— Нин Янь? — Сюй Пинчжи опешил.

На лице Ли Жу ещё блестели слёзы, радостное выражение застыло.

— Два дня назад Сюй Циань в тюрьме кричал, что хочет видеть губернатора, говорил, что у него есть важные улики, а потом губернатор раскрыл дело. Согласно законам Дафэн, искупление вины подвигом, вы, естественно, свободны, — сказал служащий.

— Т-так, значит... — Сюй Пинчжи заикался. Он воспитывал Сюй Цианя с тех пор, как тот был ещё совсем маленьким, разве он не знал, что за человек его племянник?

Сюй Пинчжи заподозрил служащего во лжи, но у него не было доказательств.

'Это сделал этот негодник, племянник...' — Ли Жу побледнела.

'Не сын помог, спасая семью, а этот неудачник, племянник? Разве он не сидел в тюрьме?'

С множеством сомнений Сюй Пинчжи повёл жену и дочерей к выходу из тюрьмы, и увидел Сюй Цианя, который приглаживал свои взъерошенные волосы, тревожно ожидая у входа.

Увидев племянника, все сомнения отошли на второй план, сердце воина наполнилось теплом, глаза покраснели, он сделал широкий шаг вперёд, хотел было обнять племянника, но постеснялся, неловко, и сильно хлопнул его по плечу:

— Нин Янь, молодец!

Чуть не отправив Сюй Цианя на тот свет.

— Дядя, ты же на пике стадии Очищения Ци, между нами целый ранг, — Сюй Циань сказал это естественно, без малейшего стеснения.

Он удивился этой лёгкости, и, переведя взгляд с дяди, посмотрел на трёх женщин позади него.

'Хех, тётушка, и ты оказалась в таком жалком виде...' — эта мысль невольно промелькнула в голове.

Его злорадство длилось недолго, его внимание привлекла красота младшей сестры.

Девушка была одета в просторную тюремную одежду, растрёпанные пряди волос обрамляли её классическое, изящное лицо, прямой, аккуратный носик, на первый взгляд, она была похожа на красавицу-метиску с объёмными чертами лица.

А этот возраст — самый чистый и невинный, сочетание, от которого невозможно отвести взгляд.

'Вот это да, у меня, оказывается, такая красивая и утончённая младшая сестра!' — Сюй Циань был поражён.

В памяти оригинала образ младшей сестры был весьма расплывчатым, вероятно, он не обращал на неё особого внимания. К тому же, из-за тётушки, он испытывал к ней неприязнь, как говорится, 'ненависть к дому распространяется и на ворон, сидящих на его крыше'.

Он не очень-то дружелюбно относился к своим двоюродным брату и сестре.

Заметив пылкий взгляд брата, Сюй Линъюэ робко позвала 'старший брат' и застенчиво опустила голову.

— Старший брат! — неожиданно раздался пронзительный крик.

Сюй Линъинь, которой было всего пять лет, подбежала к Сюй Цианю, резко затормозила перед ним и, задрав голову, выжидающе смотрела на него.

Сюй Циань махнул рукой:

— У меня нет для тебя конфет, я сам только что из тюрьмы вышел.

Стоит отметить, что оригинал не любил своих двоюродных брата и сестру, но к этой младшей сестрёнке относился неплохо, потому что она, наконец, не унаследовала внешность своей матери.

— А что такое тюрьма?

— Это то место, где ты спала все эти дни.

— А другой брат? Он принёс конфеты?

— Он не пришёл.

— О, — разочарованно протянула малышка. Под 'другим братом' она имела в виду Сюй Синьняня, своего родного брата, но она ещё не понимала разницы между двоюродным и родным братом.

'Эта младшая сестрёнка не очень умна, глупенькая малышка, это она точно унаследовала от матери...' — так думал оригинал.

Наконец, он посмотрел на тётушку Ли Жу. Эта женщина, которая всегда вела себя властно перед Сюй Цианем, вероятно, и представить себе не могла, что однажды ей придётся унижаться и благодарить своего неудачливого племянника.

Красивая женщина натянуто отвернулась и неохотно сказала:

— С-спасибо, Нин Янь...

В этот момент в голове Сюй Цианя всплыло смутное воспоминание.

Когда тётушка выгнала его в маленький дворик, примыкающий к дому Сюй, Сюй Циань, в ярости, указал на небо и поклялся: 'Я, Сюй Циань, обязательно добьюсь успеха, ты ещё пожалеешь!'

Сейчас это вспоминать было неловко, это же тётушкина версия 'не смейся над бедным юношей'!

Сюй Циань теперь смотрел на отношения оригинала и тётушки с объективной точки зрения третьего лица, и понял, что не всё так однозначно.

Сюй Циань занимался боевыми искусствами, тратя на это больше ста лян серебра в год, что равнялось двадцати-тридцати годам накоплений обычной семьи. И это при условии, что семья была зажиточной.

Неудивительно, что тётушка была недовольна, поэтому Сюй Циань искренне сказал:

— Тётушка, не спеши благодарить, вот вернёмся домой, поедим, тогда и скажешь ещё раз.

