Фрея и Никс вышли из леса спустя три часа. По дороге они несколько раз видели Волжерсов, которые пировали останками летающих монстров. Никс часто меняла направление, потому что Обнаружение опасности предупреждало о сильных монстрах.

Проявляя осторожность, они без сражений выбрались из леса. За его пределами росло много разных причудливых растений, но больше всего выделялись соляные отложения. Самые большие сразу бросались в глаза, потому что возвышались, как башни и небоскребы. Присмотревшись к ближайшей, она увидела слои соли, которые нарастали друг на друга. Высота и ширина таких башен сильно различались. Те, что видела Фрея, доходили до полукилометра, но она не сомневалась, что в мире существовали соляные башни и выше.

Помимо высоких башен из соли, Фрея видела и маленькие, от 2 до 10 метров. Они походили на столбы, что через столетия превратятся в такие же высокие башни. Фрею завораживал их вид, поэтому она решила осмотреть тот, что находился ближе всего.

Покинув лес и пройдя 200 метров, она поняла, что растения на открытом пространстве намного прочнее. Они с огромным усилием приминались к земле, а стебли и листва обладали острой кромкой, которая царапала Камуфляжный костюм. Фрея нагнулась рядом с красивым цветком, чтобы сорвать. Она с усилием согнула стебель и потянула, но оторвать его так и не смогла. Потом она попыталась вырвать цветок с корнями. Когда ее силы не хватило, тогда Фрея на секунду использовала Элементальное тело и вырвала цветок из земли.

— Корни у растений на Тилис длинные и густые, — сказала Фрея, осматривая корневища цветка.

— Фрея, лучше посмотри в ямку, — Никс стояла рядом и смотрела на землю.

— Что там? — Фрея присела на корточки и внимательно посмотрела на углубление.

Там она увидела кристаллы соли, перемешанные с землей. Фрея нахмурилась и залезла рукой в яму, чтобы вытащить часть почвы, закрывающую обзор. Примерно на пяти сантиметрах в глубину она увидела слой из затвердевшей соли, похожий на ледяную корку. Фрея достала из кольца лопату и выкопала яму поглубже.

— Очень странно, кажется, почва на Тилис похожа на пирог, где бисквит – это земля, а крем – соль. — Фрея посмотрела на Никс.

— Думаю, на планете происходит какой-то катаклизм, который засыпает землю солью. И, судя по земляному слою, происходит он раз в несколько лет, может, раз в год.

— Возможно, — Фрея убрала лопату и вырванный цветок в пространственное кольцо. — Пошли дальше.

Пройдя километр, они добрались до соляного столба. Его размер не превышал 3 метров, а цвет скорее отдавал желтизной, хотя на расстоянии он казался белым. Форма столба тянулась вверх, но не была ровной. По всей длине виднелись выступающие бугры. У основания столб утолщался и становился гладким.

Фрея снова достала лопату и выкопала немного земли возле столба. Она увидела, что солевое отложение росло не только вверх, но и вниз, причем внизу оно намного толще, чем вверху. Фрея дотронулась до столба рукой и поднесла ее к лицу, а после слизнула белые кристаллики.

— Соленый, — Фрея сплюнула слюну на землю и достала воду из кольца, чтобы избавиться от вкуса.

— И зачем ты его попробовала? — спросила сидящая Никс.

— Хотела убедиться, что столб действительно состоит из соли, — ответила Фрея, выпив полбутылки воды.

— Ясно. И что дальше?

— А дальше мы посмотрим, что находится внутри. Давай немного отойдем.

Фрея и Никс отошли на 50 метров. Фрея создала Копье молнии и запустила его. Секундой позже копье молнии пробило столб, раскидав в разные стороны каменную соль. Фрея подбежала и посмотрела на сердцевину. Прямо по центру столба она увидела ветку дерева.

— Как она здесь оказалась? — спросила Фрея.

Никс подошла к разбросанным кускам соли и осмотрела.

— Могу предположить, что изначально на этом месте росло дерево, а затем вокруг него наросли слои соли.

— Или это магическое дерево, которое способно производить соль, — с улыбкой произнесла Фрея.

— Возможно, но чтобы узнать наверняка, нужно разбить и другие столбы.

— У нас не так много времени до наступления ночи. Если на пути встретятся еще, то разобьем и проверим, — Фрея посмотрела на небо.

