Только приговор…

<Наблюдатель [Некий Моллан 2-го поколения]:

Та уже трачу одно вмешательство на следующее:

Дарую Артуру Артефакт — Резиновый Молоточек Правосудия.

К нему прикреплена записка со следующим содержанием:

«Резиновый Молоточек Правосудия.

Легендарный Артефакт, принадлежащий воплощению Справедливости. Каждый раз, когда им бьют и кричат "JUDGMENT!", при этом действуя по справедливости, в того, кого ударили, впиваются каменные цепи с острым наконечником, выросшие из земли (P.S. как в * * * * * * * * * * * * * * *). Эти цепи удерживают существо ровно 8 минут (цифра 8 символизирует правосудие). Они удерживают цель вне зависимости от её природы: физическое, духовное, концептуальное, абстрактное, или даже если это существо состоит лишь из двухмерной информации или чистого нарратива».>

Перед тем как Артур собрался что-то сделать, перед ним появилось сообщение:

<вы получили предмет:

**Резиновый Молоточек Правосудия**

Описание:

Легендарный Артефакт, принадлежащий воплощению Справедливости. Каждый раз, когда им бьют и кричат "JUDGMENT!", при этом действуя по справедливости, в того, кого ударили, впиваются каменные цепи с острым наконечником, выросшие из земли (P.S. как в * * * * * * * * * * * * * * *). Эти цепи удерживают существо ровно 8 минут (цифра 8 символизирует правосудие). Они удерживают цель вне зависимости от её природы (физическое, духовное, концептуальное, абстрактное или даже нарративное).

Отправитель: Наблюдатель [Некий Моллан 2-го поколения]

Предмет появится после закрытия сообщения.>

Артур — ?????

Он был настолько ошеломлён, что на несколько секунд забыл о происходящем. Этим воспользовались вымогатели: один из них напал на Артура, прикрываясь системным окном. Но окна были полупрозрачными, и Артур прекрасно видел сквозь них. Он успел отойти назад. Решив не упускать шанс, Артур закрыл сообщение.

Из синих частиц системы сформировался жёлтый молоточек длиной 15 сантиметров с красными ударными частями. Артур взял его и, не раздумывая, ударил по затылку нападавшего. Тот рухнул лицом о землю, схватившись за голову.

Артур же стоял в смятении, держа молоточек в руках и словно компьютер пытаясь «обработать» полученную информацию. В этот момент перед ним появилось ещё одно сообщение:

<редактирование характеристик>

<предмет:

**Резиновый Молоточек Правосудия**

Описание:

Легендарный Артефакт, принадлежащий воплощению Справедливости. Каждый раз, когда им бьют и кричат "JUDGMENT!", при этом действуя по справедливости, в того, кого ударили, впиваются каменные цепи с острым наконечником, выросшие из земли (P.S. как в * * * * * * * * * * * * * * *). Эти цепи удерживают существо ровно 8 минут (цифра 8 символизирует правосудие).

Ограничения:

— До 8 одновременно удерживаемых существ.

— При удержании ещё одного первое связанное существо освобождается.

— Не действует на существ, намного сильнее носителя.>

Артур пробежал глазами описание и понял, как пользоваться артефактом.

— Значит, нужно сказать «JUDGMENT»?

Он нагнулся и слегка стукнул по голове лежащего мужчину. Ничего не произошло. Но в следующую секунду из земли прорвались каменные цепи с острыми треугольными наконечниками и вонзились в конечности противника. Крови не было, но мужчина оказался полностью обездвижен.

— Значит, так это работает… — пробормотал Артур.

Второй мужчина, увидев это, в ужасе сбежал в переулок. Артур кинул в него молоточек и прокричал:

— JUDGMENT!

Молоток попал по спине противника и упал на землю. Ничего не произошло. Поняв, что артефакт не работает на расстоянии, Артур поднял камень и метнул вслед. Камень угодил в голову вымогателя и вырубил его.

Подобрав молоточек, Артур нахмурился:

— Значит, если кинуть — не работает…

Сзади раздались крики:

— Всем надвигаться! Это контроль!!!

При раздаче еды всегда находились те, кто пытался вымогать, и те, кто следил за порядком. Последних называли «контролем безопасности». В их рядах в основном были бывшие военные и полицейские, вооружённые обычным огнестрельным оружием.

Перед Артуром встали трое людей с автоматами.

— Нам сообщили, что здесь двое разыскиваемых напали на кого-то… — произнёс один.

Осмотрев место, они не сразу поняли, что именно произошло. В этот момент к Артуру подбежала со слезами Аня, а следом за ней Сара.

— Папочка! — закричала Аня и прыгнула к Артуру.

Он бросил меч и подхватил дочь, затем обнял Сару.

Контроль тем временем задержал обоих вымогателей. Однако с тем, что был связан цепями, возникла проблема. Когда они попытались его оттащить, перед глазами появилось сообщение:

<время действия правосудия: 5 минут 47 секунд>

Один из бойцов подошёл к Артуру:

— Что это?

