— Я ничего не знаю о ритуалах. Как я могу помочь? Моя броня, конечно, позволяет дышать под водой и погружаться на глубину, но я не смогу снять или открыть шлем, чтобы съесть капсулы. В общем, под водой я стану балластом.

— Я же говорила тебе взять всё необходимое для миссии. Почему не послушала совета?

— Я взяла расходники и кольцо для плавания. Откуда мне было знать, что придётся погружаться?

— Ладно, забудем. Я куплю тебе всё необходимое.

Глория полетела к крейсеру. Поставив Фрею на палубу, она залезла в системный магазин. Минуту спустя она протянула Фрее кольцо.

— С ним тебе не понадобится снимать броню, чтобы съесть капсулу.

— И как оно работает? — спросила Фрея, забирая коричневое кольцо с зелёными узорами.

— Внутри есть очень маленькое пространство. Его хватит для 5 капсул. Когда хочешь съесть лекарство, направляй в кольцо ману и активируй навык. Капсула появится у тебя во рту.

— Много нужно маны для навыка?

— По 500 единиц на каждую капсулу.

— Ясно.

Фрея достала из пространственного кольца 5 капсул и положила внутрь нового украшения.

— Не забудь потом вернуть кольцо и очки. Я тебе не спонсор, чтобы всё отдавать за просто так.

— Да не нужны мне твои вещи, — сказала Фрея, закатив глаза. — Верну после миссии.

— У тебя есть ещё какие неожиданные потребности?

— Да, есть небольшая проблемка, — Фрея посмотрела на ноги. В ее Падающей звезде зияли дыры.

Глория тяжело вздохнула.

— Как твоя броня восстанавливается: с помощью маны или с течением времени?

— Она обладает самовосстановлением.

Глория молча открыла магазин и купила свиток. После использования Падающая звезда стала выглядеть как новая.

— Ещё какие-нибудь проблемы? — недовольно спросила Глория.

— Нет.

— Тогда идём.

Глория повела Фрею внутрь крейсера. Они спустились на дно и подошли к бассейну. Глория погрузилась в воду первой. Фрея сняла с лица маску и, надев шлем, прыгнула следом.

Погрузившись на пару метров, она осмотрелась. Внизу ее встретила лишь тьма. Неподалёку плавала Глория. Она разговаривала со стражем, который занимался защитой дна крейсера. Вокруг плавали и другие стражи, но Фрея не видела монстров. Она предположила, что они либо сбежали, либо погибли от заклинаний Облачной черепахи.

Глория закончила разговор и подплыла к Фрее.

— Плыви за мной и не отставай, — сказала Глория, связавшись с Фреей через коммуникатор по выделенному каналу.

Фрея кивнула и последовала за Глорией. Кольцо с дельфином увеличило скорость ее плавания, поэтому она успевала за темпом Глории.

Они погружались всё глубже и глубже. В какой-то момент Фрее стало так темно, что пришлось использовать Тёмное зрение.

Глубинная тьма расступилась, и она увидела дно океана. Там находился целый коралловый лес, а над ним дрались Велноморы и стражи. Причём последние были в меньшинстве.

— Не отставай, — поторопила ее Глория.

Фрея оторвала взгляд от дна и увидела, что Глория остановилась и смотрела на неё. Ничего не говоря, Фрея ускорила гребки.

Они погрузились на 300 метров, когда в их сторону полетели тысячи длинных игл. Глория успела создать стену из твёрдого масла, чтобы защитить себя и Фрею. Но она не ожидала, что иглы с лёгкостью преодолеют защиту. Чтобы выжить, ей пришлось экстренно воспользоваться кольцом, которое создавало вокруг пользователя сферу ветра. Под водой оно образовывало быстрое круговое течение. Попадая в него, иглы отклонялись в стороны, но некоторые проходили сквозь защиту. Они пронзали Глорию, защищавшую своим телом Фрею.

Стоило атаке закончиться, как Глория приняла восстанавливающие лекарства. Избавившись от игл в теле, она создала тяжелую масляную гирю.

— Хватайся за неё. Мы должны быстрее спуститься на дно, иначе ещё одну такую атаку мы не переживём.

— Кто запустил в нас иглами, я никого поблизости не вижу?

— Иглы не целились в нас. Скорее, мы попали под шальное заклинание. Наверное, кто-то из стражей ранга SSS дерётся с чудовищем, способным запускать иглы.

— Нам не опасно быстро спускаться на дно?

— Опасно, но ты сказала, что твоя броня выдержит давление. Если не соврала, то тогда всё будет в порядке.

— Зачем о таком врать? Моя Падающая звезда справится.

— Тогда хватайся.

Фрея взялась за ручку гири и крепко сжала. Глория отпустила контроль, и тяжёлое масло начало быстро опускаться на дно.

Преодолев первый километр, они встретили Велноморов. Монстры бросились к ним, чтобы убить. Глория создавала из масла копья и запускала их в приближающихся тварей. Они умирали от единственного попадания, не успев добраться до стражей.

