Фрея видела, как бесцветная жидкость устремилась к ней. Она не успела увернуться. Глаза закрылись, ожидая неизбежного.

«Не больно», — глаза открылись.

Рядом возникла стена стекла, которая защитила от кислоты. Прозрачная жидкость стекала и падала на землю, вызывая бурную реакцию. Фрея отшатнулась.

— Какого хрена ты закрыла глаза! — проорала на нее Сара. — Хочешь остаться без лица? Возьми себя в руки и сражайся! Одолей тварь своими силами. Я помогать не буду.

Фрея устремила взгляд на летающего муравья. Монстр покрыт твердым хитином, от головы отходили длинные антенны, а на спине находились 4 полупрозрачных крыла.

Фрея сформировала Копье молнии, добавив в него эффект хрупкости, чтобы увеличить наносимый урон. Она прицелилась и запустила заклинание в существо. Заметив выпущенный снаряд, муравей ловко уклонился. Брюхо вновь направилось по направлению к Фрее.

«Я не попадусь дважды». — Фрея воспользовалась Шагом молнии, чтобы успеть отреагировать.

Брюхо раздулось. На Фрею пролился кислотный дождь. Капли капали на открытые участки кожи и прожигали дыры. Хуже всего пострадало лицо и шея. Тело же защитила легкая броня Делвина. Фрея прикрыла глаза рукой, оставив просвет, чтобы видеть противника.

Муравей ускорился и полетел к стражу, выпятив брюхо. Фрея заметила острый наконечник и перекатилась в сторону, избегая удара. Рука указала на тварь, из ладони выстрелил дротик и попал по муравью.

Монстр разозлился. Крылья загудели. Тварь ускорилась. Чувствуя неладное, Фрея снова перекатилась. На прошлом месте послышалось шипение. Она покрутила головой в поисках противника, но не нашла муравья.

Над головой раздался странный звук. Фрея прыгнула в сторону, но ее ногу задело. Кислота попала на броню. Металл на голени начал разъедаться. Фрея использовала Очищение. Кислота ушла, но на броне осталось неровное отверстие, открывающее вид на голую ногу.

«Вовремя среагировала».

Фрея выставила две руки в сторону монстра и сформировала на каждой по дротику. В муравья устремился один. Он уклонился. Фрея, ждавшая маневра, запустила в рассчитанное место второй дротик. Заклинание закрепилось на брюхе.

Монстр понял, что выпущенная магия наносит минимальный урон. Он решил не уклоняться от маленькой искры. Зависнув в воздухе, муравей начал обстреливать Фрею небольшими всплесками кислоты, так как она уклонялась от концентрированных ударов.

Фрея побежала по кругу. Залпы кислоты приземлились позади, но иногда один или два попадали на тело, вынуждая воспользоваться Очищением.

Бегая по кругу, она не забывала запускать дротики молнии. Набрав двадцать зарядов, Фрея запустила в монстра Копье молнии, вынуждая его уклониться, а после сжала свою руку в кулак.

Разряды молнии появились в воздухе и посыпались на тело монстра. Ощутив силу первого удара, тварь поспешила уклониться. Маневрирование не спасало, удары попадали в цель.

Заклинание закончилось. Муравей упал на землю. На теле видны серьезные раны. Брюхо и крылья пострадали сильнее всего, но монстр остался жив. По состоянию тела видно, что тварь готова продолжать сражаться.

Фрея не дала такой возможности. Копье молнии сформировалось в руке, она увеличила объем вливаемой маны. Копье увеличилось в размере. На это заклинание пришлось потратить 400 маны.

Фиолетовое копье попало в голову. Кровь и хитин разбросало в сторону.

Тин. Рыжий муравьиный воин  убит. Получено 257 кредитов.

Тин. Получено новое заклинание.

Пронзающий дротик (0▲3)

— Сара, я убила тварь и заработала новое заклинание. — Фрея помахала рукой.

Сара приблизилась к месту боя.

