— Чёрт!

Сюй Циань мысленно выругался, смирившись с неудачей.

Он вспомнил, как в прошлой жизни начальник создавал ему проблемы на работе. Тогда ещё можно было сказать: «К чёрту, я увольняюсь!»

Но в Ведомстве Ночной Стражи царила строгая иерархия, и такой радикальный подход был неприемлем.

'Значит, ты решил мне палки в колёса ставить? Тогда не вини меня, если я нашепчу на ухо папочке Вэю', — Сюй Циань потёр опухшую руку, кипя от гнева.

Собрав людей и вскочив на лошадей, стражники Ночной Стражи и их помощники стремительно помчались к месту назначения.

Чиновника Финансового отдела Министерства налогов, чьё имущество подлежало конфискации, а сам он — ссылке, звали Чэн. У него был большой дом с тремя внутренними дворами, который к этому моменту уже был окружён Императорской Стражей.

Когда прибыли стражники Ночной Стражи, серебряный гонг Чжу выхватил меч из ножен. Сверкнуло лезвие, и табличка с надписью «Поместье Чэн» была разрублена надвое.

Он взмахнул рукой с мечом:

— Конфисковать!

Медные гонги и их помощники вышибли ногой центральные ворота и хлынули внутрь.

Слуги в поместье от страха не смели дышать, дрожа и съёжившись по углам, у дороги, в саду, под карнизами.

Они только вчера узнали, что хозяина осудили и посадили в тюрьму. В доме как раз собирались задействовать связи, но кто бы мог подумать, что сегодня явится такая толпа свирепых головорезов.

Сюй Циань с товарищами вошёл в передний зал и уже собирался идти в задний двор, но был отброшен назад пинком серебряного гонга Чжу.

— Вы трое остаётесь здесь! Никуда не ходить! По окончании я вас обыщу. Если посмеете набить карманы, будете наказаны по закону! — низким голосом произнёс серебряный гонг Чжу.

Остальные медные гонги видели, что Сюй Цианя и его товарищей притесняют. Некоторые злорадно усмехались, другие же благоразумно держались в стороне, делая вид, что ничего не замечают.

Сун Тинфэн не смел возразить, хотя кипел от гнева.

Лицо обычно молчаливого Чжу Гуансяо тоже помрачнело.

Сюй Циань стиснул зубы и промолчал. Сейчас нельзя было перечить, иначе его бы избили до полусмерти.

Проводив взглядом серебряного гонга Чжу, вошедшего во внутренний двор, Сун Тинфэн сплюнул и сердито сказал:

— Лишает людей заработка! Чтоб ему пусто было, этому псу!

— Простите, это я вас подвёл, — виновато сказал Сюй Циань.

Сун Тинфэн закатил глаза и посмотрел на руку Сюй Цианя:

— Я видел, ты несколько раз касался руки. Сильно болит?

Сюй Циань с горькой усмешкой закатал рукав. Рука покраснела и опухла.

— Этот пёс использовал ци? — лицо Сун Тинфэна изменилось.

Обычно, когда начальник избивал подчинённого, дело ограничивалось синяками и ссадинами, никто не стал бы тайно применять ци. Ударить больно и нанести травму — это две разные вещи.

Это показывало, насколько мелочен был этот тип по фамилии Чжу.

— Одного этого увечья достаточно, чтобы ты мог на него пожаловаться. Поговори с начальником, он такого не потерпит, — низким голосом сказал Чжу Гуансяо.

Сун Тинфэн взглянул на него и покачал головой:

— Не будем создавать проблем начальнику.

Хотя они оба были серебряными гонгами, отец того был золотым гонгом, за ним стояло могучее древо. Ли Юйчуню не стоило с ним связываться.

Сун Тинфэн добавил:

— Забудь. В следующий раз увидишь его — обходи стороной. Придётся смириться.

'Я пойду жаловаться, но не к братцу Чуню, а к папочке Вэю', — Сюй Циань опустил рукав.

Так называемая конфискация отличалась от того, что представлял себе Сюй Циань. Не было слышно грохота и треска ломаемых вещей. Наоборот, помощники и медные гонги действовали осторожно.

Ваза в углу кабинета могла оказаться прекрасным фарфором стоимостью в десятки, а то и сотни лянов серебра; небольшой столик для безделушек мог стоить несколько лянов.

Внезапно до троих, стоявших в переднем зале, донеслись пронзительные женские крики и мольбы.

— Что происходит? — лицо Сюй Цианя изменилось, он повернулся к Сун Тинфэну. — В документе сказано: только конфискация, без привлечения семьи.

В документе приговор начальнику Чэну из Министерства налогов гласил: конфискация имущества и ссылка. О привлечении семьи к ответственности не упоминалось.

