— Н-ну что?! Получится починить?! — прозвучал голос, пока Георг работал над «старинным магическим пистолетом» Кати.

Это обратилась сама Катя, а находились они дома у Георга.

— ... Который раз повторяю. Смогу, — уставши сказал мужчина, умело работая с оружием.

На самом деле надо было починить наработавший механизм, и всё было почти готово.

С уничтожения гнезда огров прошло несколько дней, и всё это время мужчина провёл дома, занимаясь ремонтом.

Все материалы предоставила Катя, и теперь у них ещё и был необходимый рог огра-мага.

А далее для Георга ремонт был обычным делом, ошибок он не допускал.

Даже если это «старинный магический пистолет», который трудно изготовить современными средствами, для Георга, учившегося у лучшего мастера и продолжавшего практиковаться, это не отличалось от обычного ремонта.

— Но я уже дождаться не могу...

— Чего ты такая неугомонная? Сказал же, как доделаю, отнесу в магазин Халифы... Нормальный же вариант. А тебя как раз в гильдии Айнзнила попросили принять задание.

Заданий для ранга А почти не было, но кое-что можно было найти.

Обычно разрешаются только самые срочные вопросы, такие как убийство полудракона, а остальные задания для ранга А так и маринуются долгое время.

И гильдия спросила у Кати, не согласится ли она их выполнить.

Однако авантюристы — люди свободные, и заставить их принять задание не так просто.

В некоторых случаях гильдия может выставить именной запрос, но это только в случае с поставленными строгими условиями.

И то, человек имеет право решить, принимать ли именное задание.

И Катя хорошая авантюристка, и могла решить какой-нибудь старый запрос.

Сегодня она ходила в гильдию, чтобы достать для Георга материалы, которых не хватало, и выслушала от сотрудника описание одного из старых заданий.

Она пришла увидеться с мужчиной и узнать о ходе ремонта, и когда ей сказали, что сегодня всё будет завершено, она сказала, что подождёт.

Причин отказывать не было, потому Георг просто кивнул, но с грустью вспомнил лицо сотрудника гильдии, с которым общалась Катя.

Девушка ответила ему:

— Верно, но это для меня важнее. И поиски полудракона подзатянулись. Вот я и подумала, что торопиться ни к чему.

— Артур сказал, что он появился на дороге, так что скорее всего найти его получится быстро.

Монстр жил в зелёной пещере неподалёку от дороги.

Если его не было на дороге, то скорее всего он был там.

Однако Катя покачала головой:

— Там сразу же проверила, но не нашла. Там было только несколько чешуек полудракона.

Похоже достала она много.

Монстр жил там, и оставил после себя достаточно отпавшей чешуи.

Пусть старая чешуя была не такой крепкой, как новая, но это всё ещё была чешуя полудракона.

Её нельзя была сравнивать с другими материалами по прочности, это желанный материал для любого кузнеца.

То есть чешую можно дорого продать.

И Георг как ремесленник тоже не отказался бы получить немного.

— ... Хо. У тебя не осталось? — спросил Георг, и Катя улыбнулась:

— Знала, что ты спросишь, и приберегла три. Хочешь? — задала она вопрос.

Георг хотел сразу же сказать, что хочет, но ощутил опасность и прикрыл рот.

Немного подумав, он заговорил:

— ... Есть какие-то специальные условия? Признавайся, — осторожно спросил он.

Катя хитро улыбнулась:

— Ох, интуиция у тебя отлично работает, — не стала она скрывать.

Георг поражённо посмотрел на неё:

— У тебя всё на хитром лице написано... Хотя я понимаю, что ты не плохая. Так что? Ты что-то хочешь?

Получилась вот такая небольшая игра, и Георг подумал, что если Катя за это что-то хочет, он мог бы это дать.

Девушка кивнула:

— Да. Это не просьба, а скорее вопрос... Посмотри, — сказала она и выложила из сумки на край рабочего стола патроны «старинного магического пистолета».

Георг понял, что во время уничтожения гнезда она много их использовала.

Думая, в чём дело, он посмотрел на неё, а Катя заговорила:

— Я хотела бы узнать твоё мнение о возможности улучшения. Я не ремесленница, но много всего узнала о «старинном магическом пистолете». И даже сама могу кое-что изготавливать... Но увидев твоё мастерство, поняла, что мне ещё есть куда расти... Ну так что?

— Я-то думал, что ты хочешь, а тут вот оно что. Мне доводилось создавать патроны. Кое-что я вижу... — сказал он, и тут же заговорила Катя:

— Правда?!

