Глава 13. Заговор в центре водоворота

На следующее утро, ранним утром.

Динь-линь... динь-линь...

Колокольчик на двери издал чистый и мелодичный звон, который эхом разнесся по пустому и тихому залу.

Лу Ли бросил еще один взгляд на колокольчик, которого вчера не было, и вошел в тускло освещенный зал.

Керосиновая лампа на стойке освещала небольшое пространство. Фигура за ней что-то пересчитывала, но, услышав, что кто-то вошел, убрала вещи со стола.

— О, посмотрите, кто пришел! Я же говорил, что не ошибся в тебе. Так быстро накопить денег... ты просто золотая жила среди нашего брата-экзорциста... то есть, я хотел сказать, восходящая звезда.

Преувеличенное восклицание сорвалось с губ Гадеса. Сверкнув золотым зубом, он раскинул руки, словно приветствуя старого друга, которого не видел много лет.

Лу Ли подошел к стойке. Вчерашний деревянный стул все еще стоял на своем месте. Он сел и сказал: — У меня только 500 шиллингов.

Энтузиазм угасал на глазах. Раскинутые руки опустились и легли на стойку.

— Этого недостаточно, ты же знаешь, — лицо Гадеса в свете лампы стало мрачным и переменчивым.

— Я хочу задать несколько других вопросов, например, о том призраке.

Золотой зуб Гадеса снова блеснул: — Этого хватит. Что ты хочешь спросить?

Лу Ли, не обращая внимания на алчность Гадеса, рассказал о событиях прошлой ночи.

— Так в чем твое сомнение?

— Могут ли призраки общаться?

Гадес не ответил Лу Ли, а вместо этого задал встречный вопрос: — Каково твое представление о призраках?

— Нематериальная форма.

— Не то. Я имею в виду, кем были призраки при жизни?

Намек был настолько очевиден, что оставалось только прямо сказать ответ.

Лу Ли, конечно, понял, что хотел сказать Гадес, и спросил: — Значит, призраки могут общаться?

— Они ведь когда-то были людьми, так что, конечно, могут. Но все зависит от того, захотят ли они с тобой общаться. Если у тебя хватит смелости и личного обаяния, можешь попробовать с ними поговорить, — Гадес открыл для Лу Ли совершенно новую дверь.

— Это не то чтобы обычное дело, но случается.

...

— Н-но... но мы действительно должны это сделать? — Оливер, подталкиваемый сильной рукой, споткнулся и упал у телефона. Жалкий, слабый и беспомощный, он поднял голову и встретился взглядом с огромной фигурой.

В мрачной ночи глаза, словно огни маяка, смотрели на Оливера сверху вниз. Голос был нежным: — Милый маленький Оливер, поторопись.

Оливер никогда не слышал, чтобы мадам Слав говорила таким нежным голосом, и рефлекторно спросил: — Вы это мне?

— Нет, я говорю с той картиной маслом на стене за твоей спиной... Быстро звони своему боссу!

Ураганный ветер завыл у него в ушах. Оливер, дрожа от страха, бросился к телефону и набрал номер своего босса.

Набрав номер, он приложил трубку к уху, искоса поглядывая на мощную фигуру, стоявшую рядом, подбоченившись. Через минуту он натянул на лицо вымученную улыбку и поднял трубку: — Босс не отвечает, наверное, пошел завтракать.

— О, бедный господин Лу Ли, о нем даже некому позаботиться. Неужели тебе, как его сотруднику, не жаль его?

— Н-не жаль...

— Отлично, через полчаса позвони еще раз.

Мадам Слав развернулась и ушла. Оливер, словно обессилев, покачнулся и оперся на стол, чтобы не упасть.

...

Выслушав Гадеса, Лу Ли замолчал.

Хотя это немного отличалось от общепринятых представлений о привидениях и призраках, это было логично. Призраки — это умершие люди, поэтому у них есть человеческие эмоции, логика и мудрость.

И это совпадало с тем, что он видел.

Подумав, Лу Ли сказал: — Но все не так просто, верно?

