<До начала уровня 1: 27 дней>

После окончания Уровня 0 прошло несколько дней. Люди более-менее начали привыкать. Фауст и Мари помогали пострадавшим. Мари привыкла к своим способностям и научилась использовать их: она могла манипулировать водой, меняя её свойства и создавая её из воздуха. Способностью Фауста оказались огромная физическая сила и твердость тела в моменты опасности. Герт тоже быстро освоил свою вербальную магию: сказанное им исполнялось по желанию. Он мог вызывать явления, но не создавать предметы или напрямую влиять на физиологические потребности. Манипулировать телами других получалось лишь при определенных условиях. Герт создал банду из выживших, отнимал ресурсы на своей территории и использовал их для контроля. Сообщение в конце Уровня 0 натолкнуло его на мысль читать словари:

```

<Наблюдатель [Некий Моллан 2-го поколения]:

Получатель: Герт

Какой-то у тебя мелкий словарный запас, смотри как надо:

Ху*#*#*#*#*##* уд*#*#*#*#*#*, *#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*, *#*#*#*#*#*#*#*, *#*#*#*#*#*#,….>

<часть сообщения скрыта>

```

Герт фыркнул: «Ну ты и су… А ведь точно… Ха, спасибо!»

Рейт после Уровня тоже получил сообщение:

```

<Наблюдатель [Некий Моллан 2-го поколения]:

Получатель: Рейт

Эх, всё ясно с тобой…

Ты не выбрал «пики точены» сразу, как узнал о вопросе. Значит…

Эх, Рейт, Рейт… разочаровываешь. Думал, ты нормальный, а ты вот какой.>

```

Рейт проигнорировал его. Все эти дни он скитался в одиночестве, собирал вещи и избегал людей.

***

Транслирующий сидел в своей белой кубической комнате (белая кровать, стол, стул, дверь). Половина его ноги свисала с кровати, локоть лежал на колене. Перед ним парили голографические панели с данными о мире.

Транслирующий поднял взгляд: «О… Здравствуйте. Прошло несколько дней без вмешательств. Ничего значительного не случилось, потому я изучал мир, за которым меня закрепили. Увы, информация обрывочна, а о сюжете мира вообще ничего не известно, кроме фрагментов. Ах да… Вы, наверное, не поняли. Позвольте объяснить то, что знаю сам…»

Он вышел на бескрайнюю белую плоскость под темно-синим безоблачным небом.

— Системколс!

Виртуальные проекции ожили: планета, панель рейтинга с надписью «В процессе», графики данных.

— Итак, — начал Транслирующий, — этот мир — отдельная история со своим сюжетом и жанром. Меня назначили его Транслирующим, чтобы заставить жителей проходить уровни. Но таких миров — множество. Почему именно *эту* трансляцию видите *вы*? Обычно наблюдатели не могут влиять из-за защиты вроде «четвёртой стены». Но тут всё иначе! — Он ухмыльнулся. — Наблюдатели здесь — *боги этого же мира*. Они не проходят уровни, их сообщения приоритетны, а задержка минимальна. *Вы* же влияете сильнее: значимость одного вашего вмешательства равна силе четырёх-пяти локальных божеств!.. Зачем всё это? Не знаю. Сам хочу выяснить. Ах, да: боги ещё не видят трансляцию. Она откроется им с началом Уровня 1. Уровень 0 изначально не планировался, но я решил не упускать шанс дать вам первое впечатление. Надеюсь, распробовали вкус власти? Ведь *теперь* вы совместно с богами можете выбирать суть большинства уровней (кроме кратных 5 — они предустановлены системой). Плюс — 20 попыток «малого вмешательства» за уровень: создать что-то рядом с игроком, дать снаряжение и т.д. Сильные вмешательства тратят больше попыток. Лимит обновляется с каждым новым уровнем. Но! — голос стал строже. — Из-за неполадок на Уровне 0 *сейчас* у вас не 20, а всего 10 попыток. Влиять на это я не могу. Простите… Отдельно — наблюдателю «Некий Моллан 2-го поколения»: ваше предложение об эволюции 1 из 10 000 существ одобрено как *внеуровневое событие*. Оно станет постоянным, если вы подтвердите согласие и потратите одну попытку вмешательства. На этом всё. Приятного просмотра.

***

Семья Черновых пережила Уровень 0. Теперь они были среди выживших, пытавшихся объединиться в лагере. Одни делились скудными припасами, другие отбирали еду. Хаос. Во время раздачи Артур взял пайки, чтобы их не украли: куски заплесневелого хлеба разных сортов, покрытые пылью, и по полстакана воды на человека.

— Берите… — протянул он Саре.

— Спасибо. Аня, поешь.

Девочка взяла хлеб в обе руки и начала жевать, прижавшись к матери. Сара ела, не выпуская дочь из объятий. Они видели, как одиночек избивали и отнимали у них последнее. Хуже того — в тени происходили вещи, о которых не хотелось думать. Пока Аня и Сара ели, Артур стоял рядом, опираясь на старинный музейный меч. Свой хлеб он отдал дочери.

— Когда закончите — идем обратно в музей. Я поищу что-нибудь полезное. Если что — кричите.

— Мама… я хочу в туалет… — прошептала Аня.

— Потерпи, скоро пойдем.

— Но о-очень надо! — глаза девочки наполнились слезами. — Я сейчас уписаюсь…

Сара вздохнула: — Ладно, пойдем.

Они встали. Пока Сара искала укромное место, Аня указала на переулок:

— Маам!

И побежала туда. За поворотом её ждали двое мужчин. Один нагнулся, улыбаясь:

— Девочка, ты одна? Видишь ли… дай хлебушка? Нас обидели, не дали пайков. Очень хотим есть.

Аня замерла. За спиной мужчины возникла Сара. Она хотела схватить дочь и бежать, но второй мужчина демонстративно положил руку на что-то в кармане. Рисковать было нельзя.

— Тут опасно одним, — сказал первый. — Пойдёте с нами? Мы присмотрим…

Сара, дрожа, прижала Аню, и они пошли. У входа в переулок она незаметно прикрепила к трубе красную заколку.

— Вот что, — начал мужчина, — дадите нам еды — и мы вас защитим. Честно.

— Слушай, — шепнул второй, — а баба-то ничего… Может, «плату» повыше попросим?

— Неплохая мысль…

*Шлёп!* Пластиковый стакан с водой ударил говорящего по затылку. Они обернулись. К ним шагал Артур. Сара рванула с Аней за его спину.

— Я же говорил не уходить! — рявкнул он. — А вы кто такие?

Вымогатели замялись. У Артура был меч, у них — один нож на двоих.

— Извини, мужик, не знали, что твои! — затараторил первый. — Иди с миром, вопросов нет!

Артур жестом велел Саре уводить дочь:

— Закрой Ане уши…

Когда Сара увела девочку и прикрыла ей уши, Артур повернулся к мужчинам. Его голос стал ледяным:

— Слышал о вас. Пользуетесь тем, что люди не объединились. Говорят, даже до убийств доходило.

— а оказательства есть? На нет и суда нед — попытался огрызнуться второй.

— Суда не будет, — Артур сжал меч. — Только приговор…