“Он уже должен был вернуться..."

Бай Шуаньян, которая ждала Чжэн Цзиня почти целый день, не могла не волноваться. Она останавливала себя от того, чтобы последовать за Чжэн Цзинь слишком много раз, чтобы она могла сейчас сосчитать. В конце концов, даже несмотря на то, что Зеленый Змей был легкой добычей для кого-то с уровнем культивации Чжэн Цзиня, это не исключает многих других таящихся в лесу скрытых опасностей.

Прошло уже полчаса...

Прошло уже два часа...

Три...

Пять...

Десять...

“Может быть… неужели что-то случилось?"

Несмотря на то, что солнце еще не село, Бай Шуаньян была сильно обеспокоена по какой-то причине. С какой стороны не посмотреть, для убийства Зеленой Змеи не требуется столько времени, да и чтобы её найти Чжэн Цзиню не потребовалось бы столько времени...

“Как я могла быть такой глупой! Я должна была пойти с ним раньше..."

Когда Чжэн Цзинь ушел, а до заката оставалось меньше часа, она уже определила 2 варианта: либо Чжэн Цзинь сбежал… или еще хуже...

Не желая даже думать о последнем, Бай Шуаньян на полной скорости помчалась в ту сторону, куда ранее направился Чжэн Цзинь. Она винила себя за то, что предположила, будто Чжэн Цзинь доверяет такому незнакомцу, как она, и даже отпускает его одного в такой опасный лес...

“К чему такая спешка, госпожа..."

Погруженная в свои мысли, она едва заметила Чжэн Цзиня, который внезапно появился из ниоткуда и встал прямо перед ней. У нее было мало времени, чтобы остановиться, и она могла только немного замедлиться, когда столкнулась с Чжэн Цзинем.

“Клянусь богами… неужели эта девушка так сильно ненавидит мой нос?"

Во второй раз Чжэн Цзинь схватился за нос, проверяя, не сломан ли он или еще что-нибудь. Это просто позор… как раз тогда, когда он думал, что наконец-то нашел "нормальную" девушку в этом мире, кажется, что у этой тоже было очень странное "хобби"...

- Вы не производите впечатления человека, склонного к насилию, госпожа. Кажется я ошибался...

"Чжэн Цзинь… ты пришел..."

Не обращая внимания на слова Чжэн Цзиня, она почувствовала облегчение, увидев перед собой слишком знакомое лицо парня. Теперь, когда все ее прежние тревоги исчезли, она едва удержалась, чтобы не обнять друга, и вдруг вспомнила: это было последнее, что она сейчас делала для Чжэн Цзиня… друга.

- Прошу прощения, госпожа Шуаньян… с вами все в порядке...?

Заметив, что принцесса просто смотрит на него, ничего не отвечая, Чжэн Цзинь испугался, что она могла поранить голову, когда они столкнулись. Но, глядя на все еще безупречную кожу ее лба, с которой его нос столкнулся ранее, он сразу же подумал иначе. Это заставило его задуматься… и вообще, насколько сильны пробужденные смертные?

- А... ты где-нибудь ушибся? Почему ты так долго не приходил?!

- Ну, теперь мне больно...

Услышав странные вопросы Бай Шуаньян, Чжэн Цзинь невольно криво улыбнулся. Он был немного озадачен тем, что именно в этот момент она показалась ему одновременно милой и пугающей.

- Извините за ожидание, Леди Шуаньян… похоже, я недооценил Зеленую Змею и стал слишком уверен в своих способностях, поэтому бой занял больше времени, чем я ожидал. Я...

- Я тебе не верю... что это у тебя на шее?

“Вот дерьмо…”

- Ха-ха, что вы имеете в виду, госпожа Шуаньян? Это просто нормальная шея… видишь?

Удивленный вопросом девушки, Чжэн Цзинь продолжал улыбаться. Он не ожидал, что Бай Шуаньян увидит сквозь мазь, нанесенную на его ожоги...

Не желая больше слышать извинений от Чжэн Цзиня, Бай Шуаньян внезапно подошла к нему и коснулась его шеи, к большому удивлению Чжэн Цзиня.

- Я имею в виду… ч-что вы делаете, госпожа Шуаньян?

- Ты считаешь себя умным, не так ли, Чжэн Цзинь? Я знаю, что это такое...! - Сказала бай Шуаньян, показывая Чжэн Цзиню свой палец, который теперь был окрашен маслянистым веществом цвета кожи.