— Серьезных травм нет. Хорошо. — Ее взгляд пробежался по поврежденным доспехам. — Выпей зелье, твое лицо похоже на соты.

Зелье здоровья исправило беспорядок, а «Очищение» позаботилось о вытекшей крови. Броню тоже пришлось восстановить. Труп муравья лежал на земле. Фрея осмотрела останки и решила не заморачиваться с разбором.

— Ты не говорила, что здесь водятся летающие муравьи, — пробормотала Фрея.

— А должна? Я не виновата, что ты отвлекалась на посторонние вещи, не проверив безопасность окружения. Хорошо, что я успела воспользоваться магией и обезопасить тебя. В следующий раз меня не будет рядом. — Сара развернулась и направилась к автомобилю.

— Что ты имеешь в виду? — Фрея поспешила догнать Сару.

— Я не могу опекать тебя всё время. Мне и самой нужно увеличивать силу.

— Я думала, мы потренируемся еще и с катаной.

— Тренировки будут, но один или два раза в неделю. Сейчас у тебя полно навыков и заклинаний, недотягивающих до первого рубежа. Ты должна с ними разобраться.

— Ладно. Значит, завтра пойду на охоту одна.

Фрея и Сара вернулись в город. Перед расставанием Сара вернула добытые Фреей трофеи.

*************

Следующим утром Фрея отправилась уничтожать муравьев одна. Она сидела в броневике и просматривала приложение Ассоциации Стражей в поисках задания на убийство монстров. Ее глаза зацепились за необычную миссию.

Задание

Вчера группа стражей пропала на территории муравьиной колонии. Найдите доказательство их гибели и доложите в Ассоциацию Стражей.

Уровень сложности: Е.

Награда за задание: 500 кредитов.

Штраф за провал: нет.

Задание выглядело легким. Фрея приняла его. После подтверждения открылись дополнительные детали. Группа состояла из 4-х человек, в ее состав входил маг земли.

«Как могла погибнуть группа с магом? На них тоже напал муравьиный воин?»

Фрея открыла карту и увидела область возможных поисков. Она завела машину и свернула с дороги. Час спустя в пожелтевшей траве показался броневик. Фрея остановилась и начала поиск пропавших стражей.

Обыскав салон, она ничего не нашла. Фрея с самого начала не надеялась найти внутри подсказки.

«В задании говорилось о подтверждении смерти, а значит, событие уже произошло, и мне остается обнаружить тела. Раз в группе присутствовал маг земли, после битвы наверняка остались серьезные разрушения. Найти их не составит труда».

Не зная направление путешествия группы, ей оставалось выбрать наугад. Она предположила, что стражи направились по направлению к муравейнику, так как количество муравьев увеличивалось экспоненциально ближе к логову.

Место битвы выделялось, как черная точка на белом листе. Пропустить его невозможно. Земляные стены создавали впечатление маленького форта. В хаотичном порядке по всему полю торчали земляные шипы. Черная кровь пропитала местность, но трупы отсутствовали.

«Доложив о произошедшей битве в Ассоциацию, я выполню задание?»

Фрея перечитала текст миссии.

«Я должна найти доказательство их смерти, а раз тел нет, значит, муравьи забрали всё в муравейник. Туда мне не попасть. Пора возвращаться к машине, доложу о найденном и завершу задание. Штраф отсутствовал, поэтому можно не переживать».

Пройдясь по полю битвы, послышался топот ног. В поисках укромного места глаза зацепились за земляные стены. Активировав Шаг молнии, Фрея спряталась внутри. Топотание становилось ближе. Минуту спустя на поле битвы выбежали 20 рабочих муравьев и растянулись по всей площади.

Фрея надеялась, что внутрь заграждений не заглянут. Она принюхалась. Резкий запах ударил в нос. Окинув глазами территорию, Фрея не нашла источника аромата.

Тогда она обратила внимание на влажную землю. Правая нога поднялась, под ботинком раздалось бульканье.

«Странно, почему земля превратилась в жижу».

