Мы расселись за столиком, который освободил Вася. Пират залез под столик (приговаривая что-то вроде: "Странный кот. Но хороший. Может, будем дружить")

-Эх... Вода, да на халяву, это - хорошо. Тем более, что жарко на улице. Но можно было бы и по пивку с рыбкой... - мечтательно протянул Федя.

-Рано - по пивку. У твоей Марины сейчас - собеседование будет, - усмехнулся я.

-Ну, да... Москва всё-таки. Тут правила построже. Вот, у нас, когда я собеседование проходил, директор меня прям на собеседовании пивом угостил.

-А ты не задумывался, что это была, скажем так, скрытая проверка? - заметил я.

-Как так проверка? - удивился Федя.

-Ну, например, не стань ты потусторонним, но чем-то перестав устраивать директора, могло вдруг "выяснится" (в кавычках), что ты воруешь пиво со склада и пьёшь прямо на рабочем месте.

-Ну, не... Я же... Хотя, он же... Да. Мог бы он такую подставу устроить, - сначала Федя возмутился, но, когда соглашался, призадумался. Видимо, преценденты уже были.

-Кстати, а твой друг упомянул Бориса Михайловича. Это и есть тот потусторонний, с которым у меня будет собеседование? - поинтересовалась Марина.

-Ага. Борис Михайлович, скажем так, - второе имя Круглого Кота. Его он использует для всяких официальных человеческих документов.

-А почему твой друг запнулся на отчестве?

-Видимо, хотел назвать своего начальника неофициально... Но вовремя спохватился.

-А неофициально это - как? - удивилась Марина.

-А вот это я тебе расскажу только после собеседования. Если оговоришься - последствия могут быть и похуже, чем в случае с передразниванием его "кошачьего акцента" - припугнул я.

Марина кивнула и сосредоточилась.

Пока мы разговаривали, пара местных работников начали огораживать два столика в углу маленькими деревянными столбиками (сантиметров сорок в высоту и шесть - в диаметре), покрытыми замысловатым узором. Насколько я знал, это была "урезанная" версия ширм со второго этажа: когда столбики будут расставлены, над огороженной ими зоной создастся своеобразный купол шумоизоляции.

Вскоре на пороге кафе появилась Настя в лёгком платье кремового цвета и Круглый Кот в светлых брюках и зелёной гавайке. В руках у Насти была папка с документами. Увидев нас, Кот и Настя кивнули. Местный начальник, кроме того, махнул в сторону одного из огороженных столиков. Когда мы направились в указанном направлении, Борис Михайлович застыл с округлившимися глазами. Моя подруга детства тоже замерла пару раз моргнув.

-Илья, это - что такое? - вкрадчиво поинтересовался Круглый Кот, указывая на пса у Надиных ног.

-Это - Пират. Надин фамильяр.

-А-а-а... Фамильяррр... Я уже испугался, что тебя стало двое. Или ты сумяул ррразделить свои человеческую и потусторрроннии части. Ладно, если не будет безобррразничать, то пусть посидит. Мяожет, даже получит какую-нибудь вкусняшку.

-А разве можно разделить человеческую и потустороннии части? - удивился я.

-Теоррретически можно. Но здоррровья это не прррибавит.

Мы расселись за столики. Наша компания - за одним, Настя и Круглый Кот - за другим. Настя выложила на стол какие-то бумаги, а местный начальник, с улыбкой, махнул рукой. Я кивнул Марине, она нерешительно встала и направилась к столику Круглого Кота.

-Пррриветствую. Я - Круглый Кот - глава клана "Мяугкая лапа". А так же - диррректор этого заведения и сети закусочных, носящих то же название, что и клан. Если удобнее, то мяожете называть по человеческому псевдониму: Борррис Михайлович. Сейчас моя помощница Анастасия Ивановна пррроведёт с вами собеседование. Пррредставьтесь и прррисаживайтесь. - довольно официально начал местный начальник.

