Бой с новой Гигантской саранчой оказался для Фреи тяжелым. Она потратила много маны. Еще одно такое же сражение может стать фатальным, поэтому она спряталась в ближайших густых кустах, чтобы выждать время для своего восстановления.

Пока шло время, она решила отметить на карте места, где ей встречались монстры. Она хотела посмотреть, появится ли новая саранча в том же месте, когда она придет в следующий раз. А еще это поможет исключать места, в которых она уже посещала. Также она отметила место, где видела сразу двух монстров, чтобы избежать их по возможности.

Как только она всё сделала, Фрея поняла, что саранча встречается довольно часто, и ей нужно быть осторожной, чтобы не привлечь внимание всех монстров вокруг.

Восстановившись, она продолжила поиски новых противников. Фрея решила зачистить область вокруг спрятанной машины, чтобы иметь относительно безопасное место отдыха.

Она уничтожила еще двух монстров, прежде чем наступила середина дня. Фрея проголодалась. Все эти драки пробуждали аппетит. Она не решалась устраивать лагерь вокруг машины и разводить костер. Ее могли застать врасплох. Поэтому она ела в машине, плотно закрыв двери.

Для обеда Фрея взяла один упакованный саморазогревающийся обед. Она выбрала тот, в который, по ее мнению, лучший. Да, он стоил дорого, но Фрея не беспокоилась о цене, ее больше заботил вкус.

В упаковке оказалось мясное рагу с картошкой. Вкус оказался средним, неплохо для быстро разогревающейся еды, просто Фрея ожидала большего.

«В следующий раз попробую заказать что-то из ресторана на вынос. Я не собираюсь оставаться за стенами долго. Если всё, что сказал Рест, правда, то я еще не готова к этому. Думаю, с завтрашнего дня начну тренировки по получению скрытности».

Доев, она сложила мусор в пакет и уже собиралась выходить из машины, когда из системного пространства выскочила Никс.

— Соскучилась? — ухмыляясь, спросила Фрея.

— Еще чего! — Никс отвернула голову и посмотрела на море травы, которая раскинулась вокруг.

— Тогда зачем вышла? Неужели тебе стало скучно, и ты решила поохотиться со мной? — сказала Фрея, одновременно протягивая руку к пуме, чтобы ее погладить.

— Было бы неплохо, — тихо произнесла Никс. — Я заметила, что ты не уничтожаешь трупы монстров. Разве я не говорила, что это опасно?

— И как ты предлагаешь это сделать? Не похоже, что я могу устраивать погребальный костер каждому убитому монстру, — возмутилась она.

Рука Фреи добралась до пумы и плавными движениями начала гладить Никс.

— Мое дело тебя предупредить. Наверное, сейчас оставленные тобой трупы пожирают другие монстры. Моргнуть не успеешь, как эту область заполонят твари посильней, — сказала Никс, охотно подставляя голову под руку Фреи.

Фрея немного обдумала сказанное и решила, что уничтожать трупы необходимо. Если вокруг появится больше саранчи с хвостом, то она не сможет нормально охотиться. Ей пришлось обдумать способы, которыми она смогла это сделать.

— Вокруг много травы. Может, мне срезать немного и поджечь ее? — сказала Фрея.

— Плохая идея. Трава горит быстро, а тебе желательно превратить труп в пепел, — покачал головой Никс.

— Тогда что? Есть идеи? — Фрея посмотрела на Никс в ожидании совета.

— Могу предложить тебе купить что-нибудь в магазине системы или используй магию. Думаю, там должен быть подходящий для этого навык.

— Я не собираюсь тратить кредиты. А вот использовать магию звучит интересно. Ладно, кажется, я придумала один вариант, который может сработать, — она перестала гладить Никс и вылезла из машины.

Оглядевшись вокруг, Фрея сказала: — Пойдешь со мной охотиться?

— Да! — радостно закричала Никс. Она перепрыгнула на водительское сиденье, после чего оттолкнулась от него и забралась на плечо Фреи и залезла в капюшон.

