Глава 12. Кризис миновал

Лу Ли немного знал о призраках.

Одно из немногих сведений он получил от Гадеса: призраки становятся сильнее, питаясь человеческим страхом и другими негативными эмоциями — по крайней мере, так было с тем призраком, что преследовал Лу Ли.

Именно поэтому вчера призрак всячески пытался его напугать.

Эти уловки не смогли напугать Лу Ли, и призрак не получил от него ни капли негативных эмоций. Поэтому, скорее всего, сегодня ночью он явится снова, чтобы еще раз попытаться его напугать.

И это был шанс для Лу Ли нанести удар.

Этот призрак был несилен и, возможно, даже не мог причинить Лу Ли прямого вреда. Но если бы он решил сбежать, Лу Ли не смог бы его выследить. Это означало, что у него, скорее всего, был только один шанс. Если он промахнется, призрак с большой вероятностью скроется.

Хотя после побега призрака Лу Ли больше не столкнулся бы с его преследованием, устранить угрозу было бы, конечно, лучше.

Близилось шесть часов вечера, небо начало темнеть, и во всем портовом районе зажглись огни. Свет керосиновой лампы осветил тихое детективное агентство, разогнав окружающую тьму.

Лу Ли сидел в кресле, полностью одетый. Свет свечи на столе отбрасывал его огромную тень на всю стену позади.

Он спокойно ждал появления призрака.

Тик-так... тик-так... тик-так...

В мертвой тишине все звуки усиливались. Время шло минута за минутой.

Ш-ш-ш...

Внезапно из кухни донесся звук льющейся воды.

Лу Ли подождал некоторое время за столом, но шум воды не прекращался. Наконец он решился, встал и пошел на кухню.

Бурный поток воды вырывался из крана, с шумом падая в раковину и уносясь в канализацию.

Счетчик на водопроводной трубе вращался со скоростью один оборот в пять секунд. Один оборот означал 1 шиллинг.

Сцена, пугающая во всех смыслах.

Лу Ли попытался повернуть кран, но это не помогло. Тогда он перекрыл вентиль на трубе. На этот раз сработало: поток воды ослабел и, наконец, прекратился, оставив лишь капающие остатки.

Лу Ли снова повернул кран, и на этот раз ему удалось плотно его закрутить.

Разобравшись с этим, Лу Ли поднял глаза, и его зрачки слегка сузились.

В зеркале над раковиной отражалось мертвенно-бледное незнакомое лицо.

Лу Ли стоял неподвижно, спокойно глядя на отражение в зеркале. Через несколько секунд он слегка нахмурился.

Не потому, что в зеркале что-то изменилось, а потому, что ему в голову пришла одна мысль.

Он вел себя слишком спокойно, и это могло отпугнуть призрака, который пытался его напугать из укрытия.

Раз так...

— Ах, кто ты? Мне так страшно, что я сейчас умру.

Лу Ли произнес это ровным, почти повествовательным тоном, без малейших интонаций и с совершенно бесстрастным лицом.

Он подождал несколько секунд, но отражение в зеркале не шелохнулось.

Лу Ли замолчал, отказавшись от этой бесполезной и неуклюжей затеи.

И в этот момент лицо в зеркале вдруг скривилось в жуткой усмешке, голова откинулась назад и с размаху ударилась о зеркальную поверхность, словно пытаясь вырваться наружу!

Бам!

Зеркало разлетелось на куски, по всей его поверхности расползлась паутина трещин.

Отражение в зеркале стало размытым, показывая лишь фрагменты его стройной фигуры. Затем разбитое зеркало вернулось в свое прежнее состояние.

Лу Ли провел рукой по поверхности зеркала. Когда он убрал руку, на кончике пальца показалась капелька крови.

Трещины были настоящими. Значит, этот призрак мог воздействовать на реальные предметы?

Осмотрев кухню и не найдя следов призрака, Лу Ли вернулся в гостиную.

Тук-тук-тук...

В тихой гостиной раздался стук в дверь.