На лице появилась радостная улыбка.

Такое отношение удивило Георга.

— Т-ты чего?.. Успокойся, — сказал он, и девушка пришла в себя.

— А, прости... Просто нашла, с кем можно о патронах поговорить, вот и перевозбудилась, — ответила она.

Георг с подозрением посмотрел на неё.

— ... В столице же есть мастера магических пистолетов? Неужели с ними поговорить нельзя?

Конечно их немного, но в крупных городах встретить можно.

К тому же говорят, что в столице аристократки используют их для самообороны.

Потому ей и должно быть с кем можно поговорить...

Так он подумал, спросив.

Однако Катя покачала головой:

— Нет! Конечно бывают исключения... Просто большая часть — это домашние девушки, которые даже позаботиться о своём магическом пистолете не могут. Хотя это не значит, что они в чём-то виноваты...

— Понятно, значит поговорить не с кем.

— Точно! — она указала на Георга, чувствуя, что он её понимает.

Однако он ей сказал:

— Но в таком случае и я не особо подхожу. Всё же я ремесленник, а не мастер магического пистолета.

Всё же куда веселее будет поговорить с тем, кто часто имеет дело с этим оружием.

Подумав так, Георг сказал это, но Катя ответила:

— Вместо историй о том, как удобно использовать, мне куда интереснее пообщаться с понимающими техническую часть. Но в столице ими в основном пользуются женщины, потому даже если начать разговор... — она не договорила, но Георг и так всё понял.

— ... Не клеится? На да... Хи-хи.

Пусть это было предубеждением, Георг знал, но очень немногие женщины интересуются магическими теориями и принципами магических инструментов.

Одно дело, когда это маг или исследователь, но обычная женщина о таком говорить не захочет.

Есть добрые женщины, которые будут слушать, но до серьёзного разговора дело не доходит.

Иногда люди даже в лице не меняются, и ты даже не понимаешь, как общаться с тобой попросту отказываются.

Это было не из личного опыта Георга, а рассказы его учителей, когда они напивались. Из-за проблем с лицом сам мужчина через такое не прошёл.

Когда люди, настолько помешанные на работе подходят к женщинам, они же получают отказ.

Конечно сейчас они счастливы в браке, но это почти чудо найти женщину, которая будет слушать пространные длинные речи.

Хотелось бы увидеться, но они живут далеко, потому после свадьбы мужчина ни разу к ним не ходил.

После слов Георга Катя надулась:

— Ничего смешного... Не думаю, что я прямо уж говорила о том, после чего со мной разговаривать нельзя. О масштабе магии, вложенной в пулю и о вероятности взрыва.

Однако Георгу казалось, что темы она выбирать не умеет.

Всё же неудачная затея — говорить с аристократкой о том, как её средство самозащиты взорваться может.

Ну, оно ещё может и не страшно, вопрос лишь в том, как далеко она зашла.

Георгу стало интересно:

— Кстати, так о чём именно вы говорили?

— Тебе содержание интересно? Так... При взрыве магического пистолета, если он слабый, то оружие просто ломалось, но могло оторвать пальцы или даже целую руку, в худшем случае отрывало верхнюю половину тела, потому стоит быть осторожными...

— ... Эй, ты совсем бестолковая?

— Ну...

Катя не поняла, шутил ли Георг или говорил серьёзно, а он вспомнил своих учителей.

Они были такими же.

Забывались и начинали болтать, при этом не могли остановиться и рассказывали всякие ужасы, вообще не заботясь о собеседниках.

Они рассказывали ребёнку, как древняя страна ставила опыты на людях и убивала их, во всех подробностях.

Георг подумал, что настоящее чудо, что это на его психику не повлияло.

И ему казалось, что если Катю не исправить, она станет безумной учёной как и его наставники, потому сказал:

— Катя, похоже мне придётся научить тебя, что нормально для обычных людей. Сегодня будем пить.

Он нечасто кого-то приглашал, и девушка ответила:

— Д-да... — неуверенно она кивнула.

***— ... Вот так. Теперь это собрать... — настроившись, бормотал Георг, собирая разобранный магический пистолет.

А на лице наблюдавшей за ним Кати постоянно менялось выражение.

Она следила за действиями Георга, переживая, как бы чего не случилось. Всё же это был её любимый пистолет.

Конечно же девушка проводила много простых ремонтов, разбирала и собирала его, чтобы почистить, и всё же скорость Георга её впечатляла.

