***

(От лица Чезаре)

На следующее утро — торговая улица в простом районе столицы.

Это был день распродаж.

‒ Эй, уйди с дороги!

‒ Дайте мне пройти!

Может быть, поэтому улицы были плотно забиты людьми. И в отдаленном переулке на этой многолюдной улице стояла палатка с едва висящей изношенной вывеской.

Священник на пенсии Мейер Элс

Благословения

Храм был закрыт уже довольно давно, и эффект благословений был неизвестен. Поэтому в этих закоулках все, кто занимался бизнесом, связанным с благословениями, считались мошенниками.

По этой причине маленькая палатка Мейера не пользовалась популярностью.

Старый Мейер неторопливо дремал среди шума снаружи.

«Как я могу…»

А в уединенном переулке, за палаткой Мейера, Чезаре скрыл свое присутствие и наблюдал за священником.

«…разболтать этого старика…»

Мейера было трудно переубедить, поскольку его не привлекали ни деньги, ни слава.

Обычно он жил как нищий, и иногда ему удавалось заработать счастливый пенни в те дни, когда на торговых улицах было многолюдно... и тогда он пропивал эти деньги.

«Я получил Божье благословение, поэтому могу пить алкоголь как пьяница».

Мало кто знал, что «Мейер Элс» был последним первосвященником.

20 лет назад храм закрыли после того, как в нём обнаружили огромную коррупцию.

Пока люди внутри храма сытно ели, верховный жрец Мейер Элс пил в одиночестве, ничего не подозревая.

Вполне естественно, что роль храма почти сошла на нет. В частности, роль служения обществу божественной силой уже заменялась монастырем.

Таким образом, Мейер Элс вместо священника мгновенно стал алкоголиком и безработным.

Чезаре что-то хотел от Мейера. Вот почему он наблюдал за ним поблизости при каждой возможности, чтобы понять, как его разболтать.

Мало кто мог так же полностью скрыть свое присутствие, как Чезаре, поэтому ему было трудно приказать сделать это кому-то другому.

Конечно, для Чезаре это было немного болезненно.

Он был несколько щепетилен и чувствителен, и он ненавидел беспорядок. Поэтому пыльная старая палатка Мейера была очень раздражающей.

Дошло до того, что ему захотелось как можно скорее выбраться из палатки Мейера, да и с этой улицы в целом.

Тем более, что Мейер ничего не делал, кроме как выпивал определенное количество алкоголя каждый день.

«Мне нужно работать немного быстрее... Я был немного нетерпелив».

Первоначально он бы понял местонахождение святой реликвии и приступил бы к действиям.

Однако он поспешил помешать помолвке Кианы и Родриго.

«Ну, я думаю, вы немного поторопились… И разве брак принцессы Кианы имеет какое-то значение? Вы сказали, что просто используете друг друга».

Несмотря на слова Рагнака, Чезаре не дрогнул ни на йоту.

«Она благодетельница. Сколько бы я ни говорил, что мы только пользуемся друг другом, неправильно видеть, как она выходит замуж за такого отброса».

«Э-э… хм… я думал, маркиз отказался от всех этих человеческих эмоций».

Чезаре старался не вспоминать свой последний разговор с Рагнаком.

Он не хотел останавливаться на том, почему он не мог спокойно смотреть на свадьбу Кианы и Родриго.

Это было тогда.

Вход в палатку открылся со звуком ржавого колокольчика.

Глаза Чезаре расширились от удивления, когда он увидел человека, входящего в палатку.

Неожиданной гостьей оказалась Киана, одетая как служанка.

Её розовые волосы были тщательно спрятаны под клетчатой косынкой, а круглые очки наполовину закрывали лицо.

«Нет… Если ты собираешься надеть костюм горничной, чтобы скрыть свою личность, то тебе не следует надевать клетчатый платок…»

Увидев, что клетчатый платок полностью рушит маскировку, Чезаре рассмеялся.

‒ Вы пришли получить благословение? — спросил Мейер, который только что проснулся, протирая глаза.

Киана ответила прямо.

‒ Нет, я не верю в подобные суеверия.

Это... она сказала это так уверенно, учитывая, что она пришла в такое место.

Чезаре был потрясен, хотя уже знал личность Кианы.

Внутри палатки было грязно. Но Киане было всё равно. Садясь перед Мейером, она сказала без колебаний.

‒ Я просто пришла поговорить.

‒ …Что? ⏤ Мейер в недоумении тупо уставился на Киану.

Ну, было бы нелепо приходить поговорить с нищим стариком в такой обветшалой палатке.

‒ Убирайся. ⏤ И Мейер тут же указал пальцем на дверь. ⏤ Кажется, неизвестный гость знает, кто я.

‒ Конечно. Как я могла зайти в такое паршивое место, ничего не зная?

Мейер улыбнулся ответу Кианы и помахал рукой.