На Тилис все выглядело также: небо голубое, облака белые, солнце желтое, но сам вид ей показался странным. Посмотрев внимательней, Фрея поняла, что солнце на Тилис в два раза больше, чем на Земле. Особой разницы в окружающей температуре она не заметила, по ощущениям на Тилис заканчивалась весна и начиналось лето.

Фрея отвела взгляд с яркого солнца и увидела вдалеке дым.

— Никс, посмотри, ты тоже видишь черный дым? — Фрея указала рукой на дым.

— Я тоже его вижу, кажется, он в пяти километрах от нас. Не думала, что мы так быстро наткнемся на разумных монстров.

— Проверим? — Фрея с интересом наблюдала за поднимающимся дымом.

— Нет, — твердо ответила Никс.

— Тебе не интересно? — Фрея недоумевающе перевела взгляд на Никс.

— Интересно.

— Тогда…

— Мы все равно не пойдем его проверять. Во-первых, нам не по пути, браслет указывает прямо, а дым справа, мы потеряем много времени и можем не успеть добраться до укрытия. Кто знает, какие тут твари рыщут по ночам. Во-вторых, глупо подходить близко к поселению монстров. Ты забыла, что чудовища перебили всех стражей на Тилис?

— Я не дура и не собиралась подходить к монстрам близко. Видишь впереди высокий столб соли? Мы залезем на него и разведаем все с высоты, не подвергая себя опасности. — Фрея указала на двадцатиметровый столб.

Никс посмотрела в указанном направлении и задумалась.

— Ладно, но на все про все у нас будет 30 минут, не больше, — Никс развернулась и пошла к соляному столбу.

— Я знала, что ты не откажешься, — Фрея с улыбкой пошла за Никс.

Через 40 минут они стояли у основания столба и смотрели наверх.

— Как будешь забираться? — спросила Никс.

— Я сяду тебе на спину, а ты доставишь нас на самый верх, используя Шаг по свету, — ответила Фрея.

— И не мечтай, — фыркнула Никс.

— А как еще я смогу туда попасть? Шаг по свету идеально подходит для того, чтобы забираться в труднодоступные места. — Фрея ожидала отказа, поэтому решила немного надавить на Никс. — Плюс так мы сэкономим больше времени на поиск убежища.

— Я не знаю, как ты туда попадешь, но явно не с моей помощью. — Никс подпрыгнула, отталкиваясь от воздуха, она устремилась на вершину.

— Стой! А как же я? Что мне прикажешь делать? — кричала Фрея.

— У тебя больше двух миллионов кредитов, просто потрать немного, — голос Никс звучал приглушенно, так как она уже достигла вершины.

— Прекрасно.

Фрея открыла системный магазин в поисках того, что доставит ее наверх.

«Раз у меня много кредитов, почему бы не посмотреть кольцо полета, которое используют стражи ранга А».

Кольцо полета – создано из редкого гравитационного камня, который позволяет летать. Полет – на каждую секунду расходует 1000 единиц маны носителя. Стоимость 1 500 000 кредитов.

«М-да, даже если я потрачу на него кредиты, то смогу летать всего 30 секунд. Придется забыть о кольце, пока объем маны не достигнет приемлемого уровня».

«Так, что там еще может помочь, желательно недорогое».

Облачный цветок – растение растет на земле, а по достижении зрелости бутон отрывается и устремляется к облакам. Помните, цветок позволит вам взлететь, но не спуститься. Стоимость 13 000 кредитов.

«Думаю, подойдет, но поищу еще немного».

Свиток левитации – в ходе приключений вы должны подняться на высокую скалу, но кредитов на кольцо полета у вас нет, тогда предлагаю вам приобрести этот свиток. После использования он поднимет вас на нужную высоту, позволяя слегка управлять направлением полета. Свиток действует 5 минут, поэтому не подходит для покорения высоких гор. Стоимость 15 000 кредитов.

«О, а вот это подходит намного лучше».

Фрея не стала просматривать другие варианты и незамедлительно совершила покупку. Держа свиток в руках, она поняла, что он, как и кольцо полета, расходует ману стража для левитации. Вздохнув, она активировала свиток и полетела на верхушку соляного столба.

Она чувствовала себя невероятно, отрываясь от земли. Первые пару секунд Фрея не могла поверить, что может летать, а после в ее груди поселилась приятная, щекочущая радость. Ближе к вершине к радости добавился страх. Одно дело, если Фрея упадет с 5-6 метров, а другое — с 20.

