— Эй, приятно познакомиться, да?

К Канате подошёл мужчина и заговорил с ним.

Каната перевёл на него взгляд, сначала решив, что обращаются не к нему, но в тот же миг его охватило сильнейшее желание немедленно отсюда сбежать.

— …Здравствуйте.

Ответ на столь внезапное обращение вышел холодным.

Но мужчина, появившийся перед ним, нисколько не смутился и с улыбкой продолжил приближаться к Канате.

(Какого чёрта он здесь!? И почему идёт прямо ко мне!?)

И неудивительно, что Каната подумал именно так: стоявший перед ним мужчина был не кем иным, как братом Марии и принцем этой страны — Джулиусом.

Сегодня был праздник урожая, к которому люди из церкви во главе с Альфаной так долго готовились. Каната тоже с самого утра пришёл сюда как обычный гость… и вот теперь прямо перед ним возник принц.

— Я ведь могу считать, что ты знаешь, кто я такой?

— Ну… В этой стране, наверное, нет никого, кто бы вас не знал.

Услышав это, Джулиус обаятельно улыбнулся.

Даже Каната невольно залюбовался им… Пусть это и прозвучит как преувеличение, но Джулиус и правда был невероятно красив.

«Как и следовало ожидать от брата Марии», — подумал Каната, но, как бы там ни было, ему всё равно хотелось убраться отсюда как можно скорее.

— Ты ведь Каната-кун, верно?

— …Да.

Каната понимал: если к тебе вот так подходят и называют по имени, значит, о тебе уже всё знают. Поэтому он даже не пытался ничего скрывать.

— Все, сегодня у нас ежегодный праздник урожая. Мы готовились к этому дню, и ваша помощь, всех собравшихся здесь, сыграла в этом огромную роль. Благодаря вам мы можем благополучно встретить этот праздник.

Голос Альфаны, усиленный магическим устройством, разнёсся вокруг.

— Началось. Наконец-то.

— …Альфана правда очень старалась ради этого.

Зная со слов Марии, сколько сил вложила Альфана, Каната искренне обрадовался, что сегодняшний день удалось встретить без проблем.

— Святая-сама~!

— Огромное вам спасибо!!

— Уооооо!!

Каната усмехнулся, услышав поднявшийся с самого утра шум, и снова перевёл взгляд на Джулиуса.

Тот тоже смотрел на него. О чём он думает, было непонятно, но в одном Каната был уверен: к Хайшину это отношения не имеет.

Скорее всего, дело было в том самом юноше, о котором ему с интересом рассказывала Мария.

— Позволь представиться ещё раз. Я Джулиус, брат Марии.

— Я Каната.

Каната пожал протянутую ему руку.

Слишком уж нервничать не было смысла: Мария говорила, что Джулиус не плохой человек. И всё же Каната никак не мог избавиться от желания поскорее закончить этот разговор и уйти.

— В день праздника урожая я нередко выбираюсь из замка тайком. Сегодня тоже просто гулял, как обычно, и случайно увидел тебя. А что до того, как я узнал твоё лицо… Ну, разумеется, я слежу за окружением Марии.

— Понятно…

Возможно, Джулиус навёл справки о Канате совсем недавно, но, судя по его дружелюбному выражению лица, ничего дурного он о нём не думал.

— …Но вот оно как. Значит, ты тот самый парень, с которым Мария так хорошо ладит.

— Эм… А простолюдину вообще позволительно так запросто общаться с членом королевской семьи?

— А? Ах, об этом можешь не беспокоиться. Мария — Третья принцесса, и, если только человек не кажется мне совсем уж сомнительным, я не собираюсь ограничивать её в общении.

— Ясно.

Джулиус добавил, что даже если бы такие ограничения и существовали, Мария всё равно не стала бы их слушать.

Каната легко мог это представить: проведя с ней столько времени и успев с ней по-настоящему сблизиться, он прекрасно понимал, что в таких вещах Мария вряд ли станет кому-то подчиняться.

— Я не стану расспрашивать, что именно связывает вас двоих, но ведь вполне естественно волноваться за милую младшую сестру, верно?

Сказав это, Джулиус посмотрел вдаль.

Перед церковью соорудили большую сцену, и там люди из церкви, включая Альфану, сейчас общались с народом.

Мария, как подруга Альфаны, стояла рядом с ней, держала за руки маленьких детей и, похоже, сама от души наслаждалась праздником.

— Я рад увидеться с тобой сегодня. Самому странно, что в последнее время я вообще стал этим интересоваться, но я рад, что человек, с которым Мария так близка, — именно ты, Каната.

