Едва ступив внутрь, Сюй Циань ощутил на себе три острых взгляда.

'В алой мантии, должно быть, Фуинь (губернатор), вышитая цапля, хм, чиновник четвёртого ранга... Этот дядя с серебряным гонгом на груди, хсс, из организации Ночных Стражей... Вот это да, что за красотка, какая прелесть... Замужем ли?'

Окинув взглядом её грудь, Сюй Циань немного успокоился.

Быстро опустив голову, он принял смиренный вид.

Губернатор Чэнь восседал на большом кресле, бесстрастный, с властными интонациями допрашивающего преступника:

— Сюй Циань, три дня назад, когда тебя посадили в тюрьму, ты не упоминал о наличии важных улик. Ты знаешь, что будет, если утаишь информацию?

'Прожжённый чиновник, хоть и горит от нетерпения, но ни за что не спросит про улики, а начнёт давить психологически.'

'Раз я здесь, значит, план наполовину удался', — Сюй Циань был относительно спокоен:

— Ваша Милость, только что Сюй Эрлан (второй сын семьи Сюй) приходил ко мне, я попросил у него материалы дела.

'Прежде всего, нужно быть честным.'

Все трое знали Сюй Синьняня, не потому что тот был знаменит, а потому что, как старший сын Сюй Пинчжи, трое следователей, естественно, навели о нём справки.

— Какое отношение это имеет к уликам, о которых ты говорил? — спросил губернатор Чэнь.

— Простой человек, проанализировав материалы дела, раскрыл правду о преступлении...

— Погоди, — прервал его губернатор Чэнь, слегка наклонившись вперёд, — из материалов дела?

'Это не то, чего он ожидал.'

— Я уже раскрыл дело, — Сюй Циань кивнул, подтверждая свои слова.

Губернатор Чэнь подавил желание отправить этого парня обратно в тюрьму и серьёзно сказал:

— Расскажи, но предупреждаю, если будешь болтать попусту, двести ударов плетью превратят твои кости и плоть в кашу.

— Дело о похищении налогового серебра, на самом деле, дело рук не демона, а человека.

Одно предложение ошеломило всех троих.

Губернатор Чэнь яростно ударил по столу и закричал:

— Чушь! Стража, увести, двести ударов плетью.

'То, что демон похитил налоговое серебро, было почти неоспоримым фактом, общим мнением трёх следователей.'

Если раньше они и надеялись, что Сюй Циань даст ценные зацепки, то теперь надежда угасла.

'Это всего лишь безрассудные слова загнанного в угол юнца.'

Мужчина средних лет слегка оживился, отослал ворвавшихся стражников:

— Господин Чэнь, не горячитесь.

Он перевёл взгляд на Сюй Цианя, пристальный, с долей ожидания:

— Расскажи.

'Этот губернатор Чэнь вспыльчив...' — Сюй Циань понял, что пришло время действовать:

— Согласно показаниям стражников у городских ворот, мой дядя вошёл в город в час Мао (5:00–7:00), а в час Чэнь (7:00–9:00) процессия с налоговым серебром достигла улицы Гуаннань, в этот момент внезапно поднялся сильный ветер, лошади испугались и бросились в реку.

Он старался говорить спокойно и уверенно, чтобы казаться хладнокровнее и убедительнее.

Губернатор Чэнь кивнул:

— Именно поэтому мы решили, что демон прятался в реке, поджидая удобного момента, чтобы украсть налоговое серебро.

— Нет! — громко возразил Сюй Циань, — Демонический ветер был лишь уловкой, взрыв в реке тоже был уловкой, на самом деле всё это было сделано, чтобы вы упустили из виду одну лазейку, фатальную лазейку.

Губернатор Чэнь нетерпеливо спросил:

— Какую лазейку?

Мужчина средних лет внимательно слушал.

Девушка в жёлтом платье, не дожевав цукаты, с любопытством уставилась на Сюй Цианя своими живыми глазами.

Они много раз перечитывали материалы дела, знали всё о произошедшем, но не заметили никаких лазеек.

— Мой дядя вёз пятнадцать тысяч лян серебра, позвольте спросить, сколько цзиней весят пятнадцать тысяч лян серебра?

