***

(От лица Кианы)

На следующее утро.

Как только я открыла глаза, в герцогском особняке царил беспорядок.

Я встала, небрежно оделась и позвала служанку-шпионку.

‒ Что за хаос?

‒ А, это…

Шпионка-горничная была встревожена.

‒ В столице сейчас царит смятение, принцесса.

‒ О Боже. Ты хочешь сказать, что есть что-то более расстраивающее, чем мое присутствие?

‒ Да! Лорд Джошуа только что пришёл искать вас.

‒ Ого. Он ушел из дома, но бесстыдно приходит каждый день. Это потому, что Алекса здесь нет?

Я цокнула языком и оценила его наглость, затем наклонила голову и спросила:

‒ Если принц Хитон и Родриго давят из-за моего брака...

‒ Нет, принцесса. ⏤ Горничная-шпионка покачала головой ⏤ У принца Хитона, вероятно, даже не хватит умственных сил сделать это.

‒ Хм?

‒ Вчера Его Высочество наследный принц появился в клубе и попытался убить своего старого учителя!

Я ахнула.

Что? Почему это произошло так быстро?

Это было то, чего я хотела, но я была немного сбита с толку.

На самом деле, еще до регресса наследный принц начал медленно душить тех, кто его предал.

Не раскрывая себя, он жестоко расправился с участниками пикника по одному.

«Но это начнётся только через несколько месяцев».

К тому же, он не убивал своего первого противника в клубе.

Я наклонила голову, но шпионка сказала:

‒ Поскольку лорд Джошуа находится в кабинете герцога, я думаю, будет лучше, если вы послушаете его сами.

‒ Я пойду.

Я тут же побежала в кабинет дедушки.

В кабинете Джошуа пил чай с дедушкой. Он был одет очень вычурно... как обычно.

‒ Ты проснулась.

Дедушка пнул Джошуа, сидящего рядом с ним, пока тот элегантно потягивал чай.

‒ Садись.

Внезапно я оказалась на месте, ближайшем к дедушке.

Дедушка посмотрел на меня и спросил.

‒ Завтрак?

Несмотря на то, что вопрос был простым, было что-то, что заставило людей нервничать.

Конечно, я ответила не задумываясь.

‒ Я пропустила его, потому что пришла сразу, как проснулась.

‒ Ты не ела?

‒ Ну, я просто отложила это на некоторое время.

Услышав мои слова, дедушка тут же отдал приказ слугам.

‒ Принеси еду Киане.

‒ Здесь?

‒ Ты проделала весь этот путь без завтрака, так как же я могу просить тебя пройти в столовую?

Нет, но как я могу есть в кабинете...

Я махнула рукой и тут же попыталась отклонить это предложение.

‒ О, мне нужен только кофе…

‒ Никакого кофе натощак.

‒ Потом я что-нибудь съем и выпью кофе…

‒ Я попрошу Кайлона высказать свое мнение и подумать об этом.

Кайлон был врачом герцогства.

«Нет, так теперь я смогу пить кофе только с разрешения врача?!»

Я легонько ударила по столу и начала протестовать.

‒ Я очень молода и здорова…

Джошуа быстро достал из кармана пиджака ручное зеркальце и поднес его к моему лицу.

Я тут же сжала кулаки и закрыла рот.

Куда бы я ни посмотрела, отражение не выглядело здоровым… Если посмотреть туда и сюда, то создаётся впечатление, что я умру от переутомления в лаборатории…

‒ В этот момент уберите из герцогского особняка все вещи, которые могут нанести вред здоровью Кианы.

‒ Да! ⏤ Шпионка-служанка закричала ещё веселее.

Вскоре стол в кабинете заполнился едой.

Пока я моргала в замешательстве, дедушка протянул мне тарелку супа.

‒ Твой желудок пуст, поэтому тебе следует съесть что-нибудь тёплое.

Нарезая колбасу, Джошуа сказал: «Ты такая худая, у тебя хватит сил держать нож? Я порежу её для тебя».

‒ Теперь, когда он это упомянул, твои запястья, похоже, совсем обессилели. Киана, хочешь, я помогу тебе с этим супом?

Я закричала в знак протеста:

‒ Я не больна!

В ответ двое мужчин уставились на мое лицо, их выражения практически говорили: «Ты на грани того, чтобы заболеть». Их лица были прекрасны, как и подобает роду Прелай, но также и ужасающи, поэтому я вздрогнула и тут же опустила хвост.

‒ Я... я могу есть сама. И упражнения делать тоже... Я начну.

При слове «упражнения» и дедушка, и Джошуа окончательно сдались. Мне ничего не оставалось, как со вздохом приступить к еде.

На самом деле, я сначала хотела выпить кофе натощак, независимо от завтрака.

Дедушка и Джошуа улыбались и смеялись каждый раз, когда еда попадала мне в рот. Один из них пробормотал: «Я не кормил её как следует 6 лет, так что мне нужно кормить её хорошо 60 лет».

Другой добавил ужасное заявление: «Я запрещу исследования и позволю ей играть и есть только до тех пор, пока клетки её мозга не окрепнут».

