- Не убегай, глупышка. Разве ты не выйдешь за меня замуж? - спросил он почти радостно.

Брак? Правильно ли я расслышала? В моем мозгу произошло короткое замыкание. Это было единственным объяснением полного замешательства, которое я испытывала. На мое отсутствие ответа, вампир, все еще держащий меня за запястье, спросил:

- Ты шокирована и взволнована до такой степени, что потеряла дар речи?

В какую злую игру играл этот человек? Взволнованна ... скорее испуганна! Неужели он был настолько рассеян, что не заметил, как все мое тело затряслось под его хваткой? Я не могла вспомнить, когда в последний раз мне было так страшно. Как будто сама смерть смотрела мне в лицо, и все, что я смогла выдавить, это тихо прошептать:

- Пожалуйста.

- Пожалуйста? - переспросил он, - Ты хочешь сказать, что я забыл о хороших манерах? Его хватка на моем запястье усилилась, и он притянул меня ближе:

- Хорошо, пожалуйста, выходи за меня замуж, - саркастически сказал он. Я могла сказать, что он привык делать то, что хотел, и я была удивлена, что он вообще имел какое-то представление о том, что такое хорошие манеры.

Я поспешно отвернулась от него, надеясь, что ему скоро наскучит, если я буду игнорировать его. Казалось, это только разозлило его еще больше.

- Ты отвергаешь мое предложение руки и сердца? Он злился, явно раздраженный задержкой.

Я открыла рот, чтобы возразить, но ничего не смогла произнести. Что я вообще могла сказать?

'Скажи ему "нет"! Конечно, ты не выйдешь за него замуж!' - кричал мой разум, отчаянно желая быть услышанным.

- Ах, ты, должно быть, хочешь сначала узнать меня получше, - радостно сказал он, как будто он разгадал код моей дилеммы. Его постоянная смена настроения сбивала меня с толку, я просто не могла за ним угнаться.

Мое запястье действительно начало болеть, и другая рука инстинктивно потянулась, чтобы схватить его. Только тогда он заметил свою крепкую хватку, и немного ослабил ее. Он втянул носом воздух:

- О боже, похоже, ты ранена, - промурлыкал он, его глаза превратились в щелочки.

При упоминании о ране мой мозг словно вспомнил об этом, и я сразу же почувствовал тупую пульсацию на ладони. Должно быть, я поцарапалась о грубую деревянную дверь, когда пыталась сбежать раньше. Адреналин был невероятной вещью.

'Просто убей меня уже', - вот что мне хотелось сказать в ответ. Я бы предпочла, чтобы конец был быстрым и относительно безболезненным, и мне, конечно же, не нужно было быть раненной, чтобы он лишил меня жизни. Он мог бы очень легко сломать мне запястье, а затем и шею, если бы захотел. Я не могла понять, почему он до сих пор этого не сделал.

Он ухмыльнулся и спросил:

- Мне позаботиться об этом ради тебя? Указывая на царапину на моей ладони, выражение его лица и тон его голоса подразумевали более зловещее решение, и я притянула запястье ближе и прижала его к груди.

Все еще улыбаясь, как дьявол, он выпрямился во весь рост, и я инстинктивно попятилась к двери. Он слегка повернулся, и я вздрогнула, когда он указал в сторону окна.

- Ты видишь там эти экипажи?

Я кивнула, широко раскрыв глаза и опасаясь его намерений.

- По одному только гнилостному запаху духов и средств для волос я могу сказать, что эти вагоны заполнены нетерпеливыми молодыми леди. У тебя есть какие-нибудь идеи, почему они стекаются в мой замок? - спросил он, небрежно барабаня пальцами по дубовому столу и выгибая бровь в мою сторону.

Большинство экипажей уже проехали через ворота замка, и сейчас я видела только тех, кто ждал своей очереди, чтобы войти в "великую обитель" Господина. Я все еще не была уверена, к чему он клонит, но я тихо ответила:

- Да, я их вижу.

- Хорошо! - воскликнул он, - И поэтому они хотят жениться на мне и получить власть герцога Гримсбейна.

Он широко развел руки, и я съежилась, почти слившись с дверью позади меня. Он повернулся ко мне и прошептал:

- Но я, черт возьми, терпеть их не могу, поэтому я оставлю их на ужин и вместо этого женюсь на тебе!

Он резко повернулся, посмотрел прямо на меня и подмигнул:

- Итак, ты будешь моей или мне быть твоим?

Мой рот открывался и закрывался, как у рыбы. Я все еще не верила ему и сильно сомневалась в его намерениях. Если я скажу "нет", он убьет меня прямо сейчас. Если я скажу "да", он, скорее всего, убьет меня позже, и я бы прожила свою жизнь в постоянном страхе.

- Я бы хотела, чтобы вы убили меня сейчас, а не позже, - слабо сказала я, озвучивая свои самые сокровенные мысли вслух.

Его глаза сузились, когда он наклонился и приблизился к моему лицу:

- Ты что, с ума сошла? Или глухая? Его взгляд прыгал вверх и вниз, пока он осматривал меня.

Я посмотрела прямо на него и обиженно ответила:

- Конечно, нет!

- О, хорошо! - Нараспев произнес он, выпрямляясь и упирая обе руки в бедра. Эти багровые глаза обшарили комнату и нашли единственный шаткий стул.

- А, давай посмотрим, - сказал он и сел на стул, - Иди сюда, - он поманил меня острым, заостренным ногтем, и я инстинктивно подошла к нему и встала между его раздвинутых колен.

- Хм, - пробормотал он и обхватил большой рукой мой локоть. Затем он поднял меня за талию, и я запаниковала, когда мои ноги оторвались от пола. Я схватила его за руки и сжала, как будто это заставило бы его отпустить меня. Казалось, его не смутила моя реакция.

- Моя дорогая, - промурлыкал он, - ты слишком худая, чтобы я мог есть прямо сейчас.

Улыбка от уха до уха в сочетании с этими малиновыми глазами вызвала дрожь у меня по спине, когда мои ноги снова коснулись пола.

Я проглотила остатки слюны и посмотрела в сторону входной двери, крошечная часть меня надеялась как-нибудь выбраться от сюда. Я подпрыгнула, когда он хлопнул в ладоши и сказал:

- Тогда решено!

Он быстро поднялся на ноги и положил обе руки мне на плечи.

- С этого момента, пока ты не примешь мое предложение, я дарую тебе почетное звание моей зарезервированной еды.

И все, о чем мог задуматься мой мозг в этот момент, это о блеске его заостренных клыков.