Оказавшись на одном уровне с вершиной, она изменила направление и оказалась прямо над Никс, которая смотрела на нее с интересом. Фрея перекрыла поток маны и приземлилась на твердую соль.

— Смотри, куда наступаешь, поверхность постоянно крошится, — Никс удостоверилась, что Фрея удачно приземлилась, и направила свой взгляд на дым.

— Хорошо, — Фрея убедилась, что твердо стоит, а затем проследила за взглядом Никс.

Невероятно красивый пейзаж открылся ее глазам. Розовая трава и белые столбы соли захватывали дух. Фрея решила, что обязана запечатлеть красоту природы Тилис, поэтому воспользовалась коммуникатором и сделала несколько фотографий.

Налюбовавшись видом, она посмотрела в направлении дыма и увидела поселение, которое окружал частокол из брёвен. Внутри двигались фигуры, но Фрея не могла разобрать детали.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила Фрея.

— Да, но ты должна увидеть всё сама, — ответила Никс. — Купи в магазине вот это.

Перед Фреей открылось системное окно с описанием.

Бинокль – оптический прибор, позволяющий наблюдать за удалёнными предметами. Стоимость 70 кредитов.

— Ты серьезно? Бинокль? — Фрея ожидала увидеть магический артефакт или пилюлю, поэтому она удивилась простому биноклю.

— Удобный и практичный инструмент, а самое главное — недорогой. Что тебе не нравится? — Никс не понимала, почему Фрея возмущается.

— Нет, мне нравится, просто думала, что ты предложишь какой-нибудь магический инструмент.

— Тебе хватит и простого бинокля, поселение монстров недалеко, и нужды в магических предметах нет. Покупай его быстрее, у тебя есть 30 минут, чтобы понаблюдать за тварями, а потом мы уходим.

— Ладно-ладно.

Фрея приобрела бинокль и, приставив его к глазам, посмотрела на поселение. Первым делом она посмотрела на вход, так как видела, что его охраняли. Два охранника прислонились спиной к деревянному частоколу. Фрея выбрала одного и осмотрела.

Разумный монстр ходил на двух ногах. Все его тело покрывали густые волосы, из-за которых не видно кожи. Рядом стоящее копье, кожаная броня и массивное телосложение выдавали в существе бывалого воина. На лице тоже росли волосы. Если внимательно присматриваться, можно разглядеть человеческие черты лица. На голове у монстра росли острые рога.

Осмотрев стражника, Фрея направила бинокль внутрь частокола. В центре находился постамент, на котором стоял ромб. Его металлическая поверхность красиво блестела, привлекая внимание. Строение выглядело неуместно, и казалось, что его там быть не должно. В остальном поселении она видела обычные деревянные дома. Рядом с домами стояли сушилки для шкур. Вокруг поселения Фрея не видела пахотных земель, значит, обросшие волосами существа ели мясо. Все выглядело новым, построенным недавно.

В самую последнюю очередь она посмотрела на костер. Фрея решила осмотреть его последним, так как возле него происходила суматоха. Костер напоминал больше кострище. Волосатые существа стояли и смотрели, как он полыхает, казалось, что возле него собрались все жители поселения. Затем дверь ближайшего дома отворилась. Фрея перевела взгляд на дом, с интересом наблюдая, что произойдет дальше.

Из здания начали выходить воины, облаченные в броню, с оружием наперевес. Фрея насчитала 20 воинов, каждый держал труп собрата. Они подошли к кострищу и сбросили тела на сожжение. Густой дым поднимался в небо, жители поселения равнодушно смотрели, как сгорают тела. Фрея видела, что некоторые волосатые существа смеялись и радостно указывали пальцами в огонь.

Фрея уже хотела убрать бинокль от глаз, но в последний момент заметила, что кострище неожиданно погасло. Жители поселения взялись за руки и начали петь. Фрея находилась далеко и не могла услышать голоса. Дым, что поднимался от потухшего кострища, стал красным. Фрея перевела взгляд от поющих монстров на пепел. Он зашевелился, а пару секунд спустя на месте кострища стояло существо.

— О-о-о, черт! — выругалась Никс.

— Ты знаешь, что это за тварь? — Фрея убрала бинокль от глаз и посмотрела на Никс, которая наблюдала за поселением.

Никс посмотрела на Фрею и кивнула.

— Да, это пепельный элементаль.

— Он опасен?

