Девочка назвала Канату «папой» и вцепилась в него так, словно и правда была его дочерью, не желая отпускать.

Каната, само собой, растерялся, Мария с Альфаной тоже не понимали, что происходит, но довольно быстро сумели взять себя в руки и разобраться в ситуации.

— Судя по внешности, она похожа на ту альрауну?

— Похоже на то. Она ведь назвалась Минт, верно?

— О, так вы знаете маму?

Похоже, это было попадание в точку. Вот только для самого Канаты встреча с Минт произошла всего лишь прошлой ночью, и уж точно у него не было никаких воспоминаний о том, чтобы между ними что-то было; он по-прежнему оставался девственником.

(Только не говорите, что я умудрился влипнуть в настолько завидную ситуацию и сам об этом не знал! Нет, стоп. Чему тут вообще завидовать, если у тебя вдруг ребёнок?! И вообще, я ничего такого не делал!)

Если отбросить в сторону то, что так обычно говорят все виноватые, Каната и правда ничего не делал.

Пока все смотрели на девочку, со стороны входа раздался знакомый голос, слышанный ими прошлой ночью.

— Прошу прощения.

Вошедшей, открыв дверь, оказалась Минт.

На ней была та же футболка с Хайшин-сама, что и вчера. Увидев её, девочка просияла и сразу потянулась к ней.

— Мама!

— О боже, ты сразу побежала к папе, да?

И Минт улыбнулась.

Улыбка у неё была прекрасная, но в эту минуту Канате и остальным требовалась вовсе не она, а внятное объяснение происходящего.

— Прошу, успокойтесь. Я сейчас всё объясню.

Говорила она всё так же неспешно, растягивая слова, и начала объяснять с самого начала.

Прежде всего, девочку звали Юа, и родилась она, оказывается, ранним утром.

— Эй, помнишь, как ты влил в меня столько магической силы? Вот из-за этого я и забеременела. Для нас качественная магическая сила — всё равно что семя.

— …

Каната так и не смог закрыть рот.

Он не знал, как вообще устроено размножение у расы альраун, но, похоже, у них беременность наступала уже от одного такого вливания магической силы.

Изначально она вроде бы лишь получила от него немного магии, но сила Канаты оказалась настолько необычайной, что Минт, увлёкшись, в итоге вытянула куда больше.

— Такое вообще возможно?..

— Ну… Она ведь уже тогда заметно раздалась, помнишь?

— И ещё всё время извивалась…

Каната невольно вспомнил ту до крайности чувственную сцену.

Похоже, Минт тоже разволновалась и заговорила о том, что тогда произошло.

— Это было потрясающе, знаешь? А потом я поняла, что у меня в животе уже этот ребёнок. И то ощущение магической силы, которую ты дал мне в момент её рождения… я теперь от него зависима. Как будто всё время находишься в блаженном забытьи…

— Ладно, я понял, дальше не надо!!

Каната поспешно оборвал Минт, потому что разговор становился слишком уж щекотливым.

Юа тем временем уснула — видимо, потому что тема оказалась для неё слишком сложной. Так что дальше они уже не могли говорить слишком громко.

Позже, когда родители ушли работать в поле, у них наконец появилась возможность спокойно обсудить всё как следует.

— Хайшин-сама, этот ребёнок появился на свет случайно, но я и так собиралась в будущем заводить детей ради продолжения рода, так что просто это случилось немного раньше, чем ожидалось. Мы не доставим вам неудобств. Я как следует позабочусь об этой девочке.

— …А?

Иначе говоря, она ясно дала понять: от него ничего не требуется.

Для Канаты всё это произошло совершенно без его ведома и уж точно без какого-либо намерения с его стороны. Из-за этого ему стало не по себе, будто он какой-то никчёмный мужчина, который безответственно обзавёлся ребёнком, сам того даже не зная. Но вслух он всё же сказал следующее:

— Ну, как ни крути, одна из причин случившегося — это я, так что, если возникнут какие-нибудь трудности, обязательно скажи.

— …Правда можно?

— Конечно. И ещё…

Каната перевёл взгляд на Альфану, державшую Юа на руках.

Мария, Мира и Альфана — все они, заглядывая в лицо спящему ребёнку, умилялись и наперебой говорили, какая она милая.

Похоже, в них это сильно задело материнские чувства.

— Думаю… в каком-то смысле это тоже можно назвать судьбой.

— Правда? Я рада это слышать.

Однако теперь ему придётся снова отправиться в мир демонов и поговорить с Шрузой.