— Ну… Спасибо?

Манера Джулиуса нравилась Канате куда больше, чем если бы тот начал лезть с расспросами о Хайшине или настойчиво выведывать, что у него с Марией.

Когда Каната встречался с ним в маске Хайшина, их разговоры нельзя было назвать особо удачными, но, похоже, та же доброта, что досталась Марии, была и у её брата Джулиуса.

— Джулиус-сама.

— !?

Это произошло как раз тогда, когда беседа с Джулиусом текла вполне мирно.

Каната вздрогнул и невольно поёжился, увидев перед собой мужчину в доспехах рыцаря.

— Эй, Эгиль, хватит возникать из ниоткуда так, будто у тебя вообще нет шагов.

— …Прошу прощения. Но раз уж я вас здесь нашёл, прошу хотя бы не злоупотреблять своим маскарадом.

— Ну-ну. Если меня уж нашли, ничего не поделаешь.

Из их разговора Каната понял, что этот человек по имени Эгиль, вероятно, что-то вроде помощника Джулиуса.

Хоть его красота и была такой, что её можно было бы принять за женскую, по словам самого Джулиуса, это был мужчина. Каната даже ощутил лёгкое раздражение: ну почему, если уж принц красавец, то и его помощник тоже обязан быть таким же?

— Скоро вернёмся. Но перед этим…

Словно они были давними приятелями, Джулиус вдруг обнял Канату за плечи.

Каната опешил от такой внезапности, но Джулиус как ни в чём не бывало продолжил:

— Каната-кун, Мария ведь хорошая девочка, правда?

— Да.

— И милая, верно?

— Да.

— И красавица, и вообще замечательная, разве нет?

— Да!

— И фигурка у неё тоже просто безупречная, не находишь?

— Да! …Стоп, что!?

От неожиданности Каната кивнул на совершенно возмутительный вопрос раньше, чем успел подумать.

Джулиус усмехнулся, явно довольный своей шуткой, но Каната не упустил из виду сверкнувший за его спиной отблеск.

— Не думаю, что подобные замечания уместны в адрес Марии-самы.

— Гха!?

Это был удар рукоятью меча. Эгиль с поразительной быстротой стукнул Джулиуса по затылку, и тот, схватившись за голову, присел на корточки.

— В-вы… вы в порядке!?

— Всё нормально. Мария-сама сама разрешила мне делать с ним что-нибудь в таком духе.

— …

Почему-то Канате показалось, что он мельком увидел скрытую сторону Джулиуса как старшего брата.

Хотя сказанное им, безусловно, было уже на грани, из уст такого красавца, как Джулиус, это почему-то воспринималось чуть менее возмутительно.

— Ай-ай… жёстко ты, Эгиль. Но, похоже, Каната-кун действительно очень даже сознаёт мою сестру. Да и леди Альфану тоже.

— Это…

— Вы ведь друг Марии-самы, верно? Постарайтесь не доставлять ей слишком много хлопот…

— Ладно-ладно, только меч уже опусти. А то в таком виде дураком выглядишь.

— Дурак я или нет — это касается только вас.

— Ты жесток, Эгиль!!

Глядя на этот почти комичный обмен репликами, Каната ещё сильнее убедился, что Джулиус и правда брат Марии.

После этого Джулиус ушёл вместе с Эгилем, но, если смотреть на это в целом, знакомство с ним оставило у Канаты скорее хорошее впечатление. В любом случае лучше уж произвести хоть сколько-нибудь приятное впечатление, чем плохое.

— Ну ладно, тогда я просто спокойно… а?

Каната уже собирался неторопливо пройтись по лавкам и как следует насладиться праздником, когда вдруг заметил Анис с необычно серьёзным выражением лица.

Рядом с ней шла какая-то женщина — почти вплотную, в накинутом на голову капюшоне, скрывавшем лицо.

— …Это ещё кто?

Капюшон закрывал слишком многое, и лица её разглядеть не удавалось.

Едва можно было заметить лишь длинные, струящиеся рыжие волосы. Лица Каната не видел, но сразу понял, что это женщина: по отчётливым линиям тела, особенно по пышной груди, ошибиться было невозможно.

Анис и эта женщина ушли прочь, но напряжённое выражение лица Анис не давало Канате покоя.

— Даже не думал, что Анис умеет делать такое лицо… Кто же она, чёрт возьми?

Ну, всякое случается. И всё же Каната решил, что праздник урожая он собирается провести как следует.

В итоге вместе с ним оказались Мира, которая приходила, стоило только позвать, и Канна, с которой он столкнулся совершенно случайно.