— Эй, Каната, тебе весело?

— А? А, это ты, Рон.

Рон подошёл к Канате, сидевшему в углу большого зала, где на столах было выставлено множество угощений.

Поправив очки быстрым движением, Рон снова выглядел как человек серьёзный и собранный. Усмехнувшись этому, Каната спросил, не с ним ли Томас.

Рон кивнул.

— Томас вон там.

— …А, ясно.

Томас, туда, куда указывал взгляд Рона, уплетал одно роскошное блюдо за другим. Хотя такого количества еды одному человеку явно было не осилить, он продолжал отправлять в рот всё подряд, словно участвовал в состязании по скоростному поеданию.

(Да он, пожалуй, и Мире не уступит… Хотя нет, у Миры желудок уже вообще не человеческий, так что тут он ей не соперник.)

Это лишь ещё раз говорило о том, насколько Мира удивительна.

А теперь стоит вкратце описать нынешнюю ситуацию.

Каната и остальные прибыли в Фортуну, и на дворе уже была ночь. После знакомства между представителями обеих сторон как раз начался ужин в компании учеников из Империи. Все они — студенты, которые каждый день упорно совершенствуют себя, и уже завтра им предстояло сражаться друг с другом всерьёз, пусть даже речь шла лишь об учебном бое.

— Ну что, успел с кем-нибудь познакомиться из Империи?

— В какой-то мере да. А ты, Каната…

— …Не заставляй меня это говорить.

Каната вздохнул, заметив, как Рон не сводит с него взгляда.

Хотя банкет и был задуман как место для общения, сам Каната ни с кем так и не заговорил. Он не чувствовал в этом необходимости, да и, честно говоря, здесь ему было не по себе.

— Ну, после окончания этого мероприятия мы, скорее всего, больше и не увидимся, так ведь?

— Ага. Меня это вполне устраивает.

— Ну, мне-то какое дело. Хотя, раз уж ты обычно так хорошо ладишь с принцессой Марией и Святой-сама, у тебя, наверное, и без того дни проходят насыщенно, а?

— Ты…

Каната бросил на Рона острый взгляд, и тот, извинившись, направился к Томасу.

Оставшись один, Каната снова взял с ближайшего стола кусок хлеба и откусил.

— Что это за соус у этого мясного блюда с овощами? Вкусно.

Пробуя незнакомое сочетание вкусов, какого он не встречал в столице, Каната вдруг услышал рядом два незнакомых голоса.

— Я понимаю, что ты радуешься, но мне бы хотелось, чтобы у тебя было чуть больше чувства напряжения.

— Да ладно тебе. Это же почти как праздник, так что и веселиться надо по-своему.

Разговаривая, они остановились чуть поодаль от Канаты.

(О… Похоже, это как раз те самые…)

Кое-какая информация о них у Канаты была заранее. Говорили, что на этот раз от Имперской академии приедут особенно сильные ученики, и учителя отдельно предупреждали о двоих из них перед учебными боями.

— Анис, ты слишком расслаблена.

— Нет-нет. Это ты у нас слишком зажатый, Фест.

Их звали Фест Граватт и Анис Граватт. Близнецы из известного в Империи дворянского рода.

У Феста волосы были пламенно-рыжими, а у Анис — холодного светло-голубого оттенка, и в сочетании с почти одинаковыми чертами лица это создавало поразительный контраст.

(Фест, управляющий пламенем, что сжигает всё дотла, и Анис, управляющая льдом, что замораживает всё вокруг… Сильнейшие близнецы, которых называют будущим Империи, значит?)

Каната вздохнул, мысленно спрашивая, зачем вообще привезли таких людей, но раз уж они здесь, завтра в учебных боях им наверняка придётся столкнуться.

— Вот будет морока.

— Вот будет морока.

— Это точно будет морока.

— А?

— Хм?

— О?

Каната невольно отреагировал на их слова, наложившиеся на его собственные, но, похоже, и они сделали то же самое.

Красивый юноша и прекрасная девушка с похожими лицами посмотрели на Канату. Он слегка склонил голову, и они в ответ тоже кивнули ему. Каната сразу понял, что к таким ситуациям он совершенно не привык, и даже успел подумать, не начнут ли они сейчас насмехаться над ним как над простолюдином, но, похоже, зря волновался.

— Вам не нравится этот ужин?

— А? Нет, не то чтобы совсем не нравится…

— Правда? Мне показалось, тебе здесь не по себе. Слушай, пойдём лучше наружу.

— А?

Не успел Каната ничего понять, как Анис схватила его за руку и потащила на улицу.

— Эй, подожди!

— О, дождь. Тогда просто всё заморозим!

Хотя сама она, похоже, не особенно боялась промокнуть, всё же заморозила весь дождь впереди, чтобы капли не долетали до них.

Вот только Каната сразу понял: она заморозила не только сам дождь.

Если бы она просто превратила капли в лёд, те должны были бы упасть на землю, но вместо этого весь лёд застыл в воздухе, будто время остановилось.

— Что здесь вообще происходит?

