Стихи, по сути, подчиняются правилам чередования ровных и наклонных тонов.

Пока этот принцип неизменен, даже в другом мире стихи, заученные Сюй Цианем за девять лет обязательного образования, не теряют своей ценности.

Сюй Синьнянь посмотрел на него и вздёрнул подбородок:

— На небе птица, на земле червяк. Птица спикировала вниз, червяк отправился в мир иной.

— Пф, — Сюй Линъюэ прыснула, прикрыв рот рукой. Но, встретившись с суровым взглядом Сюй Цианя, смущённо опустила голову.

'Какой же ты язвительный, так и хочется тебя стукнуть,' — Сюй Циань едва заметно усмехнулся. Это стихотворение оригинал написал в десять лет, когда их троих обучал на дому отец тётушки, учёный-сюцай.

Однажды сюцай решил проверить их познания в поэзии, и в результате на свет появилось это "гениальное" творение.

Тётушка усмехнулась:

— Нин Янь, не хочу тебя обидеть, но в семье Сюй только Синьнянь унаследовал талант к учёбе. А ваши с дядей каракули иначе как червяками и не назовёшь.

— Не умеете писать, а туда же, стихи сочинять, — тётушка скривилась, и даже в этот момент выглядела обворожительно.

Дядя смущённо кашлянул:

— Нин Янь, нечего нам лезть в дела учёных, у нас сегодня выходной, давай лучше займёмся делами во дворе.

Иными словами: 'не позорься, ты ничего не смыслишь в делах учёных, сам опозоришься, да ещё и меня подставишь, жена потом запилит'.

— Жёлтое облако на тысячу ли, тусклый дневной свет, — небрежно произнёс Сюй Циань.

Тётушка закатила глаза и опустила голову, продолжая есть кашу.

Дядя же принялся вытирать масло с губ младшей дочери.

Но Сюй Синьнянь нахмурился. По одной строке судить сложно, но то, что Сюй Циань смог сочинить такое правильное семисложное стихотворение, уже вызывало удивление.

— Северный ветер гонит гусей, снег кружится...

Сюй Синьнянь замер, в его голове тут же возник яркий образ.

Сюй Линъюэ подняла голову, её живые, красивые глаза с удивлением уставились на двоюродного брата.

Сюй Циань опустил голову и продолжил есть, не произнося ни слова.

— А дальше? Что дальше? — Сюй Синьнянь нетерпеливо требовал продолжения. Это чувство было сродни тому, что испытываешь, когда слушаешь рассказчика в чайной. Когда тот, дойдя до самого интересного места, вдруг ударяет по столу колотушкой и говорит: 'А что было дальше, узнаете в следующей главе'.

Так и хочется его стукнуть.

— Я не умею писать стихи, — Сюй Циань равнодушно посмотрел на тётушку. Он просто заметил, что тётушка сегодня особенно хороша собой, и вовсе не намекал на то, что ей нужно извиниться.

Тётушка, сверкнув своими большими глазами, повернулась к сыну:

— Это хорошее стихотворение?

Сюй Линъюэ тихо сказала:

— Очень образное!

Её познания были ограничены, но даже она понимала, что первые две строки — это великолепное семистишие.

Видя реакцию дочери и сына, Сюй Пинчжи удивился, не отрывая взгляда от Сюй Цианя, в его глазах читались изумление и ожидание.

— Не грусти, что впереди нет верного друга, в Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя! — Сюй Циань, жуя лепёшку, произнёс две последние строки.

'Стук!' — палочки Сюй Синьняня упали на стол.

— Не грусти, что впереди нет верного друга, в Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя... — он бормотал эти строки, погрузившись в созданный ими образ.

Сюй Линъюэ вздрогнула, по её спине пробежали мурашки.

Сюй Пинчжи хмыкнул:

— Чёрт, аж мурашки по коже.

Тётушка, хоть и не хотела признавать, но была вынуждена согласиться с мужем.

В этом и заключалась сила поэзии — она вызывала душевный трепет. Даже тот, кто не умел писать стихи и не разбирался в правилах чередования тонов, прочитав шедевр, не мог сдержать дрожи.

Сюй Циань в школьные годы часто испытывал подобное, читая шедевры, включённые в учебники литературы.

— Жёлтое облако на тысячу ли, тусклый дневной свет, северный ветер гонит гусей, снег кружится, не грусти, что впереди нет верного друга, в Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя, — Сюй Синьнянь невольно встал, на его лице появился румянец, что делало его и без того утончённое лицо ещё более... изящным.

'Какое великолепное произведение!'

Он не был силён в поэзии, но, как и любой образованный человек, мечтал о том, чтобы, опьянев, сочинять сотни стихов. Услышав хорошие стихи, он не мог не восхититься ими, его охватывал восторг.

— Когда ты научился писать стихи? — Сюй Синьнянь в упор смотрел на Сюй Цианя, в его глазах читались изумление, потрясение и сомнение.

— А когда я говорил, что не умею писать стихи? — Сюй Циань усмехнулся, — Стихи, написанные в детстве, не показатель. У меня всегда был талант к поэзии, просто я его не проявлял.

