив слабый шёпот.

— Мне… плохо… мне больно… пожалуйста… остановите это…

Глаза Жасмин расширились, когда она увидела, как по лицу Азриэля скатилась слеза.

“Папа...”

В её голосе слышалась настойчивость, она сжала кулаки, и у неё защемило сердце.

‘ К черту все это. Я его разбужу!

Она сделала шаг к кровати, но что-то заставило её остановиться. В комнате воцарилась жуткая тишина, по коже пробежал неестественный холодок. Нахмурившись, она повернулась к Хоакину.

Но у нее кровь застыла в жилах.

Он сидел неподвижно, не сводя глаз с Азриэля, и его лицо не менялось — за исключением одной детали.

Из его спины торчала чёрная стрела, наконечник которой пронзал грудь, а из раны сочилась кровь.

Ее голос дрожал.

“Папа?..”

*****

«Мне плохо. Мне плохо. Мне плохо. Это ложь. Нет, всё это ложь. Это не может быть правдой — это шутка, жестокая шутка. Больно, больно — нет, не больно. Я лгу. Нет, это не я — это я. Да, это не я. Я никогда не лгала. Они не умерли. Я их не убивал. Это был я — не я — это был я. Да… они погибли в автокатастрофе. Я их не убивал. Только я… Ох, мне правда плохо. Это больно — но не так, как должно быть.

Мне плохо, мне плохо, мне плохо, мне плохо. Это всё, что я чувствую. Плохо. Плохо. Плохо. Это всё вокруг меня. Мне плохо. Мне плохо. Мне плохо…

Разум Азриэля плыл, он был дезориентирован и пуст. Его мысли путались, разбегались. Он пытался вспомнить, где находится, почему его конечности налились свинцом, но ничего не получалось. Только вспышки белого света, обжигающие глаза каждый раз, когда он пытался моргнуть — если он вообще моргал.

«Я что… отвернулся?» — подумал он, но ему казалось, что он вообще не двигался. Его тело было вялым, онемевшим, но в нём ощущалась слабая боль, как будто его растянули и оставили высыхать.

Затем его осенила мысль, острая и холодная.

Он не мог контролировать свое тело.

Он бы закричал, если бы мог. Его губы были плотно сжаты, язык отяжелел. Единственное, что двигалось, — это его взгляд, который следовал за поворачивающейся головой. Он был заперт внутри, как марионетка, наблюдающая за происходящим своими глазами.

Комната вокруг него мерцала, была стерильной и холодной, её белые стены освещались резкими флуоресцентными лампами. На первый взгляд она была похожа на больничную палату, но что-то было не так — слишком чисто, слишком неуютно. Ни подушек, ни одеял, только голый матрас и холодные металлические наручники на запястьях и лодыжках, впивающиеся в кожу.

‘ Что?… где я?

Вдоль стен стояли металлические столы, заваленные инструментами, которые сверкали в свете ламп: скальпелями, толстыми шприцами, пустыми флаконами и зажимами. Напротив него мерцали тёмные мониторы, на которых отображались строки кода, которые он не понимал. Зелёный текст бесконечно прокручивался, как зловещее сердцебиение.

Он попытался сглотнуть, но в горле было сухо, как в пустыне, и ничего не произошло. Даже этот простой рефлекс исчез. Паника начала охватывать его разум, безумный страх заполнял каждую клеточку его тела, а зрение размывалось при каждом вынужденном повороте головы.

А потом... Послышались шаги.

В комнату вошёл мужчина в белоснежном лабораторном халате, его лицо было скрыто под маской. Его перчатки блестели в свете ламп, а на носу сидели круглые очки, обрамляя два разных глаза — один зелёный, другой голубой. Это были острые, изучающие глаза, которые смотрели на него.

Азриэль почувствовал, как его тело застыло под взглядом этого человека, скованное ужасом, который он даже не мог выразить.

И Азриэль мог поклясться, что под этой маской мужчина улыбался.

— Счастливчик, — сказал мужчина, и в его голосе послышалась болезненная радость.

— Мы нашли тебя дрейфующим, сломленным и одиноким в царстве пустоты. Но не волнуйся.

Он наклонил голову, и улыбка под маской стала шире.

— Больше никаких кошмаров. Устраивайтесь поудобнее, испытуемый 666… Теперь вы в надёжных руках.