— Я, я...

Личико девушки мгновенно вспыхнуло, от смущения перед семьёй красивые миндалевидные глаза наполнились слезами, блестя в свете свечей.

'Хоть мне и нравятся девушки постарше, но издеваться над такой младшей сестрёнкой, которую от одного шлепка доведёшь до слёз, довольно забавно...' — подумал Сюй Циань.

Сюй Линъюэ надула щёки и, словно от отчаяния, подняла голову, встретившись взглядом с Сюй Цианем:

— Я просто хотела узнать, как старший брат смог раскрыть дело по одним лишь материалам.

Сюй Синьнянь, притворявшийся, что его здесь нет, не смог больше притворяться и молча поднял голову.

Он считал себя умным, тоже читал материалы дела, тщательно изучал их, но не нашёл ни единой зацепки. А Сюй Циань, попросив у него материалы, тут же раскрыл дело.

Тётушка не подала виду, но её палочки замерли, она перестала жевать.

— Идеальных преступлений не бывает, кроме случайностей, в любом деле, совершённом человеком, можно найти зацепки, — сказал Сюй Циань.

Сюй Синьнянь невольно выпрямился, внимательно слушая.

— Во-первых, я сопоставил расстояние, которое нужно было преодолеть для доставки налогового серебра, вес серебра, и понял, что с серебром что-то не так...

Сюй Циань пересказал ход своих рассуждений.

Чем больше Сюй Синьнянь слушал, тем ярче становились его глаза, словно ученик, получивший разъяснение от учителя.

Его рука, лежавшая под столом, крепко сжалась в кулак.

Когда Сюй Циань закончил, Сюй Синьнянь с невозмутимым видом сказал:

— Неплохо.

Сюй Синьнянь всегда говорил одно, а думал другое, члены семьи давно к этому привыкли.

Шестнадцатилетняя красавица-сестра опустила голову, скрывая восхищение в глазах.

Сюй Пинчжи воодушевлённо хлопнул по столу и выругался:

— Так вот оно что, а я и не заметил!

Сюй Синьнянь посмотрел на отца и подумал: 'Было бы странно, если бы ты заметил.'

Сюй Циань посмотрел на дядю и вспомнил фразу: 'Эх, не хватает мне образования, приходится выражаться простыми словами.'

Дядя был воином, его грамотность ограничивалась умением писать своё имя, да и то коряво, как курица лапой.

— Ты, мужлан, даже взвешивать не умеешь? — тётушка отчитала мужа.

Сюй Циань спросил:

— Когда они пересчитывали серебро, на них были перчатки?

Сюй Пинчжи задумался и удивлённо сказал:

— Кажется, да. Как ты узнал?

'Значит, это и правда был металлический натрий?' — Сюй Циань печально посмотрел на него:

— Почему об этом не сказано в показаниях?

— Это неважная деталь, зачем о ней говорить? — Сюй Пинчжи начал ругаться, — Всё из-за этого негодяя Лу, он тогда угостил меня сливовым вином, ты же знаешь, какой я любитель выпить, не смог устоять, вот и выпил немного, не обратив внимания на остальное. Если бы ты не сказал, я бы и не вспомнил.

'Вот такие вот товарищи по команде самые опасные... Если бы эта деталь была в материалах дела, я бы быстрее раскрыл правду, не пришлось бы столько думать...' — Сюй Циань вздохнул.

В глазах дяди это, возможно, было так же незначительно, как и то, кто в чём был одет или какая у кого была причёска.

Он совершенно не понимал, что это важная деталь.

— Значит, тот, кого отец назвал Лу, скорее всего, и подставил его, — Сюй Синьнянь чётко обозначил суть.

— Это всё моя вина, чуть не погубил всю семью, — Сюй Пинчжи вдруг загрустил, — Нин Янь, мы с твоим отцом в битве при Шаньхайгуане сражались спина к спине, поклялись выжить и вместе добиться успеха.

— Я выжил, а твой отец погиб, если бы он не закрыл меня собой, то погиб бы я. Тогда я понял, что для лучшей жизни нужно жить по-другому.

'Нельзя больше быть пушечным мясом.'

— Поэтому я отправил Синьняня учиться, а тебя — заниматься боевыми искусствами. Но я всё равно был эгоистом.

Тётушка фыркнула:

— Да уж, всё сердце отдал родному племяннику.