— Конечно. Даже не со всеми живыми людьми можно договориться, не говоря уже о призраках. Я вижу, ты заинтересовался, но запомни мой совет: отношения между нами, живыми, и призраками неравны. Чем сильнее призрак, тем это заметнее. Они — охотники, мы — добыча. Не полагайся на их возможную разумность, когда речь идет о твоей безопасности. Если ты не будешь достаточно осторожен... на кладбище у Собора Кель'таса похоронено бесчисленное множество неосторожных экзорцистов.

— Я буду осторожен.

Смирение Лу Ли очень понравилось Гадесу. Он махнул рукой и сказал: — Но не все так страшно. Способности призраков ниже уровня мстительного духа ограничены. Можешь послушать, что они хотят сказать, возможно, будет приятный сюрприз.

— Например, наследство или ценное последнее поручение.

— А мстительные духи и злые духи?

— Призраки платят цену за свою силу. Чем они сильнее, тем глубже их связь с тем миром, тем более искажен их разум. Можешь попытаться поговорить с мстительным духом, но мой совет — либо уничтожить его, либо бежать.

— Ты забыл про злых духов.

Гадес помолчал немного, а затем медленно произнес: — Это касается главной тайны экзорцистов.

Другими словами, это не бесплатно.

— Продолжайте.

— Ритуал, — сказал Гадес.

— Я не видел злых духов, только слышал кое-что от других, почти вымерших старых экзорцистов. Тот, на кого нацелился злой дух, почти обречен. Но прежде чем убить свою цель, они проводят своего рода ритуал. Если ты нарушишь этот ритуал, у тебя появится крошечный шанс спастись от злого духа. Это трудно объяснить, нужно самому пережить такое, чтобы понять. Итак...

Гадес не хотел много говорить о злых духах, словно это могло навлечь на него беду.

Но он не забыл о главном. Он протянул ладонь: — 500 шиллингов, с вас причитается.

— 100.

— Давай деньги.

Закончив консультацию, Лу Ли поднялся со стула.

— Может, еще посидишь?

— Если это бесплатно.

— Тогда счастливого пути.

Надев шляпу, Лу Ли вышел из детективного агентства и сел в желтую карету, ожидавшую у двери.

— В ближайшее детективное агентство.

Карета медленно тронулась и направилась к месту назначения.

В этом мире понятие «детективное агентство» было равнозначно понятию «экзорцист». Причина этого уходила корнями в прошлое, на триста лет назад.

Через десять с лишним минут карета прибыла к новому детективному агентству. Обстановка здесь была более приличной, по крайней мере, не напоминала таверну.

Лу Ли притворился обычным человеком, столкнувшимся с призраком, и задал экзорцисту несколько общих вопросов. Ответы были почти такими же, как у Гадеса.

Но когда речь зашла о Гадесе, экзорцист проявил короткое отвращение и раздражение.

— Этот парень — позор для экзорцистов!

— Почему вы так говорите? — спросил Лу Ли.

— У этого типа нет никакой профессиональной этики! Однажды он изгонял духа для одного несчастного аристократа и разделил процесс на пять раз, содрав с него больше тысячи шиллингов!

Звучало так, будто это было в духе Гадеса.

Лу Ли сказал, что подумает, нанимать ли экзорциста, и повернулся, чтобы уйти.

— Только не нанимайте Гадеса, этот парень ради шиллингов на все готов!

— крикнул ему в спину экзорцист.

Он не знал, что именно поэтому Лу Ли и сотрудничал с Гадесом.

Обменивать деньги на знание — Лу Ли считал это выгодным, как и Гадес.

Сев в карету, Лу Ли на этот раз не поехал никуда больше, а направился прямо в свое детективное агентство.

Вскоре после возвращения в тихое детективное агентство зазвонил телефон.

Лу Ли поднял трубку, и из нее послышался голос Оливера. Все тот же вчерашний разговор: мадам Слав хотела его видеть.

Лу Ли не отказался.

— Я буду там примерно через час.