На расстоянии 2 километров среди Велноморов появились особи ранга А. Они создавали магические преграды на пути гири. Глории приходилось разбивать их заклинаниями, а также убивать монстров.

Не прошло и 5 минут, как они оказались над коралловым лесом. Глория связалась с подполковником и доложила об их прибытии. Он приказал ждать.

— Всё ли дно океана покрыто такими кораллами? — спросила Фрея.

Она видела различные виды кораллов. Одни оставались неподвижными, другие колыхались от колебания воды. Некоторые напоминали грибы, растущие на деревьях. Она даже увидела один коралл, похожий на человеческий мозг. На вид он казался мягким, и Фрее хотелось его потрогать, но здравый смысл говорил ей этого не делать.

— Нет. Я видела и песчаное дно, и дно, покрытое одними водорослями. Всё как на суше, только под водой.

— Думаешь, эти кораллы создали Велноморы?

— Однозначно. В природе они не вырастают такими огромными.

— Глория, Ночь, вы наконец-то здесь, — сказал подполковник, подключаясь к их каналу.

Фрея посмотрела на подполковника и увидела, что из его кожаной брони выступают темно-синие плавники.

— Мы прибыли по вашему приказу так быстро, как могли, — ответила Глория.

— Хорошо. Давайте поторопимся, у нас мало времени. Следуйте за мной.

Подполковник Амир поплыл вперёд, а Фрея и Глория за ним. Через минуту они оказались над туннелем, ведущим вглубь кораллов. Подполковник заплыл в него.

Внутри Фрея увидела множество трупов Велноморов. Они буквально усеивали каждый сантиметр дна, заливая разноцветные кораллы чёрной кровью.

Подполковник Амир проплыл через петляющие повороты и развилки. Он вывел Фрею и Глорию из туннелей, и они оказались на просторном участке.

Взгляд Фреи приковал ритуальный круг в центре. Сам круг был вырезан на твёрдом дне, предположительно камне. Вырезанные канавки заполняла жидкая испорченная мана. Внутри круга не было никаких надписей, как в формациях. Вместо этого внутри лежали разные предметы: кучка черепов, тотем с лицами Велноморов, глубокие корзины со свежими сердцами, труп прозрачного монстра, внутри которого плескалась вода, а в середине сидел высохший Велномор. Он выглядел так, словно из него выкачали всю влагу. На его коленях лежала сфера. Внутри неё шёл нескончаемый дождь.

Возле ритуального круга плавало несколько стражей, которые анализировали его и записывали собранные данные. Фрея смотрела на происходящее, не понимая, зачем ее позвали.

— Впервые видишь ритуальный круг? — спросил подполковник.

— Да. Я больше интересуюсь магическими кругами, — ответила Фрея.

— Как видишь, в ритуальном круге Велноморов нет надписей, как в магических формациях. Вместо этого они положили предметы силы. Для нас они не имеют значения, но для них они важны. Мы пока не понимаем, почему в центре сидит Велномор и какую функцию в ритуале он выполняет. Но могу сказать, что он ещё живой. Проблема, ради которой я тебя позвал, находится здесь, — подполковник Амир подплыл к вырезанной линии круга. — Что видишь?

— Внутри находится испорченная мана в жидкой форме, но она почему-то тёмного цвета.

— Верно. Обычно испорченная мана ярко-красная, но здесь она смешана с кровью чудовища. Мы знаем, что ритуальный круг вызывает дождь на всем Европейском континенте, а для этого нужно колоссальное количество маны. Если посмотреть на круг перед нами, то внутри нет никаких кристаллов испорченной маны, есть только мана в жидком виде, но ее слишком мало. Так откуда берётся необходимая для ритуала энергия?

— Возможно, мы нашли приманку, а не настоящий ритуальный круг, — ответила Фрея.

— Ритуальный круг настоящий. Мы тоже сначала не могли понять, откуда берётся мана, поэтому решили расширить зону поиска. В итоге мы нашли ещё пять аналогичных кругов. Вместе с этим в центре они составляют пятиконечную звезду. Самое удивительное, что в других кругах тоже не было источников маны. Затем я приказал убрать жидкую испорченную ману из вырезанных кругов. Вот тогда мы и узнали шокирующую правду.

— Какую? — заинтригованно спросила Фрея.

— Ритуальные круги вырезаны на теле монстра ранга Ex.

— Невозможно! — воскликнула Глория.

— Я не знаю как, но Велноморам удалось это провернуть. Сейчас мы плаваем в нескольких сантиметрах над телом чудовища ранга Ех.

— Подполковник, неужели вы хотите, чтобы я убила монстра такого высокого ранга?

— Да. И я прошу тебя начать как можно скорее. Мы не знаем, как Велноморы удерживали такое чудовище неподвижно, поэтому оно может в любой момент проснуться.

— Вы думаете, что мгновенная смерть сработает на таком сильном монстре?

