‒ Мам, эй... зачем ты это сделала... — пробормотала я, крепче обнимая подушку.

У меня загорелись глаза.

Снова кто-то провел пальцем по моим глазам. И слезы потекли ещё сильнее.

Боже, я никогда не думала, что буду плакать от теплого прикосновения.

Если подумать, то прошло так много времени с тех пор, как меня кто-то так гладил.

‒ Никто не гладил меня по голове, кроме лорда Джулиуса… Но лорд Джулиус не может приехать в столицу…

Если бы я была такой же старой, как Джошуа, у меня всё равно остались бы некоторые воспоминания о родителях.

Поскольку в возрасте пяти лет меня разлучили с родителями, я мало что о них помню.

Только Джулиус, которого я встретила десять лет назад, был добр ко мне. Он сказал, что получил призыв в 12 лет, и даже заверил меня, что я тоже смогу вызвать довольно скоро.

В то время это было ещё до появления Мелиссы, так что я ещё не была такой уж извращённой.

После этого никто не осмеливался гладить мои волосы или баловать меня. Слуги слушались меня, но не гладили. Я была не в том положении.

Я тихо пробормотала.

‒ Я не лгу... Пип мой... Я думаю, Мелисса украла её... Никто мне не верит...

‒ …

‒ Ни здесь, ни там, я знаю…

Слова, известные только мне, вырвались наружу, столкнувшись с теплом тела, которого я не чувствовала уже давно.

‒ На самом деле… я и сама себе не верю… Мелисса призвала Пип, и я это знаю, но…

‒ Я знал, что призывы имеют большое значение в Доме Прелай.

‒ Но я продолжаю мечтать… И всё из-за мечты… Мама, это несправедливо…

‒ …

‒ Но я так не думаю… Я и себе не могу доверять…

‒ …

‒ Понимаешь? Да? Я не могу поверить своим собственным словам и мыслям. Это… Как это одиноко…

Чезаре не ответил, но его теплые руки продолжали ласкать и гладить мои волосы.

Может быть, поэтому я продолжала раскрывать свои истинные чувства. Это было то, что никому не приносило пользы.

‒ Я не хочу верить своим словам... Но когда я изучаю магическую инженерию... В этом мире, где правда и ложь неоднозначны, формулы всегда ясны.

‒ …

‒ Если я покажу формулу, все, кого я впервые встречу в чужой стране, поверят мне... Неважно, Киана я или нет, Прелай или нет.

‒ …

‒ Поэтому мне нравятся цифры… Мне нравится магическая инженерия… Она позволяет мне верить в себя… Это единственное, что придает мне уверенности…

‒ …

‒ У моей семьи нет ответов… Осталась только боль, я не знаю, что делать. Так не лучше ли иметь простой ответ?

‒ …

‒ Но ты…

‒ Да.

‒ Ты сказал, что приехал сюда по делам. Всё прошло хорошо?

‒ …Хорошо. ⏤ Чезаре мягко ответил, гладя меня по волосам. ⏤ Долгое время я не мог понять кое-что простое.

‒ Ого, это было глупо.

‒ Тем не менее, с помощью других, я заметил шаг вперед.

‒ О, это хорошо.

‒ Но я хотел узнать что-то у человека, который мне помог, поэтому я прибег к некоторым... уловкам? Я немного подлый кусок мусора.

‒ Ооо, ты подлый мусор.

Пока я вносила свой вклад в содержательную беседу, Чезаре медленно добавил:

‒ Я не получил желаемого ответа…

‒ Хо, какая пустая трата времени.

‒ …Это не кажется пустой тратой времени.

‒ Почему?

На мой вопрос Чезаре на мгновение замолчал. Затем он медленно произнес:

‒ Ну, я тоже не уверен.

‒ Хм…

‒ В трудные времена я решил не оказывать никому никаких поблажек. Я в замешательстве.

‒ Маркизу тоже пришлось нелегко?

Нежно погладив меня по волосам, он вздохнул и сплюнул.

‒ Меня жестоко предали люди, которым я доверил свою жизнь.

‒ Ах.

В этот момент моё сердце слегка сжалось. Когда я вспомнила, как меня холодно бросили после семи лет преданности академии.

Воспоминание о предательстве ранит не только из-за боли в момент предательства. Долгие годы ничего не знать, доверять и полагаться на других, а затем нож в спину ранит гораздо сильнее.

Я невольно заплакала.

‒ Очевидно, что виноваты эти люди, но они продолжают обвинять меня... Неужели тебе это не противно?

‒ …Принцесса?

