Так, за разговорами, мы пришли к Гнезду. Как и прошлый раз, нас уже ждали.

-Приветствую. Великий Ворон ждёт вас. Следуйте за мной. Фамильяр может остаться в своей звериной форме, - сказал нам человек с головой ворона и чёрными крыльями за спиной, одетый в деловой костюм.

Как и в прошлый раз, нас провели сразу на второй этаж - к кабинету главы клана.

***

Великий Ворон уже ждал нас сидя за столом, подперев клюв сцепленными руками. Это было довольно странно: насколько я мог судить по своему опыту общения с ним и чужим рассказам, Ворон всегда появлялся после того, как приглашённые входили.

- Приветствую вас. Садитесь. Можете мне не рассказывать, что произошло. Я уже всё знаю. Не знаю я лишь того, почему это произошло и, что этому предшествовало.

-Чего? - только и смог сказать я, опускаясь на стул.

Великий Ворон покачал головой и хлопнул ладонью по столу. На столе появились две чашки с чаем и миска с водой.

-Пейте. А я поделюсь с вами своими мыслями.

Надя поставила миску с водой перед Пиратом и отхлебнула чай. Я последовал её примеру. Как и в прошлый раз, чай был не очень крепкий и абсолютно не сладкий. Великий Ворон, тем временем, сидел, закрыв все три пары своих глаз. Вскоре, он открыл центральную пару глаз и начал говорить, внимательно глядя на нас.

-Как я уже говорил, я могу видеть все причины и следствия. Видеть и делать выводы. И прошлое, и будущее для меня - открытая книга. Я знаю, что должно произойти в настоящем, чтобы мир пришёл к определённому будущему. Когда вы приходили в прошлый раз, того нападения не было ни в одном из возможных вариантов будущего. Поэтому, я и подтолкнул тебя, Надежда, к поездке. Но сейчас я вижу нападение того наёмника, как уже свершившееся. Но не вижу, что привело к этому нападению.

Мы с Надей молча слушали Ворона.

-Я не почуял того жаба-человека, пока он не пришёл во двор к молодой хозяйке, - пробухтел Пират.

-Я не сомневаюсь в твоих способностях чувствовать угрозу, Сумеречный Защитник. Однако, болотные подражатели умеют достаточно хорошо скрывать своё присутствие. Но тут дело в другом: тот, кто стоял за этим нападением, скрыл своё присутствие даже от меня.

-Как... Как такое возможно? - взволновано спросила Надя.

-Возможно. Однако, чтобы скрыть себя от моего зрения, нужно быть равным или превосходящим меня по силе. Такие потусторонние есть. Но почти все они - даже не в этой стране. Их последователи, которые могут проявлять частичку силы своих покровителей, - тоже. Конечно, для высших потусторонних государственные границы - условны... Но даже если кто-то из них сейчас находится в России, скрывая своё присутствие, я не понимаю, зачем ему это понадобилось.

-Тот... Тот мимик сказал, что его целью был бабушкин браслет... - запинаясь, сказала Надя.

Великий Ворон снова закрыл глаза и покачал головой. После чего, начал говорить, смотря всеми тремя парами глаз на Надежду.

-Браслет Царицы Змеи - твой по праву. Как и его сила. Конечно, существует возможность захватить браслет... Но все, кто способен это сделать, должны чётко осознавать всю тяжесть последствий.

В комнате царило напряжение. Я буквально слышал, как учащённо бьётся моё сердце. Если на Надю охотится кто-то из высших, то я должен буду её защитить, хоть и понимаю, что моих сил явно не хватит.

-А сейчас я дам вам ответ на вопрос, который вы зададите с вероятностью девяносто процентов. Да - сейчас я могу рассказать подробнее о браслете. Да - я лично знал Царицу Змею. Незадолго до того, как навсегда покинуть мир смертных, она провела ритуал наследования. Это схоже с ритуалом обращения, но передаётся не часть силы, а вся сила полностью. Кроме того, сила передаётся не отдельному человеку а роду этого человека, и в окончательной форме проявляется у кого-то из потомков. Браслет является символом ритуала и проводником силы.

-И я... У меня... - начала Надежда с дрожью в голосе.

-Ещё нет. Существуют варианты будущего, где ты займёшь место в Московском Совете Высших, вместе со мной, Сияющей Лисой и Благостным Журавлём. Есть варианты, где ты станешь просто очень могущественной потусторонней. Но есть и будущее, где ты останешься просто сильным медиумом.

