— Для начала… давайте хотя бы проследим, чтобы никто не пострадал, хорошо?

— Поняла ♪

— Разумеется!

Сказав это, Каната перевёл взгляд на девушек, и те кивнули друг другу.

Честно говоря, ему было немного тревожно от мысли, что они собираются сражаться в таком месте. Впрочем, раз уж они находились за пределами королевской столицы, всё было не так уж плохо. Вообще, за внешние стены столицы редко кто выбирался — разве что торговцы, отправлявшиеся по делам, или авантюристы, идущие в подземелья.

— И правда, вокруг совсем никого нет. Ну, мы и забрались довольно далеко.

Как ни оглядывался Каната по сторонам, ни одного прохожего поблизости не было видно.

Раз уж и Мира, и Анис всё-таки должны были хоть в какой-то степени учитывать обстановку, где-то глубоко в душе Каната почувствовал облегчение: по крайней мере, шуму, который привлёк бы слишком много внимания, они, наверное, не устроят.

— …

Каната сглотнул, пытаясь унять напряжение.

Мира обнажила меч, а Анис сосредоточила магическую силу на ладони.

Напряжённая тишина тянулась ещё несколько мгновений, а затем обе наконец сорвались с места.

Анис первой, без всякого стеснения, выпустила масштабную магию, и вокруг неё один за другим выросли ледяные столбы.

— Как и ожидалось… впечатляет.

Даже Каната, уже знакомый с этой магией по учебным боям, всем телом ощутил пробирающий холод — и лишний раз понял, насколько она сильна.

В одно мгновение вокруг возник целый ледяной мир, и в самое его сердце стремительно ворвалась Мира. Каната с невольным волнением следил за разворачивавшейся прямо у него на глазах битвой.

Поле боя, за которым он наблюдал, затаив дыхание, было местом, куда обычным людям хода нет.

Мира сражалась без магии, полагаясь лишь на собственное мастерство, тогда как Анис делала ставку прежде всего на магию. Их стили боя были совершенно разными, и с первого взгляда трудно было понять, у кого здесь преимущество.

— …

Но если лицо Миры оставалось по-прежнему невозмутимым, то выражение Анис стало куда строже.

Пусть одним заклинанием она и превратила всё вокруг в ледяной мир, где её магия могла раскрыться во всю силу, Анис ни на миг не теряла бдительности.

(Её противница — легендарная убийца… Та, что расправляется с целью пугающе быстро и безошибочно. Значит, даже малейшая брешь может стать роковой!)

От её обычной беспечной манеры не осталось и следа — сейчас перед глазами был настоящий облик Ледяной Ведьмы, встречающейся лицом к лицу с опасным противником.

И в то же время, пока вокруг бушевала ледяная метель, внутри самой Анис разгорался жар — перед лицом достойного соперника.

— Ну же, ну же, развлеки меня как следует!!

Та самая страсть к битве, которую вполне можно было назвать одной из характерных черт жителей Империи, проявилась в ней безо всякого стеснения.

Стоило Анис взмахнуть рукой, как лёд тут же ринулся на Миру, но та одним движением меча разрубила всё на своём пути. Без лишнего шума, легко и быстро — будто просто рассекала ломтики ветчины.

— Эм… вам не кажется, что у неё слишком уж резко сменился характер?

— Правда? Ну, постарайся понять! Я ведь сейчас могу сражаться с самим Рейвеном! Нет ничего приятнее, чем столкнуться с по-настоящему сильным противником! Ееееееее!!

— …Я тоже из Империи, но, как же хорошо, что со мной такого не случилось.

Услышав этот обмен репликами, Каната молча кивнул.

Не только Анис — Фест тоже отличался тем же боевым безумием. Для жителей Империи подобный нрав, похоже, был довольно обычным.

Но Мира, по природе своей спокойная, была совсем другой, потому что как Рейвен с юных лет воспитывалась в искусстве убийства. Убийца не может позволить себе поднимать такой шум — всё предельно просто.

— Только не сдерживайся, ладно? Я не думаю, что смогу победить, но, как человек из Империи, больше всего я ненавижу, когда меня недооценивают!

— На этот счёт можешь не волноваться. Я тоже не собираюсь проигрывать, так что сдерживаться не намерена.

И в тот миг, когда Мира произнесла эти слова, она исчезла из поля зрения Анис.

Анис попыталась уловить, куда именно та ушла, но почти инстинктивно создала за спиной ледяную стену.

И как только раздался звук, будто что-то пронзило лёд, она увидела прямо у себя за спиной кончик меча, пробившийся с другой стороны.

— …Тебе не кажется, что это уже слишком быстро?

— Скорость — моя главная гордость. Но ты прекрасно прикрыла спину, не так ли? Судя по тому, как ты себя вела, ты вообще не должна была это заметить.

— Просто интуиция. Но хорошо, что она меня спасла.

Стена, возникшая у Анис за спиной, и правда была чистым инстинктом.

Мира, впечатлённая этим, сохранила обычное спокойствие. Но Анис, не заботясь о том, поранит ли себя, крепко сжала рукой лезвие её меча.

— Теперь я тебя не отпущу!

— !?

Естественно, ладонь Анис тут же рассекло, когда она со всей силы вцепилась в клинок.