— Все монстры опасны, но элементали особенно, так как в совершенстве владеют собственным элементом. Их магия разрушительна, а когда они долго задерживаются на одном месте, то терраформируют окружение. А еще именно из них добывается сущность элемента, необходимая для повышения уровня элементальной близости.

— Как думаешь, зачем они призвали элементаля?

— Не знаю, давай понаблюдаем еще немного, — Никс вернулась к наблюдению за поселением.

Фрея поднесла бинокль к глазам и посмотрела на элементаля. У него были две ноги и руки, а также два торчащих рога, как у волосатых монстров. Тело элементаля полностью состояло из пепла, который медленно двигался, иногда на внешней части можно заметить фрагменты костей, не успевшие сгореть в кострище.

— Почему он похож на обросших тварей? — спросила Фрея, не отрывая взгляда от происходящего.

— В момент рождения элементали принимают форму ближайшего живого существа, — ответила Никс.

— А почему он не двигается?

— Понятия не имею.

Пепельный элементаль неподвижно стоял на месте кострища, а жители поселения весело переговаривались, будто для них это обычное зрелище. Из того же здания, откуда выносили трупы, вышел еще один монстр, но на его теле росло меньше волос. С одного взгляда становилось понятно, что он глава поселения. Его мускулистое тело и рога с оранжевыми прожилками внушали жителям поселения страх и уважение, поэтому они сразу замолчали и поклонились.

Глава подошел к неподвижному элементалю и просунул руку внутрь его тела, словно что-то хотел достать. Через пару секунд он вытащил руку из груди элементаля, сжимая серый драгоценный камень. Фрея сразу узнала элементальную сущность, так как покупала у системы похожую, но только с молнией и тьмой. Главарь обернулся и посмотрел на воинов. Они вышли вперед с гордым видом.

— Кажется, главарь собирается отдать кому-то сущность, — сказала Фрея, а Никс ничего не ответила.

Следующие 10 минут главарь подходил к каждому воину и, как предполагала Фрея, хвалил. Затем он остановился возле самого мускулистого и отдал ему сущность пепла. Воин с радостью взял ее и проглотил. От увиденного глаза Фреи расширились.

— Он съел ее!

Дальше она наблюдала, как волосы на лице и плечах выпали, отрывая под собой серую кожу. А на черных рогах появились серые прожилки. Воин снял со спины топор и поднял его в воздух. Фрея увидела, как металлическое лезвие покрылось пеплом.

— Никс, с каких это пор монстры получают магию, съев сущность элемента?

— Это невозможно, элементальную близость так легко не получить, — Никс покачала головой.

— Да? А как ты объяснишь пепел на его топоре?

— Я уверена на сто процентов, что если страж или монстр съест сущность элемента, то его разорвет на части. Вряд ли тот монстр неожиданно получил элементальную близость, скорее всего, магию направляет все еще живой пепельный элементаль.

После слов Никс Фрея посмотрела на элементаля, который по-прежнему не двигался.

— Думаешь, монстр проглотил сердце элементаля и теперь может его контролировать?

— Это моя теория.

Воин, проглотивший сущность пепла, подошел к элементалю и дотронулся до него. Пепел элементаля медленно окутал руку, сформировав на ней серый наруч.

— Кажется, твоя теория верна, — Фрея убрала бинокль от глаз и посмотрела на Никс.

— Да, — печальным голосом произнесла Никс.

— Что с тобой? — Фрея забеспокоилась.

— Фрея, эти монстры научились контролировать элементалей. Ты еще не сражалась с ними, поэтому не знаешь, какой разрушительной мощью они обладают. Увидев происходящее в поселении, я понимаю, почему стражи на Тилис проиграли. Только представь себе армию, где каждый солдат способен творить массовые заклинания.

Фрея сглотнула и посмотрела на поселение.

— Чтобы создать пепельного элементаля, им понадобились трупы собратьев, вряд ли таких магических воинов у них много.

— Мы не знаем, как они размножаются. Ты видела хоть одну особь, похожую на самку? Я нет. Но зато я видела, как они радовались, сжигая трупы сородичей. — Никс посмотрела на солнце. — Лучше всего пока избегать тварей и не попадаться им на глаза. А сейчас нам пора уходить, чтобы успеть найти безопасное место до темноты.

Фрея кивнула и посмотрела вниз с вершины соляного столба.

— Ты поможешь мне спуститься? — Фрея с надеждой посмотрела на Никс.

__________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 40 дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.