‒ Поскольку я вылечила Хоу, пожалуйста, сделай мне одно одолжение. Я не хочу выходить замуж за Родриго.

‒ Что?

‒ У меня есть неплохая идея. Как легко преодолеть давление принца Хитона...

‒ Киана!

Сейкали закричал, как будто это было абсурдно. Он определенно выглядел сердитым.

«А... Неужели трудно полностью игнорировать имперское давление».

В этот момент Джошуа задумавшись, глубоко вздохнул и вошел в кабинет, пытаясь встать на сторону Кианы.

‒ Киана, подожди. Просто послушай меня.

‒ Пожалуйста, не сердись. Я уже подготовила решения почти для вс...

‒ Вот почему я на тебя злюсь. ⏤ Сейкали решительно оборвал Киану ⏤ Тебе не нужно было лечить Хоу, чтобы попросить меня об одолжении.

<О чём ты говоришь, Сейкали!>

Хоу, который уже немного оправился и находился в кабинете, а не в оранжерее, широко раскрыл глаза и возмущенно захлопал крыльями.

<Она сделала великое дело!>

‒ Конечно, это прекрасно!

Начинал разворачиваться какой-то хаос. Но несмотря на это, Сейкали посмотрел прямо в глаза Киане и сказал:

‒ Всё, что тебе нужно было сделать, это сказать: "Я не хочу выходить замуж за этого ублюдка".

‒ Да?

‒ Помни. Отныне тебе просто нужно говорить то, что ты хочешь.

Киана решительно посмотрела на Сейкали, но пробормотала что-то довольно робко.

‒ Но это правда, что он вел переговоры о помолвке с Мелиссой…

‒ Как ты думаешь, если бы она не стала жрицей, её бы тихо обручили с Родриго? ⏤ Сейкали отреагировал резко.

Киана холодно кивнула.

‒ Правильно, дедушка... Ты на удивление проницателен. Учитывая характер Мелиссы, то у неё наверняка были бы слухи об изменах с многочисленными мужчинами, а помолвка тянулась бы целый год.

Это было простое, но детальное предсказание, слишком поспешное, чтобы с ним согласиться.

Глядя на такую Киану, Сейкали медленно сказал:

‒ В любом случае, просто игнорируй это. ⏤ И он разорвал письмо Хитона.

‒ …Точно?

‒ Кроме того, нам будет трудно ужиться с принцем Хитоном, даже если твой брак пройдет по его воле.

Выбросив фрагменты письма в мусор, Сейкали посмотрел на Джошуа и угрюмо спросил:

‒ Почему ты здесь?

‒ Э-э… это…

Джошуа понял, что ему больше нечего делать в этом доме.

‒ Я пойду. ⏤ Поэтому он немедленно закрыл дверь и вышел из кабинета.

И, постояв некоторое время перед дверью, он пробормотал так громко, что его было слышно даже в глубине кабинета.

‒ Ну, интересно, кто-нибудь меня проводит…

В кабинете было тихо.

‒ В любом случае, я ещё дворянин, так что, согласно этикету, я не могу выходить один, верно?

В кабинете по-прежнему было тихо.

‒ Поскольку у дедушки больные ноги, разве младшее поколение не должно помочь?

В конце концов дверь распахнулась.

Киана вышла с очень многозначительным выражением и остро посмотрела на Джошуа.

Он, пожав плечами, сказал:

‒ Как и ожидалось, ты не смогла отпустить меня одного, поэтому вышла проводить?

‒ Что. ⏤ Киана ответила прямо ⏤ Зачем мне тебя провожать? Я просто собираюсь заняться спортом.

Джошуа рассмеялся.

‒ Почему я хочу, чтобы ты меня проводила? Я тоже просто собираюсь заняться спортом.

‒ Каким спортом? На ходьбу? На дыхание?

Разве не те же самые слова Киана выплюнула, когда он пытался проводить её, когда она пришла к нему домой?

Это было так мило, что Джошуа ещё немного поглядел на неё.

‒ Какой спорт? Спорт по вытаскиванию брата? Ах, давайте серьезно не будем говорить о ходьбе или дыхании.

Киана взглянула на Джошуа и ответила, продолжая идти прямо.

‒ Спорт с движением с постоянной скоростью.

‒ …

‒ Это движение с постоянной скоростью.

‒ …Если только магическая инженерия будет разрушена».

***

(От лица Чезаре)

Информатор принес в резиденцию маркиза Чезаре известие о предложении руки и сердца Родриго.

‒ Рагнак.

Чезаре сидел, словно на картине, подперев подбородок кулаком, и слушал доклад, а затем лениво произнёс:

‒ Я не могу притворяться, что не знаю бедственного положения благодетеля. Думаю, сегодня вечером я пойду прогуляюсь по столице.