Фрея вздохнула и отправилась в траву дальше выслеживать Гигантскую саранчу.

Первое, куда направилась Фрея, было место, где она впервые столкнулась с саранчой. Как и предсказывала Никс, труп отсутствовал, но на земле она нашла лужу чёрной крови, которая ещё не успела впитаться. Осмотревшись, Фрея не заметила никаких признаков опасности. Проверять остальные места Фрея не стала. Выбрав другое направление, она не спеша стала продвигаться через заросли травы.

Через пять минут она встретила обычную саранчу. Быстро расправившись с ней с помощью магии, она встала над трупом, решая, как от него избавиться.

Когда она смотрела на труп, ей инстинктивно хотелось его сжечь. Использование огня решает много проблем, но в ее ситуации это делать утомительно. Фрее хотелось сражаться с монстрами, а не заниматься целыми днями кремацией.

«Большим группам вряд ли приходится избавляться от трупов. Они могут сохранить тела в пространственном кольце и продать их в городе, выручив еще немного кредитов».

Раз она не могла использовать огонь, то оставалось только воспользоваться ее магией. Она поразила труп своей молнией, заранее изменив эффект на горение. Она присмотрелась к телу. Ничего не изменилось. Фрея запустила еще молнию. Ничего. Она снова использовала магию, и ничего.

— Никс, кажется, ничего не выходит, — удрученно сказала она.

— Нет, это работает. Присмотрись получше. Ты накладываешь негативный эффект, а не поджигаешь цель. Труп не вспыхнет, как яркая лампочка, — сказала Никс, выглядывая из-за плеча.

Фрея присмотрелась и увидела, как по контуру тела вспыхивали маленькие угольки. Но эффект длился недолго.

— Это слишком медленно. Нужно придумать другой способ.

— Конечно долго, у тебя же нет заклинания, которое бы приняла система, а значит об эффективности можно забыть.

— Тогда давай попробуем и другие эффекты, может они будут эффективнее горения.

Фрея начала вспоминать, что кроме огня хорошо уничтожает органические материалы. Первое, что пришло в голову, это использовать кислоту. Представив молнию с кислотным эффектом, она поразила тушу и стала ждать результата. Ей пришлось поразить труп молнией еще пару раз, чтобы заметить изменения.

В определенных местах на хитине виднелись разъеденные кислотой неглубокие дыры. Каждое из них имело диаметр от десяти до пятнадцати миллиметров. Ей потребовалось пять минут, чтобы дождаться их появления. Хотя затраты маны были небольшими, отсутствие подходящего заклинания заставило её приложить усилия, чтобы добиться хоть какого-то результата.

Следующее, что она решила попробовать, это эффект яда. Как-то она читала, что есть яды, которые при соприкосновении моментально растворяют плоть. Фрея поразила труп молнией и стала ждать результатов.

Когда через пять минут она ничего не увидела, то поняла, что яд неэффективен, но на всякий случай потратила дополнительные пять минут для окончательного подтверждения. По прошествии десяти минут Фрея убедилась, что яд не сможет растворить мертвую саранчу.

«Может, я слишком усложняю, почему бы не представить эффект разложения. По сути, труп уже разлагается, только очень медленно. Если добавить в процесс магию, то реакция должна пройти быстрей».

Использовав молнию с эффектом разложения, Фрея стала наблюдать. И действительно, уже через две минуты она увидела результат. Да, он был небольшим, примерно таким же, как и от кислоты, но на его достижение потребовалось меньше времени.

Сначала она обрадовалась, но потом поняла, что пока система не признает заклинание, она не сможет растворить труп.

— И зачем я всё это делала? — раздосадовано сказала Фрея.

— И правда, ты потратила на это слишком много времени, — сказала Никс, которая удобно устроилась в ее капюшоне. Ей даже удалось немного поспать, пока Фрея экспериментировала.

— Вообще-то это твоя вина. Разве не ты сказала мне уничтожать трупы? — возмутилась Фрея.