Хотя девушка проделывала это десятки, сотни и тысячи раз, потому пока делала это быстрее.

Но Георг вообще впервые прикоснулся к старинному магическому пистолету.

И всё же это впечатляло.

К тому же в вопросах основы и схем, тут Катя ничего не понимала.

Древний предмет.

Легко и быстро такое было не понять, а починить могли лишь немногие.

К тому же причиной поломки было заимствование деталей у других древних магических пистолетов.

И Георг...

Пока думала об этом, Катя заметила и спросила:

— А? Там разве никакой схемы не было?

Георг кивнул ей и пояснил:

— ... Была. Просто если оставить её там, она легко нагреется и приведёт к поломке, потому я её и переместил. Прости, что не предупредил, но про сборку и разборку я расскажу тебе позже.

Он говорил слегка виновато, потому что не посоветовался с Катей по поводу переделки.

Но девушку это не волновало, она хотела лишь, чтобы он работал как раньше.

Катя покачала головой:

— Нет... Я не против! Даже лучше, что он не будет легко ломаться... А ведь и правда он там всегда грелся... Я собрала детали и заменила, но неужели и в этот раз тоже?

У неё были догадки, и теперь она спросила, а Георг ответил:

— Хочешь знать причину поломки? Основная причина и правда здесь. Он нагревался, когда им пользовались слишком много. И тут правильнее будет сказать, что магия из патронов попадала в пистолет и сломала его. Потому и надо столько материалов. Пришлось всё чинить... Но хотя бы уцелела большая часть.

Простые поломки она и сама исправляла, потому и держала под рукой всё необходимое.

Услышав объяснение, Катя расстроилась.

— ... Так это я его перегрузила... Теперь буду относиться осторожнее.

Георг покачал головой:

— Нет... Ты и так осторожна с ним. Иначе бы причиной был не сбой от перегрузки... К тому же он сломался, но основа осталась. С нуля я бы такое не восстановил. Без информации механизма не понять... Можно лишь восстановить схемы и поток маны. Кстати, а почему он перегрузился? Я прекрасно понимаю, как хочется вернуть то, что потерял, — сказал он.

Из этих слов было ясно, что Георг не думал о том, что вещь сломалась из-за неправильного использования.

И Катя обрадовалась, когда поняла, что тот, кто ценит магические предметы, считает её своей единомышленницей.

Она начала рассказывать о том, что случилось с её любимым пистолетом.

Девушка не просто пыталась рассказать, но и поведала один случай.

— ... Не так давно в столице появился демон. Авантюристы высших рангов объединились и стали охотиться за ним, и бой был тяжёлым... Тогда магический пистолет и начал сбоить... Но если бы я не стреляла, то скорее всего умерла бы. И в итоге магический пистолет сломался, но я смогла выжить, и мне до сих пор кажется, что я всё сделала верно.

Демон.

Эти существа появились в истории очень давно и много раз сталкивались с людьми.

Но точного понимая, кто они, нет.

Причин много, в истории это слово применялось много где, и потому смысл стал запутанным.

Например кто-то говорил о возглавлявшем их существе, называемом повелитель демонов.

И всех демонов, возглавляемых их повелителем, как раз и именовали демонами.

Ещё был вариант человекоподобные монстры.

Сюда подпадали зелёные гоблины и огры.

Ещё есть ограниченное именование демонов чернокнижниками.

Катя говорила именно про последнего.

То есть про чернокнижника.

Это сильные и умные демоны, особые существа, которые были наравне с людьми, эльфами и гномами, а ещё считались демонами.

Есть и другие виды, такие как вампиры и оборотни.

— Демон? Я не особо знаю, что у вас там происходит. Но демон, напавший на столицу, это серьёзное событие.

Георг был озадачен, что он даже слухов не слышал.

Пусть Айнзнил был глубинкой, но кто-то из торговцев должен был их принести.

Катя объяснила причину.

— Так и есть. И именно поэтому всё скрыли. Об этом знают сражавшиеся авантюристы, руководство гильдии, король и несколько высших аристократов... Может, уже больше.

Смыл последних слов был не понятен, и сказанное заставило Георга нахмуриться:

— ... Эй, а мне о таком можно рассказывать?

Даже авантюристы в определённой степени стеснены необходимостью хранить секреты.

Чем ниже ранг, тем больше людей не знают об этом и не следуют принципу, но они должны хранить секреты клиентов.

Катя — авантюристка ранга А, а не какая-то второсортная, потому должна прекрасно это понимать...

