— Ну тогда, Каната-сама, я быстренько это куплю!

— А, ладно.

— Только будь осторожна, хорошо?

Похоже, на праздник урожая продавали особое фруктовое ассорти — нечто вроде парфе, если объяснять словами, какие только мог подобрать Каната.

Каната гулял по празднику вместе с Мирой и Канной, но стоило Мире заметить этот десерт, как у неё загорелись глаза, и она тут же умчалась сквозь толпу.

— …Она и правда ребёнок, что ли?

— Уфуфу, может, со стороны так и кажется, но Мира-тян — удивительная девушка.

Каната кивнул в знак согласия со словами Канны.

У Миры и правда была одна милая слабость — её неудержимо тянуло ко всему вкусному, — но сила, скрытая в ней, была поистине колоссальной. Если бы кто-то знал о Мире всё, ему бы и в голову не пришло её недооценивать.

С делами убийцы она уже покончила, и теперь просто живёт в столице как Мира — похоже, по-настоящему счастливая.

— Я слышала о Мире-тян, но, если бы не твои слова, Каната-кун, ни за что бы не поверила. Внешность и правда бывает обманчива.

— Ну, своё настоящее лицо она и правда умела прятать. Но ты права. Если к тебе вот так подойдёт такая милашка, как Мира, ты точно потеряешь бдительность.

Если к тебе внезапно приблизится такая очаровательная девушка, как Мира, разве можно представить, что в следующий миг тебе уже снесут голову?

На самом деле Каната однажды и сам становился целью Миры, но об этом знали только они двое, так что это осталось их маленькой тайной.

(Ну, если бы Мира не была фанаткой Хайшина, меня бы тогда точно прикончили… Я и правда многим обязан Хайшину.)

— Как бы там ни было, здесь каждый год так оживлённо.

— Ну, всё-таки это праздник, который бывает только раз в году.

Каната и Канна устроились в относительно тихом месте, которое сами и выбрали.

В подобные укромные уголки обычно уходили либо те, кто уже устал от шума, либо те, кто изначально предпочитал тишину, так что, несмотря на большое количество народа, здесь было спокойно.

— Кстати, Каната-кун.

— Да?

— Похоже, тебя что-то беспокоит.

— …Эм, а почему ты так решила?

Когда Каната спросил об этом, Канна лишь понимающе улыбнулась.

— Кажется, я уже говорила раньше, но я в какой-то степени умею понимать, о чём думают мужчины. Читать мысли я, конечно, не могу, но сейчас тебя, Каната-кун, очень легко понять.

— А…

Да. У Канаты и правда было кое-что на уме.

Это не касалось ни праздника урожая, ни недавней встречи с Джулиусом, ни даже Ислы — хотя он, конечно, о ней переживал.

— Ну, вообще-то…

Беспокоило его сейчас совсем другое — ASMR.

Каната был безмерно благодарен Сиду за то, что тот создал столь мощную вещь, от которой даже Исла в буквальном смысле улетела.

У него самого было немало планов и задумок, связанных с ASMR — популярной в его прошлой жизни формой контента для стримера… Однако, увидев, что стало с Ислой, он невольно подумал: возможно, человечеству до такого ещё рановато.

— …Нет, конечно, я сам это сформулировал так, будто мы создали для человечества абсолютное оружие, но всё же…

— …Да, это и правда похоже на правду.

Канна уже слышала об ASMR от Альфаны и потому кое-что себе представляла. Каната не упустил из виду лёгкий румянец, проступивший у неё на щеках.

— Я однажды слышала об этом от Альфаны-самы. Уже тогда это произвело сильное впечатление, но если теперь оно стало ещё мощнее, я бы очень хотела испытать это сама. Хотя, конечно, мне и любопытно, и страшновато.

Даже обычная запись уже сильно подействовала на Альфану, а значит, могла повлиять и на Канну.

И даже Канна — куртизанка, развлекавшая бесчисленное множество мужчин и прекрасно умеющая держать под контролем собственное наслаждение, — скорее всего, не смогла бы устоять перед доведённым до совершенства ASMR, которое за считаные минуты делает человека совершенно беспомощным.

— Хотя… постой-ка.

И тут Каната вдруг осознал одну совсем простую вещь.

Когда он опробовал это на Исле, то, захваченный слишком сильным воодушевлением, совсем забыл об основе основ — о контроле магической силы, о регулировке магической волны, которой занимался до сих пор.

Иными словами, если немного снизить объём подаваемой магической силы, можно добиться куда более комфортного звучания.

— Почему я с самого начала до этого не додумался? Но тогда это должно сработать.

Порой человеку действительно важно успокоиться и вернуться к базовым вещам.

Если ему ещё выпадет возможность это опробовать, он должен обязательно превратить это в полноценный контент — хотя бы ради того, чтобы отплатить Сиду и Афине за их помощь.

— Похоже, ты уже разобрался в своих мыслях, да?

— Да. Хотя ещё надо будет подумать, как именно всё это тестировать.

— Понятно. Слушай, Каната-кун, если ты не против… могу ли я тоже чем-нибудь помочь?

— …Канна-сан, ты?

Каната скрестил руки на груди и задумался.

На самом деле Канна мало чем могла помочь в этом деле. Разве что поучаствовать в поиске оптимального способа регулировки силы.

А значит, ей пришлось бы подолгу слушать ASMR-записи.

— Ну, это, конечно, немного, но…

— Я согласна.

Когда Каната объяснил суть, Канна с неожиданной гордостью заявила, что поможет.

Настолько горячая готовность немного ошеломила Канату, и он даже инстинктивно отступил на шаг. И всё же раз кто-то должен был это слушать, её предложение было для него по-настоящему ценным.

— Я тоже хочу!

— Ого!?