‒ Моя голова знает всё... Плохие люди ‒ это те люди... Но время от времени я думала: если бы я тогда поступила лучше, разве это произошло бы? Ну, и накатывает на меня это нелепое чувство вины...

‒ …

‒ Почему... На самом деле я была счастлива, когда ничего не знала... Я не хочу отрицать это счастье из-за этой жалкой и тупой грусти... Вот почему я ненавижу себя ещё больше...

‒ Вас, должно быть, предали, принцесса.

Чезаре тихо сказал:

‒ Это одиночество, которое могут понять только те, кто его испытал.

Он добавил с улыбкой:

‒ В любом случае, помимо хорошего и плохого, я больше не хороший человек, принцесса.

‒ …Хм?

‒ Я уже стал тем человеком, которого я презирал больше всего в прошлом. Тот, кто использует людей как средство, думает о выгоде, а не об искренности, обманывает и лжёт.

‒ Хм…

‒ Кроме того, ситуация очень сложная.

В голосе слышалась нотка насмешки.

‒ Я не думаю, что когда-либо снова смогу по-настоящему сблизиться с кем-либо.

И больше искренности, чем когда-либо.

Возможно, из-за того, что я была пьяна, Чезаре совершил классическую ошибку, отпустив меня.

‒ Я не буду спать…

Я тут же вздохнула и отчаянно встала.

На очень близком расстоянии я встретилась взглядом с Чезаре.

Его глаза, пристально глядящие на меня, были полны удивления.

‒ Всё в порядке, Маркиз. ⏤ Я говорила, держась за его руку. ⏤ Но тебе не следует так плохо думать.

‒ …

‒ Ты не можешь определить себя как «изначально неполноценного и плохого человека» из-за действий тех людей.

‒ Что?

‒ Они не единственные, кто определяет твою ценность. Оказывается, есть более неожиданные люди, чем я думала, люди, о которых я даже не думаю... могут быть на моей стороне.

Даже я стала немного ближе к людям Дома Прелай, хотя и покинула его своими собственными ногами.

‒ Если ты будешь скучать даже по этим людям, ты будешь ещё более одиноким…

Я посмотрела в изумленные глаза Чезаре и ухмыльнулась.

‒ Итак, Маркиз, не ненавидь себя. Не заставляй себя делать что-то только потому, что ты плохой человек.

‒ …Принцесса?

‒ Я тоже себе не нравлюсь, но стараюсь этого не делать.

‒ …

‒ Давайте жить достойно в такие моменты, ты и я.

Я знала, что у Чезаре были прошлые шрамы. У кого не было таких шрамов?

Тем не менее ходить в клуб и заниматься ростовщичеством... это не нормально.

Честно говоря, я не умела чинить мусор, поэтому мои чувства к Чезаре сильно остыли.

Тем не менее поскольку я бывший профессор, я приберегла несколько советов на будущее.

‒ Постарайся, Маркиз. Тебе просто нужно постараться. Стань снова хорошим человеком, Маркиз.

Я улыбнулась Чезаре, отчего мои глаза стали похожи на полумесяцы.

‒ К новым людям, снова и снова.

Половина сказанного мной была адресована мне самой.

‒ Не пропустите приближающийся новый свет, никогда.

Чезаре ничего не сказал. Он просто уставился на меня.

‒ Так что будьте счастливы, Маркиз. Правда.

В этот момент мои руки полностью расслабились.

Поэтому я просто снова легла.

‒ Принцесса, подождите минутку.

Чезаре снова выпрямил мою позу. И заставил меня посмотреть ему в глаза. Казалось, он не мог позволить мне так спать.

‒ Я, я…

Но он колебался, не в силах говорить свободно.

Это было похоже на наблюдение за студентом, который ничего не понял, но даже не знал, что спросить, когда занятие закончилось. Щедрость проросла во мне.

Поэтому, с сострадательным сердцем, я сказала:

‒ Ничего страшного, если ты не понимаешь. Мало кто из учеников понимал мои уроки на 100%. Если ты всё ещё хочешь что-то спросить, спроси что-нибудь одно. У меня другое расписание.

«Я сейчас очень хочу спать, так что, думаю, мне нужно прилечь».

‒ …Да, я понимаю.

Он помолчал некоторое время, а затем спросил с отчаянием на лице.

‒ Какая сила позволяет вам идти по такому вечно светлому пути?

И снова между нами повисла тишина.

Я глубоко вздохнула и ответила.

‒ Трение.

‒ …

‒ Невозможно ходить без трения.

Наконец я действительно уснула.