***

(От лица Чезаре)

«Клубный дом» был местом отдыха, где собирались так называемые «дикари» из числа богатых и проводили различные общественные мероприятия. Однако как и в большинстве закрытых собраний, гедонистическая и декадентская культура укоренилась прежде, чем кто-либо это осознал.

В клубном доме не было окон. Вот почему они могли бесконечно убивать время в великолепной и мечтательной атмосфере.

Все, кто входил в это место, носили причудливые маски, полагаясь на анонимность, чтобы легко распутничать.

Там были люди, которые играли в боулинг, выпивая, и небольшая группа играла в бильярд. Также была большая игровая комната, где можно было играть в карты или рулетку.

Естественно, игорные заведения были нелегальными. Однако поскольку клуб был настолько закрытым, и главные должностные лица часто им пользовались, даже если бы и были обыски, все бы это пропустили.

Среди них было двое мужчин, которые заказали крепкий алкоголь, скрывая свои личности от людей. Это были Чезаре и Рагнак.

Их глаза молча были устремлены на игорный зал.

‒ Маркиз, действительно... сегодня...

Чезаре кивнул в ответ на осторожный шепот Рагнака.

‒ Да. Сегодня.

Чезаре ухмыльнулся, не двигаясь с места.

Рагнак проглотил сухую слюну. Затем он посмотрел на цель, мужчину средних лет.

Орка Седес.

Он принадлежал к императорским рыцарям и отвечал за уроки фехтования для молодых членов императорской семьи.

Затем, внезапно выйдя на пенсию пять лет назад, он день за днем спускал своё состояние в игорном зале клубного дома.

‒ Это странно. ⏤ Чезаре лениво улыбнулся и пробормотал ⏤ Он может сидеть в клубном доме каждый день и не обанкротиться. У него не было бы больших пенсионных отчислений.

Он также был участником охотничьего похода, во время которого шесть лет назад пропал наследный принц. Конечно, он был, поскольку Орка был учителем фехтования наследного принца.

В охотничьем походе приняли участие люди из ближайшего окружения наследного принца, и это было поистине собрание для наследного принца.

‒ Кто-то... ⏤ Чезаре уставился на Орку, который выглядел на несколько лет старше, чем ему следовало быть, опьяненного алкоголем и удовольствием ⏤ …Похоже, кто-то дал ему кучу денег.

Орка хихикал, делая много ставок, выигрывая и проигрывая.

В этот момент Чезаре, молча смотревший на него, осторожно поднялся.

‒ …

Глаза Рагнака, следившего за Чезаре, расширились.

Молодая женщина высокомерно подошла и села за стол для блэкджека с Оркой. Хотя она носила желтую маску в форме птицы, если у неё было такое яркое клетчатое платье и даже клетчатая лента...

‒ Э-э-эта, эта женщина… — Рагнак, выглядевший очень устрашающе из-за своего большого тела, несмотря на маску медведя, серьезно спросил ⏤ …Разве это не принцесса Киана?

Глаза Чезаре сузились.

Затаив дыхание, добавил Рагнак.

‒ Принцесса Киана, которую маркиз объявил «просто использующей друг друга»!

Чезаре молча смотрел на Киану. Рагнак моргнул и тоже устремил на неё взгляд.

Миниатюрная женщина непринужденно сидела за столом для игры в блэкджек и делала ставки на свои фишки.

Она даже выглядела более по-детски, чем обычно, возможно, потому, что на коленях у неё был желтый жаворонок с клетчатой лентой. Однако было весьма впечатляюще видеть, как она без колебаний приступила к игре.

Глаза Чезаре тоже сузились, он не знал, что Киана придет сюда.

‒ …О чем эта игра? ⏤ прошептал Рагнак, ничего не смысливший в карточных играх.

Чезаре объяснил самый минимум.

‒ Азартная игра на победу. Выиграешь, если общая сумма очков на картах приближается к 21 очку.

‒ Как вы получаете карты?

‒ Дилер будет выдавать вам карты наугад, пока эта колода не закончится.