Ли Жу тут же широко раскрыла свои большие, как у Кадзи-Лан (героиня аниме), глаза и сердито посмотрела на неудачливого племянника.

У Сюй Пинчжи волосы встали дыбом, он строго сказал:

— Сначала домой!

Сюй Синьнянь, пошатываясь, с кувшином вина в руке, вернулся в дом семьи Сюй, где он прожил девятнадцать лет. Теперь ворота были опечатаны, дом опустел, и всё выглядело удручающе.

Сюй Синьнянь пинком распахнул ворота, перешагнул порог, сделал несколько нетвёрдых шагов внутрь, а затем вернулся и закрыл ворота.

Самоубийство через повешение — не самое почётное дело, тем более, не подобающее такому образованному человеку, как он, поэтому нельзя привлекать внимание властей.

Нужно сохранить лицо.

Он прошёл из внешнего двора во внутренний, словно прожил целую жизнь.

В три года он научился читать, в пять — декламировал стихи, в десять — уже знал наизусть классические произведения мудрецов. В четырнадцать лет поступил в академию Юньлу. В восемнадцать стал цзюйжэнем (обладатель второй учёной степени).

Можно сказать, что он был одарённым, не будет преувеличением.

Его ум, эрудиция и память сформировали его гордый характер.

Перед семьёй он всегда был гордым, перспективным, блистательным, будущей опорой семьи Сюй.

Будучи мужчиной, он предпочёл бы умереть с честью, чем жить в унижении.

Подумав об этом, Сюй Синьнянь залпом осушил кувшин вина и с силой разбил его об землю.

Поддавшись порыву, он ворвался в комнату, растёр тушь, взял кисть и написал самое гениальное прощальное стихотворение в своей жизни.

Сюй Синьнянь трижды громко рассмеялся, схватил бумагу, выбежал из комнаты, достал приготовленную верёвку и повесил её на дереве гинкго во внутреннем дворе.

Он удивился, что, столкнувшись со смертью, он совсем не боится, а чувствует небывалую лёгкость.

Вдруг он понял тех необузданных и вольнодумных книжников, только бесстрашный человек может смотреть на мир свысока.

Раз уж он не боится смерти, то чего ещё бояться в этом мире?

Столица была оживлённой, известной как самый благополучный город Поднебесной.

Сюй Циань неспешно шёл по шумному древнему городу, кареты и лошади текли нескончаемым потоком, по обеим сторонам тянулись лавки, вывески и флаги развевались на ветру.

В голове невольно всплыли строки: 'Дымящиеся ивы, расписные мосты, занавески из ветра, изумрудные ширмы, сотни тысяч домов...'

На самом деле, столица была ещё более оживлённой, чем Цяньтан в стихах. В 'Дафэн: География' записано: 'В начале правления Юаньцзин население столицы составляло один миллион девятьсот шестьдесят тысяч человек.'

Сейчас шёл тридцать шестой год правления Юаньцзин.

Население столицы, должно быть, уже перевалило за два миллиона.

Дом семьи Сюй был большим, с тремя дворами, в нём служили семь-восемь служанок и слуг, но сейчас слуги были распущены, ворота заперты, дом опустел.

Тётушка посмотрела на табличку на воротах, испытывая смешанные чувства:

— Не знаю, как там Синьнянь, он наверняка очень беспокоится за нас, этот ребёнок, перед тем, как попасть в тюрьму, сказал, что обязательно нас спасёт.

Говоря это, она шла внутрь.

'В столице дорогие дома, этот дом с тремя дворами стоит не меньше пяти тысяч лян серебра. Первый взнос в тридцать процентов — это полторы тысячи лян... Тьфу, почему я даже в другом мире думаю о ценах на жильё?'

Сюй Циань усмехнулся.

Сюй Пинчжи утешил её:

— Синьнянь начитан, надёжен, наверняка сейчас хлопочет за нас. Когда он вернётся, его ждёт сюрприз.

'Плохо...' — лицо Сюй Цианя изменилось, он знал, что Сюй Синьнянь собирался покончить с собой.

В глазах дяди и тётушки Сюй Синьнянь был целеустремлённым, серьёзным, надёжным, стойким учёным.

— Ха-ха-ха, я, Сюй Синьнянь, при жизни — вольный человек, после смерти — неукротимый дух!

— Сюй Синьнянь, талантлив и умён, но небеса несправедливы!

— Небеса не породили меня, Сюй Синьняня, и Дафэн погрузился во тьму!

Под деревом гинкго, стоя на стуле, учёный вдруг снял с головы шапку и бросил её, тряхнул головой, распустив волосы.

Он был вольным и необузданным, он засунул голову в петлю и увидел застывших, с ошеломлёнными взглядами, членов семьи.

'Я, Сюй Синьнянь, вольный и свободолюбивый... Сюй Синьнянь талантлив и умён, но небеса несправедливы... Небеса не породили меня, Сюй Синьняня, и Дафэн погрузился во тьму...' — Сюй Синьнянь, увидев неожиданно вернувшихся членов семьи, понял, что всё-таки опоздал со смертью.