Первый день поездки прошёл спокойно. Страж, сидевший на заднем сидении, молчал. Водитель тоже не особо горел желанием разговаривать. Несколько монстров появились на их пути, но не мёртвые быстро от них избавились.

Ночь оказалась более суматошной. Фрея не могла пользоваться магией, поэтому ей пришлось подпускать монстров ближе, чтобы убить. В основном всех нападавших на неё тварей взяла на себя Лана. Руками-клинками она убивала монстров штабелями, из-за чего утром к Фрее подошло несколько стражей, они просили отдать не мёртвого им. Одни предлагали деньги, другие хотели обменяться не мёртвыми, но Фрея им отказала. Как только она сообщала, что Лана — её сестра, то стражи тут же понимающе отставали.

От Широна до заброшенного Феникса путь занимал пятнадцать дней. Можно было доехать и за десять, но тогда пришлось бы проезжать через Большой каньон. По подслушанным рассказам Фрея узнала, что там живут ящерицы с магией земли. Драться с такими в каменистой местности — чистое самоубийство.

Для того чтобы избежать такого опасного места, их конвой собирался поехать через пустыню Уайд-Санс. От нечего делать Фрея поискала о ней информацию.

Впервые увидев фотографии белых дюн, она удивилась. Фрея всегда считала, что в пустынях песок жёлтый, а оказалось, что он бывает белым. Немного почитав, она узнала, почему песок в пустыне Уайд-Санс такого цвета. Оказалось, что это песчинки гипса, которые образовались в результате выветривания и эрозии. Фрее не терпелось увидеть белый песок.

Как и хотела Фрея, через десять дней конвой добрался до пустыни Уайд-Санс. Белые пески оказались ещё прекраснее, чем на фотографиях. Когда внедорожники только въезжали в пустыню, она видела много растений, которые жили в суровом климате пустыни. Также встречалось много водоёмов из-за частых дождей. Но чем дальше она продвигалась в пустыню, тем меньше встречала растения. Везде, куда ни глянь, простирались белые дюны.

Когда одна из машин в первый раз застряла в песках, конвою пришлось остановиться. Фрея вышла из машины и почувствовала, как солнце пытается её испечь. Чтобы спастись от солнечных лучей, она надела шлем. Он помог не только от жары, но и ещё от слишком яркого солнца и песка.

Справившись с неудобствами, Фрея немного отошла от машин. Она окинула их взглядом и заметила, что четвёртый внедорожник в колонне наполовину утонул в песке. Стражи с не мертвыми стояли вокруг него и смотрели на машину в нерешительности.

— Это надолго, — вздыхая, сказала она вслух.

— Не думаю, — слова Ланы зазвучали в голове Фреи. — Минут 15-20, и мы снова тронемся.

— Раз у нас есть немного времени, пойдём залезем на ту дюну, — Фрея передала мысли Лане, показывая рукой на гору песка.

— Зачем? — непонимающе спросила Лана.

— Определённой причины нет. Просто хочу на неё залезть. Вдруг за той дюной есть что-то интересное, — с энтузиазмом произнесла Фрея.

— Ладно, пошли сходим, но я уверена, что ты разочаруешься, — смиренно согласилась Лана.

Фрея пошла к ближайшей самой высокой дюне. Её ноги проваливались от веса, а под уклоном начали скользить. Белый песок не мог дать прочной опоры, поэтому ей приходилось прилагать больше сил, чтобы углубить ноги. У самой вершины она воспользовалась руками, чтобы распределить вес.

Уже на вершине Фрея оглядела раскинувшиеся просторы.

— Потрясающе! Словно белые волны замерли во времени, — сказала вслух Фрея.

— Да, очень красиво, — заворожённый голос зазвучал в голове Фреи.

Фрея осмотрелась вокруг, и кроме внедорожников ничего примечательного она не увидела. Повсюду лежали дюны разного размера и высоты. Фрея сняла шлем и открыла коммуникатор. Она начала фотографировать прекрасный пейзаж перед собой. В будущем она собиралась выложить его на свою страницу, но только после того, как Могильных ям не станет.

Пока Фрея искала подходящие ракурсы и фотографировала белую пустыню, Лана заметила, что у внедорожников началась какая-то возня.

— Фрея, кажется, что-то происходит, — Лана передала мысли через браслет.

— Где? — мысленно спросила Фрея.

— Внизу у машин, — ответила Лана.

Фрея взглянула на стоящие в линию внедорожники. Третью машину почти полностью поглотил белый песок, остался виден лишь капот. Стражи стояли возле внедорожников и держались за них, а не мертвые бегали вокруг, кого-то ища.

— Думаешь, на них напали монстры? — мысленно спросила Фрея.

— Определённо. Но какие? — обеспокоенный голос звучал в мыслях Фреи.

Надев на голову шлем, чтобы солнце и песок не так ослепляли, Фрея начала внимательно осматривать местность вокруг машин. Сколько бы она ни смотрела, ни одного монстра так и не появилось в поле зрения. Фрея повернула голову и посмотрела на Лану, которая тоже наблюдала за ситуацией внизу.