- Сумрачный Нефритовый Фрукт, если я не ошибаюсь? Я не припомню, чтобы у Зеленых Змей были огненные атаки, Чжэн Цзинь.

Почувствовав исходящую от Бай Шуаньян опасную ауру, Чжэн Цзинь по-прежнему улыбался своей обычной улыбкой. Он считал, что его теперешняя внешность вполне сносна, поскольку он сменил мантию и даже применил некоторые мази из Сумрачного Нефритового Фрукта, который действует одновременно как целебное и маскирующее средство для его ожогов. Кто же знал, что принцесса действительно окажется такой знающей и раскусит его уловку с одного взгляда?

- Это правда. Ого, вы действительно много знаете, госпожа Шуаньян… Я бы никогда не догадался...

- Перестань играть со мной, Чжэн Цзинь… откуда у тебя эти ожоги?

Видя, что его попытки сменить тему разговора не увенчаются успехом, Чжэн Цзинь не имел другого выбора, кроме как сделать то, что он делает лучше всего.

- Очень забавно, что вы об этом спрашиваете, госпожа Шуаньян. Видите ли, причина, по которой я так долго шел, заключалась в том, что я наткнулся на этих Краснорылых Пламенных Кабанов. С моей скоростью я легко обогнал их, но один из них успел плюнуть огнем мне в спину...

Пока Чжэн Цзинь продолжал свой рассказ о том, что "на самом деле" произошло, Бай Шуаньян внимательно слушала каждое слово, слетавшее с его губ. К концу разговора Бай Шуаньян выглядела так, словно действительно верила всему, что он говорил...

- Погоди…

- В чем дело, госпожа Шуаньян?

- Покажи мне доказательства… все, что принадлежит Зеленому Змею, и я обещаю, что оставлю это дело в покое.

- Но госпожа...

- Не смей сейчас оправдываться, Чжэн Цзинь!

Видя нерешительность на лице Чжэн Цзиня, Бай Шуаньян не могла не усомниться во всем, что он только что сказал.

"Отлично"

Вздохнув, Чжэн Цзинь опустил свою сумку и достал пузырек, ядро и несколько змеиных чешуек.

- Ну как, ты довольна? - Сказал Чжан Цзинь серьезным тоном, даже показав серьезное лицо вместо своей обычной улыбки.

- Ну, я...

- Если честно, госпожа Шуаньян… Сейчас я очень зол… Я действительно кажусь тебе таким ненадежным?

Глядя на лицо Чжэн Цзиня, Бай Шуаньян не могла не чувствовать себя виноватой за то, что толкнула его слишком далеко, чтобы она могла сказать, что он чувствует, просто взглянув на него. Он был разочарован… и зол...

- П-прости меня, Чжэн Цзинь...Я не хотела... я просто боялась, что ты не вернешься...

Увидев жалкое выражение на лице Бай Шуаньян, Чжэн Цзинь мысленно извинился. На самом деле Рогатая Огненная Обезьяна была убита так быстро, что он успел на всякий случай поохотиться на Зеленую Змею, и это маленькое действие с его стороны состояло в том, чтобы сбить принцессу со следа, чтобы она не узнала, что на самом деле произошло. Что ж, теперь, когда ее мысли больше не заняты этим вопросом, он хотел немного разрядить обстановку.

- Хахаха, не нужно извиняться, госпожа Шуаньян. Если бы ты только сейчас видела свое лицо...

- Ты...!

Видя, что Чжэн Цзинь все еще хочет пошутить, Бай Шуаньян не могла не раздражаться. Хотя какое облегчение, что он на самом деле не злился на нее...

- Кроме того...Я ведь дал обещание, не так ли?

Увидев улыбку Чжэн Цзиня, которую она видела бесчисленное количество раз до этого, Бай Шуаньян могла только смотреть на его лицо, пытаясь отогнать воспоминания, которые были так дороги ее сердцу.

Затем Чжэн Цзинь указал на заходящее солнце позади себя, показывая, что у него еще есть время.

- Видите, Госпожа Шуаньян? Я никогда не нарушаю своих обещаний... Хотя мне очень любопытно, был ли я таким же раньше?

Не услышав от Бай Шуаньян ничего, кроме молчания, Чжэн Цзинь воспользовался случаем, чтобы спросить о своем прошлом.

...

Неловкая тишина заполнила лес, когда они вдвоем просто стояли там, а Чжэн Цзинь ждал ответа.