Лу Ли посмотрел на дверь. За щелью в коридоре не было ни проблеска света.

Никто не станет ночью бродить вдали от освещенных мест.

Бам-бам-бам...

Стук в дверь повторился, на этот раз более настойчиво.

Лу Ли изменил направление и подошел к двери.

Дум-дум-дум...

Дверь непрерывно дрожала, с нее сыпалась пыль. Грохот должен был разнестись по соседям, но никто не вышел проверить.

Лу Ли бесшумно подошел к двери, мысленно запоминая частоту стуков. В тот момент, когда должен был раздаться следующий удар, он резко распахнул дверь.

Бум...

Звук, только что начавшийся, оборвался, как только Лу Ли открыл дверь.

Эхо стука разнеслось по всему коридору. За дверью, в тени Лу Ли, никого не было.

Обычно в подобных сценах герой, открыв дверь и никого не увидев, с недоумением закрывает ее, и в тот момент, когда он поворачивается, нечто появляется у него за спиной.

Лу Ли закрыл дверь и, словно чего-то ожидая, одновременно обернулся...

За спиной было пусто.

Этот призрак не играл по правилам.

Пламя свечи в абажуре ровно поднималось вверх. Лу Ли вернулся за свой стол и сел. Часы показывали девять вечера.

В последующее время в детективном агентстве наступило затишье. Невидимый призрак затаился в тени, выжидая и накапливая силы для новой атаки.

Фигура в кресле сидела неподвижно, с опущенными глазами. Время от времени пламя свечи трепетало, заставляя его тень слегка покачиваться.

Время шло минута за минутой.

Внезапно музыкальная шкатулка, стоявшая на углу стола, взлетела в воздух и с силой ударилась о стену, разлетевшись на мелкие кусочки.

Лу Ли поднял глаза, его взгляд был темен, как сама ночь.

Эта разбитая музыкальная шкатулка была недорогой, но она ему нравилась.

Холодный голос Лу Ли раздался в комнате: — Если это все твои фокусы, то убирайся подобру-поздорову. На меня это не действует.

Возможно, призрак больше не мог сдерживаться, или его разозлили эти нелюбезные слова. Как только Лу Ли закончил говорить, перед столом медленно начал проявляться призрачный силуэт.

Полупрозрачная фигура парила в воздухе, волосы закрывали половину лица, а единственный видимый глаз холодно смотрел на Лу Ли.

Призрак явился.

Лу Ли больше не колебался. Он сунул руку за пазуху, расстегнул кобуру и выхватил кремневый пистолет.

Как только кремневый пистолет покинул кобуру, восприятие, заблокированное заклинанием, потекло по сжатой руке и распространилось по всему телу.

В детективном агентстве внезапно стало людно.

В спальне, на кухне, у обеденного стола, под диваном, на потолке — повсюду кишели сущности, злобно наблюдавшие за ним.

Холодные, полные злобы взгляды устремились на Лу Ли.

Голос призрака был зловещим: — Знаешь ли ты, что все, кто видел меня, в конце концов...

Большой палец взвел курок. Лу Ли резко поднял руку, направив кремневый пистолет в голову призрака.

— ...п-получают удачу...

Призрак, запинаясь, поднял руки вверх.

«...»

Лу Ли невольно замешкался, не нажав сразу на курок.

Здравый смысл подсказывал ему, что призраки так себя не ведут.

В этот момент призрак внезапно пришел в движение. Он увернулся от дула, но не бросился на Лу Ли, а превратился в сгусток белого света, который врезался в стену и исчез.

Лу Ли не сразу убрал кремневый пистолет, настороженно оглядываясь.

Призрака поблизости не было. Но чем дольше Лу Ли держал в руках пси-пистолет, тем больше холодной злобы обрушивалось на него.

Лу Ли больше не колебался. Он убрал кремневый пистолет в кобуру, и все ощущения наблюдения мгновенно исчезли, оставив лишь остатки негативных эмоций, витавших в душе.

Он убрал кобуру в карман.

«Наверное, у него не хватит духу вернуться».