Это было тогда.

Киана играла в игру, как обычно, включая обычные ставки. Но внезапно она вывалила на стол колоссальное количество фишек. Затем она заговорила четким и громким голосом:

‒ Я готова поставить всё.

На мгновение все взгляды сосредоточились на столе для блэкджека. Это была такая большая сумма. Может быть, эквивалентно деньгам, крутящимся во всём этом клубе.

Даже если бы она была принцессой Прелай, это было бы всё равно, что поставить на кон всё свое состояние.

Даже Чезаре и Рагнак, которым предстояло столкнуться с большой проблемой, затаили дыхание.

‒ Сейчас… Разве принцесса Киана не знает, какую карту она получит?

‒ Да.

‒ Боже мой…

Обычно ставки делались до того, как дилер открывал последнюю карту. Так что это была настоящая азартная игра.

Поставить такую сумму денег на игру, в которой ты даже не знаешь своих карт...

Все смотрели на Киану, как на сумасшедшую.

В этой серьезной обстановке Киана открыла карты, данные ей дилером.

***

(От лица Кианы)

Горничная-шпионка позади меня выглядела так, будто собиралась заплакать.

Это было понятно. Перед тем, как приехать, я наскребла свой бюджет. И все эти деньги были обменяны на фишки в нелегальном игорном доме.

Она чуть не упала в обморок, когда после этого я небрежно села за стол.

Ранее я проинструктировала Пип: «Мне не нужен шум, так что притворись куклой». После этого Пип даже не пошевелилась.

В то же время она даже давала советы служанке-шпионке.

<Не пугайтесь слишком сильно, это же не означает лишиться денег, просто став игроком? Хотя, на самом деле, так оно и есть.>

Так или иначе, я играла игру за игрой, каждый раз ставя небольшую сумму денег. Тем не менее я внимательно следила за тем, как дилер раздавал карты из колоды.

И…

«Сейчас».

Убедившись, я легко выложила все свои фишки на стол.

‒ Я готова поставить всё.

Я чувствовала, что внимание ко мне приковано. Конечно, ведь сумма денег, которую я поставила, была действительно большой.

Пока все перешептывались, я просто тихонько рассмеялась.

‒ Ну, тогда… откроемся.

После того как все ставки были сделаны, дилер открыл карты.

В одно мгновение за столом стало шумно.

‒ Как, что это?

‒ Возможно ли это?

‒ Что за чушь…

Все, кто увидел результаты, были поражены. Я была единственной, кто сохранил спокойствие.

Сумма номеров моих карт составила 20.

Это число было ближе к 21, чем у кого-либо другого за столом.

Ничего необычного не было.

Я встала со своего места с обычным выражением лица, совершенно невзволнованная.

‒ Ладно, я закончу здесь. Шпион, тащи все фишки отсюда.

Это была действительно огромная сумма, потому что другим пришлось сделать ставку схожей с моей.

И хотя служанка-шпионка была ошеломлена, она старательно подбирала фишки.

‒ Один момент. ⏤ Один из сидевших за столом вскочил и разозлился ⏤ Это... разве нет трюка?

Он казался весьма взволнованным, так как во время своей болтовни случайно плюнул.

‒ Разве это имеет смысл, когда девушка, которую я никогда раньше не видел, приходит и играет, а потом вдруг всё вот так сметает?

Я посмотрела на своего противника, совершенно расслабленная.

Правильно, кто-то вроде него уже должен был появиться.

Невозможно описать, насколько приятно было, когда всё работало так, как ожидалось.

Поэтому я ответила искренне.

‒ Это произошло бы потому, что это имело бы смысл, верно?

Я пожала плечами, глядя на мужчину средних лет.

Любой мог с первого взгляда сказать, что он пьян. Ясно, что он был алкоголиком и игроком. Но я была вежлива, как вежливая принцесса.

‒ Есть ли какая-то причина, по которой это не имеет смысла? Зачем вы спорите о том, что уже произошло?

‒ Это... это трюк! Это трюк!

Хм.

