Тем временем в особняке герцога в большом и просторном зале собралась большая группа знати. Женщины, одетые в красиво сшитые шелковые платья, радостно сплетничали, в то время как мужчины соблюдали приличия, расширяя свои связи с другими знатными семьями. Некоторые из тех, кто присутствовал на банкете, наслаждались празднеством, но у большинства были скрытые планы.

Звуки оркестра, негромко играющего на заднем плане, сопровождались звоном бокалов и редкими смешками. Старики уже давно отказались от надежды стать свидетелями возвращения герцога, в то время как молодежь сохраняла надежду, постоянно нанося друг другу удары в спину в своем желании однажды стать герцогиней Гримсбанн.

Руфус стоял на плоской вершине центральной грандиозной, широкой и очень дорогой раздвоенной лестницы. Он оглядел шумную толпу знати и улыбнулся, увидев волнение в их глазах; его семья управляла землями Гримсбанна сотни лет, и его присутствие было сродни встрече со знаменитостью. Несмотря на то, что брак с действующим лордом замка не давал им титула герцогини, многие дворяне пытались завоевать его расположение, потому что для них земля и власть все еще были привлекательным призом.

- Приветствую вас, благородные семьи, - сказал он, чопорно кланяясь, и его раскатистый голос был слышен сквозь оркестр и болтающих дворян. Они медленно погрузились в тишину, когда все обратили свое внимание на него, очарованные его золотыми волосами, которые сияли ярче, чем завораживающее солнце.

- Я, лорд Руфус Барретт, действующий лорд Гримсбанна, выражаю свое почтение каждому из вас, - сказал он, вытягивая руки перед собой, - Сегодня вечером мы собрались в надежде, что Его Светлость услышит наши объединенные сердца, ожидающие его возвращения. Пожалуйста, наслаждайтесь своим временем сегодня вечером, мы приготовили ... - его слова затихли, когда его глаза остановились на дворецком крепости, быстро идущем к подножию лестницы.

Руфус улыбнулся ожидающим аристократам и поднял руку, прося их о терпении, пока Фабиан, молодой дворецкий, торопливо поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

- Милорд, - горячо прошептал он, - возникла чрезвычайная ситуация, о которой мы должны немедленно сообщить!

Неистовое поведение дворецкого заставило Руфуса выгнуть бровь. Он сохранил ту же приятную улыбку и сказал:

- Наш замок неустанно трудился, чтобы обеспечить самый изысканный выбор вин. Пожалуйста, возьмите бокал и насладитесь закусками ручной работы. Я присоединюсь ко всем вам позже.

Ропот удивления и протеста вырвался из группы, но Руфус дал знак оркестру начать играть, чтобы заставить их замолчать.

Он провел дворецкого в отдельную комнату и жестом попросил его говорить.

- Милорд, гроб... - Фабиан замолчал, по-видимому, боясь закончить предложение.

- Что с гробом? - спросил он, сжав челюсти и приготовившись к худшему.

Фабиан озабоченно заломил руки.

- Милорд, гроб пуст, - прошептал он дрожащим голосом, - и герцога нигде нет.

Что? - ошарашенно спросил Руфус.

- Мы думаем, что его больше нет на территории замка.

В голове Руфуса проносились ужасные возможности. Лорд Самаэль заставил себя погрузиться в долгий сон, прежде чем смог снести все поместье. Никто не мог сказать, в каком душевном состоянии он проснулся. Почти одновременно они посмотрели на обширную картину на стене позади них, где демон стоял над грудами трупов, и ужас на их лицах был ясен как день. После долгого молчания Руфус наконец заговорил:

- Фабиан, защита поместья - наш приоритет, - он сделал паузу, подумав, - и гости не должны узнать, что он ушел. Фабиан кивнул и быстро ушел, чтобы незаметно мобилизовать Рыцарей.

Оставшись один, Руфус принялся расхаживать по комнате.

'Дворяне должны были стать жертвой для Господина, когда он проснется', - подумал он, проводя рукой по своим золотым волосам.

- Должен быть способ заманить его в ловушку, - сказал он вслух, все больше расстраиваясь. Он медленно сжимал руку, пока его ногти не стали длиннее и не впились в ладонь. Его глаза вспыхнули от возбуждения и паники, но страх удержал его на земле, когда он прошептал:

- Кто знает, какой монстр сейчас рыщет по улице.