— Оказывается, Нин Янь — настоящий талант в нашей семье, — Сюй Пинчжи обрадовался, на лице расцвела улыбка, — Знал бы, отправил бы тебя учиться, а Синьняня — заниматься боевыми искусствами.

Тётушка не выдержала, хотела было возразить, но не нашла слов.

'Нет, тогда бы я не преуспел в учёбе, а второй не стал бы сильным воином...' — Сюй Циань прекрасно знал, что оригинал был бездарностью, учёба для него была пустой тратой времени, лучше уж бросить школу и пойти работать на стройку.

Да и Сюй Синьнянь не был создан для боевых искусств. Разве можно представить себе этого изнеженного юношу, качающего железо?

— Но, Нин Янь, это твои стихи, Синьнянь не может присвоить их себе, это не подобает учёному, — сказал Сюй Пинчжи.

Сюй Синьнянь, усмехнувшись, промолчал, разве он такой человек? Повернувшись к Сюй Цианю, он сказал:

— Одолжи мне эти стихи, я укажу, что автор — ты.

'Автор — это я...' — Сюй Циань слегка кивнул:

— Бери, иди и хвались.

Для учёных, конечно, важно показать себя.

Он и так собирался отдать эти стихи Сюй Синьняню, чтобы тот завязал полезные знакомства, а кто будет автором, ему было неважно.

Стихи не играли для него большой роли, ведь он не собирался становиться учёным, поэтому он и не хвастался своими поэтическими талантами целый месяц.

'Обстоятельства не позволяли.'

Сидеть целыми днями с этими любителями подраться, декламировать им стихи? Да лучше уж научить их петь "бравый джигит на лихом коне".

— Как называется стихотворение? — спросил Сюй Синьнянь.

'Я забыл.' — Сюй Циань запнулся, — Это стихотворение я написал экспромтом, названия нет, ты уж как-нибудь сам.

После завтрака Сюй Синьнянь, оседлав любимую лошадь отца, поспешно уехал. Дядя с племянником остались во дворе, упражняясь в боевых искусствах.

— Неплохо, ты стал ещё сильнее. Чтобы сделать следующий шаг, нужно достичь стадии Очищения Ци, но для этого нужно ощутить единение с Небом и Землёй, — Сюй Пинчжи, взяв у слуги полотенце, вытер лицо, — Кроме целебных ванн, тебе нужен мастер стадии Очищения Духа, чтобы он открыл тебе Небесные Врата. Иначе ты никогда не достигнешь стадии Очищения Ци.

Стадия Очищения Духа — это седьмой уровень на пути воина.

— Дядя, к чему ты клонишь? — Сюй Циань вытирал пот.

— Я рисковал жизнью в битве при Шаньхайгуане, чтобы накопить заслуги и получить помощь мастера из армии, который открыл мне Небесные Врата, позволив достичь стадии Очищения Ци, — вздохнул Сюй Пинчжи, — Вернувшись домой, на второй год у меня родился Синьнянь.

— Сейчас относительно мирное время, у тебя даже нет возможности накопить заслуги, как же ты достигнешь стадии Очищения Ци? Не достигнув её, разве ты сможешь создать семью?

— Нин Янь, дядя уже стар, моё единственное желание — увидеть, как ты женишься и заведёшь детей, только тогда я смогу спокойно смотреть в глаза твоему покойному отцу.

— Поживём — увидим, — уклончиво ответил Сюй Циань.

Кроме накопления заслуг, были и другие способы достичь следующей стадии — деньги.

И лекарства, и помощь мастера можно было купить за деньги.

Воины, преступающие закон, представляли угрозу, поэтому империя строго контролировала их количество. По закону, мастер стадии Очищения Духа не имел права тайно открывать Небесные Врата кому-либо, а если хотел помочь своим потомкам, то должен был уведомить об этом власти.

Но сейчас, когда чиновничий аппарат погряз в коррупции, а власть империи ослабла, хоть никто и не осмеливался открыто нарушать закон, многие мастера стадии Очищения Духа тайно искали покупателей на чёрном рынке.

Сюй Циань усердно копил деньги, надеясь, что сможет купить и лекарства, и помощь мастера.

Иначе, застряв на стадии Очищения Духа, зачем ему вообще этот железный посох?

Тётушка, выйдя во двор с дочерьми, встала под навесом и позвала:

— Дорогой, сегодня такая хорошая погода, своди Линъинь и Линъюэ на прогулку.

Сюй Пинчжи нахмурился:

— У меня дела.

— Но сегодня же выходной.

— Я договорился выпить с коллегами, скоро уходить. Пусть Нин Янь сводит их.

Девушки из семей, где ценилось образование, обычно сидели дома и не могли свободно гулять по улицам.

Но семья Сюй была семьёй военных, у них не было таких строгих правил.

Сюй Циань обернулся и встретился взглядом с шестнадцатилетней красавицей, чья красота превосходила красоту её матери. Девушка, закусив губу, робко опустила голову.

— Я как раз свободен, — кивнул Сюй Циань.

'Вспоминая прошлое, последний раз я гулял с шестнадцатилетней девушкой, когда мне было восемнадцать. Но, конечно, та девушка и рядом не стояла с Сюй Линъюэ.'