‒ Похоже, кто-то затаил обиду на храм, но ничего не изменится, что бы я ни делал. Так что идите.

‒ Ну. Совсем наоборот. Мне на самом деле нравится Бог.

‒ …Бог… симпатия?

‒ Да. Мне помогли, когда я боролась. Вот почему я пришла провести некоторое время с первосвященником.

Киана поманила сопровождавшую её служанку.

Служанка торопливо представила то, что она несла. Перед Кианой поставили бутылку лучшего вина и два больших бокала.

Киана лучезарно улыбнулась Мейеру, выражение лица которого изменилось.

‒ Итак, я была бы признательна, если бы вы могли составить мне компанию.

Мейеру было очень легко отвергать людей. Однако ему было трудно отказаться от алкоголя.

‒ Кстати, этот напиток действительно хорош. Хотите попробовать?

И избежать соблазна выпить было невозможно.

‒ Ха, как эта дама меня видит…

‒ Я вижу в вас первосвященника, который употреблял алкоголь на протяжении всего своего служения в храме.

‒ Ах! ⏤ Мейер закричал, ударив об колено. ⏤ Эта дама смотрит точно! Тогда я присоединюсь к вам!

Так началась попойка Мейера и Кианы.

Они оба одновременно осушили свои бокалы и наполнили их снова. Затем бокалы снова опустели.

И так повторялось раз за разом.

Киана без конца доставала бутылки.

И через некоторое время…

‒ А сейчас... остановитесь, остановитесь! ⏤ Мейер первым объявил о капитуляции. ⏤ Леди... хаха, какая встреча. На самом деле, я мог бы выпить больше... но если я выпью слишком много, мои руки и ноги станут холодными, как лёд, и после этого будут болеть...

Он грустно пробормотал, разминая руки.

‒ Когда я был в храме, я просил младших священников принести мне теплую воду и продолжал пить... Но здесь нет горячей воды.

Киана отреагировала быстро.

‒ Я это знала, поэтому взяла с собой грелку для рук.

‒ Грелка… что? Обычно люди храма отвергали магию, поэтому у нас не было магических инструментов.

‒ Это не волшебный инструмент. Это просто научное устройство, использующее пересыщенный раствор и тепло коагуляции.

Была только одна причина, по которой Мейер никогда не напивался, хотя он и был алкоголиком. Как человек, благословенный Богом, если он чувствовал, что вот-вот потеряет рассудок, наступала физическая реакция. Для него это были холодные руки и ноги.

‒ Ну ладно! Поскольку благословение, возложенное на печень первосвященника, было преодолено силой науки, может, выпьем ещё?

Подавив эту физическую реакцию научным устройством, Киана подняла следующую бутылку. И произнесла соблазнительный тост.

‒ За последнего первосвященника, который до конца восстаёт против благословений Божьих!

‒ Да! Для моей больной печени! Боже, этот Мейер скоро падёт! Пожалуйста, подождите!

‒ За бедных младших священников, которым приходилось приносить горячую воду пьяному первосвященнику!

Киана прокричала свой тост, нежно вытирая слезы. И тихо пробормотала.

‒ Ах, бедные дети, они как аспиранты… Эти дети не знали, что им придется делать такую ужасную работу, когда они войдут в храм… Печально, что так везде…

И прошло ещё некоторое время.

Бутылки начали кататься по полу. Наконец Мейер наклонился и потерял концентрацию.

Словно ожидая этого момента, Киана выпрямилась и тихо приказала:

‒ Шпион, убирайся.

Это было совсем не похоже на голос, который был только приятным до сих пор. Это был очень серьезный, но непреклонный командный тон.

‒ Да?

‒ Убирайся сейчас же. Мне нужно поговорить только с первосвященником.

Служанка несколько секунд смотрела на Киану, затем наконец вздохнула и вышла из магазина. Слова Кианы имели не опровергаемую атмосферу.

‒ Верховный жрец.

Киана, отослав служанку, посмотрела на первосвященника и тут же спросила:

‒ Где находится последняя реликвия храма?

Её произношение было точным, а вопрос — сдержанным.

Глаза Чезаре, наблюдавшего за происходящим тайно, на мгновение сузились.

«…Реликвия?»

Почему Киана ищет именно то, что искал Чезаре?

Мейер икнул один раз, другой и ударил себя по щеке, прежде чем сказать.

‒ Боже... эээ... ып... ып... Даже если я знаю это... Я не могу сказать... Нет.

‒ Я понимаю.

‒ Эй, в общем, почему вы спрашиваете?

Киана ответила спокойно.

‒ Для Его Высочества наследного принца.

Чезаре, скрывавший свое присутствие, на мгновение перестал дышать.

Киана снова подняла бутылку.

‒ Ну что ж, тост за жалкие мозговые клетки первосвященника, которые до сих пор держатся!

И, наполнив без колебаний бокалы, она снова стукнула своим бокалом о бокал Мейера. Ему также быстро дали новую грелку для рук.