Ярко-алая кровь, выступившая из раны, соприкоснувшись с её магией, мгновенно замёрзла и превратилась в багряный лёд, который атаковал Миру.

Мира инстинктивно отпустила меч и отскочила, но Анис не упустила этот редкий шанс.

— Вот оно!!

Красный и прозрачный лёд смешались воедино, окутывая Миру.

Так возникла ледяная тюрьма, созданная, чтобы полностью лишить её возможности сбежать. И когда Мира оказалась заперта внутри, на её губах появилась улыбка.

— ?

Естественно, Анис удивлённо склонила голову набок.

Она не понимала, что означает эта улыбка, но в следующий миг почувствовала у своего горла острие меча.

— Чт…?

— Полагаю, это мат?

Рядом с ней прозвучал голос Миры, которой там быть не должно было.

Мира уже успела вырваться из места, где её вот-вот должен был сомкнуть лёд, и с невероятной скоростью снова приблизилась вплотную. Абсолютно точный удар — и противница была повержена.

Будь Анис настоящей целью убийства, к этому моменту она уже наверняка была бы мертва.

— …Эх. Похоже, я проиграла.

Иными словами, в условиях верной смерти это поражение в учебном бою целиком оставалось за Анис.

Она и не рассчитывала победить легендарную убийцу, но проигрыш всё равно отдавался досадой. Канате она тоже однажды проиграла, но тогда всё закончилось совсем иначе, так что это не в счёт.

— Да, последним ударом я одержала верх. Но если бы ты использовала лёд больше как преграду, мне бы пришлось потратить чуть больше времени. Впрочем, в конце концов я всё равно разбила бы весь лёд и окрасила бы твоё горло в алый.

Мира прямо заявила, что пробьёт любую защиту, какой бы крепкой она ни была.

— Чтобы защитить Канату-саму, я сокрушу любого врага, что встанет у нас на пути. Пока у меня есть эта решимость, я никому не проиграю ♪

— …Вот это хорошо. Мне очень нравится это в тебе.

Так бой подошёл к концу, и ледяной мир начал рассеиваться.

Чуть позже к ним подошёл и Каната, поделившись впечатлениями, но, похоже, о том, что происходило в середине схватки, он почти ничего не понял.

К слову, хотя Рейвен считался давно мёртвым, Анис с самого начала не верила, что такой человек мог погибнуть так просто.

— Принцесса, святая, да ещё и убийца рядом с Канатой… защита у тебя и правда безупречная, да?

— …Пожалуй, это и правда так.

— Да! Я не подпущу к нему ни одного врага, сколько бы их ни было!

Мира упёрла руку в бок и гордо выпрямилась — маленькая фигурка, но с весьма внушительными формами. Эта картина не только приковала взгляд Канаты, но и вызвала улыбку у Анис.

— И всё же ты и правда легендарная убийца, Мира. Невероятно сильная!

В её голосе звучало искреннее восхищение.

Для Анис схватка с Рейвеном — живой легендой Империи — стала бесценным опытом, даже несмотря на поражение.

— Если подвернётся случай, обязательно похвастаюсь этим перед Фестом ♪

Анис явно пребывала в приподнятом настроении, уже представляя, как тот будет беситься.

Для Анис сама возможность сражаться с сильными противниками была огромной радостью, но теперь присутствие Канаты значило для неё ещё больше.

И той ночью возбуждение после битвы никак не отпускало её.

Поужинав и приняв ванну, она в одном белье растянулась на кровати.

— Кажется, он говорил, что сегодня будет стрим, да? Фуфу. Послушаю голос Канаты и заодно немного успокоюсь ♪

Прислонившись спиной к стене и устроившись на кровати, Анис стала ждать, когда наступит этот момент.

[Ну что, народ! И снова настало это время!]

— Кьяааа!!!

Анис радостно вскрикнула.

Используя голос Канаты, звучавший из терминала, как сладкое искушение, она скользнула пальцами по самому чувствительному месту поверх белья.

Но в этот момент произошло нечто неожиданное.

— …А? Землетрясение?

Всё общежитие вдруг задрожало, нарушая это приятное мгновение.

Сомнений не было — это действительно было землетрясение, и притом куда сильнее, чем она ожидала. Анис чуть запаниковала — не из-за опасности для себя, а потому, что оно прервало стрим Канаты.

[…Трясёт довольно сильно.]

Его голос ещё был слышен. А потом донёсся звук, будто где-то что-то упало — словно посуда. Не успев даже подумать, Анис бросила взгляд в сторону мужского общежития, гадая, всё ли там в порядке.

Толчки усилились, и стало ясно: продолжать стрим в таких условиях невозможно — голос Канаты больше не было слышно.

— Всё кончено… Ну, ничего не поделаешь. Наверное.

Она, конечно, расстроилась, что трансляция оборвалась, но мысли её уже переключились с собственного утешения на беспокойство о Канате. Настроение для чего-либо подобного окончательно пропало.

Надевая ночную одежду и застёгивая пуговицы одну за другой, Анис вдруг кое-что поняла.

— Из-за этого землетрясения может раскрыться, что Каната сейчас в столице…

И, как оказалось, её предчувствие на следующий день сбылось полностью.