‒ О... о, сегодня вечером? — спросил Рагнак с дрожащими глазами ⏤ Быстро... Я думаю, ты слишком торопишься. Ты всегда подчеркивал, что отношения между тобой и принцессой были «простыми отношениями, в которых мы можем только использовать друг друга». Но зачем тогда ты это делаешь...?

‒ Это то, что я изначально собирался сделать. ⏤ Чезаре спокойно ответил и яростно рассмеялся ⏤ Просто вопрос правильного выбора времени.

***

(От лица Кианы)

Джошуа с неловким выражением лица забрался в экипаж.

‒ Меня очень беспокоит, что слуги постоянно смотрят на мою голову, поэтому мне нужно быстро уйти.

По словам служанки-шпионки, когда Джошуа ушёл, он сказал что-то вроде: «Если я вернусь сюда, то у меня с головой будет не все в порядке».

Мне также стало неловко, когда я посмотрела на Джошуа, который забрался в экипаж.

Это был первый раз, когда я увидела Джошуа с тех пор, как мы вчера резко расстались из-за Пип. Другими словами, это означало, что вчерашний разговор не закончился как следует.

Я думала, что мы чужие, но потом пришло осознание, что это не так.

Тогда разве нельзя было бы доверять немного... немного больше, чем я думала?

Как и количество символов, которых я не знала, как и одиночество выпускного вечера без букета цветов...

«Если бы мы все объединились и подготовились до регресса, результат мог бы быть другим».

Но в конечном итоге эта семья, строящая не пойми что, вообще не смогла сотрудничать и получила удар в спину.

Члены этой семьи обладали прекрасными индивидуальными способностями, но это было всё. У нас не было минимальной привязанности, поэтому мы не смогли преодолеть кризис, сплотившись как семья.

«На этот раз мы... Мы должны попытаться хотя бы немного сотрудничать».

Все могло бы быть намного проще, если бы я не боролась в одиночку и постепенно доверяла своей семье.

‒ Эй, брат.

‒ Что?

‒ Ты собираешься заняться Его Высочеством наследным принцем?

Если бы ответ был столь же неконструктивным, как вчера, я бы постаралась объяснить причины более подробно.

Однако Джошуа дал другой ответ.

‒ Честно говоря, я думал, что пухлый принц, очень любивший поесть, уже умер. Но... ну, я же не всё знаю. Сначала я проведу расследование.

‒ Хм?

‒ Например, я... Я даже не знал, что Хоу так пострадал. Я даже не знал, что он спит в оранжерее. Просто... ⏤ его глаза опустились ⏤ …Я просто думал, что он уехал куда-то далеко, чтобы выполнять приказы дедушки. Он часто так делал.

Ну, не могло быть, чтобы непочтительный внук, которому было наплевать даже на своего деда, озаботился его призывом.

‒ И я понятия не имею, когда, где и почему Хоу так сильно отравили.

‒ …Думаю, дедушка никогда бы нам об этом не рассказал.

Вчера я тонко спросила, почему Хоу так пострадал, но дедушка не ответил. Хоу также сразу менял темы.

‒ Тогда, брат. ⏤ я говорила тихим голосом, глядя на Джошуа ⏤ Можешь ли ты провести расследование, когда Хоу исчез из виду?

‒ Ну, это не так уж и сложно.

Джошуа пожал плечами и равнодушно ответил.

‒ В любом случае ⏤ затем он сел в карету и посмотрел на меня ⏤ я рад, что проблема с браком разрешилась.

‒ Неужели это действительно закончилось…?

Я вздохнула и цокнула языком.

Решение дедушки с игнорированием было неплохим. В конце концов, Родриго и я не были официально помолвлены.

Но для меня, знавшей будущее, это было не особенно приятным решением.

«Я до сих пор не знаю, о чем думает принц Хитон. Мне не нужно лишнее беспокойство».

В любом случае отношение императорской семьи всегда было таким. Им больше нравился мягкий отказ с оправданием, чем откровенное игнорирование.

Даже если бы я заявила, что «мне больше не нравится принц Родриго», было бы очевидно, что это не сработает из-за деяний прошлого.

На это заявление ответ наверняка был бы таким: «Ты была так одержима, но это была всего лишь минутная прихоть? Давай выждем немного времени и попробуем ещё раз», и мне бы нечего было сказать.

Поэтому мне нужно было оправдание, в котором не было даже маленькой лазейки. Например, наличие любимого.

‒ Джошуа, и… ⏤ я схватила Джошуа и обратилась с другой просьбой ⏤ Найди одного человека. Вероятно, он будет в столице. Это не срочно, но я хочу с ним встретиться, и чем скорее, тем лучше.

‒ Моя специальность - находить людей. Кого?

‒ Маркиз Чезаре Левин.

‒ Хм? ⏤ Джошуа моргнул и наклонил голову ⏤ Зачем ты ищешь этого дерьмового ублюдка?

…Дерьмовый ублюдок?