Учебный бой между учениками Королевства и Империи благополучно завершился — даже несмотря на внезапное нападение Феста.

Натиск Феста и правда впечатлял, но против слаженных действий Марии и Альфаны ему не удалось продавить оборону, а самым большим достижением стал захват базы C, который Каната осуществил в одиночку.

— Не думал, что Анис проиграет. Каната, ты силён.

После окончания учебного боя Фест похвалил Канату, а ученики обеих школ обменялись словами поздравления.

Хотя Каната действительно сражался с Анис, оставался один трудный момент — как объяснить тот решающий удар. Но Анис сама всё уладила.

— Он меня просто покорил ♪. И не только телом — сердцем тоже. Даже сейчас голос Канаты всё ещё звучит у меня в голове ♪.

Со стороны было трудно понять, о чём вообще говорит Анис. Но Мария и Альфана, похоже, кое-что уловили — и даже посочувствовали Канате, которому пришлось нелегко.

И всё же этот учебный бой в каком-то смысле изменил положение Канаты. Даже в Империи никто не ожидал поражения Анис, так что для Королевства это стало почти невероятным достижением — если не считать Марию и Альфану.

— Фух...

Учебный бой уже закончился, и теперь Каната находился на банкете второго дня. Он отошёл в угол зала и ловил на себе завистливые и недоверчивые взгляды юных аристократов.

— Я и сам удивлён. Не думал, что всё пройдёт так удачно.

Если бы он не рискнул воспользоваться бесконечной магической силой, Анис, скорее всего, победила бы.

Но именно потому, что он отчаянно думал о Марии и Альфане, которые ждали его, ему и удалось найти этот шанс на прорыв.

— Превосходно! Вот оно — будущее, на которое можно положиться!! — возбуждённо воскликнул мэр, принимавший гостей в Фортуне.

Состязались не только Каната и остальные ученики. Учителя, мэр и другие причастные тоже в той или иной степени наблюдали за боем.

Однако из-за бесчисленных гигантских ледяных столбов, созданных Анис, рассмотреть движения Канаты как следует было невозможно.

— Каната~?

— ...А, я устал.

Да, Каната и правда устал и тяжело выдохнул. Медленно отпив сока из кубка, он пытался хоть немного успокоиться.

— Каната~? Каната ♪.

— ...Мм?

Из-за сильного напряжения он, похоже, совсем не замечал, что кто-то стоит рядом.

Когда, не отрывая кубка от губ, он повернулся на голос, перед ним с улыбкой стояла Анис — словно возникшая из ниоткуда.

На ней уже не было вчерашней школьной формы: теперь она была в чёрном платье, на фоне которого волосы казались ещё ярче.

Длинные голубые волосы она небрежно откинула назад, и теперь они были собраны в один хвост.

— Анис?..

— Ага ♪.

Когда он позвал её по имени, она весело кивнула.

Её грудь, словно созданная для того, чтобы притягивать взгляды, мягко качнулась, и Каната невольно посмотрел — но тут же поспешно отвёл глаза.

Скорее всего, Анис заметила этот взгляд, но, похоже, нисколько не возражала и подошла ещё ближе.

— Эм... Мы не слишком близко стоим?

— Близко, да? Но я ведь говорила: теперь уже не могу держаться от тебя подальше ♪.

— ...А?..

Манера речи у неё тоже была растянутая, но совсем не такая, как у Минт: в отличие от её ленивой мягкости, Анис говорила уверенно и даже напористо.

В её поведении было что-то от яркой модницы из прошлой жизни Канаты. Для этого мира ощущение было удивительно свежим.

(Выглядит как гяру... и очень уж соблазнительно. Нет, не просто соблазнительно — чересчур.)

Жаркий взгляд, которым Анис смотрела на него, был пропитан откровенным желанием — оно читалось не только в её облике, но и в глазах. Казалось, стоит им вдвоём оказаться в комнате, и она тут же его проглотит.

Но Каната почему-то не дрожал от страха — возможно, потому что уже привык быть рядом с красивыми девушками, а возможно, из-за опыта общения с Канной.

— Мне до сих пор кажется, будто это сон... Это правда?

— Да. Всё именно так, как ты и подумал.

— Понятно... Это и правда потрясающе. Может, я сейчас счастливее, чем когда-либо в жизни.

Похоже, у неё и в мыслях не было дразнить его или насмехаться. Её ледяная стихия стояла в поразительном контрасте с тем пылом, с которым она к нему тянулась.

— Просто чтобы ты знал: я не собираюсь рассказывать об этом ни Фесту, ни императору. Полагаю, ты сам этого не хочешь. Ты ведь не раскрываешь ни имени, ни лица именно по этой причине, верно?