— …Это моя способность, — спокойно ответил он. — Отменить нельзя, цепи исчезнут через время.

При этом Артур незаметно спрятал молоток за спиной. После катастрофы все люди получили системные сообщения и подсказки о характеристиках. У некоторых были способности. Контроль поверил Артуру и отпустил его с семьёй.

На самом деле ни у Ани, ни у Сары не было никаких умений. Но у Артура значился один пункт:

<статус игрока

Имя: Артур

Раса: человек

Способности: Не раскрытый потенциал (43%)

Титулы: нет

Покровитель: нет>

<Не раскрытый потенциал: при достижении 100% носитель получит способность.>

Семья отправилась обратно в музей, чтобы отдохнуть. Артур завернул молоточек и меч в ткань и отдал Ане. Сара и Артур обсуждали планы, пока девочка уснула у него на руках.

Тем временем, высоко в облаках, транслирующий наблюдал и корректировал сообщения:

<Наблюдатель [Некий Моллан 2-го поколения]:

Трачу одну попытку вмешательства.

Дополняю: некоторые существа эволюционируют. У одних это направлено на охоту на людей, у других проявляются мутации, у третьих происходит «слияние» с другими видами. (Например: грифоны, василиски, или тигровая акула — теперь реальная тигровая-акула.)>

Транслирующий получил подтверждение и с ухмылкой произнёс:

— Да будет так...

Он нажал на сообщение.

— Однако сейчас половина живых существ на Земле истреблена уровнем 0. Пусть это событие затронет и неживых.

Перед каждым игроком появилось сообщение:

<Активация события «Природа нового мира».

Описание:

Каждое 10 000-е существо, независимо от состояния, пройдёт процесс адаптации к новой среде и изменится.

Особенности:

Форма зависит от множества факторов: названия, происхождения… Но большинство будет ориентировано на охоту на людей.

Статус: активирован.>

— Процесс не быстрый, — сказал транслирующий. — Но паника… она будет неминуема.

И действительно: люди в панике метались, кто-то пытался спрятаться, кто-то успокаивал других. Существа впадали в кому и менялись. Даже мёртвые подвергались изменениям.

Транслирующий задумался о Рейте. В нём было что-то личное, что вызывало интерес.

— Этого им знать не обязательно… Как и тебе, — сказал он и прервал рассказчика.

Переместившись в небо над местом, где находился Рейт, он наблюдал за ним среди толпы людей. Спустя время вернулся в своё пространство.

Прошло несколько дней. Некоторые монстры, хоть ещё не до конца сформированные, уже начали двигаться.

В Москве, за пределами города, группа из пяти человек встретила мужчину в рубашке, чёрных брюках и туфлях. Он выглядел так, будто только выбрался из-под обломков.

— Эй, парень, что ты тут делаешь? Тут слишком опасно! — крикнули ему.

— Я… не знаю… Я очнулся недавно и искал людей. Что произошло? — ответил он.

— Ты серьёзно? Как можно не знать?

— Простите… я ничего не помню. Объясните.

— Тогда где ты был во время уровня 0?

— Уровня… 0?

Они поняли, что он действительно ничего не знает, и начали рассказывать, избегая деталей о людях.

В это время в Колорадо, в Денвере, начали возводить баррикады. Слухи о монстрах множились. В научном центре учёные исследовали способности людей. Одним из ведущих был Карт Холт.

Он стоял перед собравшимися с папкой в руках. Высокий, с тёмными волосами, которые на свету казались синими, и зелёными глазами, в потрёпанном халате поверх одежды.

<статус игрока

Имя: Карт Холт

Раса: человек

Способности: Не раскрытый потенциал (87%)

Титулы: нет

Покровитель: нет >

<Не раскрытый потенциал: при достижении 100% носитель получит способность.>

— Попрошу внимания, — сказал он.

— В разделе «способности» у каждого разные данные. У кого-то их несколько, у кого-то нет. Используя способности, вы тратите ману. Уровень маны разный, но при больших тратах наступает усталость, вплоть до потери сознания.

— Чаще всего способности связаны с элементами. Мы выявили пять: огонь, вода, земля, ветер, молния. Мы предполагали шестой — лёд, но оказалось, что это вариация воды, её охлаждение до предела.

Люди слушали внимательно. Когда Карт закончил, к нему подошли девушки, но он всем вежливо отказал. Его интересовала только наука.

К вечеру все разошлись. Карт остался, записывая наблюдения в тетрадь. Коллега зашёл:

— Карт, почти все ушли. Пойдём.

— А? Не жди, я сам тут уберусь.

— Ну смотри.

Когда тот ушёл, наступила тишина. Спустя полчаса Карт закончил и начал прибираться. Вдруг на улице раздались крики. Подбежав к окну, он увидел, как люди в панике бегут от чудовищ, которых он никогда раньше не видел.

А затем — рычание в коридоре. Кто-то или что-то приближалось к его лаборатории.

<До начала уровня 1: 16 дней.>