Никс промолчала, но Фрея услышала, как та фыркнула.

— И что делать с трупом? — спросила Фрея.

— Просто брось и иди дальше. До этого тебя не волновало, что с ним будет, — сказала Никс.

— Это было до того, как ты напомнила мне, что монстры пожирают мертвые тела, чтобы стать сильней.

Фрея уже хотела идти дальше, когда поняла, что маны осталось немного. Ей пришлось потратить еще час на то, чтобы восполнить запасы, прежде чем отправиться дальше. Восстановившись, она продолжила путешествие.

Пробираясь сквозь кусты, она услышала громкий птичий крик, раздавшийся откуда-то сверху. Возможность нападения с неба напугала ее, поэтому Фрея в спешке наложила защитное заклинание и нырнула в кусты, высматривая монстра.

Раздался еще один крик, и Фрея заметила массивную серую птицу, которая летала кругами над определенной областью травы.

«Птица явно охотится, пора выбираться отсюда».

Она начала ползти в противоположном направлении, когда птица издала еще один пронзительный крик. Он отличался от двух предыдущих, так как после него Фрея застыла и не могла пошевелиться. Как бы она ни пыталась двинуть хотя бы пальцем, ничего не получалось.

Летающий монстр снова закричал. Фрея еще не оправилась от предыдущего крика, когда ее тело поразило новой магией. Паралич не проходил. Никс тоже не двигалась. Фрею спасало лишь то, что она хорошо спрятана в кустах, а также то, что охота велась не на нее.

В какой-то момент птице надоело кричать, и она спустилась ближе к своей добыче. Когда паралич спал, Фрея обернулась, чтобы посмотреть на происходящее. Ужас сковал ее движения. Монстр был огромен. Пока он летал высоко в небе, она не осознавала реальные размеры зверя. Размах крыльев около десяти метров поддерживали массивное тело. Клюв изогнут дугой, прямо как у ястребов. Глаза существа были полностью черными. Фрея надеялась, что они никогда не найдут ее в этой траве.

Фрея отбросила вариант с побегом. Такая птица сразу заметит шорохи в траве. Если чудовище подумает, что это ее добыча, Фрея не выживет. Монстр начал увеличивать радиус облета территории. Когда он пролетал рядом, она молилась, чтобы ее не нашли. Ветер от массивных крыльев придавливал всю траву к земле, открывая скрытых от глаз монстров.

Раздался парализующий крик, и монстр спикировал, выхватывая Гигантскую саранчу из травы. По сравнению с птицей насекомое казалось маленьким. Птичий монстр зажал добычу в клюве. Поднявшись в воздух, он одним движением проглотил несчастного. Тот все еще был жив, когда это произошло.

Птица повторяла этот маневр несколько раз, прежде чем снова подняться высоко в небо. Фрея не спешила вылезать из кустов, боясь, что ее заметят. Она решила подождать, пока тварь не улетит.

Время шло. Солнце потихоньку клонилось к закату.

«Когда монстр улетит? Мне нужно попасть за городскую стену до наступления ночи», — Фрея начала паниковать.

Осторожно подняв голову, она посмотрела на небо, где парила птица.

«С той охоты уже прошло три часа, а она даже не думает спускаться на землю, чтобы передохнуть. Что же там такое прячется, ради чего нужно столько ждать?»

Прошёл ещё один час, и Фрея уже не чувствовала своих ног. Постоянное напряжение и неподвижность измотали её. Внезапно траву всколыхнул лёгкий ветерок, за которым последовал ураганный ветер. Его сила была настолько велика, что Фрею отбросило прочь. Такое произошло не только с ней, но и с другими тварями, которым повезло не быть пойманными. Крутясь и кувыркаясь, Фрея сломала себе пару ребер и вывихнула плечо. Несмотря на боль, она не смела издавать ни звука.

