Мы вошли в общежитие "Мягкой лапы". Перед нами раскинулся довольно широкий вестибюль. На стенах справа и слева от нас располагались по три зеркала, а в промежутках между зеркалами стояли простенькие кушетки. За третьими зеркалами (примерно в центре вестибюля) находились двери в коридоры). У стены напротив нас за стойкой сидела довольно полная женщина средних лет с кошачьими глазами.

-Здравствуйте, а вы - к кому? - поинтересовалась она

-А мы помогаем друзьям с заселением, - ответил я, кивнув в сторону Феди и Марины.

-Пропуска есть? - поинтересовалась женщина, переводя взгляд на наших спутников

-Ну, нам сказали - пока временные... Постоянные, вроде, через неделю выдадут, - сказал Федя, протягивая картонку. Марина протянула свою карточку молча.

-Вместе заселяетесь?

-Ну, да. Мы, вроде как, вместе приехали, вместе на работу устроились... - в этот раз, ответить решила Марина.

Дежурная, кивая, слушала её, делая отметки в журнале и на самих карточках. После чего, вернула карточки владельцам, протягивая, заодно, и пару ключей.

-Комната 15П. Сейчас - вот в тот коридор, там - сразу слева лестница, поднимитесь на второй этаж. Напротив лестницы - квартира 15. Правая комната - ваша. Прихожая и кухня - общие, санузлы - отдельные для каждой комнаты, - начала объяснять женщина, обильно жестикулируя: - Про использование кухни, с соседом из 15Л договоритесь. Ну, это несложно - парень адекватный. Да и бывает он здесь только когда работает: сегодня-завтра ночевать придёт. Может, ещё - на обед... - Федя и Марина кивали, слушая объяснения.

-Правда, ещё хочу спросить... Вы крупных котов не боитесь?

Марина рассмеялась от такого вопроса, а Федя ухмыльнулся.

-Коты - классные. Крупные, мелкие - без разницы. Чё их бояться? Помню, в детстве у меня кот был. Здоровенный. И это я, когда мелкий был, был не мелким. А кот был - здоровый. Крысолов. Дружили мы с ним, - продолжая улыбаться, заявил Федя. Даже находясь в человеческой форме, я ощущал вкус карамельной конфеты с апельсиновой начинкой. Видимо, Федю накрыло счастливыми детскими воспоминаниями.

-Я, просто, спрашиваю... Понимаю, что надо было заранее спросить... Но, если всё нормально, то ничего страшного. А то можно было бы и переселить... Видите ли, дело в том, что ваш сосед - большой кот. Вроде рыси. Как его? Каракал.

-Василий что ли? Рыжий такой, - вмешался я в разговор, женщина кивнула.

-О! Так Илья нас сегодня уже познакомил. Всё нормально, - заверила Марина дежурную.

***

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в квартиру. Сразу за дверью, располагался небольшой коридорчик с зеркалом и одёжным шкафом, переходивший в довольно скромную комнату (её, очевидно, дежурная и обозначила, как прихожую). В центре прихожей стоял стол, окружённый четырьмя стульями, по стенам висели несколько пустующих полок. Кроме коридорной, в прихожей было три двери: напротив - кухонная, а справа и слева - комнаты 15П и 15Л (соответственно). Рядом с зеркалом в коридорчике висел лист А4 с общими правилами общежития: правила привода гостей, время получения постельного белья, правила использования "постирочного блока" и тому подобное.

-Сейчас, закину вещи в комнату, продукты положу в холодильник, и давайте обсудим, куда ещё сходить? А за Федиными вещами мы, наверное, уже завтра съездим, - предложила Марина.

***

Положив сумку в комнату (сбоку у двери) и достав из неё семьсот граммовую банку с пельменями и что-то, завёрнутое в фольгу, Марина прошла на кухню, а мы расселись за столом. Уже через минуту она вернулась в прихожую, всё ещё держа в руке, продукты в фольге.

-Я тут подумала: на ужин, наверное, и пельменей хватит. Может, ещё что-нибудь тут возьмём. А бутерброды можно и сейчас пожевать. А то Пират поел, а мы все с утра - только воду пили. Кстати, а Пирату всё ещё нужно в таком виде оставаться? А то и с ним можно было бы поделиться... - произнесла Марина, садясь за стол и разворачивая бутерброды с варёной колбасой.