Про себя я отметил, что он стал лучше (с меньшим кошачьим акцентом) произносить своё "человеческое имя". Раньше, зачастую, он называл себя Борррис Мяухайлович. Из-за чего подчинённые, между собой, порой называли его Борис Мяумяувович.

Марина представилась и села за стол. Настя же взяла один из листков и карандаш.

-Так. Борис Михайлович меня уже представил. Меня зовут - Анастасия. Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

Марина кивнула.

-Когда проявились ваши силы?

-Девятнадцатого февраля. Примерно, в девять утра, - без запинки ответила Марина

-Ага. Значит - первая волна, - Настя сделала какие-то пометки и продолжила опрос: - Кем вы работали раньше.

-Продавщицей в продуктовом магазине.

Настя вновь что-то отметила на листе в своих руках.

-Причины увольнения с прошлого места работы?

-Меня уволили, когда... Когда я превратилась.

-Понимаю. Некоторые мои коллеги прошли через это же. Почему вы решили устроиться в нашу компанию?

-Ну, мне сказали, что сюда таких, как я берут. И начальник - не человек, а значит претензий не будет...

Настя вновь кивнула.

-Своей силой пользоваться умеете?

-Ну, да... Я боюсь этих способностей, но сейчас уже научилась контролировать: заморожу при прикосновении или нет.

-А льдинку на руке создать можете? - задав этот вопрос, Настя перехватила лист и карандаш правой рукой, выставила пред собой левую руку, сложенную лодочкой и создала на ладони ледяной шарик.

-Нет... Так я не умею, - Марина смотрела на мою одноклассницу с удивлением.

-Ну, ничего. Научим. Суть работы объяснили? Опыт в подобной работе имеете?

-Да. Нужно будет мороженое делать... Я уже попробовала, когда мне сказали, что нужно будет делать...

-Не только, - Настя сделала отмашку официантке, которая наблюдала за всем из входа в кафе.

Меньше, чем через минуту на столе стоял пластиковый стакан, вафельный стаканчик, баллончик с ванильным кремом и бутылки с "Фантой" и с клубничным сиропом. Ледяной шарик Настя сразу бросила в пластиковый стакан.

-В вафельном стаканчике смешайте мороженое. В пластиковый стакан налейте "Фанту" и охладите, не замораживая.

-Мороженое я сделаю, а охладить... Я не умею контролировать температуру.

-Научим, - кивнула Настя: - Приступайте к приготовлению мороженого.

Марина, явно волнуясь, наполнила вафельный стаканчик сиропом и кремом, после чего, прикоснулась к нему двумя пальцами, замораживая. Настя очередной раз кивнула и сделала отметку на документе в своих руках.

-Ладно. И последний вопрос. Кем... - Настя внезапно остановилась и перевела взгляд на своего начальника: -Борис Михайлович, вам не кажется, что этот вопрос слишком шаблонный? Меня вы ничего такого на собеседовании не спрашивали. Да и что это за цифры такие?

Круглый Кот внимательно посмотрел на указанное место в документе.

-Я, пррросто, слышал, что в человеческих компаниях часто задают подобные вопррросы. Вот и рррешил не отставать. А цифррры... Я, наверррное, о чём-то задумяулся, когда составлял план собеседования, и нечаянно указал свой возррраст. Ладно. Будем считать, что этот вопрос мяожно не задавать, - заявил местный начальник, через десять секунд.

-Ну, тогда будем считать собеседование законченным. Конечно, есть чему поучиться... Но, я так думаю, с обучением и испытательным сроком можно будет предоставить место в нашей компании.

Марина выдохнула и, с улыбкой, кивнула.

-Есть какие-нибудь вопросы?

-Ну, я - не из Москвы, добираться мне далеко... - сбивчиво начала Марина.

-Клан предоставит место в общежитии. Сейчас я вам выдам нужные бумаги...

-Подожди, Настя. Для начала, я хотел поговорррит с этим мяулодым человеком, - заявил Круглый Кот, тыкая пальцем в Федю

Федя явно был удивлён.

-Ну... Я - эта... Я - не человек... - запинаясь, сказал он.