И только когда я закончила есть, дедушка кивнул и сказал:

‒ Киана, спасибо тебе ещё раз за спасение Хоу. Действия академии и предложение руки и сердца Родриго были настолько отвлекающими, что я не мог достаточно отблагодарить тебя. ⏤ На лице дедушки отразилось удовлетворение. ⏤ Я обязательно отвечу взаимностью. Если что-то понадобится, дай мне знать. Джошуа, можешь идти.

‒ Что? Почему я должен идти?

‒ Почему ты здесь, когда я благодарю Киану?

‒ Если это так, то мне тоже есть за что поблагодарить Киану.

Джошуа усмехнулся с саркастическим выражением. И он перевел взгляд на меня и выразил благодарность.

‒ Киана, я слышал, ты вчера ходила в клуб и случайно поймала преступника, который поклонялся моей моде? Спасибо.

‒ …Разве это не подражание, а не поклонение?

‒ Но нет никого, кто мог бы выдать себя за меня?

Джошуа пожал плечами, не слишком удивившись.

«Действительно, ты уже знал».

Но он, должно быть, не чувствовал никакого кризиса. Вот почему он просто оставил всё как есть...

Видно было, что он не был мне особенно благодарен. Он просто не хотел проигрывать дедушке.

‒ Но как ты узнала, что владелец клуба ‒ та самая добыча, за которой охотился герцог Лисинс?

‒ О, я слышала об этом в княжестве Лилони.

Я что-то придумала.

Было ясно, что Алекс уничтожит академию, поэтому не будет никакого закулисного расследования.

‒ Я подслушала, как некоторые профессора говорили об этом в академии. Не помню, кто именно. Ну, для этих людей это чужое дело, поэтому они, вероятно, не считали, что им следует быть осторожнее со своими словами.

‒ Я понимаю.

Конечно же, Джошуа коротко кивнул и двинулся дальше.

‒ Киана, дело не в этом. В любом случае…

«Что ты сказал? Это было важно!»

‒ В тот день в клубе появился наследный принц.

‒ …Что ты имеешь в виду?

‒ Что я имею в виду…

Джошуа начал говорить. Взгляд его был серьезен.

‒ Там был мужчина средних лет по имени Орка Седес. Насколько я знаю, это тот же человек, с которым ты подралась за столом для блэкджека.

‒ А, неудачник, проживший бездумную жизнь?

‒ …Он был бывшим членом Имперских рыцарей и учителем фехтования у наследного принца. Он был с ним на пикнике, где тот упал со скалы.

‒ Хм.

Хотя тело проигравшего было запущенным, на руках были мозоли. Он, должно быть, очень энергично использовал меч.

«Кроме того, он рассказывал о былых временах».

Казалось, проигравший был когда-то достаточно велик, чтобы служить учителем фехтования у наследного принца. Все хвалили наследного принца, говоря, что он талантливый человек, который станет самым молодым мастером меча.

‒ После того, как наследный принц исчез, Орка заявил, что чувствует себя ответственным и вышел из рыцарского ордена, полностью покинув его.

‒ …И стал безответственным игроманом?

‒ Ну, так-то оно так, но… ⏤ Джошуа слегка вздохнул, прежде чем продолжить ⏤ В любом случае, сейчас там полный хаос, потому что Орка увидел принца в этом бардаке. Ты ничего не знаешь?

‒ Нисколько.

Мое воспоминание об Орке полностью оборвалось на середине. Конечно, так оно и было, ведь мне пришлось иметь дело с Эвианом после того, как я приказала арестовать Арлина. У меня не было времени оглядеться.

Разве Орка не должен был быть в панике, когда охранники арестовывали Арлина?

‒ По словам Орки, к нему приблизился седовласый наследный принц в маске и попытался убить его.

‒ Так где же вернувшийся наследный принц?

‒ В какой-то момент он внезапно исчез.

Я допытывалась, делая вид, что ничего не знаю.

‒ …Орка не ошибся? Он, наверное, немного сумасшедший. Он тогда уже был очень пьян.

‒ Все так думают… В любом случае он дрожал, говоря, что это, должно быть, наследный принц. Он пытался убить его, но не смог и оставил всё его тело искалеченным. Особенно…

Джошуа со вздохом добавил.

‒ Его правое запястье было почти отрублено. А... ты разве не повредила свое запястье?

‒ Ох. Кажется, мое запястье отвалится. А что, если я больше никогда не смогу им пользоваться? Мне немного страшно.

Пока я собиралась с мыслями о печали, Джошуа поспешно проверил мое запястье и пробормотал:

‒ …Как бы я ни старался защитить тебя, это действительно отстой.

Вчера вечером я немедленно сказал доктору Кайлону наложить повязку.

Это было на уровне легкой царапины, так что это не было серьезно. В любом случае событие с принцем было чем-то, что перевернуло бы столицу вверх дном.

До сих пор никто не нашел человека, похожего на наследного принца.

Вот так вот, пропавший наследный принц выпал из памяти всех. Естественно, большинство думало, что следующим императором станет Хитон.

Но кто-то неистово и безумно кричал о внезапном появлении пропавшего наследного принца. Все не могли не удивиться.

‒ В любом случае, даже если бы наследный принц вернулся, зачем бы ему убивать своего старого учителя? Я слышала, у них были особые отношения.

На мой естественный вопрос Джошуа пожал плечами.

Наш дедушка, молча слушал наш разговор, и молча отпил чай.

Мы все, должно быть, думаем об одном и том же. Не было нужды говорить это вслух.