-Наверное, не обязательно. Краем глаза я на правила общежития глянул. Там, вроде, ничего по этому поводу не написано. Так-то я предложил, по большей части, чтобы на проходной не пугать, - заметил я, пожимая плечами.

Сразу после моих слов, Надина ветровка обратилась в облако чёрного дыма, которое отделилось от её тела и подплыло к полу. Уже через несколько секунд Пират сидел перед столом, положив морду на столешницу, и облизывался.

***

Бутербродов оказалось ровно пять. Либо - так удачно сложилось, либо Марина изначально всё прикинула и сразу планировала поделиться. Хотя, нельзя исключать и того, что ещё один бутерброд она выложила, пока убирала пельмени... Каждый взял себе по бутерброду (Пират - последний), и Федя разложил, вынутый из кармана, лист А4 с картой тайного квартала.

-Мы, я так понял, - тут, - заявил Федя, откусив бутерброд и ткнув на карте прямоугольник с подписью "Общежитие": - Цифрами обозначены проходы, список которых на той бумажке. Были уже тут и тут, - продолжил он, указывая на квадрат "Котий дом" и "Ткачиха".

Я молчком кивал, неспешно жуя бутерброд. Пират, кстати, свой уже съел и вновь положил морду на столешницу.

-Что тут ещё есть? - поинтересовался Федя, переводя взгляд на меня.

-Ну, вокруг - тоже общежития кланов. Напротив - кланового альянса "Воющей фрезы" и "Кипящего котла", как я уже говорил. Вот тут - общага клана "Мухтар". Ну, я о них в электричке рассказывал. Тут - эльфы из клана "Яркий лист". Общежитие-то - вот оно, но, по факту, многие из эльфов приходят туда только поспать. И то - не каждый день. И так-то в тайном квартале вы их встретите далеко не всегда. Некомфортно им в городах, - начал я объяснять, показывая пальцем на соседние дома.

-Ладно. С общежитиями мы потом разберёмся. А какие тут достопримечательности? Вот это вот что вот? "Гнездо", а через наклонную чёрточку - "Читальный зал"? - спросила Марина.

-А это - единственная достопримечательность, - усмехнулся я: - "Гнездо" - клановая резиденция "Познавших тень". Герцога, состоящего в этом клане, вы сегодня уже видели. А на первом этаже расположено, скажем так, литературное кафе. Собственно, оно и называется "Читальный зал". Библиотека у них весьма обширная, хотя, на первый взгляд и не скажешь (ну, скорее всего, какая-то особая магия применена). Так что, если возникнет желание посидеть-почитать, выпив чая или кофе, то можно сходить.

-"Чай-кофе - потанцуем, водка с пивом - полежим" - гыгыкнул Федя.

-Ну ассоциации с песней я понял. Но танцевать там нельзя. А так же - пить алкоголь и выносить книги, - заметил я, скажем так, нацепив маску зануды. Краем глаза я заметил, что Надя ухмыляется, поглаживая свой браслет.

-А вот это что? - поинтересовался Фёдор, тыча пальцем в карту.

-Написано же: "Домашний рынок". Обычный крытый рынок. Народ продаёт там всякие вренья-соленья и поделки. Один мой земляк туда перидически привозит мебель, которую делает. Так как, правовые вопросы, связанные с потусторонними, пока не особо решены, некоторые (особо ушлые) приводят туда торговать своих друзей и родственников из числа людей - вопросы об уплате налогов особо и не возникают... - развёл я руками: -Кстати, заправляют на рынке - коты-перевёртыши. Но из другого клана: "Золотые коты". Последнее время там ещё один клан активизировался "Проводники". Занимаются тем, что людей проводят за покупками на рынок. Но, у них всё с "Золотыми котами" согласовано. Краем уха слышал, что глава "Проводников" сейчас ведёт переговоры с некоторыми другими кланами.

Ребята кивали, слушая меня.

-А рекетиров там нету? - спросил Федя.

-Представь себе, нету. "Великая братва" и "Костегрызы" пытались что-то провернуть... Но им быстро и в грубой форме объяснили, что таким там не рады. Глава "Золотых котов", скажем так, несколько более радикален в решении вопросов, чем глава вашего клана.

-А вот это вот что? "Кавказский очаг". Шашлычная? - поинтересовалась Марина

-Именно. Заправляет там клан "Вольная стая". Волки-оборотни. До недавнего времени были конкурентами "Мягкой лапы". Не сказать, чтоб очень уж большими... У Вахтанга Зурабовича (так же известного, как Седой Волк) несколько другой подход к бизнесу, чем у Круглого Кота. Но конкурировали. А чуть меньше месяца назад между кланами наступил мир-дружба-жвачка, - объяснил я. Марина и Фёдор кивнули.