Как только ее полет прекратился, она поспешила спрятаться. Она выбрала куст с густой кроной и толстым стволом, надеясь зацепиться за него, если подует ураганный ветер. Когда она крепко обвила своими конечностями крепкий ствол, птица издала парализующий крик, а следом последовал ветровой взрыв. И снова округу затопил ураган. Слабые кусты и траву вырывало с корнями и уносило прочь. Фрея услышала, как ее куст стонал и скрипел. Она посмотрела вверх и увидела, как верхняя часть сломалась и оторвалась. Густая листва больше не скрывала ее. Перебежать в другое место она не смогла, так как тело не двигалось из-за парализующего крика.

Черная тень пролетела прямо над Фреей и остановилась всего в пятидесяти метрах от ее расположения. Вспышка. Птичий крик боли разнесся на всю округу.

«Что происходит?»

Наконец паралич спал, и она посмотрела на летающего монстра. Огромная рана украшала грудь монстра, а обильная черная кровь пропитала некогда серые перья. Взмахнув крыльями, птица взмыла ввысь и устремилась в сторону вспышки.

Фрея думала, что скоро последует еще один ветреный взрыв. Она ошиблась. Птичий монстр начал создавать гигантский ледяной метеорит. С каждой секундой его радиус увеличивался.

— Беги! — закричала Никс, пронзив своими когтями ее плечо.

Фрея понимала, что если сейчас же не побежит, то у нее не будет даже шанса на выживание, потому что метеорит все увеличивался в размерах. Отпустив сломанный ствол куста, она мгновенно встала и побежала. Через пару секунд бега Фрея поняла, что скорости мало, и наложила на себя Шаг молнии. Расстояние увеличилось, но его все еще было недостаточно. Увеличив потребление маны для навыка, скорость снова увеличилась. Однако ее тело не выдерживало таких нагрузок, и в какой-то момент она споткнулась, потому что почти вся ее выносливость израсходовалась для поддержания заклинания скорости.

Быстро деактивировав его, Фрея попыталась встать. Поначалу у нее получилось, но потом резкая боль в ноге заставила ее снова упасть. Она посмотрела на свою правую ногу и увидела, что та сломана — это был открытый перелом.

«Нет!» — прокричала она у себя в голове.

В панике она посмотрела на метеорит. Он больше не увеличивался, но теперь от окружающего его холода бросало в дрожь. Птица не запускала метеорит, она чего-то ждала. Фрея отбежала на приличное расстояние, но его будет недостаточно.

Пока птица медлила, Фрея зашла в системный магазин и купила два восстанавливающих шприца. Открыв ящик, она вколола первый и посмотрела на правую ногу.

— Это открытый перелом. Тебе придется его вправить самостоятельно, чтобы нога полностью восстановилась, — паническим голосом Никс умудрялась давать советы. Услышав сказанное, она немедленно села и ухватилась за торчащую кость, вдавливая ее в ногу. Приглушенный крик вырвался из ее горла. Как только нога была вправлена, она воспользовалась шприцом.

«Этого мало, нужно еще».

После первого шприца ее вывихнутое плечо и ребра сразу же зажили, а после второго кость в ноге срослась. Однако плоть все еще была пробита, и из нее сочилась кровь. Если внимательно в нее посмотреть, то можно заметить уже сросшуюся кость.

Фрея купила еще два шприца. Она успела применить только один, когда сзади закричала Никс.

— Нет смысла бежать дальше, используй ману для защиты! Вложи всё, что есть, но оставь пару пунктов на всякий случай!

— Еще есть время, я успею убежать подальше, — сказала Фрея.

— Уже нет. Похоже, монстр, наконец, решил атаковать, — Никс смотрела на метеорит.

Фрея подняла свою голову и тоже посмотрела. Если раньше птица летала рядом с метеоритом, то сейчас она находилась сверху него, а вокруг нее были ветровые завихрения. Можно было подумать, что птица хочет придать метеориту дополнительное ускорение с помощью ветра. Оторвав свой взгляд от неба, Фрея снова наложила на себя Молниеносную броню.