Мужчина средних лет застыл, девушка в жёлтом платье наклонила голову, да так и замерла.

Губернатор Чэнь недовольно сказал:

— Говори прямо, не тяни.

Сюй Циань хотел дать подсказку, чтобы господа сами догадались об этой огромной лазейке, но, похоже, перестарался.

'Слабоваты у вас навыки устного счёта, древние люди...' — Сюй Циань тут же сказал:

— Девять тысяч триста семьдесят пять цзиней.

По здешним меркам, один цзинь равен шестнадцати лянам, пятнадцать тысяч лян серебра — это девять тысяч триста семьдесят пять цзиней.

Мужчина средних лет нахмурился, он смутно что-то улавливал.

Девушка в жёлтом платье нахмурилась:

— И что это доказывает?

Её голос был звонкий, как серебряный колокольчик.

'Доказывает, что ты не очень-то умна!'

Сюй Циань спросил:

— Сколько ли от городских ворот до улицы Гуаннань?

Мужчина средних лет ответил:

— Тридцать ли.

— Через сколько оживлённых мест проходит путь?

— ...Четыре.

— Какова скорость упряжной лошади?

— Упряжной лошади... — мужчина средних лет вдруг округлил глаза и резко встал.

Он широко раскрыл глаза, на его лице было выражение 'неужели?', 'так вот оно что!'.

Три дня поисков следов демона не дали результатов, этот опытный Ночной Страж уже понял, что они, возможно, идут не в том направлении.

Но у него не было чёткого понимания, поэтому, когда его теорию опровергли, он не придал этому значения.

У губернатора Чэня по коже побежали мурашки, потому что он всё ещё не понимал, в чём проблема, и это выставляло его, губернатора, не в лучшем свете.

Губернатор Чэнь посмотрел на девушку в жёлтом платье, и ему стало легче.

Девушка в жёлтом платье огорчённо спросила:

— В чём проблема?

Мужчина средних лет взволнованно сказал:

— Время, не сходится время!

— От улицы Гуаннань до южных городских ворот целых тридцать ли, упряжная лошадь, проходя через четыре оживлённых места, не могла добраться до улицы Гуаннань в час Чэнь, войдя в город в час Мао.

Он поддался предубеждению, что это демон украл налоговое серебро, но после того, как Сюй Циань разложил всё по полочкам, он сразу же понял, в чём дело.

— Но налоговое серебро действительно доставили на улицу Гуаннань в час Чэнь, многие видели, как лошади бросились в реку, это не может быть подделкой, — звонко сказала девушка в жёлтом платье.

Губернатор Чэнь удовлетворённо кивнул и добавил:

— Как это объяснить?

Это... Мужчина средних лет замер, инстинктивно посмотрев на Сюй Цианя.

— Потому что везли вовсе не серебро, — решительно заявил Сюй Циань.

— Абсурд! — возразил губернатор Чэнь, — Не говоря уже о том, что у твоего дяди и солдат есть глаза, в материалах дела записаны показания свидетелей, которые видели, как лошади бросились в реку, и белое серебро посыпалось в воду.

Он потряс материалами дела:

— Это тоже подделка?

— Увиденное не всегда правда... Простой человек готов лично всё объяснить, — он посмотрел на стол, — Можно воспользоваться бумагой и кистью?

Губернатор Чэнь махнул рукой, разрешая.

Сюй Циань, звеня кандалами, подошёл к столу, налил воды, растёр тушь, развернул бумагу и коряво написал несколько строк.

— Ваша Милость, пожалуйста, подготовьте то, что написано на бумаге, — закончив, он передал бумагу губернатору Чэню.

Губернатор Чэнь пробежался взглядом по бумаге, ничего не понимая.

— Дай-ка взглянуть, — девушка в жёлтом платье подошла, протянув свою нежную руку, и взяла бумагу.

И тоже ничего не поняла.

— ... — мужчина средних лет, Ли Юйчунь, взглянул на бумагу, сделал невозмутимое лицо, незаметно разгладил загнутый уголок и передал бумагу губернатору Чэню.