Громко воскликнула внезапно вернувшаяся Мира.

Рот у неё был битком набит едой, и выглядела она в этот момент совершенно по-беличьи глуповато, но при этом всё равно не теряла бдительности к происходящему вокруг — в этом и проявлялась её истинная натура.

— Спасибо, Мира… Но раз так, давайте тогда не откладывать и попробуем уже сегодня.

— Правда!?

— Тогда решено!?

Забавляясь их необычному энтузиазму, Каната уже думал, не отправиться ли позже в какое-нибудь просторное место вместе с устройством.

— Если так, тогда приходите ко мне в комнату. А ты что скажешь, Мира-тян?

— Можно? Тогда я тоже приду!

— Я тоже пойду!!

Комната Канны и правда была заметно просторнее, чем у Канаты, так что, если вдруг что-нибудь случится, там хотя бы будет немного спокойнее… Хотя что это за «что-нибудь» такое — вопрос отдельный.

Мария и Альфана сегодня и завтра наверняка будут заняты из-за праздника урожая, так что позвать их вряд ли получится. Похоже, помогать ему будут именно Мира и Канна.

— Я вам правда очень благодарен за помощь. Когда начинаешь делать что-то новое, особенно ясно понимаешь, что у одного человека есть предел. Это слишком очевидно.

По сути, только Каната понимал сам принцип стриминга и только он один знал, что именно за этим стоит.

А раз знал только он, то и полагаться приходилось лишь на себя. Но стоило рядом появиться таким помощницам, как Мира и Канна, — и круг того, что можно сделать, сразу расширялся. Так что возможность на кого-то опереться и правда была важна.

— Каната-сама, и дальше обязательно полагайтесь на меня!

— Верно. И если захочешь, не стесняйся опереться и на меня. Я ведь снова могу тебя утешить.

— Утешить…?

— Канна-сан…!

Мира, не понимая, о чём речь, и Канна, которая только посмеивалась, слегка подрагивая плечами от смеха, оставили Канату лишь устало вздохнуть.

Похоже, планы на время после праздника урожая уже сложились сами собой.

После этого Мира принесла еды для Канаты и Канны, и как раз когда они спокойно ели, к ним подошли двое незнакомцев.

— …?

— О, кто-то идёт.

Каната заметил приближающуюся пару, но Канна, не узнававшая их, лишь с недоумением склонила голову.

— Что такое, Анис?

Да. Подошла именно Анис.

Рядом с ней была та самая женщина в капюшоне, которую Каната видел некоторое время назад. Однако сегодня Анис вела себя совсем не так, как обычно, — было видно, что она напряжена и нервничает.

— П-привет, Каната…

— Эй, да что вообще происходит?

В отличие от своей обычной развязной манеры, Анис сейчас словно сжалась — не то чтобы напуганная, но явно чем-то сильно обеспокоенная.

И в такой ситуации взгляд Канаты, конечно же, естественным образом притянулся к женщине в капюшоне.

— …Погоди, это присутствие…

Мира, похоже, тоже что-то почувствовала, но раз она не насторожилась по-настоящему, значит, опасности эта женщина не представляла.

И всё же Каната тоже это ощущал — подавляющую ауру, исходившую от этой женщины и чем-то напоминавшую то чувство, которое он испытывал рядом с родителями Марии.

— Прости, Каната. Можно я её представлю?

— А? Эм, да…

К счастью, неподалёку как раз нашлась гостиница, где можно было поговорить без лишних ушей, пусть они и не собирались там останавливаться.

Мира и Канна тоже остались рядом с Канатой.

Каната уже почти не сомневался, что эта женщина занимает очень высокое положение, — слишком уж всё было очевидно.

— Фуфуфу, вот значит как. Наконец-то мне удалось с тобой встретиться.

— Со мной?

Женщина сняла капюшон, и из-под него показались длинные багряные волосы и пронзительный взгляд, чем-то напоминающий Шрузу.

— Я так и знала…

— Рейвен, значит, ты и правда знала обо мне.

— Разумеется. Хотя должна признать, я не ожидала, что вы знаете мою настоящую личность.

— Это вполне естественно. Знать всё, что происходит в Империи, — моя обязанность. Пусть ты и убийца, я воспринимаю тебя как чистильщика, устраняющего ненужный сор.

— …Ха.

После этого женщина перевела взгляд с Миры на Канну.

— Какая же вы красивая. Даже я, как женщина, невольно залюбовалась вами — вы просто слишком прекрасны. Если позволите, я бы с удовольствием попросила у вас советов по уходу за кожей и тому подобному.

— …Ну, если это всё, то, пожалуй, не возражаю.

— Благодарю. Прекрасная куртизанка.

И только после этого она посмотрела на Канату.

Её острый взгляд был немного пугающим, но в нём не чувствовалось ни капли враждебности.

— Я… Я…

— …

Она на мгновение закрыла глаза, а затем вдруг распахнула их и обеими руками схватила Канату за плечи.

— Я — Розалинда Ксандард, нынешняя правительница Империи. Сказать по правде, я стала вашей огромной поклонницей. Я так давно мечтала с вами встретиться, что безмерно счастлива познакомиться с вами сегодня, дорогой Хайшин. Есть ли что-нибудь, чего вы от меня хотите? Я готова на всё — даже провести с вами ночь, если вы того пожелаете, или исполнить любое другое ваше желание. Я просто хочу исполнить ваши мечты, хочу, чтобы я была вам нужна, чтобы вы желали меня, дорогой Хайшин. Пожалуйста, попросите меня о чём угодно—

— …Пожалуйста, успокойтесь, Роза-сама. Каната уже не справляется.

— Что!?

Похоже, к нему вломилась крайне хлопотная поклонница, и на лице Канаты проступило самое разностороннее изнеможение.