Веки Сорена затрепетали, когда он прикрыл лицо рукой, защищаясь от слепящих солнечных лучей. Травянистый запах неизвестной флоры заставил его почти забыть о звенящей боли, отдающейся в висках. Его разум был подобен раскатистому церковному колоколу, ощущения дробились с каждой вибрацией. Бесчисленные обрывки звуков сливались в какофонию, оставляя его неспособным что-либо различить.

«Чёрт! Чёртова боль! Тьфу!»

Ему потребовалось несколько минут, чтобы справиться со своим состоянием и хотя бы мельком взглянуть на окружающую обстановку. Перед его глазами мелькали размытые пастельные цвета, как будто кто-то вылил воду на ещё не высохший холст. Ветерок трепал его каштановые волосы, успокаивая боль в голове. Наконец-то он снова смог ясно мыслить.

«Ритуал не удался? — вздохнул он про себя. — Шесть попыток… Что, чёрт возьми, я делаю не так?»

«Нет, постойте, мои предыдущие попытки не заканчивались так…» — насколько он помнил, всего через несколько секунд после того, как он закончил произносить заклинание, вспыхнул яркий свет.

Его сердце бешено заколотилось: «Неужели я успешно доказал, что магия существует?!»

Потирая виски, он слегка улыбнулся: «Мне действительно нужно вернуться и изучить это!»

В голове пульсировала боль, и он протестующе прищёлкнул языком: «Почему эта мигрень никак не проходит? У меня дел полно!»

Прошли годы с тех пор, как он в последний раз испытывал такое возбуждение по какому-либо поводу. Он продолжал сидеть на полу, когда бесчисленные цветочные ароматы проникли в его нос, слегка успокаивая его. Потребовалось всего несколько минут, чтобы его тело и разум снова синхронизировались. Его затуманенное зрение также, наконец, стабилизировалось, позволив ему вглядеться в недавно освещенное окружение. Он неуклюже приподнялся, несмотря на сопротивление своих протестующих конечностей. Вскоре его глаза сфокусировались, позволив ему видеть все более четко.

Глаза Сорена расширились — яркие лучи света проникали сквозь листья малиновых деревьев, оставляя пятна свечения, разбросанные по голубой траве. Внезапно мимо него пролетела птица размером примерно с бродячую собаку, вырвав его из задумчивости. Её крылья, оттененные плавным переходом зеленого, пурпурного и синего, могли посрамить любого павлина. С открытым ртом он проследил за её полетом к отдаленной линии деревьев.

Сорен несколько раз моргнул — то, что он видел, было реальностью: «Что за хрень?» Он чувствовал прохладу тени и тепло солнца на своей коже.

Он попытался ущипнуть себя за щёку, но сцена перед его глазами осталась прежней.

«Как бы я на это ни смотрел, это явно не мой задний двор — черт возьми, даже не похоже, что я вообще на Земле…» — если бы он достаточно внимательно посмотрел за хаотичную линию деревьев, он мог бы заметить возвышающиеся грибы с разноцветными шляпками, которые торчали над морем листьев.

«Да… это определённо не Земля…»

«Предполагалось, что ритуал «Тайны Записей» будет типа посвящения… Как, черт возьми, получилось, что вместо этого был дарован я?!» — он хлопнул себя рукой по лбу. — «Мне не следовало доверять этому скудному веб-сайту...»

Сорен закрыл глаза и вздохнул. Он никогда не думал, что другие миры существуют. Хотя, помимо простого страха, в животе у него бурлило от возбуждения. Широкая улыбка появилась на его лице: «Разве это не то, чего ты всегда хотел, Сорен?»

Новая реальность, наполненная бесчисленными невиданными острыми ощущениями, за которыми он мог бы охотиться. Да, ритуал, возможно, и провалился, но взамен он, наконец, обрёл настоящую свободу.

Свобода от мирской жизни.

Свобода от всех злоупотреблений и манипуляций.

Свобода находить новые способы получать удовольствие.

Настоящее скрытое благословение.

Он усмехнулся про себя: «В любом случае на Земле меня всё равно никто не ждёт.… Вся эта планета может идти к чёрту».

Прямо сейчас нужно было думать о гораздо более важных вещах. А именно о своём выживании.

Несмотря на безмятежность, лес почти наверняка скрывал множество угроз. Плотный полог закрывал большую часть солнечного света, покрывая голубую траву тревожной мозаикой света и тени. Сорен был неопытен в прогулках на свежем воздухе, но даже он знал, что лучше не предполагать, что этот спокойный фасад означает безопасность. На самом деле, здесь было почти… слишком тихо, на его взгляд. Тишина была оглушительной…

Сорен быстро вспомнил момент, когда он очнулся ото сна. До него доносились отдалённые отголоски надломленного человеческого смеха, но теперь он начинал верить, что это был просто галлюциногенный бред его разума. Кроме шелеста листьев и слабых завываний далеких ветров, лес излучал ауру изолированности. Даже птиц, которых он заметил ранее, нигде не было видно.

Внезапно в животе у него заурчало — лесные заботы заставили его забыться. Моргая, он посмотрел вниз на свое тело. Молодой человек обнаружил, что растянулся на клумбе из полевых цветов, их нежная красота резко контрастировала с острыми шипами, впивающимися в его мятую льняную рубашку и брюки.

Сорен вздохнул — это была ещё одна проблема, с которой ему пришлось столкнуться. Как бы он ни желал этого, ритуалы и волшебная пыль мало что могли сделать, чтобы утолить его голод… По крайней мере, пока.