Так предполагалось, но она сказала:

— Нам запрещено рассказывать об этом простым жителям столицы, но рекомендовано сообщать признанным авантюристам, — неожиданно сказала она.

Вот что значили слова о том, что теперь таких людей больше.

Но причина была непонятна.

И Георг озадаченно склонил голову:

— ... В каком смысле? — спросил он.

Катя ответила:

— Похоже столичная гильдия ожидает масштабной атаки демонов в скором времени. Им кажется, что тот демон был разведчиком. Потому и стоит рассказывать об этом сильным авантюристам, ведь так получится приготовиться, и как только удастся получить какую-то информацию о демонах, её стоит предоставить гильдии. Если сюда включить и авантюристов низких рангов, это добавит лишней путаницы и увеличение объёма неточной информации, потому ограничения на более высокие ранги... Можно сообщать авантюристам ранга В и выше, а ещё тем, кому можно доверять. Ты как раз ранга В, потому можно рассказать без проблем.

— Спасибо за доверие... Но я лишь авантюрист ранга В из глубинки. К тому же такие решения не принесут положительной реакции...

Он потёр подбородок и смиренно принял информацию.

Конечно Георг не собирался об этом никому рассказывать, и, получив информацию, тут же доложит в гильдию, и всё же они были знакомы не так давно.

То есть она не должна была так сильно ему доверять.

Да и о гильдии это решение говорило не в лучшем ключе.

Раз готовится масштабное вторжение, надо оповестить всех.

Катя сказала:

— Это лишь прогноз, и случится все не сегодня или завтра, а возможно через несколько лет. Потому и публичное сообщение перенесли. Иначе это может нанести вред экономике. Хотя в столице торговцы с большими ушами уже начали брать в сопровождение авантюристов высоких рангов, так что утечка есть.

— В столице становится неспокойно... — сказал Георг, а сам не мог подумать, что захолустье вроде Айнзнила это не касается.

Откуда бы ни пришли демоны, на пути к столице они захватят все города, и Айнзнил исключением не станет.

С военной точки зрения их город не представлял никакого интереса, но логику демонов никто понять не мог.

Нельзя было утверждать, что всё будет в порядке.

— Да, верно. Потому туда и стягиваются авантюристы высоких рангов...

— М?

— Там сейчас цены на задания и льготы выше, и уже какое-то время гильдии подталкивают авантюристов перебираться в столицу. Озвученную мной причину никто не называет, но говорят об этом как о приобретении опыта с последующим возвратом знаний и умений в родные места...

— Понятно, такое вполне бывает.

Находившийся долго в Айнзниле Георг тоже слышал о таких предложениях.

Раз в пару лет из разных земель в центр отправлялись многообещающие новички, это делалось, чтобы они приобрели опыт и навыки, вернулись назад и помогали в развитии.

Расходы на путешествие и проживание брала на себя гильдия, а ещё были специальные выплаты.

Теперь же настоящую причину не называли, но собирали высокоранговых авантюристов, чтобы противостоять демонам.

Но так они снижали оборону в других землях.

Георг спросил об это Катю.

— Хоть я и сказала, что их собирают, но далеко не всех, из каждого города берутся один-два человека, что не сказывается на снижении обороны. К тому же авантюристы из разных гильдий собираются в столице и могут укрепить информационную сеть...

— Ясно. То есть речь и правда не о том, что может случиться вот-вот, а с заделом на будущее...

Одно дело демоны, но Георг подумал, что это дело не имеет к нему никакого отношения, когда Катя заговорила.

Занятый, он этого не заметил, но тон девушки стал напряжённым и беспокойным.

— Так вот... Скорее всего из столицы придёт запрос и на авантюристов из Айнзнила.

— Ну, да... — пробормотал Георг, выискивая неисправности в пистолете.

Катя продолжала:

— ... Георг, ты ведь присоединишься?

— Да, точно... М?

— Вот как! Ну и хорошо! Я поговорю об этом с главой гильдии Золтаном!

Услышав радостный ответ, Георг пришёл в себя, обдумал вопрос и ответ на него, после чего запаниковал:

— ... А, э-эй, погоди-ка!..

Но он не успел договорить, как Катя пропала...

Скорее всего побежала в гильдию.

Сама говорила, что останется, пока он пистолет не починит, а тут так спешит... Нет, после разговора с Золтаном она вернётся назад.

Георг ещё раз вспомнил свой ответ.

— ... Чёрт... Вот ляпнул... Надо будет потом извиниться перед Катей и стариком Золтаном... — с сожалением сказал он.