Видимо, мужчина средних лет чувствовал себя со мной очень комфортно. Тогда и мне следует говорить комфортно.

‒ Похоже, ты заядлый игрок, раз уж ты называешь меня, носящую маску, "девушкой, которую я никогда раньше не видел"…

Я осмотрела мужчину с головы до ног.

Он был большой, и его руки были полны мозолей; он, вероятно, держал меч довольно долго. Однако он, должно быть, долгое время жил распутно, так как о его теле вообще не заботились.

«Он просто обычный азартный игрок».

Поэтому я дала совет искренне и с теплотой в сердце.

‒ Говорить, что это трюк, когда ты не очень хорошо умеешь схватывать карты? Если это так, я думаю, тебе лучше прекратить играть здесь. Жизнь будет пропущена.

‒ Что, где? У тебя ещё даже молоко на губах не обсохло, чтобы говорить мне это!

‒ Что и где, мы в игорном доме. И ни у кого здесь не должно быть молока на губах. Почему проигравшие такие болтливые?

‒ Эй! Ты знаешь, кто я, а? Ты знаешь, откуда я родом!

‒ Как я узнаю неудачника, который носит маску? Я высокопоставленная дворянка, и разве меня должно интересовать прошлое других людей? Зачем ты говоришь об игре, когда ты уже проиграл? Я не думаю, что неудачник должен что-то требовать.

‒ Ты, я…!

‒ Что? Я плохо слышу голос проигравшего, потому что фишки гремят?

‒ Ну всё…!

Он вскочил и схватил меня за запястье, в котором я держала карты.

‒ Ты, должно быть, что-то сделала с картами!

Под влиянием этого импульса люди за другими столами также начали роптать.

‒ Разве это не странно?

‒ Да. Внезапно, поставив кучу денег...

‒ Как вы думаете, она здесь впервые?

«Хорошо, хорошо. Продолжайте думать. Чем больше противоречий, тем лучше».

Я спокойно ждала, не отвечая, даже когда мужчина средних лет сжал моё запястье.

Между тем, атмосфера постепенно становилась всё более и более отвратительной и жестокой. Наконец, появился тот, кого я ждала.

‒ Ах, минуточку… Пожалуйста, успокойтесь.

Человек, выскочивший из неоткуда, был мужчиной с мягким голосом.

‒ Дорогой гость, насилие — это неприятно.

Мужчина снял руку мужчины средних лет с моего запястья и оттащил его от меня. И он заговорил тихим голосом, похожим на журчание текущей воды.

‒ Я владелец этого места.

Прошла минута молчания.

Мужчина средних лет тоже колебался.

‒ Если есть проблема, конечно, наш клуб должен всё проверить.

Все глаза были прикованы к владельцу клуба.

Абсолютно. Так как не появился никто другой, а сам хозяин.

Человек, чья личность была окутана завесой тайны и появлявшийся только тогда, когда возникала действительно большая проблема.

Каждую ночь клуб был переполнен грязными деньгами.

Первоначально человек, который зарабатывал больше всего денег в игорном доме, не был игроком. Это был владелец дома. Было ясно, что он сколачивал здесь огромное состояние.

‒ Хм, но…

Я молча наблюдала за хозяином.

На его красочной маске был выгравирован заметный логотип дизайнера. Казалось, что она была заказана лично и сделана специально.

Даже одежда была полна логотипов известных брендов. А ухоженные, мелкозернистые светлые волосы были длинными и струящимися.

‒ По нашим наблюдениям, эта дама не жульничает. На самом деле, очевидно, что она не очень хорошо играет в карты.

В мечтательной атмосфере хозяин тихо заговорил.

‒ Похоже, она новичок в клубе, но, кажется, ей повезло, как новичку. Разве это не магия азартных игр?

Хозяин с крепким телосложением легко одолел мужчину средних лет и усадил его обратно на место. Затем он повернулся ко мне лицом и сказал с уважением.

‒ Наш дом действительно потерял много денег из-за этой дамы. Но мы примем это спокойно