— Ты что-нибудь заметила? — Фрея передала свои мысли Лане.

Оглушающий грохот раздался со стороны конвоя. Фрея резко повернула голову. Ей удалось заметить, как машины конвоя рухнули вниз вместе с песком. Песочная пыль поднялась в воздух, закрывая обзор.

— Что?! Куда они могли провалиться посреди пустыни? — воскликнула Фрея.

— Пыль осядет, и узнаем, — спокойный голос Ланы раздался в голове Фреи.

Через минуту мелкий песок, взлетевший в воздух, осел, открывая яму. Ее стены были сделаны из твёрдого гипса, а глубина достигала пяти метров. На дне торчали редкие шипы, сделанные из костей. Трём внедорожникам не повезло, они упали прямо на них. Стражи и не мертвые выбирались из песка, обвалившегося вместе с ними.

— Нужно им помочь, — Фрея передала свои мысли Лане.

— Не спеши, — сказала она в ответ. — Не забывай, что там внизу не обычные стражи из Ассоциации, а люди из Могильных ям. Они не получат от нас никакой помощи и никакой жалости.

Фрея поняла, что на секунду забыла, что стражи внизу работают на Могильных ям. За прошедшие десять дней они показались ей обычными, за исключением пары странностей.

На самом деле даже внутри организации стражи не спешили помогать своим коллегам. Скорее они подождут и посмотрят, как справиться с ситуацией другой. Они помогают только в крайнем случае, если в конце они получат выгоду. Поэтому невмешательство Фреи среди стражей Могильных ям не казалось подозрительным.

Фрея осталась стоять на дюне. Она наблюдала за тем, что происходит в гипсовой ловушке. Из окружающих дюн начали вылезать монстры.

Строением тела твари напоминали страуса. Они передвигались на двух ногах с крючковатыми когтями. Шея и голова имели такую же толщину, как и тело. Челюсти выпирали за счёт толстой кости. За один укус они с лёгкостью могли разорвать человеческое тело. У монстров имелся хвост, которым они поддерживали равновесие. На спине Фрея видела странный перепад. Она предположила, что это горб для сохранения запасов воды.

Количество монстров достигало сотни. Они остановились у края ловушки и начали синхронно топотать. Под действием вибрации песок с дюн начал засыпать открытую яму.

Стражи выбрались из песка, послали не мёртвых к монстрам. Не мёртвые достигли гипсовых стен и подпрыгнули. Монстры открыли пасти и закричали. Ударные волны отбросили не мёртвых.

Скорость топота усилилась. Фрея почувствовала, как дюна под ней начала осыпаться. Ей пришлось отойти от края, чтобы не скатиться. Песок со всех сторон волной хлынул в яму, чтобы заполнить её. За пару секунд стражи и не мёртвые оказались погребены.

Топот прекратился. Вперёд вышло четыре монстра, по одному с каждой стороны. Над ловушкой появилась большая сфера воды. Достигнув размера ямы, она рухнула вниз. Смесь пропиталась и стала похожа на кефир.

Стражи и не мёртвые показались на поверхности. Они отчаянно двигали руками, чтобы остаться на поверхности. Фрея заметила двух человек, которые создали себе платформы из коры и из глины и забрались на них.

Четыре монстра отступили. Вперёд вышли два других. Они создали десятки сфер огня и опустили их прямо над жидким гипсом.

— Зачем они это делают? — спросила мысленно Фрея.

— Кто знает. Возможно, они делают запасы еды, — ответила мысленно Лана.

— Наверное, они не часто сталкиваются со стражами, — прокомментировала Фрея.

Она видела, что стражи делали покупки в системном магазине. Один за одним они создавали безопасные островки над жидким гипсом, который начинал по консистенции напоминать сметану.

— Скорее всего, вообще не встречали. Ни один страж не пойдёт в пустыню без весомой награды. Существуют более благоприятные места для охоты, — сказала Лана мысленно.

— Согласна, — кивнула Фрея. — Скоро должен вернуться Ромул.

— Думаешь, ему уже сообщили? — поинтересовалась Лана.

— Конечно.

— Если так, то среди стражей Могильных ям не будет потерь. Кто же знал, что на середине пути к нам присоединиться страж ранга А.

— Я первое время переживала, что он поймёт, что я шпион. Но, понаблюдав, поняла, что Ромул сам не хочет с нами находится. Кажется, его заставили нас сопровождать.

За разговором в мыслях Фрея и Лана не заметили, как тот самый Ромул, о котором велась беседа, прилетел с западного направления и приземлился рядом.

— Что ты делаешь? — угрожающе спросил он.

Фрея испугалась и обернулась, схватившись за катану на поясе. Лана смогла сдержать порыв, оставаясь неподвижной, как не мёртвый, не двигающийся без приказа.

— Я… Я наблюдаю за происходящим, — ответила Фрея.