С каждым вдохом мысли путались, а глаза закрывались. За земляными стенами бродил отряд монстров. Фрея не заметила, как провалилась в сон.

***********

Глаза распахнулись и увидели незнакомого человека. Веки снова закрылись.

— Вставай уже. Хватит спать. Еще немного, и ты проспишь собственную смерть.

— Что? — Фрея потерла заспанные глаза. — Где я?

— Ты в муравейнике, как и мы.

Фрея посмотрела на говорящего. Мужчина держал в руках факел, освещавший окружение. Возле дальней стенки сидела женщина и смотрела в ее сторону. Фрея воспользовалась Темным зрением.

«Кажется, они говорят правду. Стенки состоят из земли и омертвевшей травы», — Фрея встала и стряхнула грязь со щеки.

— Как я здесь оказалась? — она посмотрела на мужчину с факелом.

— Что последнее ты помнишь? — спросила женщина.

— Я искала пропавшую группу стражей. Нашла поле битвы и собиралась вернуться, чтобы доложить об увиденном. После спряталась за воздвигнутыми стенами, а потом… проснулась здесь.

— Мы пропавшая группа. Во всяком случае, то, что от нее осталось. — Женщина поднялась и подошла к мужчине.

— Что произошло? — спросила Фрея.

— Охота на муравьев не вызывала сложностей. Ближе к вечеру выбежал отряд рабочих, Лукас воздвиг каменные стены. Действуя сообща, мы успешно отбивались, но в один момент ситуация изменилась. Со стороны муравейника прилетел сильный монстр. Мы опомниться не успели, как покрылись сильно пахнущей жидкостью, а после оказались здесь.

— Твой рассказ не сходится. Где два других стража? — Фрея повертела головой, но никого не заметила.

— Их утащили муравьи, — дрожащим голосом ответил мужчина. — Мы проснулись в этой камере и попытались сбежать, но потерпели неудачу. Проходы в муравейнике заполнены муравьями. Их тут тысячи. Наверх никак не подняться.

— Мага земли тоже утащили? — поинтересовалась Фрея.

— Нет. — Женщина похлопала мужчину по плечу. — Лукас маг земли, а я — Дина, боец ближнего боя.

— Раз маг жив, давайте выбираться, — Фрея вздохнула с облегчением.

— Ты не слышала, что я сказал? Проходы к выходу наверх заполнены тысячами муравьев, — произнес возмущенно Лукас.

— Тогда сделаем собственный выход. У нас здесь маг земли. Пусть создаст проход наверх, — Фрея непонимающе уставилась на парочку.

— Мои заклинания не позволяют создавать проходы в земле, — возмутился он.

— Что за бред ты несешь. Раз заклинания не помогают, тогда вообрази новые. — Фрея стиснула зубы и продолжала слушать тупые оправдания Лукаса.

— Новые заклинания не появляются по хотению. Ясно. Нужно много тренироваться, чтобы система признала магию.

— Прекрати. Я знаю, как создаются заклинания. Тебе достаточно представить, как земля раздвигается в стороны, чтобы сделать проход. Не морочь мне голову.

— Да что ты вообще понимаешь в магии!

— Видимо, намного больше тебя, — Фрея выставила руку вперед и создала шар молнии.

Слова протеста застряли у Лукаса на языке.

— Ты маг? — Дина смотрела на фиолетовый источник света.

— Верно, поэтому я знаю, что он несет чушь. — Фрея посмотрела на Лукаса и увидела, что его глаза метались по всей комнате в поисках выхода.

— Это правда, Лукас? — Дина нахмурила брови.

— Не слушай эту девку. Она пытается обмануть тебя, посеять между нами раздор, — Лукас повернулся к Дине и начал оправдываться.

— Ты можешь создать проход или нет? — Дина обнажила свой меч.

— Ты что задумала? — Лукас отшатнулся назад.

— Говори! — рявкнула она.

Лукас опустил взгляд на землю.

— Да, — прошептал он.

Дина расслышала ответ.