'Больше ста лян серебра в год...'

— Тётушка, ты хочешь сказать, что Синьнянь не родной? — Сюй Циань поклялся, что не хотел этого говорить, это инстинкт взял верх над разумом.

'Похоже, у оригинала была сильная обида на тётушку.'

— Ты, маленький негодник, что ты имеешь в виду? — тётушка в гневе хлопнула по столу.

Сюй Синьнянь и Сюй Линъюэ опустили головы и уткнулись в свои тарелки, похоже, они к такому привыкли.

У Сюй Пинчжи волосы встали дыбом:

— Хватит! Я и так чудом избежал смерти, а теперь ещё и ваши ссоры слушать, лучше бы я умер.

Все замолчали и принялись за еду.

Говоря о битве при Шаньхайгуане, Сюй Циань кое-что вспомнил.

Мир был огромен, империя Дафэн занимала центральные земли и считалась Поднебесной.

Дафэн была основана на военном деле, а управлялась конфуцианцами, в период расцвета все страны приезжали ко двору с данью. На данный момент империя просуществовала шестьсот лет.

Двадцать лет назад Дафэн, объединившись со странами Запада, сражалась с северными кочевниками и южными варварами у перевала Шаньхайгуань.

В битве участвовало более миллиона воинов с обеих сторон.

Война длилась всего полгода, за полгода погиб миллион человек.

Это была одна из самых кровопролитных войн в истории, известная как 'Битва при Шаньхайгуане'.

Отец Сюй Цианя погиб в той войне.

'...Судя по моим познаниям из бульварной литературы, ни одна династия не может просуществовать дольше трёхсот лет.'

Так называемый 'закон трёхсот лет' — это название, которое придумал сам Сюй Циань.

Как псевдолюбитель истории, он вывел закономерность из пяти тысяч лет истории своей прошлой жизни: не считая раздробленного, тёмного и отсталого периода Чжоу, ни одна династия не просуществовала дольше трёхсот лет.

Династии Хань и Сун тоже были воссозданы заново.

Поразмыслив, Сюй Циань решил, что долговечность империи Дафэн, просуществовавшей шестьсот лет, связана с системой совершенствования этого мира.

Малышку Сюй Линъинь привела обратно Люй Э, проголодавшись, она перестала плакать. Она была слишком мала, чтобы достать до стола, поэтому сидела на коленях у Люй Э, и та её кормила.

— Мама, почему мы жили в чёрном доме? Там всегда было мало еды, — малышка вспомнила о своих недавних злоключениях.

Она называла тюрьму 'чёрным домом'.

Все замолчали, тётушка сжалилась над ней.

Сюй Пинчжи вздохнул:

— Это папа виноват.

Малышка Сюй Линъинь сказала 'ага' и добавила:

— Вчера я проснулась от голода, поймала жука, у него на голове вот такое, — она показала два коротеньких пальчика на голове.

'Это таракан, они вместе с крысами — главные в тюрьме.'

Все изменились в лице, им было стыдно и жаль малышку, заставлять ребёнка терпеть такое — это их вина.

— Ты, ты съела его?.. — Ли Жу задрожала, у неё покраснели глаза. Она родила эту младшую дочь после тридцати, хоть та и была глупенькой, но Ли Жу её очень любила.

Малышка Сюй Линъинь звонко сказала:

— А потом я услышала, как у мамы в животе урчит 'гуу-гуу'.

Все замолчали, на душе стало тяжело.

Тётушка побледнела и дрожащим голосом спросила:

— А потом?

— А потом я положила его маме в рот, мама так быстро его съела, — малышка ждала похвалы.

Тётушка покачнулась.

Сюй Синьнянь медленно положил палочки:

— Я наелся.

Сюй Линъюэ:

— Я тоже.

Сюй Циань:

— Я тоже наелся, ку-ку-ку...

Сюй Пинчжи:

— ...

Тётушка замерла на несколько секунд, а потом бросилась к столу:

— Бэээ...

— Аааааа! — вскоре в ночи раздался пронзительный детский крик.

P.S.: В этой книге я буду постепенно раскрывать сюжет. Главная сюжетная линия, сестрички с 36D, всё это не появится в первых главах. Раньше, когда я писал, мне хотелось сразу же вывалить все интересные задумки и персонажей, но теперь я научился сдерживаться. Подходящие персонажи появятся в подходящих сценах.