-А кто же ты?

-Я... Халк.

-Хорррошо, что не алк... - протянул Круглый Кот и перевёл взгляд на меня.

-Огр, - коротко пояснил я.

-Огррр? Это замурррчательно. Огррры мяогут быть пррревосходными охррранниками. Пррри всём моём уважении к Илье и к фамяульяру его подррруги, я бы предпочёл огррра в качестве охррранника. Илья обговаррривал пррринятие Мяурррины в мой клан, а о вас не упомяунал. Мяурррина, я так понимяую, - ваша подррруга. Не хотите ли вступить в клан, вместе с ней? Или вы уже планиррруете вступить в ррряды "Несущих возмездие"? - Кот явно начал "обрабатывать" Федю: говорил вкрадчиво, а "мурлыкающий акцент", странным образом, заставлял расслабиться.

-Ну... Я, просто, приехал посмотреть, что Марину не обидят... Она - да. Она моя подруга. А я и не собирался куда-то вступать... А вместе с ней - можно? Я же замораживать не умею. У меня это... Сила есть - ума не надо... - Федя выглядел смущённым.

-Конечно, можно. Сейчас я с вами побеседую, - Круглый Кот махнул рукой, подзывая Федю, а потом жестами попросил у Насти листок и карандаш. Получив письменные принадлежности, он кивнул в сторону нашего столика.

Настя встала из-за столика, что-то шепнула Марине, и они вместе направились ко мне и Наде. Федя же уселся напротив местного начальника.

-Как зовут вас?

-Федя...

-Фёдоррр, значит.... И когда прррробудились ваши силы?

-В тот же день, что и у Марины.

-Девятнадцатого февррраля, получается... И как это случилось?

-Ну... Марина меня за руку схватила, рука замёрзла, я сразу большим таким качком стал. Я и так... Но тогда - вообще. Майка даже порвалась.

-Да... Бывают такие пррроблемы, когда потусторрронняя форррма крррупнее человеческой. Сейчас вы можете контррролировать пррроцесс?

-Ну, более-менее... Днём, правда, сложно превращаться, если не разозлюсь...

-Всем пррробуждённым днём сложнее пррринимать потусторрроннюю форррму, если они не испытывают стррресса. Но у вас будет возмяожность попрррактиковаться. И при этом - без опасения испоррртить одежду: я выдам вам талоны на получение специальной одежды.

-Как у Илюхи? Я видел - у него одежда исчезает, когда он превращается, - оживился Федя.

-Да - как у него. Но вы сможете получить её за счёт клана. Кррроме того, ррраз Мяурррина - ваша девушка, вы мяожете однажды захотеть создать семью. И тогда, опять же - за счёт клана, для вашего ррребёнка будет пррредоставлено место в частном детском саду, находящемся под покррровительством Сияющей Лисы. И это значит, что ррребёнок точно не станет изгоем из-за своей прррироды.

-Ой, я об этом и не задумывался... А это - да... Что, в школе, что в детском саду могут начать... У нас в школе одного очкарика все задирали. Я-то его защищал: нормальный парень. Он мне за это списывать давал... Но многие до него докапывались.

-Вот видите, Фёдоррр: от вступления в наш клан, вы получите сплошные пррреимущества.

-Где что подписывать?

-Сейчас вы всё получите. Потом, я надеюсь, Илья вам устррроит небольшую экскурррсию. И у вас будет неделя, чтобы пррривезти вещи и устррроиться на новом мяуесте. На выходных мы с вами обсудим ваши грррафики, и с понедельника начнётся ваш испытательный срррок, которррый, я уверррен, вы выдеррржете. Настя, выдай, пожалуй стандаррртные бланки о пррринятии в клан и на ррработу, помяуги заполнить, а потом - обеспечь каррртой тайного кваррртала, адррресами переходов, пррропуском в клановое общежитие и талонами на получение одежды и форррмы у Ткачихи, - закончил Круглый Кот, обращаясь к моей однокласснице.

После этого, он встал из стола, кивнул Феде и удалился в своё заведение.