— Объясни мне, почему ты не создал проход раньше? Ты понимаешь, что Адам и Сьюзи умерли по твоей вине. Ублюдок. Отвечай! — Дина шагнула вперед.

— Они постоянно шептались за моей спиной, помыкали мной. Я рад, что они сдохли, — Лукас посмотрел на Дину.

— Урод! — Дина бросилась вперед.

Фрее пришлось встать между ними.

— Сейчас неподходящее время разбираться в отношениях. Дина, без магии земли не выбраться наружу. — Фрея расставила руки в сторону, препятствуя проходу.

— Отойди в сторону, ушлепок заплатит за гибель моих товарищей, Сьюзи и Адам не заслужили такой участи, они излучали доброжелательность и всегда защищали Лукаса. Как он мог бросить их? — глаза Дины покраснели от напряжения, а из прокушенной губы потекла кровь.

— Хоть он и придурок, но всего минуту назад Лукас был твоим другом. Ты действительно убьёшь его?

Дина понимала, что Фрея права. Но больше всего в этой жизни она ненавидела предателей. Дина знала, что отомстит, но для начала нужно оказаться в безопасности.

— Лукас, ты поплатишься за содеянное, я тебе обещаю, — она вложила меч в ножны и отвернулась.

Фрея облегчённо выдохнула.

— Начинай рыть проход, пока Дина не передумала.

Фрея отошла в сторону и увидела, что взгляд Дины неотрывно следил за каждым действием Лукаса. При резких движениях её рука тянулась к мечу. Фрею беспокоили такие действия.

Лукас раздвигал и утрамбовывал землю. После 5-ти минут работы в стене появился лаз, который стремился вверх. Фрея опустилась на колени и поползла вперёд. Следом за ней проследовала Дина. Проход в их камеру закрылся. Три человека оказались в тесном пространстве, которое не позволяло развернуться назад, ползти можно только вперёд.

Троица стражей по очереди покупали зелье маны, чтобы прокладка пути продолжалась. Никто не хотел оставаться в замкнутом пространстве больше, чем нужно. В один момент движение остановилось.

— Почему остановился? — Фрея подергала Лукаса за ногу.

— Шшш, тихо.

Фрея замолчала в ожидании объяснений. Пять минут спустя она не выдержала и снова подергала Лукаса.

— Впереди царская камера, в ней матка откладывает свои яйца. Мы должны изменить направление движения. Отодвиньтесь назад, хочу отползти на безопасное расстояние, прежде чем продолжить, — прошептал Лукас.

— Ты видел матку? — спросила Дина.

— Да. Она больше обычных муравьёв, а брюхо занимает половину тела. Вокруг снуют рабочие и кормят её плотью монстров. Отползите назад, не хочу, чтобы нас нашли.

— Лицемер. Ты боишься попасть монстрам в желудок, но Адама и Сьюзи обрек на эту участь, — обвиняла Дина.

— Заткнись, если продолжишь жаловаться, я оставляю тебя в муравейнике.

Дина цокнула языком и отползла назад.

Постройка лаза продолжалась. Фрея ощущала, как со всех сторон на неё давят стены. Сидя в ожидании расширения прохода, она разговорилась с Диной. Во время беседы Фрея поняла, что не представилась. Оплошность удалось исправить.

Дина оказалась приятным собеседником. Разговор шёл обо всём: одежде, фильмах, книгах, еде и любимых блюдах. Также разговор заходил и о выполненных зданиях. Фрея похвасталась, что прошла свой первый рубеж в навыке медитации. В детали она не вдавалась, но рассказала об увиденном на искусственных планетах. Лукас иногда встревал в разговор, задавая уточняющие вопросы.

Спустя 6 часов Лукас закончил путь на поверхность. Три стража сидели возле тонкой стенки и смотрели наружу. Проход располагался у основания муравейника. Тысячи монстров сновали туда-сюда, перетаскивая трупы.

— И как мы сбежим? — спросил Лукас.