«Этой защиты мало, нужно придумать что-то еще».

Тогда она начала рыть землю руками, чтобы спрятаться в яме.

Она успела выкопать около метра вглубь, когда поняла, что сейчас произойдет атака. Подогнув ноги под себя и накрыв руками голову, она вжалась в яму. По всей территории полей прокатился птичий крик, парализовав Фрею. После крика на огромной скорости ледяной метеорит вырвался из ветряной пушки и устремился во врага летающего монстра.

Через мгновение удар достиг земли, а через секунду землетрясение и ударная волна накрыли всю поверхность. Фрею засыпало землей, которая обвалилась со стенок. Фрея думала, что опасность миновала, когда пространство моментально застыло. Броня разрушилась. Ледяная волна распространилась по всему телу, вызывая обморожение конечностей. Если бы она могла пошевелиться, то ее зубы бы стучали от всего холода вокруг.

Земля промерзла и теперь больше напоминала камень. Все, что осталось на поверхности, покрылось ледяной коркой, как бы заключая в свои объятия все живое. Состояние Фреи было не из лучших. Если присмотреться, то некоторые части ее покрывала корка льда. Чтобы хоть немного согреться, она разгоняла оставшиеся крупицы маны по телу, уделяя приоритет сердцу и легким.

Здоровье быстро падало. Она немедленно использовала ранее купленный восстанавливающий шприц. Повысившееся здоровье вернуло чувствительность в руки и ноги.

Фрея понимала, что она все еще в опасности, поэтому приобрела еще шприцы и вкалывала их, когда здоровье опускалось ниже 50 пунктов. Делала она это потому, что если здоровье опускалось ниже, ее сознание начинало затуманиваться и ей хотелось закрыть глаза и заснуть. Наверху птичий монстр спикировал вниз и схватил тушу, покрытую черным мехом. Пролетев еще пару кругов, монстр прокричал о своей победе, а после улетел, оставив после себя ледяную пустошь.

Фрея все еще боролась с окружающим холодом, но в какой-то момент ей стало легче его переносить. Она понимала, что пора убираться с полей и возвращаться в безопасный город. Фрея все еще лежала в яме, сверху которой образовалась корка из земли и льда. Ей пришлось приложить силу, чтобы вырваться из плена.

Как только яма осталась позади, перед Фреей предстала ошеломляющая картина. От эпицентра взрыва расползались волны шипастого льда, который рос прямо из земли. То тут, то там можно увидеть застывшую во льду траву. От кустов не осталось и следа. Пронзительный холод все еще кружил на поверхности.

— Нужно выбираться отсюда, — сказала Фрея, когда она ничего не услышала в ответ, паника охватила ее. Резко повернув голову, она осмотрела пустой капюшон. Проверив рукой, Фрея ничего не нашла. Она перепроверила еще раз. После чего упала на колени и посмотрела внутрь ямы, в которой она до этого пряталась. Там тоже было пусто.

— Когда я успела ее потерять? Я же помню, что она была со мной, когда я рыла яму, — Фрея осмотрела местность, и только потом она вспомнила, что Никс могла спрятаться в системном пространстве.

— Никс, выходи, всё закончилось, — сказала она с надеждой.

Из воздуха прямо в руки Фреи приземлилась черная пума. От счастья она сжала ее в крепких объятиях.

— Ай-яй, мне же больно, можешь не сдавливать меня так сильно! — прорычала Никс.

— С тобой всё в порядке? — оторвав Никс от своего тела, Фрея поднесла ту к лицу, осматривая.

— Со мной всё в порядке, а вот у тебя все еще падает здоровье. Почему ты еще не выбралась отсюда? — спросила она.

— Я уже собиралась, когда поняла, что тебя нет в капюшоне, — Фрея смогла сдержать дрожь в голосе.

— Вот она — я. А теперь давай выбираться. Нужно успеть вернуться в город до наступления ночи. Иначе мы пожалеем, что выжили сейчас, — сказала Никс, залезая в капюшон Фреи.