Это означало, что членов семьи в худшем случае просто выгонят из дома, они не совершали преступления.

Сун Тинфэн замялся:

— Может, женщины в доме красивые… они хотят позабавиться… Такое часто случается.

— Чушь собачья! — выругался Сюй Циань и большими шагами направился в задний двор.

В заднем дворе пронзительные женские крики доносились из нескольких комнат, сопровождаемые мужским похабным смехом.

Бам!

Сюй Циань, следуя принципу близости, вышиб ногой дверь одной из комнат и увидел незнакомого медного гонга, который рвал одежду на женщине.

У женщины были правильные черты лица и белая кожа. На ней остался только зелёный нагрудник-дудоу (прим.: традиционный китайский женский нагрудник). Она в отчаянии кричала.

Медный гонг вздрогнул от испуга, лицо его исказилось. Ещё немного, и его бы напугали до болезни. Он сердито обернулся к двери.

Сюй Циань ледяным взглядом уставился на него, скользнув взглядом по жетону на поясе гонга:

— Продолжай. Я запомнил твоё имя. Потом лично пожалуюсь господину Вэю.

Имя Вэй Юаня обладало огромной силой. Медный гонг посмотрел на женщину, затем на мрачное лицо Сюй Цианя и, убедившись, что тот не шутит, засомневался.

Сюй Циань не обратил на него внимания и, не теряя времени, тем же способом вышиб двери ещё нескольких комнат, так же отпугнув коллег, собиравшихся совершить насилие.

'Не вижу этого типа по фамилии Чжу…' — сердце Сюй Цианя сжалось. Не колеблясь, он вышиб ногой дверь последней комнаты.

Как и ожидалось, там он увидел серебряного гонга Чжу.

Тот со злорадной усмешкой держал девушку и с садистским удовольствием срывал с неё одежду одну за другой.

Девушка выглядела совсем юной. На щеках виднелись следы слёз, она всхлипывала, боясь заплакать в голос.

В этот миг гнев Сюй Цианя достиг предела, но он не стал действовать опрометчиво, лишь пристально смотрел на серебряного гонга Чжу.

— Вон отсюда! — мрачно приказал серебряный гонг Чжу.

Сюй Циань не ушёл. Он без малейшего страха встретился взглядом с мастером сферы Очищения Духа и произнёс по слогам:

— Посмеешь её тронуть — я пойду к господину Вэю и пожалуюсь.

Услышав эти слова, в глазах девушки вспыхнул яркий свет, словно утопающий ухватился за спасительную соломинку.

Конфликт привлёк внимание других медных гонгов и помощников. Они стояли поодаль, с удивлением наблюдая, как этот недавно прославившийся медный гонг противостоит серебряному.

— Хорошо. Не знаешь страха смерти.

Если раньше серебряный гонг Чжу просто не любил Сюй Цианя за то, что тот привлекал к себе внимание, то теперь он испытывал к нему ярость, граничащую с желанием уничтожить.

Серебряный гонг Чжу схватил девушку за шею, поднял её в воздух и широкими шагами вышел из комнаты.

Сюй Циань почувствовал мощный поток ци и инстинктивно схватился за рукоять меча, настороженно отступая, чтобы избежать удара.

Серебряный гонг Чжу вынес девушку во двор, бросил её на каменный стол, повернулся и со злорадной усмешкой сказал Сюй Цианю:

— И что ты сделаешь?

Жилка на виске Сюй Цианя запульсировала.

— Нинъянь… — Сун Тинфэн с искажённым лицом подбежал и схватил правую руку Сюй Цианя, лежавшую на рукояти меча. Стиснув зубы, он прошипел: — Не дури! Не смей! Ты же знаешь последствия…

В его голосе слышалась мольба.

К Сюй Цианю вернулось некоторое хладнокровие. Он понял предупреждение Сун Тинфэна.

Во-первых, нападение медного гонга на серебряного — тяжкое преступление. Даже если бы его убили на месте, он сам был бы виноват.

Другими словами, тип по фамилии Чжу вытащил девушку во двор, чтобы надругаться над ней на глазах у всех, на самом деле провоцируя Сюй Цианя, вынуждая его напасть.

Он хотел убить Сюй Цианя.

Во-вторых, как боец сферы Взращивания Ци мог сразиться с бойцом сферы Очищения Духа?

Ни положение, ни сила не позволяли этого.

Сюй Циань не сдавался. Он серьёзно повторил:

— Посмеешь её тронуть — я пожалуюсь господину Вэю.

Серебряный гонг Чжу разразился хохотом:

— Можешь идти жаловаться, но только после того, как я наслажусь этой маленькой красавицей.