Мы с Надей сидели и пытались как-то переварить, услышанное от Великого Ворона.

-А можно узнать подробнее о будущем, которое меня может ждать? - наконец поинтересовалась Надежда.

Великий Ворон кивнул, встал со стула, подошёл к "зеркалу" за своей спиной и постучал по нему ногтем.

По поверхности "зеркала" прошла волна. На "экране", в который превратилось "зеркало", была довольно крупная комната. Надя, одетая в вечернее платье, откинулась в кресле и потягивала какой-то коктейль. По бокам от неё сидели два крупных чёрных пса - я и Пират. Перед Надеждой, склонив бритую голову, стоял Кабан.

-Наденька, простите моих ребят. Они...

-Молчать! - скомандовала Надя на экране, чуть повысив голос: - Во-первых, ты, Кабан, должен обращаться ко мне более уважительно. Царица Змея или Владычица Ночи. Во-вторых, поведение твоих ребят непростительно. Мало того, что они устроили погром в кондитерской, которой я покровительствую (да ещё и после того как им объяснили почему не нужна крыша), они ещё и избили продавщицу. Поэтому, они должны понести заслуженное наказание. Например, - кросс по пересечённой местности в сопровождении моих верных помощников. Мальчики, вы ведь готовы чуть-чуть заняться физкультурой с прихвостнями Кабана? - я и Пират на "экране" довольно кровожадно оскалились, после этого вопроса.

На этом моменте "экран" погас, и зеркало вновь отражало комнату. Надя сидела, пытаясь сохранить спокойствие, хотя её эмоции напоминали эдакий леденец от кашля: лимон, апельсин и мята.

-Это... Это - из-за того, как я себя повела с тем мимиком? - спросила Надя

-Отчасти, - кивнул Ворон.

-А когда следующая серия? - поинтересовался Пират.

Я и Надя, перевели взгляд на него, а Пират продолжил.

-Старая хозяйка иногда смотрела многосерийные фильмы про бандитов. А тут - про молодую хозяйку, меня и родича. Явно, про то, как мы руководим бандитами и делаем из них порядочных людей. Интересно.

Надя рассмеялась, а я и не знал, как мне реагировать. А Великий Ворон покачал головой.

-Сумеречный Защитник, ты же понимаешь, что это - не какой-то сериал, а возможное будущее твоей хозяйки? - спросил Ворон.

В ответ, Пират пробухтел что-то неразборчивое. Но Великий Ворон, видимо, понял его, кивнул и вновь постучал ногтем по "зеркалу".

На "экране" был кабинет, чем-то напоминающий тот, в котором мы сейчас находились. За четырьмя столами сидели Великий Ворон, Сияющая Лиса, Благостный Журавль (выглядел он, как человек с головой журавля и крыльями за спиной, одетый в пиджак кремового цвета) и Надя. Перед ними стоял парадно одетый молодой человек.

-Царица Змея, а вы ведь должны понимать. Вы когда-то...

Надя подняла руку, останавливая человек. Во второй руке она держала несколько листов А4

-Я понимаю, Кирилл. И, кстати, попрошу обращаться ко мне по моему человеческому имени - Надежда Дмитриевна. Так вот, я вас прекрасно понимаю. Но ваш случай - необычный. Даже сам Благостный Журавль почтил нас своим присутствием, чтобы поучаствовать в обсуждении. И, лично я, проголосовала бы "за": клан состоящий из людей, скажем так, освежит обстановку. Но и вы должны понимать: свободно войти в тайный квартал могут только потусторонние или медиумы. И какой смысл регистрироваться вам, как клану? Даже если создадите резиденцию, то как вы её будете посещать? Наймёте кого-то из клана "Проводники"? Они могут затребовать непомерную цену за свои услуги. И Совет Высших никак не сможет повлиять на их ценовую политику. Так что, мой вам совет: возьмите в клан хотя бы пару медиумов. И, после этого, повторно оформите запрос.

Лиса, Ворон и Журавль кивнули, после слов Нади.

"Экран" померк. Покосившись на Надежду, я увидел, что она сидит, обхватив свои плечи руками. Её эмоции напоминали солёный лимон.

-Бумаги... - тихонечко проговорила она. Видимо, бюрократия, в определённых обстоятельствах, вызывала у Нади панику.

-Не стоит отчаиваться раньше времени. Во-первых, работы с бумагами у Совета Высших не очень много. Во-вторых, это - лишь один из вариантов будущего, - успокоил её Великий Ворон.