— Почему не помогаешь? — грозно спросил он.

— Я не получу никакой выгоды, помогая им, — ответила Фрея более уверенно, после того как первый испуг прошёл.

— Хм, — хмыкнул Ромул.

Стоя рядом с Фреей, он создал изомальтовые копья и обрушил их на монстров. Они пронзили тёмно-серую кожу существ, убивая большинство. Остались только те, кто использовал магию воды и огня. Монстры покрутили головой. Видя, что почти все мертвы, они бросились наутек.

— Вы не будете их добивать? — спросила Фрея, видя убегающих чудовищ.

— Я не получу никакой выгоды, добивая их, — ответил бесстрастным голосом Ромул.

Фрея поняла, что он специально ответил так же, как и она всего минуту назад.

Решив проблему, Ромул повернулся и посмотрел на Лану. Его взгляд остановился на острых зубах монстра, которые заменяли привычный человеческий рот.

На шее Ланы, как и у Фреи, красовалось ожерелье, создающее иллюзию. Однако в отличие от Фреи, оно не полностью изменило её облик, а лишь придавало сходство с настоящим не мертвым.

Фрея подумала, что Ромул попросит продать Лану, как и другие стражи Могильных ям. Но он лишь внимательно осмотрел зубы, а затем молча взмыл в воздух.

— Фух, пронесло, — Фрея передала мысли Лане.

— Вот поэтому всегда нужно общаться через браслет, — напомнила она.

Фрея очень хорошо понимала, что браслет связи помог ей и Лане избежать раскрытия. Она вздохнула, успокаивая бьющиеся сердце, и посмотрела вниз.

Стражи видели, что Ромул избавился от монстров, поэтому начали выбираться из ямы. Парень с магией коры создал лестницу. Стражи и не мертвые прыгали на неё и неспешно поднимались наверх.

Так за пять минут стражи и не мертвые оказались за пределами ловушки. Они собрались в кучу и начали обсуждать, как достать машины.

Прошло ещё пять минут. Стражи пришли к единому решению и начали спускаться по лестнице в яму. Они дошли до первой машины, и воины попытались ее поднять, стоя на коре. Затопленный внедорожник не сдвинулся с места.

Фрея видела, как один из стражей попытался встать на некогда вязкий гипс. Она думала, что его нога начнёт погружаться, но он спокойно встал и даже прошёлся по затвердевшему гипсу.

— Просто прекрасно! Я вам говорила, что нужно быстрее их доставать, — закричала Ваня на рядом стоящих стражей.

— Похоже, весь остальной путь нам придётся пройти пешком, — сказала Лана, передав мысли.

— Машины же не сломаны. Мы можем разбить гипс и достать их, — ответила Фрея, наблюдая за происходящим внизу.

— Не знаю, не знаю. Станут ли стражи Могильных ям так заморачиваться? — скептически произнесла Лана.

— Мы можем поспорить, — с энтузиазмом произнесла Фрея.

— На что? — с интересом спросила Лана.

— Проигравший покупает победителю ужин в системном магазине на сумму 3 000 кредитов.

— Идёт.

Вдвоём они наблюдали, как стражи спорили, обвиняя друг друга. Из обычной ругани всё быстро переросло в драку. Фрея радовалась, что не спустилась к ним.

Вскоре вернулся Ромул и разнял дерущихся. Своей магией он раздробил застывший гипс, а не мертвые за два часа достали семь работающих машин.

Тогда Фрея узнала, что Лана оказалась права в том, что ни один страж Могильных ям не пострадает. Но за рулём внедорожников сидели обычные люди. Из десяти человек выжило лишь шестеро. И то потому, что окна и двери в автомобилях были закрыты. Воздуха внутри хватило, чтобы продержаться. Фрея пришла в ужас от того, что могла бросить столько людей умирать.

Внедорожник Фреи оказался цел, как и водитель внутри. Когда его доставали, Фрея послала Лану помогать, так как думала, что стражи могут начать возмущаться.

Вскоре все расселись по машинам и двинулись в путь. Количество пассажиров внутри внедорожника Фреи увеличилось на один, а беспокойство — на два. Из-за нехватки мест все не мертвые перебрались либо в багажник, либо на крышу, поэтому Фрее приходилось всегда оставаться начеку, так как Лана больше не сидела позади неё.

Шесть часов спустя колонна остановилась и начала готовиться к ночи. Песок в пустыне Уайд-Санс состоит из гипсовых кристаллов, поэтому он не так сильно нагревается, как обычный. Однако ночью по-прежнему холодно.

Так как Фрея выиграла спор, Лана купила ей на ужин рыбу с синим мясом, запеченную в соли. Она ещё никогда не ела такой сочной и ароматной рыбы. После еды у неё появился бафф, который позволял ей бодрствовать и не спать в течение двух дней. Это достаточно актуально, учитывая, что последние десять дней она покупала таблетки бодрости. Так делали все стражи, потому что ночью важен каждый страж.

________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 100 дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.