«Что именно я должен сделать в первую очередь? Построить убежище? Может быть, поискать реку или добыть немного еды?»

Он нахмурился. Ничего из этого он не мог сделать. И даже если бы он действительно хотел каким-то образом покинуть этот лес, для него не было правильного пути, по которому он мог бы направиться. Несмотря на его усилия, разглядеть что-либо за пределами луга, на котором он оказался, было практически невозможно. Малиновые деревья были переплетены и закручены петлями вокруг друг друга, образуя сеть теней и неопределенности. Он почти мог представить, как ему приходиться петлять по их искореженным ветвям, не говоря уже о невозможности разглядеть что-либо за несколькими рядами деревьев.

Он усмехнулся: «К чёрту всё, думаю, я просто разберусь с этим по ходу дела…»

Сорен встал. Голубая трава касалась его босых ступней, возвращая жизнь ранее онемевшим пальцам. Из-за ритуала, пошедшего наперекосяк, идея ходить по дому босиком оказалась далеко не самой удачной.

Он прошёл всего несколько шагов, прежде чем его взгляд опустился на землю.

Прямо на траве лежала… Книга? Это был толстый фолиант, содержавший в себе страниц больше , чем Сорен мог сосчитать. Кожа была обшита твёрдой обложкой, которая заметно состарилась; по всей её фиолетовой поверхности пошли трещины. Поверх кожи был нанесен позолоченный слой, образующий узоры, которые пересекали корешок книги и переходили на другую сторону обложки.

Однако кое-что ещё привлекло его внимание. В центре книги было небольшое круглое углубление, на котором сходились все позолоченные узоры.

Сорен прищурился, когда наклонился ближе, чтобы поднять древний том. К его большому удивлению, он весил меньше перышка. Он отряхнул грязь, и его взгляд снова метнулся к кругу, выгравированному в центре обложки. Это было очень странно. Внутреннее чувство подсказывало ему, что что-то должно было вписаться в это пространство — что это была какая-то розетка.

«Это гримуар или что-то в этом роде?» — его разум не мог удержаться от фантастических идей, но сердце знало, что что-то не так. «Почему случайная книга просто лежала там, на виду?.. Кто-то положил её туда, чтобы я ее нашел? Или она всегда была здесь?» — Сорен подозрительно оглядел луг — было тихо. Вероятно, вокруг него никого не было на многие мили — чёрт возьми, весь этот мир мог быть лишён других людей.

Нахмурившись, он перевёл взгляд на древний том в своих руках. От старой кожи тянуло ароматом свежемолотого кофе, смешанным с древесной гнилью. Был только один способ узнать назначение книги — ему нужно было прочитать содержание.

Подавив колебания, он откинул обложку и бросил взгляд на первую страницу. Пергамент, выгоревший на солнце до желтоватого оттенка, красноречиво свидетельствовал о древности книги. Он бы не удивился, если бы узнал, что ей тысяча лет. Но что действительно заставило его удивиться, так это то, что находилось в центре страницы. На чистом английском языке были написаны следующие слова:

Статус

Имя: Сорен Андерсон

Раса: Человек

Возраст: 22

Призвание: Писец

Духовное Оружие: Записи (Уникальное) (Том 1-го уровня)

Навыки:

[Запись] (ранг 1) — Фиксирует информацию вокруг вас.

[Глаза феи] (ранг 1) — Видеть невидимое.

Титулы:

[Путешественник] — Вы отправились в путешествие сквозь пространство и время. Отголоски разлома больше не будут разрушать ваш рассудок.

Коллекция рун: ???

Несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь переварить то, что только что прочитал. Для любого, кто хоть немного разбирался в культуре, очевидно, что это был какой-то список персонажей, который обычно можно увидеть в видеоиграх. Сам Сорен потратил годы своей жизни, бездумно прорабатывая множество RPG, к большому разочарованию своих бабушки и дедушки.

Часть его хотела улыбнуться такому фантастическому развитию событий, но другая также задавалась вопросом… Откуда, черт возьми, эта книга узнала эту информацию о нём? Кто это написал? И с какой целью? Тот факт, что в ней были указаны его имя и возраст, намекал на то, что книга в некотором роде предназначалась для него. Но что действительно заставило его задуматься, так это то, как называлось его предполагаемое «Духовное Оружие».

Записи... Название напомнило ему о ритуале, который он проводил. Это заставило его задуматься — действительно ли его ритуал «Тайны Записей» провалился? Что, если это было задумано с самого начала?

«Ах, кого я обманываю?» — он ухмыльнулся от уха до уха. Несмотря на то, насколько жутко это было, он не мог не быть взволнованным. Кто бы не хотел обладать магическими способностями как в играх? Потребовалась вся его воля, чтобы воздержаться от тестирования этих «Навыков».

Однако, прежде чем он смог продолжить расследование, слабый ветерок коснулся его кожи и донес до него приглушенный смех и хихиканье — те же звуки, которые он слышал, когда пробуждался ото сна, но на этот раз они не были отрывочными. Его глаза безумно расширились, когда он повернулся всем телом туда, откуда исходил источник.

— Покажись! Кто бы ты ни был! — Его крики были встречены душераздирающей тишиной.

Пот стекал по его щеке, когда он лихорадочно шарил взглядом по окутанному пеленой лесу. Что вообще происходит… Теперь ему было ясно, что тишина леса не означала, что за ним никто не наблюдает.