— Не знаю, — ответила Фрея.

— Подождем ночи. Я помню, как читала статью, в ней говорилось, что муравьи выделяют время на сон. Выждем момент, когда тварей станет меньше, и сбежим. — Дина посмотрела на двух стражей, ее взгляд задержался на Лукасе. Она прикусила губу и отвернулась.

Фрея согласилась с предложенным планом. Но ее беспокоило, что бежать до города придется ночь. Она поделилась опасениями с остальными. Путем долгих дебатов они договорились, что Фрея побежит впереди группы. Ее задачей будет прорыв через врагов. Лукаса поставили в середину, так как его магия подходит для защиты. Дина замыкала группу и уничтожала врагов, если те подбирались ближе.

— Кажется, пора. Все готовы? — спросила Фрея.

Остальные кивнули в согласии. Земля осыпалась. Фрея выползла из прохода и вошла в Скрытность. Следом начал вылезать Лукас. Его движение заметили. Первый рабочий муравей поспешил к ним. Фрея подпустила его ближе. Когда Лукас выбрался, она сформировала Копье молнии и запустила его.

Тин. Рабочий рыжий муравей убит. Получено 164 кредита.

Муравьи бросили дела и обратили внимание на внезапно возникшую угрозу. Десять особей побежали на их группу, остальные потрясли брюхом. Фрея бросила взгляд на проход. Дина почти вылезла.

— Вытащи ее, — крикнула Фрея.

Цепная молния вырвалась из ее рук и поразила первого врага.

Тин. Рабочий рыжий муравей убит. Получено 164 кредита.

Тин. Рабочий рыжий муравей…

Тин. Рабочий…

Она смахнула уведомления. Лукас вытащил Дину. Фрея подтвердила их готовность, а после побежала в сторону города. Муравьи последовали за ними.

Впереди она увидела большой отряд, возвращающийся с охоты. Фрея резко свернула, чтобы избежать лобового столкновения. Ее взгляд зацепился за летающего воина. Монстр заметил их. Фрея сформировала Копье молнии и запустила его. Летающий муравей уклонился и продолжил приближение.

Струя кислоты устремилась к ним. Лукас воздвиг земляную стену. Стражам пришлось остановиться и переждать нападение. Фрея выглянула из-за стены, а после запустила в монстра копье. Не дожидаясь уклонения, она сформировала еще одно и запустила на опережение уклонения.

Муравей заметил первый снаряд и уклонился, но следом прилетел второй. Копье молнии не задело тело, а попало в крылья. Монстр потерял способность летать и упал.

— Бежим, — закричала Фрея.

Отставшие рабочие с муравейника догнали их. Фрея наложила на Дину и Лукаса заклинание «Шаг молнии». Скорость передвижения группы резко ускорилась. Рабочие муравьи остались позади, не поспевая за их скоростью.

Через 5 минут бега Фрея перестала снабжать их ускорение. Мана расходовалась слишком быстро. Она достала зелье и залпом проглотила три штуки. Фрея повернула голову и увидела, что из муравейника вылетели летающие отряды.

«Без постоянной поддержки «Шага молнии» мы не оторвемся от преследователей».

Заклинание вернулось. Фрея надеялась, что расстояние между группой и летающими муравьями увеличится, но этого не произошло, оно оставалось неизменным. Три флакона маны опустели. По карте видно, что они приближались к бронированным машинам.

Фрея бежала вперед, неожиданно руку дернуло в сторону. Она посмотрела на место удара. Кислота растворяет броню. Сзади раздался вскрик Дины. Фрея увидела, как она споткнулась. Глаза широко раскрылись. Балансируя, Дина смогла удержаться на ногах и продолжить бег.

«Если бы она упала, нам с Лукасом пришлось бы ее бросить. Хорошо, что этого не произошло».

Фрея больше не оглядывалась. Перед ее глазами предстала авиагруппа муравьев, состоявшая из двухсот особей.

— Нам конец, — прокричал Лукас от безысходности.

____________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 15  дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.