Мария и остальные недоумённо наклонили головы, не понимая, при чём тут имя Шрузы, но, зная, что за спиной у них есть её поддержка, чувствовали себя спокойнее.

(...Интересно, меня в этот раз опять за что-нибудь отругают?)

Тревога всё равно не отпускала его, но, во всяком случае, можно было считать, что с ситуацией Юа пока разобрались. После этого Минт ушла из деревни вместе с Юа.

Как уже было сказано, встреча с Юа стала полной неожиданностью, но Каната всё же принял её как веление судьбы.

— Ребёнок… это всё-таки очень мило, да?

— Да. Когда видишь их вот так, невольно начинаешь об этом мечтать.

Похоже, они обе чувствовали то же самое.

Сам Каната этого не заметил, но обе девушки посмотрели на него уже совсем другими глазами.

— …

— …

Что именно скрывалось за этими взглядами, Каната не понял, но в том, что они были связаны именно с ним, сомнений не оставалось.

Хотя о Минт и Юа можно будет узнать через Шрузу, в последний день их пребывания Каната проводил время по-прежнему.

Поглядывая за Марией, которая и сегодня с удовольствием помогала в поле, сам Каната вместе с Альфаной, как обычно, проводил время со старостой деревни.

— И вновь благодарю вас, Святая-сама, за заботу о нашей деревне.

— О нет, мы всё равно должны были заняться этим рано или поздно.

Староста глубоко поклонился Альфане.

Он не знал, по какой причине Альфана на самом деле взялась за это дело, а Каната не собирался набивать себе цену, так что ничего объяснять не стал.

— И всё же… почему именно в тот момент?

— Ну…

Похоже, объяснить это решила сама Альфана.

Она перевела взгляд на Канату, и староста, сидевший напротив, тоже посмотрел на него, не понимая, в чём дело.

Альфана слегка улыбнулась и продолжила:

— У меня была возможность поговорить о родных местах Канаты-сама. Тогда я услышала, насколько неудобна дорога, ведущая в деревню. Мне хотелось отблагодарить Канату-сама, и потому я приложила усилия ещё и по этой причине.

— Каната, ты…

Каната почесал щёку, слегка смутившись.

И тут староста задал Альфане вопрос, который давно его занимал:

— Кстати, Святая-сама, почему вы называете Канату именно так?

— Видите ли…

Альфана улыбнулась и взяла Канату под руку. Прижавшись головой к его плечу, она продолжила:

— Потому что я им восхищаюсь ♪

— …Мугх?!

Сердце Канаты пропустило удар, но ещё сильнее, похоже, поразили эти слова самого старосту: схватившись за грудь, он будто на миг даже задохнулся. Пытаясь перевести дыхание, он всё ещё не мог прийти в себя от потрясения.

Канате это не казалось чем-то настолько уж невероятным, но он всё равно невольно криво усмехнулся.

— Ну… пожалуйста, не принимайте это слишком близко к сердцу, староста.

— Ох, а я ведь говорю совершенно серьёзно.

Словно добивая его, Альфана ещё теснее прижалась к Канате.

Некоторое время спустя староста всё же пришёл в себя, но, учитывая, что Каната — всего лишь простолюдин, а Альфана — святая, до конца поверить в происходящее он всё равно не мог.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду.

— Большое спасибо, что уделили нам своё драгоценное время.

Каната и Альфана неторопливо шли по деревне и вскоре вернулись к Марии и Мире. Наблюдая, как Мария вместе с деревенскими детьми сажает семена овощей, Каната сел на скамью и заговорил:

— Альфана.

— Да?

— Спасибо тебе огромное. И за Марию, и вообще за всё.

— О нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

Пусть она так и сказала, сколько бы раз он ни благодарил её, всё равно казалось, что этого недостаточно.

Однако, когда они оставались вот так вдвоём, чем сильнее он ощущал благодарность к Альфане, тем больше ненавидел себя за то, что до сих пор не дал ей ответа на признание.

(...Я и правда...)

Где-то в глубине души он чувствовал, что такой замечательной женщине, как она, просто не пристало любить кого-то вроде него, — и, по правде говоря, сам же и принижал себя этим.

Пусть она и просила не беспокоиться, для него было совершенно естественно беспокоиться, потому что, если отбросить личину Хайшина, он всего лишь самый обычный человек.

«Да начни уже с ней встречаться. Какой смысл столько переживать?» — так может сказать только тот, кто ничего не понимает.

Нет ничего плохого в том, чтобы думать столько, сколько тебе нужно.

В конце концов, человек всегда живёт в состоянии неопределённости.