Другие медные гонги, возможно, и испугались бы угрозы Сюй Цианя, но не он.

Имея отца-золотого гонга, который всегда прикроет, и зная меру в своих поступках, он практически не сталкивался с неразрешимыми проблемами или бедами.

Подумаешь, надругаться над несколькими женщинами из семьи опального чиновника. Что тут такого?

К тому же, это было не в первый и не во второй раз. Каждый год столько чиновников отправляли в ссылку с конфискацией имущества. Неужели их женщины, даже если их не привлекали к ответственности, действительно могли уйти целыми и невредимыми?

Всегда приходилось чем-то платить.

Серебряный гонг Чжу презрительно усмехнулся и принял позу, готовясь к насилию.

Некоторые медные гонги отвернулись, другие же засвистели и разразились странным смехом.

Судьба, ожидавшая эту девочку-подростка, глубоко потрясла душу человека, попавшего сюда из XXI века.

— Отпусти!

Сун Тинфэн услышал слова нового коллеги. Голос был тихим.

Но выражение его лица было таким твёрдым и решительным, что Сун Тинфэн, сам не зная почему, отступил на шаг.

Глаза Сюй Цианя были спокойны, дыхание — ровным. Все эмоции улеглись. В одно мгновение он вошёл в своё лучшее состояние.

Большой палец его руки, лежавшей на рукояти, слегка приподнял гарду чёрно-золотого меча, выдвинув клинок из ножен на дюйм.

Цзян!

Едва раздался звук обнажаемого клинка, как серебряный гонг Чжу резко рванулся вперёд. Его взгляд был острым, движения — решительными. Он ударил мечом в сторону Сюй Цианя.

Он был к этому готов.

Яростная ци хлынула вперёд, подобно морскому приливу. Сюй Циань стоял неподвижно, как скала.

'В одной точке — вершина мастерства!'

Цзян!

Снова раздался звук обнажаемого клинка.

Все увидели лишь тонкую, как нить, вспышку света от меча, промелькнувшую и исчезнувшую. Казалось, рука Сюй Цианя, лежавшая на рукояти, лишь слегка дрогнула.

Прямой клинок по-прежнему оставался в ножнах. Звонкий лязг, раздавшийся мгновение назад, показался слуховой галлюцинацией.

Серебряный гонг Чжу застыл на месте, его глаза были широко раскрыты.

Через несколько секунд медный гонг на его груди треснул и с лязгом упал на землю.

Следом на его груди разошёлся разрез от меча, хлынула кровь, забрызгав лицо и одежду Сюй Цианя.

В мёртвой тишине он безвольно рухнул навзничь.

Мгновение спустя первым опомнился Сун Тинфэн. С мертвенно-бледным лицом он бросился к серебряному гонгу Чжу и нащупал сонную артерию.

— Не умер! Не умер! — Сун Тинфэн закричал срывающимся голосом: — Быстрее, спасайте! Спасайте!

Сразу же воцарился хаос. Часть медных гонгов бросилась оказывать первую помощь серебряному гонгу Чжу, вливая в него ци и скармливая эликсиры. Затем его подняли, собираясь отнести обратно в Ведомство Ночной Стражи для лечения.

Другая часть выхватила мечи. Под непрерывный лязг стали они плотным кольцом окружили Сюй Цианя.

Молчаливый Чжу Гуансяо положил руку на рукоять меча и встал перед Сюй Цианем, защищая его.

— Нинъянь… — лицо Сун Тинфэна было белым как полотно. С трудом выдавив из горла слова, он сказал: — Беги!

Сюй Циань, чья ци была полностью истощена одним ударом, покачал головой. В его глазах читалась глубокая усталость. Он выдавил улыбку:

— Если я сбегу, что станет с моими дядей и тётей?

Сун Тинфэн взорвался от ярости. Он схватил Сюй Цианя за воротник и, указывая на растерянную девушку, прорычал сквозь зубы:

— Стоило ли оно того?! Ради незнакомой девчонки! Стоило ли?!

— Она ещё ребёнок… — Сюй Циань пристально посмотрел на него. — Есть вещи, которые дороже жизни.

Он нетвёрдыми шагами пошёл прочь. Никто не смел его остановить. Он делал шаг — стражники Ночной Стражи отступали на шаг.

Сделав десять шагов, Сюй Циань снял с пояса жетон и меч, бросил их на землю. Затем он сделал нечто, чего никто не понял.

Он посмотрел на далёкое небо, поднял руку и отдал воинское приветствие.

Впервые за много лет на лице Сюй Цианя снова появилось то бодрое выражение, которое было у него, когда он только окончил университет.

Несмотря на то, что он был весь в крови.