— Хе-хе, с моей силой это пустяки~ ♪

И эта девушка, похоже, была очень уж энергичной.

Ростом она была лишь немного ниже Канаты, но мягкость её тела ощущалась почти как у Марии… иными словами, какое-то время Каната отчётливо чувствовал прикосновение женской груди.

(…Что вообще происходит?)

Судя по поведению Анис, у неё явно не было никакого скрытого умысла, да и сама она, похоже, ни о чём таком не задумывалась.

Наверное, ей просто стало любопытно при виде ученика из другой школы, который выглядел скучающим.

— Анис, не доставляй ему слишком много хлопот.

— Ммм! Ты слишком строгий, Фест.

— Анис…

— …Ц.

И только после этого она наконец отпустила руку Канаты.

Конечно, его удивило, что его вот так внезапно вытащили наружу, но жаловаться было не на что — злого умысла в этом не чувствовалось.

Когда чуть позже к ним подошёл Фест, Каната подумал, что тот, похоже, из тех, кому постоянно приходится нелегко, и сам заговорил с ним.

— Ты, похоже, из тех, кому постоянно достаётся, да?

— Ты это понял?

— Не совсем. Просто она, кажется, упрямая.

— Вот именно! Эта постоянно доставляет мне неприятности, как необъезженная лошадь!

— Эй, подожди-ка! Разве так можно? Нельзя же говорить такое милой девушке, которая ещё даже не замужем!

Похоже, с Анис у Феста и правда немало хлопот.

— Ах, прости за столь внезапное знакомство. Я — Фест Граватт, а это Анис Граватт.

— Я Каната. Приятно познакомиться.

— Взаимно, Каната.

— Приятно познакомиться, Каната!

Хотя его привели сюда против его воли и представляться пришлось уже после этого, Каната и представить не мог, что первым делом заговорит именно со знаменитыми близнецами из Империи.

И всё же, увидев их вблизи, он сразу почувствовал: от них исходит совсем иная аура.

Внешность у них и без того была впечатляющая, но и качество магии, которой они владели, почему-то напоминало ему Марию или Альфану.

— Каната, ты простолюдин?

— Ага. Так что я даже немного удивлён, что вы так спокойно со мной общаетесь.

— Понимаю… Ну, раньше в Империи действительно существовала дискриминация по статусу, но после окончания гражданской войны с этим основательно покончили. Так что, по крайней мере, тем из нас, кто присягнул нынешнему императору, о подобных вещах беспокоиться не нужно.

— Понятно…

Канате стало любопытно, не проводит ли нынешний император политику, более близкую к простому народу. Но тут Фест вдруг оживился и заговорил с куда большим воодушевлением.

— Кстати, Каната!

— Д-да…

— У меня раньше была возможность поприветствовать принцессу Марию, но я не смог кое о чём её спросить. Анис сказала, что ничего страшного, но всё-таки задавать такое при всех было бы неловко…

— …?

От атмосферы, исходившей от Феста, Канату охватило странное чувство дежавю.

— Каната, ты ведь из Столицы, да? Можешь рассказать о Хайшине-сама? У тебя есть какой-нибудь мерч?

— Эй, ты слишком близко! Слишком близко!

Вся выдержка красивого юноши в один миг рассыпалась, и перед ним оказался всего лишь фанат. Похоже, и этот тоже пал жертвой яда Хайшина, и Канату охватили смешанные чувства: радость от преданного поклонника соседствовала с досадой от того, как стремительно рухнуло всё достоинство этого красавца.

(…И здесь тоже, да? Ну, похоже, он и в Империи уже стал очень известен… Но, честно говоря, этот красавчик полный бедлам.)

— Эй, Фест, теперь уже ты сам доставляешь Канате неприятности…

— …Кхм. Прошу прощения. Мы тоже поклонники Хайшина-сама, но нам так и не удалось раздобыть его товары. Поэтому, если у тебя что-то есть, нам просто хотелось узнать, каково это — владеть ими.

— Понятно…

И тут Каната кое-что вспомнил.

Значки Хайшина в основном продавались в столице, а футболки — главным образом в Королевстве и Княжестве, так что до Империи они почти не доходили.

— Кстати говоря…

Футболка у него была всего одна, зато он вспомнил, что на сумке у него висели два значка.

— У меня есть только два значка и одна футболка, но… хотите, я отдам их вам?

Это было наивное предложение, но Фест, а особенно Анис, отреагировали на него с невероятным пылом.

— Они у тебя есть!? И ты нам их отдашь!? Если так, давай завтра тайком объединимся и вынесем всех остальных, кроме нас!!

— Нет-нет, так нельзя—

— Да. Нет ничего ценнее вещей Хайшина-сама. Разумеется, мы тоже дадим тебе что-нибудь взамен, Каната.

— …Это уже нехорошо.

Как и следовало ожидать, от всего, что связано с Хайшином, добра не жди.

Близнецы, которым в Империи прочили великое будущее и чью силу признавали все, как фанаты тоже оказались слегка… нет, даже слишком уж одержимыми.