-Тогда, решено: сейчас сходим на рынок, а потом - в шашлычную. Тем более, тот ворон говорил, что вам будет надо в шашлычную сходить, - объявила Марина

Когда мы закончили обсуждать свои планы и собрались на выход, Пират, без лишних просьб и вопросов, снова обратился в чёрную ветровку. Заперев дверь и спустившись в вестибюль, Федя и Марина подошли к женщине на проходной, а мы с Надей стали ждать их у двери. Сдав ключи и выслушав объяснения о получении постельных принадлежностей, ребята направились к нам.

-Значит, в первую очередь - на рынок? - поинтересовался я

-Ага. Я в детстве любила на рынок с родителями ездить. А тут ещё и не просто рынок, а потусторонний рынок, - улыбнулась Марина.

***

Путь до рынка занял несколько больше времени, чем я рассчитывал: видимо, Марина сразу, скажем так, вошла в режим шопинга. Поэтому, мы останавливались почти у каждого магазинчика и ларёчка по пути. Пират, кстати, принял форму пса, как только мы покинули общежитие.

-Слушай, вот ты говоришь, что отдельный рынок есть. А что и не на рынке продают? Собирались бы все в одном месте... - выдал Федя.

-Ну, ты сказанул... Рынок, конечно, - хорошо. И централизованная торговля - тоже хорошо. Но надо учитывать нюансы. У потусторонних - всё, как у людей. Да и многие из окружающих, до февраля, и были людьми. Но это, я уже отвлёкся. Кому-то - места на рынке маловато будет (вон тот дворфийский магазинчик с инструментами занял бы места четырёх ларьков; даже без учёта, что инструменты они прямо тут и делают), кто-то не хочет тратиться на аренду места на рынке, кому-то - удобнее на улице продавать (расположиться у прохода в тайный квартал и продавать входящим и выходящим бульончик или семечки). А взять ту же Ткачиху, так её ателье стояло с самого основания тайного квартала, ещё до открытия рынка. Зачем ей куда-то переезжать?

Федя с задумчивым видом кивал. Возможно, он раньше и не задумывался о подобных вещах.

***

Минут через сорок мы добрались наконец до нашей цели. Незадолго до входа, Пират, очевидно, сам всё сообразивший, тяжело вздохнул и вновь превратился в ветровку. Когда мы подходили к двери, из рынка вышел парень с папкой в руках, одетый в яркую жёлтую безрукавку и такую же бейсболку, и мрачно посмотрел в сторону меня и Надежды.

-Что это он? Вы с ним из враждующих кланов? - поинтересовалась Надя, когда мы вошли. Её эмоции напоминали довольно терпкое шампанское, что указывало на азарт с долей испуга.

-Илюх, если чё, я могу сейчас вернуться и фингал ему поставить, - заверил Федя, обернувшись в мою сторону

-Узбагойтесь, - начал я, изображая лемура из мема: - Этот парень, судя по одежде, - из клана "Проводники". Я вам про них сегодня рассказывал. За скромную плату водят простых людей на этот рынок. Надя - человек. Видимо, крендель решил, что я у него хлеб отбиваю.

Федя кивнул, а Надя продолжила распросы.

-Но ведь с нами ещё Федя с Мариной. Может, я с друзьями увязалась? Нельзя что ли? Да и ты говорил, что некоторые сюда приводят своих друзей и родственников торговать. Почему нельзя тогда допустить, что ты меня сюда привёл пирожки продавать?

-Ну, Федя с Мариной, - с нами. Но они нас уже обогнали. Сразу так и не скажешь, что мы все вместе идём. А на продавщицу пирожков ты не похожа: сумки с товаром нет, продавцы, обычно, с утра приходят, да и вообще... Понять его можно. Вдруг конкуренцию его клану хочу создать. Ни капли не удивлюсь, если их глава клана уже сегодня вечером накатает жалобу Забытому Командиру.

Надя хихикнула.

-Ладно, давайте прошвырнёмся по рынку. Только, долго не разгуливаем: ещё собирались в "Кавказский очаг" заскочить, а нам с Надей ещё надо в шесть вечера к Великому Ворону в "Гнездо" сходить. А время уже - к двум

Ребята закивали, и мы начали наш путь по рынку.