— Да, ты права. Спасибо, Анис.

— Нет, именно поэтому я чувствую себя особенной ♪.

Канате даже показалось, что, возможно, опаснее, если об этом знает Анис, чем если бы тайна открылась кому-то ещё в Империи.

Но Фест тоже дал понять, пусть и не напрямую, что Анис никогда не доставит Хайшину неприятностей. И Каната решил им поверить.

— Вот ты где, Анис.

— Фест? Что такое?

— Йо.

Подошёл и Фест, одетый столь же нарядно, как и Анис.

Он перевёл взгляд с Канаты на Анис, устало вздохнул и продолжил:

— Прости, Каната. Похоже, Анис тобой всерьёз увлеклась.

— Ха-ха... Похоже на то.

— Да не просто увлеклась. Я хочу выйти за Канату замуж.

— Если сам Каната не против, разве не всё в порядке? Делами рода займусь я. Семью можешь оставить на меня. Наши родители тоже не станут возражать против простолюдина в качестве супруга.

— Эй, подождите-ка. Почему вы говорите так, будто уже всё решили?

Разговор шёл настолько гладко, что было трудно понять, шутят они или нет. Для Анис всё это будто бы было совершенно естественно, и Фест, похоже, тоже отчасти разделял её настрой — оттого Канате становилось только труднее.

— Ладно, забудем об этом. Что на самом деле произошло? Учитель, который осматривал Анис, был сильно удивлён. Ты улыбалась, у тебя шла кровь из носа, тело даже подрагивало — а ничего необычного так и не нашли... Как тут не заинтересоваться?

— Ну, скажем так, у нас выдалось очень насыщенное время. И это секрет от Феста.

— Хм...

Каната тяжело вздохнул, мысленно надеясь, что Анис не скажет ничего такого, что породит ненужные недоразумения.

Вскоре к ним подошли и Мария с Альфаной, и той же компанией, что и вчера, они уже завели совсем другой разговор.

— Сегодня было весело, вы обе.

— Взаимно. Как и ожидалось от Близнецов пламени — это был великолепный опыт.

— И для меня тоже. Конечно, во многом это благодаря тому, что рядом была Мария, но и вашу силу нельзя недооценивать.

Мария и Альфана обменялись улыбками. Но когда в разговор вступила Анис, атмосфера чуть заметно изменилась.

— Здравствуйте ♪. Сегодня, прежде чем я успела сразиться с вами обеими, меня уже одолел Каната. Но в следующий раз я бы очень хотела встретиться с вами лицом к лицу ♪.

— Да... Фуфу, мне кажется, мы с тобой сможем хорошо поладить.

— Фуфу, точно. Похоже, у нас стало на одну больше ♪.

Каната и Фест молча наблюдали, как три девушки быстро нашли общий язык и уже вполне ладят между собой. Было в этом что-то по-настоящему тёплое: даже люди столь высокого положения всё равно могли увлечённо говорить об одном и том же и радоваться этому, как самые обычные люди.

— В следующий раз я тоже хочу сразиться с тобой, Каната.

— Пожалуйста, не надо. Я вообще-то не очень люблю драться.

— Вот как? И всё же ты победил Анис. Недооценивать тебя я больше не стану.

Услышав, как его оценка снова непонятно почему взлетела, Каната ещё раз вздохнул.

— В любом случае, если у тебя будет свободное время, обязательно приезжай в Империю. Весь род Граватт выйдет тебя встречать.

— ...Вы серьёзно? Мы ведь познакомились только вчера, разве нет?

На это Фест лишь рассмеялся и кивнул.

— Анис не из тех, кто просто легко сходится с людьми... хотя и это тоже. Но из-за силы, которой она обладает, и имени рода Граватт ей довелось повидать множество самых разных людей. Поэтому она очень тонко чувствует, кто чего стоит. Ей почти никто по-настоящему не нравится... Так что если кто-то понравился Анис, значит, и мне этот человек тоже по душе.

— Вот как?

— Именно так.

Они улыбнулись друг другу и пожали руки.

Фест тоже оказался для Канаты человеком, с которым легко говорить, и в его обществе он испытывал то же чувство непринуждённости, что и рядом с Сидом, которого встретил в Княжестве.

Так, благодаря этому происшествию, среди людей Империи у Канаты появились знакомые, на которых, возможно, можно было положиться.

А позже, когда Каната и остальные уже собирались возвращаться в Королевство... Анис бросила ему многозначительные слова.

— Ну что ж, до скорой встречи ♪.

— А?..

Что это вообще значит?..

И вот так, пережив самые разные встречи, командный магический учебный бой подошёл к концу.