— Мы должны попробовать.

— А если не получится?

— Тогда мы убегаем. Монстр Ех ранга слишком силён, нам его не победить.

— Хорошо, но лучше придумайте запасной план.

Фрея уже хотела использовать Ионные удары с эффектом мгновенной смерти, когда ее остановил подполковник.

— Ночь, целься в вырезанный круг. В той части Велноморы пробились через коралловый слой и ранили плоть. Именно поэтому в испорченной мане есть чёрная кровь.

— Почему тогда вырезанный круг не регенерирует?

— Мы не знаем. Возможно, Велноморы использовали какой-то магический предмет или магию, которая останавливает заживление ран.

— Подполковник, можете попросить других стражей держаться от меня подальше. Не хочу, чтобы кто-то случайно умер.

— Ха, не думал, что когда-нибудь услышу такое от стража ранга С. Я прикажу, чтобы стражи не приближались.

Фрея кивнула и подплыла ближе к вырезанному кругу. Она представила, как Ионные удары бьют с кораллового потолка точно в канавку. Чтобы пополнить ману, она использовала кольцо, купленное Глорией. Капсула появилась во рту, и Фрея ее проглотила.

«Сможет ли эффект мгновенной смерти убить монстра ранга Ех? Я даже представить не могу, насколько сильно такое чудовище. И какого оно размера? Я точно помню, что когда спускалась с поверхности, видела на дне лишь коралловый лес».

— Подполковник Амир, а как выглядит монстр, которого я пытаюсь убить? — Фрея обрушила Ионные удары.

— А я не говорил? Это особенно огромная глубоководная морская звезда. По моим предположениям, она обладает магией кораллов.

— Значит, все эти кораллы создала звезда? — Фрея съела капсулу и поразила рану чудовища чёрными молниями.

— Да, они очень прочные. Если приглядеться к краям, то можно увидеть, как они медленно растут. Сейчас ритуал вытягивает из звезды всю испорченную ману, а иначе тут бы все заросло.

— Подполковник Амир, вы уже сражались с монстрами ранга Ех? — спросила Глория.

— Нет. Я лишь видел, какие разрушения остаются после битвы. Ландшафт меняется до неузнаваемости, — печально ответил он.

Фрея так сосредоточилась, что упустила остальную часть разговора. Она как машина поглощала капсулы и низвергала чёрные молнии. Без всяких отвлекающих факторов она быстро достигла ста попаданий. Когда эффект не сработал и после двухсот Ионных ударов, подполковник Амир покинул Глорию и Фрею, приказав не останавливаться.

— Похоже, он разочаровался, — вздыхая, сказала Фрея.

— Естественно. Подполковник возлагал на тебя надежды, а ты их разрушила. Как тебе не стыдно? — полушутя произнесла Глория.

— Не издевайся.

— Если серьезно, то он, скорее всего, пошёл придумывать новый план.

Подкол и объяснение Глории не успокоили Фрею. Она начала переживать о том, что подвела подполковника и целый Европейский континент. Она не стала озвучивать переживания Глории, зная, что та попробует ее задеть. Вместо этого Фрея погрузилась в монотонный процесс поедания капсул и применения Ионных ударов.

Фрея успела съесть 450 капсул и атаковать глубоководную звезду 1800 Ионными ударами, когда подполковник вернулся. После такого огромного количества попыток стало ясно, что эффект мгновенной смерти не сработает. Фрея несколько раз просила у разрешения остановиться, но подполковник не соглашался. С каждым заклинанием она чувствовала, как бушующие миллионы утекают из рук.

Подполковник принёс с собой треногу и установил ее на противоположной стороне вырезанного круга. Затем он вытащил из кольца деревянную доску и воткнул ее в рану глубоководной звезды. С помощью треноги он закрепил ее в вертикальном положении.

— Что вы делаете, подполковник? — спросила Глория.

— Беру забор крови. Сейчас мы не сможем убить чудовище, но и оставлять его живым нельзя. Я уже доложил на сушу о том, что мы нашли. В скором времени с этим монстром разберётся один из стражей ранга Ех. Сейчас нам главное пометить глубоководную звезду, чтобы Велноморы не скрыли ее от наших глаз.

— И как эта штука работает? — Глория заинтересованно подплыла к доске.

— Доска впитает кровь. Затем из большей части мы создадим магический предмет поиска, а остатки пойдут на научные исследования.

— Может, тогда попробуем отправить звезду? — предложила Глория.

— Ты, наверное, не видела ценники на яды, которые могут подействовать на Ех ранги. Они космические! Я, конечно, много чего припас, но кто мог знать, что Велноморы используют монстра Ех ранга как топливо для ритуала.

— Вы думаете, что ритуалы других континентов тоже работают за счёт монстров ранга Ех?

— Боюсь, что так. Больше всего пугает то, что Велноморам как-то удалось подчинить этих чудовищ.

_________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 100 дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.