Надя, чуть успокоившись, кивнула. А Ворон вновь постучал по "зеркалу".

Теперь в нём "отражалась" прихожая Надиной дачи. На столе стояла тарелка с манной (вроде бы) кашей. Надя, одетая в сарафан в цветочек, сидела на диване, чуть в стороне от стола. Перед ней на полу сидел щенок колли.

-Так, Люба, последний раз повторяю: принимай человеческий облик, мой руки, умывайся и садись есть кашу.

Щенок несколько раз тявкнул.

-Хорошо. Можешь попросить дядю Пирата, чтобы он поделился с тобой кормом. Но тогда тортик ты сегодня не получишь.

Колли перевоплотилась в темноволосую девочку лет шести-семи, одетую в синюю пижаму с облачками, радугами и единорогами.

-Мам, ну, пачиму?...

-Потому, что надо есть либо корм, либо еду со стола. Папу спроси - он подтвердит.

"Экран" вновь померк. Надя залилась краской. Её эмоции напоминали какой-то апельсиново-томатный соус.

-Молодая хозяйка, когда появится маленькая хозяйка, то я буду делиться с ней кормом, когда попросит. Но и вы ей давайте, что она просит, если будет хорошо себя вести, - проговорил Пират, положив левую лапу на Надино колено.

Надежда рассмеялась. Томатный вкус смущения полностью пропал из её эмоций.

Мы перевели взгляды на Великого Ворона. Он же отошёл от зеркала и вновь уселся за стол.

-Это - наиболее вероятные варианты будущего. Вероятность каждого из них равна примерно тридцати процентам. Те варианты, которые напугали тебя, Надежда, в прошлый раз, всё ещё возможны. Но их вероятность равна сотым долям процента. Поэтому, их можно и проигнорировать, - сказав это, Великий Ворон вновь опустил клюв на сцепленные руки и закрыл глаза.

Мы молчали. Я просто ждал, что глава "Познавших тень" скажет ещё. Хотя, отчасти я был рад за Надю: будущего, которого ей не хотелось, по видимому, удалось избежать. Да и, чего уж скрывать, радовался, что меня не обезглавят. Надя же была взволнована и слегка напугана. Видимо, сотые доли процента были для неё всё ещё большими вероятностями.

Великий Ворон открыл все три пары своих глаз. И посмотрел сначала на меня, потом - на Надю, а потом - и на Пирата.

-Но одна вещь вызывает моё раздражение: не учитываемый фактор. Зная, что кто-то смог укрыть одну из ветвей будущего от моего зрения, я не могу не испытывать раздражения. Уже больше тысячи лет я не испытывал ничего подобного. Что ещё раздражает, так это то, что я вижу только уже произошедший вариант - без каких-ибо ответвлений. Что невозможно. Илья мог не распознать болотного подражателя, Пират - не догнать, а Надежда могла не проявлять милосердия и окончательно уничтожить мимика. Но я не вижу, что произошло бы, если бы история пошла по какому-то другому пути, кроме произошедшего.

Слова Великого Ворона, мягко говоря, пугали. Да, с точки зрения обычного человека, не знать о будущем и о том, как могли бы развиваться события, если бы что-то пошло иначе, - довольно естественно. Для людей - много факторов - не учитываемые. Но, при общении с Великим Вороном, который, казалось бы, знал всё и обо всех, слышать, что что-то может пойти непредсказуемо...

-И... И что нам делать?.. - спросила Надя слегка подрагивающим голосом.

-Вам? Пока следуйте своим планам. Насчёт ближайших двух недель могу с высокой уверенностью сказать, что им ничто не помешает. Но всё равно оставайтесь настороже. А мне же нужно будет связаться с теми, кто может скрыть свои действия и намерения от моего взгляда. Обычно, мы друг друга предупреждаем о подобных действиях... Но тут может быть немного другой случай. Да и, кроме того, Дракон Тумана стал последнее время на память жаловаться - мог просто забыть. А Мудрый Филин всегда был немножечко рассеянным... Но это - уже мои проблемы. А сейчас - можете быть свободны. И возвращайтесь, как пришли, а не через Читальный Зал: там сейчас сидит одна молодая ведьма, которая, с вероятностью девяносто восемь целых и три десятых процента, кинется обнимать твоего фамильяра, Надежда, и будет приставать к тебе с вопросами: где такого же достать? И ответ: достался в наследство от бабушки - её, с вероятностью сто процентов, не удовлетворит.

Надя хихикнула, а Великий Ворон, жестом, показал, что мы можем быть свободны.