- А теперь нам пора идти. Я буду ждать тебя у входа в лес.

“А, я что-то такое сказал?”

Когда он увидел, что Бай Шуаньян быстро повернулась и ушла, Чжэн Цзинь не мог не задаться вопросом, Что же он сделал не так, заставив принцессу просто уйти...

- Подождите, Госпожа Шуаньян… Я...

Чжэн Цзинь хотел было что-то сказать, но, увы, Бай Шуаньян уже ушла.

Вздохнув с сожалением, Чжэн Цзинь быстро последовал за Бай Шуаньян к выходу из леса, желая выяснить, почему она так отреагировала только что.

...

Как же она могла забыть?

Чжэн Цзинь не нарушал никаких обещаний с тех пор, как они впервые встретились… Даже ни одного из них...

Но она так и сделала.

Бай Шуаньян пожалела, что только сейчас потеряла контроль над своими эмоциями, это могло бы вызвать у него еще больше подозрений насчет того, что она скрывала. В конце концов, однако, она не смогла сдержаться.

После более чем часового бега она наконец добралась до входа в лес. Именно тогда она взяла себя в руки и попыталась напомнить себе, что может случиться, если Чжэн Цзинь когда-нибудь узнает о ее тайне. И конечно, как эта печаль может разрушить шанс ее друга на искупление теперь, когда он восстановил свой потенциал.

“Прости меня, Чжэн Цзинь… Но ты не должен этого знать!"

...

- Госпожа Шуаньян… вот вы где...

После нескольких часов бега Чжэн Цзинь наконец догнал Бай Шуаньян. Он беспокойно вдыхал и выдыхал, стоя на коленях на земле, его лицо было покрыто потом.

“Ха-ха, эта девчушка чертовски быстра..."

Чжэн Цзинь терпеть не мог говорить как старик, но он еще раз удивился тому, что даже с его полной скоростью он не мог даже надеяться остаться на хвосте у Бай Шуаньяна. Она действительно была так быстра, что ему потребовалось все, что у него было, чтобы догнать ее. Это показывало ему, насколько важна на самом деле духовная энергия.

- Это была моя шутка, госпожа Шуаньян? Приношу свои извинения, если это так…

Немного прояснив свои мысли, Чжэн Цзинь спросил, что могло подтолкнуть Бай Шуаньяна покинуть его раньше. Похоже, принцессе не понравился его юмор, что странно, потому что он обычно срабатывал в его старом мире...

- Я пойду и войду в город первой. Не думай о возвращении в лес, Чжэн Цзинь. Если я услышу, что ты снова пропал, я все равно потащу тебя обратно в секту!

Единственным, что он услышал от нее, был холодный ответ. Неужели на этот раз он действительно облажался...?

“Я действительно не чувствую никакого гнева. Возможно, в этом есть что-то еще..."

Когда он увидел, что Бай Шуаньян сразу же побежала к городским воротам после ее ответа, он не мог не быть заинтригован тем, почему она сейчас так себя ведет.

- Ах... Подождите минутку, госпожа Шуаньян! Что...

Бай Шуаньян продолжала бежать. По ее мнению, ей нужно было надеть маску безразличия, когда она будет снова Чжэн Цзинем, иначе ее тайна может быть раскрыта снова.

Ее сердце ныло от желания оставить Чжэн Цзинь на время, но, находясь рядом с ним, даже на короткое время, она чувствовала… счастье.

После стольких лет ей казалось, что она наконец-то обрела то, что потеряла, когда повернулась спиной много лет назад, даже если это была лишь малая толика того, что она потеряла.

...

“Какая странная девушка..."

Так думал Чжэн Цзинь. Но оглядываясь назад, он действительно никогда не встречал "нормальную" девушку с тех пор, как попал в этот странный мир.

- Это немного усложняет дело. Я должен выяснить, что она скрывает от меня."

Чжэн Цзинь почесал в затылке, размышляя над этим вопросом. Он знал, что у Бай Шуаньян есть еще что-то, что ему нужно знать, что-то, что может помочь ему собрать воедино кусочки своего прошлого.

“Эх, возможно, позже..."

А пока ему нужно было кое-что сделать. Теперь, когда у него было достаточно сил и подготовки, чтобы сделать это, пришло время перейти к заключительным этапам своего плана.

План, который включает в себя трех человек, оказавшихся на глубине шести футов под землей...